Demografía

Como todos los países balcánicos, de Grecia a Eslovenia, Macedonia del Norte experimenta un importante descenso de población.

Descenso de la población. En 2021, el país tenía oficialmente 1.836.713 habitantes. Tras un aumento constante durante el siglo XX, hasta superar los 2 millones en 2001, la población experimenta un fuerte descenso desde el nuevo milenio. Este fenómeno afecta a todos los Balcanes, con, por ejemplo, una espectacular caída del 27% en Bulgaria entre 1982 y 2022. Aunque las autoridades de Skopje han intentado ocultar la magnitud del declive en Macedonia del Norte, el censo de 2021 confirmó una caída del 10% en veinte años. Sin embargo, algunos demógrafos creen que las últimas cifras oficiales son engañosas, ya que incluyen a los habitantes que viven en el extranjero: la población real que vive en Macedonia del Norte podría ser, por tanto, de entre 1,5 y 1,8 millones de personas.

Las causas. El incierto contexto político y económico ha desempeñado un papel importante en la demografía. Desde su independencia en 1991, el país se ha visto sacudido por los efectos de la guerra de Kosovo (1998-1999) y luego por una guerra civil en 2001. Posteriormente, durante el largo mandato de Nikola Gruevski como primer ministro (2006-2016), el país experimentó una deriva autoritaria, un aumento de la corrupción y fuertes tensiones que bloquearon el funcionamiento de las instituciones y frenaron la inversión extranjera. Todo ello se ha traducido en un descenso de la natalidad, un aumento de la emigración y un envejecimiento de la población. El salario medio sólo ha aumentado ligeramente desde 1991. Ahora se sitúa en poco más de 500 euros al mes.

Emigración y éxodo rural. Se calcula que 600.000 personas abandonaron Macedonia del Norte entre 1991 y 2021. Al mismo tiempo, la ciudad de Skopje ha atraído a casi 100.000 nuevos habitantes. Esto significa que, fuera de la capital, el país ha perdido cerca del 50% de su población. Algunas regiones se están desertificando y muchos pueblos están completamente vacíos o sólo tienen habitantes de edad avanzada. Incluso la segunda ciudad del país, Bitola, ha experimentado un descenso de 10.000 habitantes desde 1991. Sólo Tetovo ha experimentado un aumento desde la independencia. Pero esta última está poblada principalmente por albaneses que tienen una tasa de natalidad superior a la media nacional.

Un pequeño rayo de esperanza. La tasa de natalidad, que había descendido a menos de dos hijos por mujer en 1996, ha seguido bajando hasta alcanzar 1,31 en 2020. Sin embargo, desde 2021 ha vuelto a aumentar. En 2022 se situó en 1,67 hijos por mujer. Es el único signo positivo a nivel demográfico. Es difícil comprender este repentino aumento. Pero coincide con una cierta calma en la vida política, una disminución de las tensiones entre comunidades, un descenso relativo de la tasa de desempleo y una normalización de las relaciones con Grecia. Este último punto es importante, porque desde 2018, el país es finalmente reconocido internacionalmente como "Macedonia del Norte".

Los dos principales grupos de población

El censo de 2021 proporciona por primera vez una buena visión de la distribución de los diferentes grupos de población. En el pasado, los albaneses boicotearon sistemáticamente el censo para mostrar su descontento con las autoridades.

Macedonios. Este término se refiere tanto al grupo de población mayoritario como a todos los ciudadanos del país, que son ciudadanos "macedonios". En cuanto al grupo "étnico", los macedonios representan el 58,4% de la población del país, es decir, algo más de un millón de personas. Son eslavos meridionales de lengua macedonia y religión/cultura cristiana ortodoxa macedonia. Descienden principalmente de los búlgaros que se asentaron en el sudeste de los Balcanes entre los siglos VII y X. Comparten su herencia genética principalmente con los búlgaros actuales, pero también con los serbios y, en menor medida, con griegos, albaneses, rumanos y gagauz de Moldavia y Ucrania. La identidad "macedonia" surgió tarde. A principios del siglo XX, los antepasados de los macedonios aún se definían como "búlgaros de Macedonia" y hablaban búlgaro. Fue entre 1918 y 1991, cuando el territorio de la actual Macedonia del Norte estaba bajo control serbio y yugoslavo, cuando surgió la diferenciación con los búlgaros. El tema es delicado. Incluso hoy, Bulgaria no reconoce realmente la existencia del pueblo "macedonio", su cultura y su lengua. Por último, hay cerca de un millón de macedonios fuera del país, principalmente en Alemania, Suiza y Austria (185.000), Norteamérica (150.000) y Australia (110.000). En los Balcanes, se calcula que viven macedonios en Turquía (30.000), Serbia (20.000), Grecia (10.000-30.000), Albania (5.000) y Bulgaria (menos de 2.000).

