Zonas protegidas
Alrededor del 14% del país está clasificado como espacio natural protegido. Esto representa 86 sitios, entre ellos cuatro parques nacionales, tres sitios de la UNESCO y tres sitios Ramsar.
Parques nacionales. Los cuatro están situados en la parte occidental del país. El mayor es el Parque Nacional de Mavrovo, que se extiende 780 km2 a lo largo de la frontera albanesa y por debajo del monte Korab, el punto más alto de ambos países con 2.764 m. Atravesado por la carretera entre Skopje, Tetovo y Ohrid, fue creado en 1949. Presenta lagos, valles estrechos y desfiladeros y alberga una rica fauna, como la mitad de los osos del país y el raro lince de los Balcanes. El más reciente es el Parque Nacional de los Montes Šar, creado en 2021. Abarca una superficie de 621 km2 a lo largo de la frontera con Kosovo, en un arco cerca de Tetovo y Gostivar. Aunque todavía está relativamente desorganizado para el turismo, ofrece un paisaje soberbio, con 27 lagos glaciares y una docena de picos de más de 2.500 m de altura. Cabe señalar que los parques nacionales de Mavrovo y las Montañas de Šar forman parte de una zona transfronteriza protegida de más de 2.400 km2, que incluye también el parque nacional de las Montañas de Šar (533 km2) en Kosovo y el parque natural de Korab-Koritnik (555 km2) en Albania. Más al sur y bellamente situado entre el lago Ohrid y el lago Prespa, junto a la frontera albanesa, el Parque Nacional de Galičica se extiende por 227 km2 de terreno montañoso. Creado en 1948, es famoso por su rica diversidad de flores y mariposas. Por último, entre el gran lago Prespa, la ciudad de Bitola y la frontera griega se encuentra el Parque Nacional de Pelister, que abarca 171 km2 en el macizo del mismo nombre. Creado en 1958, incluye dos lagos de montaña y grandes bosques de pinos macedonios.
Sitios Ramsar. El país cuenta con tres humedales de importancia internacional inscritos en el Convenio de Ramsar, con una alta concentración de aves y peces: el lago Ohrid (250 km2) desde 2021, el gran lago Prespa (190 km2) desde 1995 y el lago Dojran (27 km2) desde 2007.
Sitios de la UNESCO. En 2014, bajo los auspicios de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), Macedonia del Norte y Albania crearon la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa. La reserva abarca 4.462 km2 a ambos lados de la frontera. Desde 2019, los dos países también tienen en común la región de Ohrid: una zona de 947 km2 clasificada como "patrimonio natural y cultural" por la Unesco, que incluye tanto el lago como la ciudad de Ohrid, a su vez patrimonio de la humanidad desde 1979. Desde 2021, el valle de Dlaboka figura en la lista de la Unesco de "bosques primarios de hayas de los Cárpatos y otras regiones de Europa". Ocupa 193 ha (menos de 2 km2) y forma parte del Parque Nacional de Mavrovo.
Otras zonas protegidas. El país cuenta con cinco reservas naturales, una reserva natural especial y dos "paisajes protegidos". Cerca de Skopje, la Reserva Natural Especial de Jasen tiene una superficie de 240 km2. Incluye el cañón de Matka. El parque natural de Ezerani abarca casi 21 km 2 dentro del sitio Ramsar del Gran Lago Prespa. Cerca de la ciudad vinícola de Kavadarci, la reserva natural de Tikveš abarca más de 106 km2 alrededor del lago artificial del mismo nombre. También hay dos pequeños humedales: la reserva natural de Lokvi (50 ha), en Golemo Konjari, cerca de Prilep, y la reserva natural de Ploče Litotelmi (23 ha), en Stracin, cerca de Kratovo. Cada una alberga una especie endémica de camarón de agua dulce. Por último, desde 2021 se han creado dos "paisajes protegidos" en Macedonia Oriental. Se trata de lazona protegida de las montañas de Osogovo (488 km2), cerca de Kriva Palanka, y lazona protegida de Maleševo (115 km2), entre Delčevo y Berovo.
