IGLESIA DE SAN NICOLÁS DE VAROŠ

Esta pequeña iglesia ortodoxa (Црква Свети Никола/Crkva Sveti Nikola) alberga algunos de los frescos bizantinos más antiguos y mejor conservados del país. Sin embargo, su datación es objeto de debate entre los especialistas. El edificio también destaca por su inusual arquitectura: una sola nave corta pero alta. Se construyó en dos fases, entre 1190 y 1290, y pertenece al barrio de Varoš, situado bajo las torres de Marko. En el pequeño y encantador jardín que rodea el edificio se han realizado numerosos hallazgos arqueológicos: restos de viviendas eslavas, 170 tumbas griegas de los siglos XII al XIX y joyas y monedas romanas y serbias hoy expuestas en el museo nacional de Prilep. En la fachada, tres nichos están adornados con retratos de san Nicolás pintados a finales del siglo XIII, y pueden verse otros dos santos en los nichos superiores, añadidos en el siglo XVII. En la entrada, una inscripción indica que la construcción de la iglesia finalizó en 1298 gracias a la donación de un noble llamado Vega, su hijo Kapsa y su esposa María. En el interior, la decoración es soberbia, con magníficos colores bien conservados.

La datación es problemática. Los historiadores del arte no se ponen de acuerdo. Para algunos, los frescos se pintaron en dos periodos distintos: en 1191 los del ábside (adoración del cordero de Dios y la Virgen en su trono) y hacia 1298 los de la nave (ciclos de la Pasión y fiestas ortodoxas, grandes retratos de santos y profetas). El resto se habría pintado al mismo tiempo, hacia 1298, pero por dos equipos diferentes: los del ábside adoptan un estilo conservador similar a los frescos de la iglesia de San Pantaleón de Nerezi (cerca de Skopie), mientras que el resto de la iglesia sigue una tendencia más innovadora desarrollada en el Imperio bizantino a partir de la segunda mitad del siglo XIII. Entre ellos, las representaciones de la última cena y de Jesús en el monte de los Olivos figuran entre las más bellas del país. El barrio de Varoš es una antigua aldea recientemente incorporada a la ciudad de Prilep. En la Edad Media fue sede del obispado de Pelagonia, lo que explica la presencia de numerosas iglesias, entre ellas la de San Demetrio (siglo XIII), la de San Atanasio (siglo XIV), la de San Pedro y San Pablo y la del monasterio de Varoš, así como la de la Madre de Dios (siglo XV).