Albaneses. Los albaneses de Macedonia del Norte son el segundo grupo más numeroso: el 24,30% de la población, es decir, unas 450.000 personas. Hablan albanés y son mayoritariamente musulmanes. Se concentran en las zonas próximas a Kosovo y Albania, y son mayoría en 15 de los 80 municipios, incluidos Tetovo/Tetova, Gostivar y Struga, así como Čair/Çair y Saraj, en el área metropolitana de Skopje. La población actual desciende en parte de los ilirios, presentes en el territorio antes de la llegada de los primeros eslavos en el siglo VI, pero también de los albaneses expulsados de Serbia en el siglo XIX y de Kosovo en la guerra de 1998-1999. Tras décadas de discriminación, tensiones y una guerra civil en 2001, los albaneses de Macedonia del Norte han conseguido amplios derechos. Desde 2019, el albanés estándar tiene estatus de "segunda lengua oficial". Sin embargo, está menos presente en las instituciones que el macedonio, la "primera lengua oficial". En la vida cotidiana, los albaneses de Macedonia del Norte hablan albanés estándar y los dos principales dialectos albaneses: el gueghe, en torno a Tetovo, como en Kosovo y el norte de Albania, y el toscano, en torno a Struga, como en el sur de Albania. También dominan el macedonio y algunos el turco. Desde el punto de vista religioso, la gran mayoría pertenece a la corriente suní del Islam, pero también hay musulmanes sufíes (bektashis y alevíes). Una minoría son cristianos. En su mayoría son católicos, como la Madre Teresa, natural de Skopje. Hay pequeñas comunidades ortodoxas en el norte y en las regiones de Ohrid y Bitola, en el suroeste. En los Balcanes, los albaneses viven principalmente en Albania (80% de los 2,8 millones de habitantes), Kosovo (90% de los 1,7 millones de habitantes), Grecia (más de 600.000) y Serbia (70.000).

Minorías

Macedonia del Norte es el país balcánico con mayor diversidad de población.

Turcos. Representan el 3,86% de la población, es decir, unas 70.000 personas. Son musulmanes, hablan turco, albanés, macedonio y un dialecto turco local que bebe del griego y las lenguas eslavas. Están presentes sobre todo en Skopje, Gostivar y son mayoría en dos municipios rurales del oeste, alrededor del Parque Nacional de Mavrovo. La población actual desciende tanto de colonos anatolios llegados en la época otomana como de albaneses turquicizados. La mayoría de ellos emigraron a Turquía cuando los otomanos se marcharon en 1912 y como parte de los movimientos organizados por la Yugoslavia socialista en las décadas de 1950-1960. La lengua turca es oficial en cinco municipios. En los Balcanes, fuera de Turquía, también hay minorías turcas en Bulgaria (500.000), Grecia (250.000) y Kosovo (unos 30.000).

Gitanos. Representan oficialmente el 2,53% de la población, es decir, unas 46.000 personas. Pero se calcula que su número real está subestimado: podrían ser más de 200.000, o el 12% de la población. Los romaníes de Macedonia del Norte hablan el romaní balcánico y tres dialectos romaníes, además de macedonio y/o albanés. Alrededor del 70% son musulmanes suníes, pero algunos son sufíes, católicos, ortodoxos o protestantes. Los romaníes proceden de las regiones de Sindh (Pakistán) y Punjab (India). Sus antepasados entraron en los Balcanes en la Edad Media. Hoy existen dos subgrupos locales principales: los gurbetis, que se encuentran en muchos países balcánicos y de Oriente Próximo, y los arlijes, que sólo se encuentran en el norte de Macedonia. Estos últimos se concentran al norte del centro de Skopje, en Šuto Orizari/Shuto Orizari. Este municipio está considerado el mayor pueblo romaní de Europa, con entre 25.000 y 120.000 habitantes. También es el único municipio donde el romaní es la lengua oficial.