Bosques
Cubren alrededor del 40% del país, es decir, 1,1 millones de hectáreas (11.000 km2). A título comparativo, los bosques cubren el 44% del territorio en Kosovo, el 31% en Francia, Serbia y Bulgaria, el 28% en Albania y el 25% en Grecia. Como consecuencia del declive demográfico, el éxodo rural y el abandono de las tierras agrícolas, la superficie forestal de Macedonia del Norte ha aumentado una media de 4.200 ha cada año desde la independencia en 1991.
Hayedos. Alrededor del 30% de los bosques están formados total o parcialmente por hayas europeas(Fagus sylvatica). Bien adaptada al clima local y al terreno, crece a altitudes de hasta 2.500 metros. Coexiste con el haya de Crimea(Fagus taurica) a altitudes de hasta 1.300 m, así como con otras especies arbóreas.
Coníferas. El árbol símbolo del país es el pino macedonio(Pinus peuce). Conocido localmente como molika en eslavo o pisha maqedonase ("pino de Macedonia") en albanés, se parece al pino blanco americano. El pino macedonio crece a altitudes de hasta 2.300 m y se distingue por su tronco, que puede alcanzar los 40 m de altura y 1,5 m de diámetro. Se encuentra principalmente en las montañas del norte de Macedonia (sobre todo en el Parque Nacional de Pelister) y en los países vecinos. Otras coníferas son el abeto blanco(Abies alba), el pino negro(Pinus nigra), el pinosilvestre (Pinus sylvestris), el pino de Bosnia(Pinus heldreichii) y la pícea(Picea abies).
Robles. Los lugareños están muy orgullosos de su roble macedonio(Quercus trojana). También conocido como roble troyano, este árbol alcanza una altura media de 18 m en llanuras y montañas de hasta 1.600 m en los Balcanes, Turquía y el sur de Italia. Los principales miembros de la familia de los robles son el roble húngaro (Quercusfrainetto), el roble velloso(Quercus cerris) y el roble pubescente(Quercus pubescens), mientras que el roble albar(Quercus petraea), el alcornoque(Quercus suber) y el roble de Daléchamp(Quercus dalechampii) son más raros.
Otros árboles. El arce balcánico(Acer heldreichii), el arce campestre(Acer campestre), el carpe(Carpinus betulus) y el carpe de lúpulo(Ostrya carpinifolia) pueden encontrarse en los bosques o en los bordes de las carreteras, fresno de flor(Fraxinus ornus), álamo temblón(Populus tremula), tilo plateado(Tilia tomentosa), cerezo silvestre(Prunus avium), peral silvestre(Pyrus pyraster) y morera negra(Morus nigra). También hay plátanos, higueras, nogales, avellanos, castaños, cerezos silvestres y diversos tipos de alisos, enebros, eucaliptos, abedules y acacias. Entre los arbustos destacan el roble matorral(Quercus coccifera), el carpe oriental(Carpinus orientalis), el espino albar(Crataegus monogyna), el aligustre(Ligustrum vulgare), el cornejo silvestre(Cornus mas) y el ciruelo cerezo(Prunus cerasifera). En cuanto al olivo, a pesar del clima mediterráneo del sur del país, sigue siendo escaso: sólo hay 5.500 hectáreas de olivares. Por ello, la mayor parte del aceite de oliva que se consume aquí se importa de Grecia.
Flores y otras plantas
Incluyendo los árboles, Macedonia del Norte cuenta con unos 4.300 tipos de plantas, de las que 3.200 son plantas con flor. También hay unos 2.000 hongos, 2.100 algas y 450 líquenes.
