Un pequeño país sin salida al mar

Para orientarse. Macedonia del Norte forma parte de la Península Balcánica, una vasta región del sureste de Europa que se extiende desde Eslovenia hasta Moldavia y desde Rumanía hasta Grecia. El país tiene una superficie de 25.713 km2: algo menor que las vecinas Albania y Bretaña. Tiene unos 1,8 millones de habitantes, lo que representa una densidad de 80 habitantes/km2. Es el decimotercer país más pequeño de Europa, tanto en superficie como en población. Tiene forma más bien ovalada y se extiende unos 210 km de este a oeste y 160 km de norte a sur.

Fronteras. Es uno de los quince países europeos sin salida al mar. Pero en el sur, la ciudad de Gevgelija está a sólo 62 km en línea recta del golfo de Salónica y el mar Egeo. Macedonia del Norte comparte 766 km de fronteras terrestres con cinco países: 248 km con Grecia al sur, 159 km con Kosovo al noroeste, 151 km con Albania al oeste, 148 km con Bulgaria al este y 62 km con Serbia al norte.

Principales ciudades. La capital, Skopje, está situada al norte, cerca de Kosovo y Serbia, a 240 m de altitud. En ella vive cerca del 30% de la población. Alberga alrededor del 30% de la población del país, con una aglomeración de 526.000 habitantes en 2021. La segunda mayor aglomeración es Bitola, en el suroeste, con unos 100 000 habitantes. Le siguen Kumanovo (95 000 habitantes), en el norte, Prilep (75 000 habitantes), en el centro, y Tetovo (62 000 habitantes), en el noroeste.

Montañas por todas partes

Es el noveno país más montañoso de Europa, con una altitud media de 741 m. Esta cifra es ligeramente inferior a la de Kosovo (800 m) y superior a la de Albania (708 m). Las montañas cubren dos tercios del territorio y forman una frontera natural en todos los lados del país.

Principales macizos. En el este, el punto más alto del país es también el de Albania. Se trata del Golem Korab/Maja e Korabit, de 2.764 m, en el pequeño macizo de Korab. Éste forma parte de la gran cadena de los Alpes Dináricos que bordea el mar Adriático desde Trieste hasta Albania. Sin embargo, las dos cordilleras principales son los montes Šar, en el noroeste, y los Osogovo, en el noreste. Los montes Šar/Malet e Sharrit marcan la frontera con Kosovo y tienen como punto más alto el monte Tito, de 2.748 m. Albergan la principal estación de esquí de la región. Albergan la principal estación de esquí del país: Popova Sapka, cerca de Tetovo, con pistas que alcanzan los 2.525 m. El Osogovo es compartido con Bulgaria y tiene como cumbre el monte Ruen, de 2.251 m. Forma parte de la cordillera de los Ródopes, que se extiende hasta Grecia.

Macizos secundarios. La cuarentena de "pequeñas" montañas del norte de Macedonia son a veces muy altas. El tercer pico más alto del país es el monte Baba, de 2.601 m, en el macizo de Pelister, cerca de Bitola. Limita con los montes Voras/Nidže (2.521 m), en la frontera con Grecia, y el monte Galičica (2.288), en parte en Albania. Por último, el macizo de Jakupica (2.540 m) se alza más en el centro del país.

Un río y tres lagos

El agua desempeña un papel importante: el valle del Vardar es el principal eje económico y el lago Ohrid es la joya turística.

Valle del Vardar. La principal llanura agrícola y vinícola del país está formada por el mítico río Axios, hijo de los dioses griegos Océano y Tetis según los antiguos peonios. Localmente llamado Vardar, nace en los montes Šar y se extiende a lo largo de 388 km (76 de ellos en Grecia) para terminar su curso en el delta del Axios, cerca de Salónica. Pasa cerca de Tetovo, por Skopje, luego Veles, las hermosas gargantas de Demir Kapija y Gevgelija, antes de llegar a Grecia. La cuenca del Vardar drena el 80% del país. En ella desembocan todos los ríos importantes del país, como el Bregalnica (211 km), que viene del noreste, y el Crna Reka (207 km), que viene del suroeste. El Vardar también influye mucho en el clima, con temperaturas muy altas a lo largo del río en verano y un formidable viento fuerte y frío que atraviesa Grecia en invierno. Por último, por la llanura del Vardar pasa la gran autopista europea E-75 que atraviesa el país.

El cañón de Matka. El río Treska (132 km de longitud) es un afluente del Vardar. Pero la sorpresa es su lago artificial, en Matka, cerca de Skopje. Está rodeado de altos acantilados a lo largo de 10 km, que hacen del lugar un sitio magnífico. Es la meca turística del país.

Lagos de Ohrid, Prespa y Dojran. Estos lagos naturales son los mayores de Macedonia del Norte, los tres compartidos con los países vecinos. En el suroeste, el lago Ohrid (358 km2) está situado en la frontera con Albania. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en su totalidad, al igual que la ciudad de Ohrid, que fue un importante centro de evangelización eslavo. Es uno de los lagos más antiguos del mundo y la segunda cuenca hidrográfica del país, después del Vardar: drena unos cuarenta ríos y da origen al Drin Negro. Este último forma el río Drin en Albania y desemboca en el Adriático. Justo al sur del lago Ohrid, más allá del monte Galičica, se encuentran los dos lagos de Prespa, a 853 m sobre el nivel del mar: el gran lago de Prespa (259 km2), entre Macedonia del Norte, Albania y Grecia, y el pequeño lago de Prespa (46 km2), principalmente en Grecia. Por último, en el sureste, el lago Dojran/Doirani (43 km2) se comparte con Grecia.