Mijaks. Este subgrupo de macedonios no se considera minoría oficial. Se calcula que su número oscila entre 30.000 y 60.000 habitantes. Son originarios de la parte occidental del país, alrededor del Parque Nacional de Mavrovo, especialmente del pueblo de Galičnik. Este último da nombre a su dialecto principal, que bebe del macedonio, el búlgaro y el eslavo antiguo. Cristianos ortodoxos de rito macedonio, viven también en Debar, Bitola y Skopje. Los mijaks, antaño famosos por sus artistas de la talla en madera, que en el siglo XIX crearon algunos de los más bellos iconostasios de las iglesias del país, se consideran macedonios. Pero conservan sus propias tradiciones, incluidas danzas y rituales nupciales que pueden verse en el festival Galičnik, el 12 de julio.

Serbios. Son unos 23.000, el 1,30% de la población. Son eslavos meridionales, cristianos ortodoxos de rito serbio, que hablan serbio y macedonio. Descienden de poblaciones llegadas durante la expansión de los reinos serbios entre los siglos IX y XIII. Esta minoría está en franco declive: se ha reducido a la mitad desde los años setenta. Los serbios de Macedonia del Norte se concentran principalmente en la región fronteriza con Serbia, en Skopje, Kumanovo y en el pequeño macizo de Skopska Crna Gora, cerca de Kosovo. También se encuentran a lo largo del valle del Vardar, hasta la frontera griega, en Gevgelija y alrededor del lago Dojran.

Bosnios. Aproximadamente 16.000 (0,87% de la población). Son musulmanes eslavos del sur, en su mayoría suníes. Hablan bosnio (parecido al serbio), macedonio y a veces albanés. Sus antepasados llegaron aquí cuando Bosnia y Herzegovina quedó bajo control austrohúngaro en 1878. Más de la mitad viven en la zona de Skopje. Los demás están presentes sobre todo en Veles y en el centro del país, en Dolneni.

Aromanios. También llamados valacos o valacos, son unos 8.500 (0,47% de la población). Son un pueblo de habla latina cuyos orígenes no se conocen bien, pero sin vínculo directo con los rumanos. Son cristianos ortodoxos de rito griego o macedonio, y hablan aromano, macedonio y, con frecuencia, griego. Antaño famosos por sus pastores que realizaban largos viajes de trashumancia por los Balcanes, los aromanos se convirtieron en ricos comerciantes en el siglo XVIII, con florecientes ciudades como Moscopole en Albania, Metsovo en Grecia y Kruševo en Macedonia del Norte. Todavía se encuentran aquí, en Kruševo, pero sobre todo en Štip, Bitola y Skopje.

Torbèche. También conocidos como pomacos o "macedonios musulmanes", se calcula que son unos 4.500 (0,5%) se calcula que son unos 4.500 (0,2% de la población), pero algunos investigadores elevan su número a 40.000. Son descendientes de búlgaros islamizados durante la época otomana. Son suníes y sufíes, hablan macedonio, pero también turco y/o albanés. Viven principalmente en la parte occidental del país, en el Parque Nacional de Mavrovo, en Struga y constituyen la mayoría de la población del pueblo de Labuništa (cerca de Struga).

Ashkali y balcánico-egipcios. Aproximadamente 3.700 (0,2% de la población). Son romaníes albanizados. En los años 80 y 90, algunos de ellos inventaron nuevas identidades para diferenciarse del resto de los romaníes e intentar integrarse mejor. Por ejemplo, los ashkalíes creen que llegaron de Persia en el siglo IV, mientras que los balcánico-egipcios dicen que sus antepasados vinieron de Egipto durante la época otomana. Son principalmente musulmanes, a veces cristianos ortodoxos o católicos. Viven principalmente en Struga y la parte occidental del país.

Búlgaros. Sólo el 0,19% de la población se declara búlgara ante las autoridades de Macedonia del Norte, es decir, unas 3.500 personas. Sin embargo, esta cifra es significativamente superior a la de censos anteriores. Son eslavos meridionales, cristianos ortodoxos de rito búlgaro, que hablan búlgaro y macedonio. Viven principalmente en Strumica, en el sureste.

Croatas. Unos 2.000 (0,12% de la población). Son cristianos católicos romanos, hablan croata (similar al serbio y al bosnio) y macedonio. Viven principalmente en Skopje.

Montenegrinos. Unos 1.000 (0,06% de la población). Son cristianos ortodoxos de rito serbio, hablan montenegrino (similar al serbio, bosnio y croata) y macedonio. Viven principalmente en Skopje.