Flores endémicas. Hay alrededor de un centenar. En la región central del país, conocida como la "estepa de Macedonia", entre Veles, Štip y Negotino, hay ocho flores endémicas, entre ellas el tulipán de Marianne(Tulipa mariannae), que produce magníficas flores policromas en tonos rosa, naranja y amarillo. En una zona aún más pequeña, entre Štip y el pueblo de Ovče Pole, la salvia perenne(Salvia jurisicii) sólo puede encontrarse a unos 280 m de altitud. Produce flores blancas y moradas de junio a septiembre. En el parque nacional de Galičica o en el monte Jakupica (al sur de Skopje), se pueden ver los pequeños pétalos rosados de Pedicularis ferdinandi , que crece a 2.200 m de altitud. El monte Jakupica es también uno de los pocos lugares del país donde se puede encontrar azafrán de Macedonia(Colchicum macedonicum), que produce flores púrpuras. El cañón de Matka, cerca de Skopje, alberga una variedad de tomillo silvestre, Thymus oehmianus. El azafrán de Šar(Crocus scardicus), de pétalos anaranjados, crece a altitudes de entre 1.700 y 2.200 metros en los parques nacionales de montaña de Šar y Mavrovo.
Algas marinas. De las aproximadamente 2.100 algas de agua dulce registradas, alrededor del 10% sólo se encuentran aquí. Esto es especialmente cierto en el lago Ohrid, en la frontera con Albania. Este lago alberga 758 tipos diferentes de algas, 158 de los cuales son endémicos.
Mamíferos
El país alberga al menos 85 especies de mamíferos: jabalíes, liebres, roedores, ciervos, etc. Además de los carnívoros (véase más abajo), hay varias especies y subespecies endémicas. En teoría, la caza está muy reglamentada. Pero la supuesta riqueza cinegética atrae cada año a turistas extranjeros en busca de un safari barato.
Rebeco de los Balcanes. Este rebeco (Rupicapra rupicapra balcanica) es una subespecie del rebeco común que se encuentra en los Alpes franceses. Se encuentra en los Alpes Dináricos y hasta el sur de Grecia, a partir de 400 m de altitud. Tiene el tamaño de una cabra grande, cuernos negros y finos doblados hacia atrás y pelaje (marrón y corto en verano, grisáceo y grueso en invierno) con una línea oscura en el lomo. En el norte de Macedonia, el rebeco de los Balcanes es una de las especies que se pueden cazar. En los parques nacionales de Mavrovo y Šar se encuentran unos 3.500 ejemplares.
Cérvidos. Además del rebeco balcánico, en el norte de Macedonia viven el ciervo rojo(Cervus elaphus), el gamo(Dama dama) y el corzo(Capreolus capreolus), que también son especies abiertas a la caza legal.
Especies endémicas. El topo de los Balcanes(Talpa stankovici) sólo se encuentra en el oeste de Macedonia Septentrional, principalmente en el Parque Nacional de Galičica, y más raramente en Albania, Montenegro y Grecia. El topillo de Felten (Microtus felteni) es un pequeño roedor que habita principalmente en los bosques del norte de Macedonia, Serbia, Grecia y Albania. El topillo de Martino(Dinaromys bogdanovi), conocido como "topillo de las nieves", vive a mayor altitud, desde Bosnia-Herzegovina hasta el norte de Macedonia. Entre las subespecies endémicas figuran dos mamíferos muy amenazados: el lince balcánico (véase más abajo) y el souslik europeo(Spermophilus citellus). Este último es una ardilla que se encuentra en ciertas zonas de Europa Central y los Balcanes. Sin embargo, el grupo que vive entre el norte de Macedonia y Grecia está completamente aislado, por lo que a veces se considera una subespecie. En particular, se enfrenta a la competencia de la -demasiado simpática- ardilla gris(Sciurus carolinensis), una temible especie invasora procedente de Norteamérica.