Macedonia histórica y geográfica

A lo largo de la historia, el nombre de "Macedonia" se ha dado a zonas geográficas de contornos cambiantes.

Antigua Macedonia. La primera Macedonia fue la de la dinastía de los Argeades, del siglo VIII a.C.. Gobernado por una élite helenizada, el reino de Macedonia se extendió primero por el norte de la actual Grecia, cerca del monte Olimpo, con Aigai como capital (hoy Vergina, a 70 km al oeste de Salónica) y luego Pella (87 km al noroeste de Salónica). En el siglo IV a.C., Filipo II de Macedonia sometió a las tribus de la actual Macedonia del Norte y a la mayoría de las ciudades griegas. En la generación siguiente, Alejandro Magno construyó el inmenso y efímero Imperio Macedonio, que se extendía desde Albania hasta las orillas del Ganges, pasando por Egipto.

Macedonia romana y bizantina. La primera provincia romana de Macedonia se fundó en 146 a.C. con Tesalónica como metrópoli. Comprendía la Macedonia griega, toda la actual Macedonia del Norte, gran parte de Albania, así como el oeste de Bulgaria y el sur de Serbia. Durante el periodo bizantino, los límites de la provincia fluctuaron en función de las invasiones y finalmente volvieron a centrarse en la antigua Macedonia griega e incluyeron Tracia al este a partir del siglo IX. La capital pasó entonces a ser Andrinopla, actual Edirne, en la Tracia turca. Pero Salónica siguió siendo la segunda ciudad del Imperio bizantino, después de Constantinopla.

Macedonia otomana. Los otomanos dejaron de utilizar oficialmente el nombre de "Macedonia". En 1365, los otomanos fundaron el Pashalik de Rumelia, una enorme entidad administrativa que incluía la Macedonia griega, la actual Macedonia del Norte, Albania, las regiones de Tracia y Epiro, Montenegro, así como amplias zonas de Bulgaria y Serbia. Salónica era la segunda ciudad más grande del Imperio Otomano, aún por detrás de Constantinopla, y era el corazón económico de Rumelia. Pero fue destronada como capital administrativa primero por Sofía (Bulgaria) en 1530, y luego por Monastir, actual Bitola, en 1836. Finalmente, Rumelia se dividió en varios vilayatos en la década de 1870. El vilayato de Salónica incluía la Macedonia griega y la mayor parte de la actual Macedonia del Norte. El vilayet de Monastir ocupaba una zona desde el norte de Grecia hasta Kosovo, pasando por Ohird. Los kosovares se apoderaron de los territorios del norte de Macedonia del Norte y de gran parte de Serbia.

Los actuales "macedonios". Desde la retirada de los otomanos en 1912 y los cambios de fronteras en el siglo XX, la Macedonia geográfica e histórica ha estado dividida entre seis países. Macedonia del Norte ocupa la parte central. Pero la zona más extensa forma parte de Grecia, con las regiones de Macedonia Central (Salónica), Macedonia Occidental (Kozani) y Macedonia Oriental y Tracia (Komotini), que suman 42.419 km2 y 2,7 millones de habitantes. En Bulgaria, Pirin Macedonia abarca 6.798 km2 con unos 300.000 habitantes en torno a la ciudad de Blagoevgrad. En Albania, la región de Korça tiene 3.711 km2 y 200.000 habitantes. En Serbia, el distrito meridional de Pčinja tiene 3.520 km2 y también 200.000 habitantes. Por último, una franja "macedonia" ocupa el sureste de Kosovo con 2.444 km2 y 360.000 habitantes.

Terremotos

Situada en el encuentro de las placas euroasiática y africana, Macedonia del Norte es una de las zonas de mayor actividad sísmica de Europa.

Los riesgos. El 26 de julio de 1963, un terremoto destruyó casi por completo Skopje: un seísmo de 6,9 grados en la escala de Richter que causó 1.070 muertos y más de 3.000 heridos. Así pues, los Balcanes sufren terremotos con frecuencia, como recientemente en Albania en 2019 (51 muertos) o en Croacia en 2020 (7 muertos). Desde 1963, la gran mayoría de las infraestructuras de Macedonia del Norte se han construido siguiendo normas antisísmicas. Sin embargo, esto no impidió que un terremoto matara a doce personas en Skopje en 1983. Cada año se producen más de mil seísmos de magnitud superior a 1 en Macedonia del Norte y sus alrededores. Incluso un seísmo menor puede causar daños importantes.

Consejos. Estos son los principales consejos de las embajadas. Antes de salir, prepare y tenga a mano un "kit de emergencia": linterna, pilas, botiquín de primeros auxilios, botellas de agua, barritas energéticas, pastillas desinfectantes para el agua, medios de pago, silbato metálico, etc. Durante el terremoto, si está en un edificio: permanezca dentro, refúgiese bajo un mueble pesado (mesa, escritorio, cama) o, en su defecto, aléjese de puertas y ventanas, y agáchese junto a una pared. Si estás en un ascensor: pulsa los botones de cada planta y sal lo antes posible. Si está en la calle: permanezca fuera, refúgiese en una zona abierta, lejos de edificios y multitudes. Si está en un coche: deténgase lejos de edificios y puentes sin bloquear la carretera, permanezca en el interior del vehículo, escuche la radio para recibir instrucciones de las autoridades, no salga del vehículo y espere ayuda si han caído cables eléctricos sobre su coche. Si está en un autobús: permanezca sentado hasta que se detenga, luego refúgiese en una zona protegida o permanezca sentado, inclínese hacia delante y protéjase la cabeza.