Saracatsanes. No existen estadísticas fiables ni oficiales sobre esta minoría, llamada localmente los Karakačani. Se calcula que viven entre 500 y 1.000 en el sureste de Macedonia del Norte. Presentes principalmente en Grecia (unos 80.000) y Bulgaria (2.500), se consideran generalmente griegos y son cristianos ortodoxos de rito griego, pero sus orígenes podrían ser búlgaros, aromanos o albaneses. Antiguo pueblo de pastores, los saracatsanes tienen un dialecto que bebe del griego antiguo, el griego moderno y el aromano. También hablan griego, búlgaro y macedonio.

Eslovenos. Aproximadamente 400, son católicos romanos y hablan esloveno (una lengua eslava meridional próxima al "serbocroata", pero más influenciada por el latín, el alemán y el italiano) y macedonio. Residen principalmente en la región de Skopje.

Yugoslavos. Macedonia del Norte sigue reconociendo una minoría yugoslava, a pesar de que Yugoslavia desapareció en 2006. Así, unos 300 habitantes del país siguen llamándose "yugoslavos".

Griegos. Presentes en el sur del país hasta las guerras de los Balcanes (1912-1913), las antiguas poblaciones griegas han desaparecido todas o han sido asimiladas. Sin embargo, hoy quedan unos 200-300 griegos en Macedonia del Norte. Son descendientes de familias de militantes comunistas acogidas por Tito tras la guerra civil griega (1946-1949). Llegaron a ser hasta 46.000 en la década de 1990. Viven principalmente en Skopje y cerca de Grecia, en Bitola y Gevgelija.

Judíos. Se calcula que viven entre 50 y 200 judíos en Skopje, Bitola y Štip. En su mayoría sefardíes, son descendientes de judíos expulsados de España y acogidos en el Imperio Otomano a finales del siglo XV. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad contaba con más de 12.000 miembros. La gran mayoría fueron asesinados en 1943 en el marco del Holocausto. Poco más de 400 sobrevivieron, pero la mayoría se trasladó más tarde a Serbia o Israel. Al igual que los judíos de Salónica, los de Macedonia del Norte hablan tradicionalmente ladino (o judeoespañol), derivado del castellano antiguo.

Goranos. Actualmente hay menos de 150 en los pueblos de Jelovjane y Urvič, en la región de Polog, junto al río Kosovo. Pertenecen a una de las minorías más pequeñas de los Balcanes: los goranos o goranis. Son eslavos meridionales, quizá en parte celtas, que se islamizaron a finales de los siglos XVIII y XIX. Son de confesión suní y hablan našinski (mezcla de búlgaro y serbio), pero también macedonio, serbio y, a veces, albanés. La mayoría de los goran (unos 10.000) viven en la región de Gora, en el extremo sur de Kosovo.

Y también ... Durante la segunda mitad del siglo XIX, el territorio de Macedonia del Norte vio llegar poblaciones procedentes del Imperio Austrohúngaro. Hoy, el país cuenta con varias minorías pequeñas y a menudo olvidadas: menos de 400 rusos, unos 200 ucranianos y 150 polacos, menos de 100 alemanes y algunas familias checas, eslovacas, italianas y austriacas.

La lengua macedonia

El macedonio es la lengua materna de más de 2 millones de personas en todo el mundo y pertenece a las lenguas eslavas meridionales. Esta familia incluye el serbio, el croata, el bosnio y el montenegrino -cuatro lenguas casi idénticas-, así como el esloveno y el búlgaro. Al igual que el serbio y el búlgaro, el macedonio se escribe en caracteres cirílicos. El alfabeto consta de treinta y una letras, cinco de las cuales son exclusivas del macedonio. La lengua se codificó en 1945 a partir de dialectos de todo el país. La mayoría de ellos eran próximos al búlgaro y algunos, en las regiones septentrionales, próximos al serbio. Las autoridades yugoslavas tomaron entonces la decisión política de dar a esta nueva lengua un aspecto "yugoslavo" y no búlgaro. Así pues, los lingüistas codificaron la lengua basándose principalmente en los dialectos próximos al serbio, en detrimento de los dialectos búlgaros, que eran los más hablados. Hoy en día, el macedonio aparece como una lengua de transición entre el búlgaro y el serbio.

La tentación búlgara

Bulgaria considera el norte de Macedonia un territorio históricamente búlgaro. Desde 2001, lleva a cabo aquí una política de "rebulgarización" concediendo masivamente la ciudadanía búlgara a la población macedonia. Se trata de una propuesta tentadora, ya que también permite acceder al estatus de ciudadano de la UE, con las ventajas que ello conlleva. Más de 100.000 macedonios han optado por la doble nacionalidad y otros 70.000 están en lista de espera.