Especies invasoras. Entre ellas figuran roedores como el conejo de monte(Oryctolagus cuniculus), la rata almizclera(Ondatra zibethicus) y el ratón gris(Mus musculus). En total, una decena de especies llegadas más o menos recientemente están invadiendo el hábitat de los mamíferos locales. También están el perro mapache(Nyctereutes procyonoides), un cánido procedente de Asia que es muy raro aquí, y el coipo(Myocastor coypus), un roedor semiacuático procedente de Sudamérica. Estos últimos se introdujeron en los Balcanes por su piel: la ciudad griega de Kastoria, cerca de los lagos de Prespa, se especializó en la producción de pieles a partir del siglo XIV.
Los murciélagos. Como la exploración de cuevas sigue siendo aquí una forma de turismo inexistente (excepto en el cañón de Matka, cerca de Skopje), tendrá pocas oportunidades de descubrir la docena de quirópteros (murciélagos) que habitan el país. Entre ellos hay seis especies casi extinguidas en Francia y Europa Occidental: el murciélago de Bechstein (Myotis bechsteinii), el murciélago de Capaccini(Myotis capaccinii), la barbastela(Barbastella barbastellus), el gran nóctulo (Nyctalus lasiopterus), el murciélago de Schreibers(Miniopterus schreibersii) y el murciélago de Mehely (Rhinolophusmehelyi).
Mamíferos carnívoros
De las 14 especies de mamíferos carnívoros que se encuentran en el norte de Macedonia, la más emblemática es el lince balcánico. Aunque está protegido por las autoridades, es también el animal más amenazado del país.
Lince balcánico. El norte de Macedonia se ha convertido en el último refugio de uno de los mamíferos más amenazados de Europa: el lincebalcánico (Lynx lynx balcanicus). El mayor felino del Viejo Continente es una subespecie del lince boreal, que puede encontrarse desde Siberia hasta Francia. Llamado Balkanski ris en eslavo y rrëqebulli ballkanik en albanés, ocupaba tradicionalmente un vasto territorio que se extendía de Serbia a Grecia. Pero casi ha desaparecido: 280 individuos en 1974, 90 en 2000 y entre 35 y 40 en la actualidad. Ahora viven principalmente en los bosques del parque nacional de Mavrovo, donde cazan corzos, rebecos y liebres. Pero es muy poco probable ver lo que aquí se conoce como el "fantasma del bosque". De hecho, la mayoría de los naturalistas que se ocupan del lince balcánico nunca se han topado con él en persona. Sin embargo, aparece en monedas de 5 denarios y en una serie de sellos.
Oso. Aunque casi extinguido en Europa Occidental, el oso pardo(Ursus arctos) sigue muy presente en los Balcanes, con poblaciones de 4.000 a 5.000 ejemplares en Rumanía, unos 1.000 en Bulgaria y casi 500 en Grecia. En el norte de Macedonia se calcula que hay entre 150 y 180, que viven principalmente en los cuatro parques nacionales, la mitad de ellos en Mavrovo. Con un peso de entre 130 y 700 kg, pueden ser peligrosos, pero viven alejados de los humanos y no se han registrado incidentes desde hace décadas. De hecho, el hombre es su principal depredador: la caza del oso está oficialmente prohibida en el país desde 1996, pero en los últimos años se han concedido ocasionalmente permisos especiales a turistas adinerados. Los osos pardos también han sido durante mucho tiempo una atracción en algunos restaurantes. Afortunadamente, en 2022, los cuatro últimos ejemplares que vivían en cautividad en Skopje fueron rescatados por la asociación austriaca Four Paws(fourpawsusa.org), que los trasladó a santuarios de Bulgaria y Suiza.
Lobo. El lobo gris(Canis lupus) sigue siendo objeto de caza en el norte de Macedonia. Considerado una molestia por las autoridades, éstas conceden una recompensa de 50 euros por cada animal abatido. A pesar de las protestas de las organizaciones ecologistas, que subrayan el papel clave de este depredador en la regulación de los ecosistemas, no hay ningún cambio en el orden del día, por lo que algunas agencias turísticas especializadas en la caza siguen ofreciendo venir a cazar un lobo al norte de Macedonia. Esto es tanto más escandaloso cuanto que el número de lobos en el país ha disminuido drásticamente en los últimos años: de cerca de mil en 2008 a menos de 400 en la actualidad. Los lobos viven ahora principalmente en los cuatro parques nacionales, donde la caza está en teoría prohibida.
Otros mamíferos carnívoros El zorro rojo(Vulpes vulpes), el chacal dorado(Canis aureus), el perro mapache(Nyctereutes procyonoides), el gato montés(Felis silvestris), la nutria(Lutra lutra), la comadreja (Martes foina), el tejón(Meles meles), el armiño(Mustela erminea), la comadreja(Mustela nivalis), el turón(Mustela putorius) y el turón jaspeado(Vormela peregusna).
Pájaros
Bien situada en los principales corredores migratorios, Macedonia del Norte alberga unas 320 especies de aves, algunas de ellas muy raras y amenazadas. Pero se sabe poco sobre sus ciclos migratorios y de cría. Las principales poblaciones de aves se encuentran en los cuatro parques nacionales y alrededor de los grandes lagos del sur del país (Ohrid, Prespa, Dojran y Tikveš).
Cigüeña. Es una de las aves más grandes del país (envergadura media: 2,15 m) y una de las más fáciles de avistar. Por ejemplo, casi todos los postes de electricidad del pueblo de Krivogaštani, entre Prilep y Kruševo, tienen en su parte superior enormes nidos de hasta 500 kg de peso, a los que las cigüeñas vuelven cada vez que regresan de África. En Macedonia Oriental, cerca de Štip, estas aves zancudas han fijado su residencia en los tejados de las casas de Češinovo-Obleševo. El municipio también forma parte de la red europea de "pueblos de cigüeñas"(storkvillages.net). En el país, la cigüeña blanca(Ciconiaciconia) es la más común, con entre 600 y 800 ejemplares, frente a los menos de 50 de la cigüeña negra(Ciconia nigra), que es más pequeña y anida sobre todo en entornos naturales (árboles, acantilados, etc.).
Alimoche. Esta gran rapaz(Neophron percnopterus) es una de las especies más buscadas por los ornitólogos, que la buscan en los alrededores de las cuevas de Kavadarci y Demir Kapija, en la región vitícola de Tikveš. Pero los ornitólogos sólo contabilizan entre 28 y 32 ejemplares en el norte de Macedonia. Migra en verano del Sáhara a los Balcanes (y los Pirineos) y se alimenta principalmente de cadáveres de animales. Especialmente amenazada, es objeto de un programa de conservación en 14 países de los Balcanes, África y Oriente Próximo(lifeneophron.eu). Otras rapaces son la majestuosa águila real(Aquila chrysaetos, 60-100 individuos) y el águila imperial(Aquila heliaca, 30-40 individuos), el águila culebrera(Circaetus gallicus, 120-150 individuos), el gavilán culebrera (Accipiter brevipes, 40-100 individuos), el ratonero feroz(Buteo rufinus, 80-100 individuos), el búho real(Bubo bubo, 100-300 individuos) y el cernícalo vulgar(Falco naumanni, 1.500-2.500 individuos).
Pelícano dálmata. Con menos de 18.000 individuos en todo el mundo en la actualidad, el mayor de los pelícanos(Pelecanus crispus) es una de las especies de aves más amenazadas. En Europa, migra al sur de los Balcanes y a las costas del Mar Negro. Reconocible por las plumas más largas de su cabeza (que le dan el nombre de "rizado"), su largo pico naranja (36-45 cm) y su enorme envergadura (3 m de media), tiene su hogar en el norte de Macedonia, principalmente en el lago Prespa, donde se cuentan entre 300 y 1.000 ejemplares según el año. Es la única zona de Europa donde anida el pelícano ceñudo. Anida aquí junto al pelícano blanco(Pelecanus onocrotalus), más pequeño (2,80 m de envergadura) y más extendido por todo el mundo, pero más raro en el norte de Macedonia (200-550 individuos).
Pavo real azul. Es sin duda el ave más emblemática del país. El pavo real azul(Pavo cristatus), conocido aquí como "pavo real indio"(Indiski Paun), figura en el magnífico mosaico del baptisterio del yacimiento arqueológico de Stobi, reproducido en los billetes de 10 denarios. También puede encontrarse -de verdad y semidomesticado- en varios lugares turísticos, como el gran monasterio de San Naum en el lago Ohrid, la finca vinícola Reina María en Demir Kapija o, lo que es más sorprendente, en el puesto fronterizo de Bogorodica-Evzoni, cerca de Bitola. Mientras que el plumaje de la hembra es realmente sencillo, el del macho es soberbiamente extravagante, con su cuello y cresta azules y, sobre todo, su larga cola verde, de más de un metro, que se despliega en forma de "rueda" con decenas de ocelos, manchas parecidas a ojos. El pavo real es tan popular en el norte de Macedonia porque era un símbolo de la Resurrección para los primeros cristianos. Según la mitología griega, la diosa Hera transformó a Argos, un gigante con cien ojos, en un pavo real para vigilar mejor a Zeus, su marido infiel. ¡Y pavo real en las plumas!
Cormorán pigmeo. Este pájaro pescador(Microcarbo pygmeus), que se encuentra sobre todo en Oriente Próximo, es bastante raro aquí: entre 60 y 120 ejemplares, principalmente en el lago de Dojran, en la frontera con Grecia. Pero sigue asociada al recuerdo de una tradición ancestral, la piliktanik. Durante siglos, el cormorán pigmeo fue utilizado por los pescadores del lago Dojran para dirigir a los peces hacia las trampas de juncos.
Alcaudón rosado. Recientemente extinguido en Francia, el alcaudón rosado(Lanius minor) cuenta aún con entre 2.500 y 5.000 ejemplares en el norte de Macedonia. Sin embargo, esta pequeña ave (33 cm de envergadura) también está amenazada aquí por la contaminación. El alcaudón macho se distingue por su plumaje: gris en el dorso, negro en los bordes de las alas y alrededor de los ojos, blanco en la garganta y ligeramente rosado en el pecho y el vientre. El país alberga otras cuatro especies de paseriformes: el alcaudón dorsirrojo(Lanius collurio), el alcaudón real(Lanius excubitor), el alcaudón enmascarado(Lanius nubicus) y el alcaudón cabecirrojo(Lanius senator).
Arácnidos
No se ha realizado ningún estudio global sobre los arácnidos (arañas y escorpiones) del país. Pero sólo dos especies son peligrosas para el ser humano.
Escorpiones. Aquí se pueden encontrar al menos cuatro tipos de escorpiones, entre ellos el Mesobuthus gibbosus , considerado el más peligroso de Europa. Mide entre 6 y 9 cm, tiene el cuerpo marrón claro y las extremidades ocres o amarillas. Su picadura es muy tóxica. En los últimos años ha causado algunos casos de hospitalización, pero ninguna complicación ni muerte. Los otros tres escorpiones conocidos pertenecen al género Euscorpius y se distinguen por su color oscuro y su veneno poco tóxico: Euscorpius hadzii, Euscorpius italicus y Euscorpius janstai. Esta última es una especie endémica identificada en 2020 que sólo vive en los parques nacionales de Mavrovo y las montañas de Šar. En cualquier caso, para evitar sorpresas desagradables, un consejo: si duerme en una casa en el campo o en la montaña, coloque los zapatos al revés (con las suelas hacia arriba) para que los escorpiones -que adoran las cavidades- no se metan por la noche.
Arañas. Existen unas 500 especies, de las que al menos cinco son endémicas. Sólo una especie es peligrosa para el ser humano: la araña viuda negra del Mediterráneo(Latrodectus tredecimguttatus), presente en muchas zonas del sur de Europa, incluida Córcega. Reconocible por su gran abdomen cubierto de manchas rojas, no debe confundirse con la esteatoda tóxica(Steatoda paykulliana), de aspecto similar pero poco tóxica a pesar de lo que sugiere su nombre. No hay constancia de accidentes causados por la viuda negra del Mediterráneo en el norte de Macedonia. Pero en la vecina Albania ha sido responsable de varias muertes desde 2000. Sin embargo, su picadura sólo es mortal en el 1,7% de los casos.
Reptiles y anfibios
El país alberga 32 tipos de reptiles y 14 de anfibios, principalmente especies endémicas de los Balcanes. Aunque no sea un amante de la naturaleza, seguro que ve lagartos y tortugas en los bordes de las carreteras, sobre todo en el sur del país. En cambio, no esperamos que se cruce con la víbora cornuda.
Serpientes. En el norte de Macedonia existen dieciséis tipos diferentes. Tres especies se consideran peligrosas para el ser humano. La más venenosa es la víbora cornuda(Vipera ammodytes). Sin embargo, no ha causado ninguna muerte reciente en el país. Identificable por su cuerno, mide entre 45 y 95 cm de longitud. Se encuentra en todo el país, hasta a 1.800 m de altitud. Su veneno es muy tóxico y requiere atención médica rápida. Las otras dos especies peligrosas son la víbora negra(Vipera berus) y la víbora de Orsini(Vipera ursinii), también presentes en Francia. Sus mordeduras rara vez causan complicaciones graves. Otras serpientes son la serpiente de liga de los Balcanes(Hierophis gemonensis), la serpiente de liga común(Elaphe quatuorlineata), la serpiente de liga de Montpellier(Malpolon monspessulanus), la serpiente lisa(Coronella austriaca) y la serpiente de liga del Caspio(Dolichophis caspius). Esta última es la serpiente más larga de Europa, con una longitud de entre 1,40 y 2 m.
Tortugas terrestres. Existen cinco especies. La tortuga de Hermann(Testudohermanni) es frecuente en bordes de carreteras, yacimientos arqueológicos y jardines, al igual que la ocasional tortuga griega(Testudo graeca), clasificada como "vulnerable". Ambas viven más de cuarenta años en libertad y tienen un aspecto muy similar. Pero pueden diferenciarse, por ejemplo, por las escamas supracaudales de la cola: las de la tortuga griega forman un solo bloque, mientras que las de la tortuga de Hermann están en dos partes. Las otras tres tortugas son acuáticas: la cistácea(Emys orbicularis), que es bastante grande, la emyd balcánica(Mauremys rivulata), que tiene un cuello largo, y la tortuga de Florida(Trachemys scripta), con rayas y manchas rojas en las sienes. Esta última es una especie invasora cuya proliferación está causando gran preocupación por la supervivencia de otras tortugas acuáticas en toda la zona de los Balcanes.
Lagartos. Hay doce lagartos en el país. En el sur del país llama la atención el lagarto verde de los Balcanes(Lacerta trilineata), de piel verde brillante, cuerpo pequeño (unos 16 cm) y cola larga (unos 30 cm).
Anfibios. Hay nueve especies de ranas y sapos y cinco de tritones y salamandras, entre ellas la rana griega(Rana graeca), el pelobato balcánico(Pelobates balcanicus), la rana de los Balcanes(Pelophylax kurtmuelleri), el tritón moteado griego(Lissotriton graecus) y el tritón crestado macedonio(Triturus macedonicus). Este último se identificó por primera vez en 1922 en los lagos de Prespa y también se encuentra en los países vecinos. En cuanto a las ancas de algunas ranas, se sirven en el menú de algunos restaurantes, como en el norte de Grecia y el sur de Albania.
Pescado
En el norte de Macedonia hay 87 especies de peces, 27 de ellas endémicas y 19 invasoras. El lago Ohrid alberga 8 peces endémicos, entre ellos la famosa trucha de Ohrid. También hay siete especies endémicas en los lagos de Prespa y otra en el lago Dojran. Los pescados locales (trucha, carpa, siluro, etc.) son los platos preferidos en los restaurantes, que también ofrecen muchos productos del Egeo importados de Grecia.
Trucha de Ohrid. Esta especie endémica con pequeñas manchas anaranjadas es el pez más emblemático del país. Se encuentra no sólo en el lago Ohrid, sino también en sus afluentes. Llamado ohridska pastrmka en eslavo y koran en albanés, se sirve en muchos restaurantes del norte de Macedonia y Albania. En el plato mide unos 30 cm, pero en estado salvaje algunos ejemplares superan los 75 cm y pesan 6,5 kg. La especie se divide en cuatro ramas, con pequeñas variaciones para cada una: Salmo letnica (la más común), Salmo lumi (que desova en los ríos), Salmo aphelios (que desova en las fuentes del lago, en el sureste) y Salmo balcanicus (en la parte noroccidental del lago, pero probablemente extinta).
Trucha de Prespa. Esta otra especie endémica(Salmo peristericus) vive en el gran lago Prespa, que alimenta al lago Ohrid. Se parece a la trucha de Ohrid, pero está en peligro de extinción.
El barbo macedonio. El Barbus macedonicus es uno de los peces endémicos del Vardar junto con el delantal balcánico(Zingel balcanicus).
Alburnus scoranza. ElAlburnus scoranza vive en el lago más grande de los Balcanes (lago Shkodra o Skadar), en la frontera entre Albania y Montenegro. También se encuentra en el lago Ohrid, donde ha hecho famosos a los orfebres de la ciudad: son las escamas de este bleak las que se utilizan (junto con conchas de nácar) para fabricar las famosas perlas de Ohrid, que se usan en collares, pulseras y pendientes.
Insectos, crustáceos y otros animales
En el país hay unas 10.000 especies de insectos, entre ellas más de 2.600 tipos de mariposas. Hay unos 500 crustáceos, entre ellos más de 130 especies endémicas.
Mariposas. El Parque Nacional de Galičica alberga la mayor variedad de mariposas. Entre las especies endémicas más bellas se encuentra el arbutus ninfal, también conocido como pachá de dos colas(Charaxes jasius): esta gran mariposa del orden de los lepidópteros se distingue por sus alas negras ribeteadas de naranja, que terminan en dos "queux" en cada una de las alas posteriores. Siempre entre los lepidópteros, también hay dos mariposas con "ojos" dibujados en las alas: la ocelada chevronné(Pseudochazarageyeri) y la ocelada macedonia(Pseudochazara cingovskii). Los aficionados apreciarán también las especies orientales, como el verde azufre de la estepa(Euchloe penia) y el azul de Argolou(Tarucus balkanicus).
Estranguladores de Ohrid. El lago Ohrid alberga dos especies endémicas bastante extrañas. La primera es la esponja de Ohrid(Ochridaspongia rotunda), que vive en aguas frías (6-8 °C) y tranquilas. Aún poco conocida, esta esponja de agua dulce podría convertirse en una "mina de oro de sustancias antimicrobianas", según la industria farmacéutica. En cuanto al caracol de Ohrid(Gocea ohridana), que también vive en las aguas del lago, pertenece a una clase propia en el orden de los gasterópodos y tiene una sorprendente concha en forma de tubo que termina en espiral. Debido a la contaminación, es cada vez más rara.
