Croacia helenística y romana
En La Odisea, Homero elige la isla de Mljet (Dalmacia del Sur) para el descanso de Odiseo. El héroe navegante se queda allí con Calipso para olvidar Ítaca. Del mito a la realidad, mientras los ilirios poblaban el interior de la isla, el puerto de Polače, enclavado en el extremo de una bahía protegida, servía de fondeadero a los marineros romanos, que fundaron allí una aldea en el siglo I, completa con un palacio. Todavía se conservan partes de los muros del bello opus reticulatum.
La isla de Vis (Dalmacia central), conocida por los griegos como Isa, con su puerto del mismo nombre, ya era un punto estratégico en el siglo IV a.C. Una cabeza de bronce de Artemisa conservada en el Museo Arqueológico es un ejemplo de este refinado arte helenístico. Sin embargo, durante la primera guerra iliria, en el 229 a.C., Demetrios de Faros entregó la isla a los romanos, que establecieron allí su primer protectorado. El aventurero de los mares nació en una isla vecina, la actual Hvar. Estos primitivos habitantes, muy bien organizados, dejaron una influencia duradera en la escritura, la acuñación de monedas, el comercio, la viticultura y la olivicultura. Entre Stari Grad y Vrboska, la apacible campiña nunca ha dejado de dar sus frutos. Desde su primer asentamiento griego, la llanura ha mantenido el mismo uso del suelo. Las parcelas geométricas delimitadas por muros de piedra seca, los pequeños edificios, cobertizos de jardín, que los agricultores han restaurado con esmero: nada ha cambiado. El sistema de recogida de aguas pluviales con cisternas y pequeños canalones sigue funcionando. El paraje, denominado el Ager Fértil, está declarado reserva natural y clasificado por la Unesco desde 2008.
Un saber hacer agrícola perdurable, una organización administrativa en marcha
Tanto en Dalmacia como en Istria, los griegos y luego los romanos introdujeron la enología y la ostricultura en estas soleadas tierras. Hoy en día, los agricultores emprendedores recuperan los métodos ancestrales para producir vinos dulces y aceites aromatizados. Por ejemplo, el vino Pharos, que se produce en Bastijana (Jelsa/Hvar) o esta variedad de uva tinta croata, a base de plavac, que se deja reposar uno o dos años en una bodega submarina, a entre 18 y 25 metros de profundidad. Los beneficios de sumergir el vino a temperatura constante durante la fermentación ya se conocían en la antigüedad. En la bodega Edivo Wine de Drače (Pelješac) se organizan excursiones marítimas para acercarse a las ánforas, almacenadas en los restos de un antiguo barco.
En la isla de Korčula (bahía de Lumbarda), se descubrió un texto griego en un fragmento de piedra grabado, que se cree que data del siglo IV o II a.C.
Este decreto de ley(psephisma), uno de los más antiguos encontrados en Croacia, regulaba la propiedad de los colonos. Se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Zagreb. Cerca de la capital, Panonia, en el norte de Croacia, vio nacer ciudades balnearias, como Aquae Iasae, hoy incluida en el complejo balneario de Varaždinske Toplice, y otros asentamientos de los que sólo quedan algunos restos (Siscia/Sisak, Marsonia/Slavonski Brod, Mursa/Osijek, Cibalae/Vinkovci), y la necrópolis Certissia de Štrbinci, cerca de Ðakovo.
Encontrar un bronce antiguo en el fondo del mar, el sueño de todo buceador
Pero lo más increíble fue el descubrimiento casual de René Wouters. Este turista belga, buceador aficionado, se encontraba frente a la costa del islote Vele Orjule (Mali Losinj) el 21 de julio de 1996 a 40 metros de profundidad. Quiso estabilizarse para hacer una foto, pero se dio cuenta de que la roca en la que se apoyaba era un hombre, una escultura cubierta de moluscos y coral, tumbado de lado, parcialmente enterrado bajo la arena. Tres años después, la estatua fue devuelta a tierra firme. Efectivamente, se trataba del Apoxyomenon, pero no de una réplica romana como la del Museo Vaticano, sino de un original griego del siglo VI o IV a.C. Tras la restauración, se parece al Apoxyomenos de Éfeso. Casi completa, sólo le falta el dedo meñique de la mano izquierda y en un estado de conservación excepcional, se representa de pie sobre su antiguo zócalo. El historiador del arte italiano Paolo Moreno lo atribuye a Dédalo de Sicyone. Un museo, inaugurado en 2017, está enteramente dedicado a ella en Mali Losinj. Este coloso de 1,94 m y 184 kg de peso es un magnífico atleta desnudo en su retrete. Llevaba un strigile, una especie de rascador con el que los atletas se quitaban la arena y el sudor de la piel. Aún no se sabe cómo acabó allí. ¿Estaba la estatua en un barco que naufragó? Cerca de la estatua se encontraron pernos de ancla, que se utilizaban en los barcos romanos. En cualquier caso, este impresionante descubrimiento nos permite hoy admirar uno de los raros bronces antiguos de gran tamaño tan bien conservados.
A partir del siglo II, la Roma imperial se estabilizó en torno al Mediterráneo
Poco a poco, las autoridades consulares dividieron las provincias (Histria, Dalmacia, Panonia). Las ciudades se organizaban según un plan urbanístico formal, con una arquitectura/escultura típica de la civilización helenística, consolidando su imperialismo con el progreso de la agricultura (el regadío en particular), la acuñación de monedas, el respeto de los cultos y el desarrollo cultural. En Istria, la primera región romanizada, se han encontrado numerosos ejemplos del estilo grecorromano. Por ejemplo, en la isla de Veli Brijuni (bahía de Verige), la villa rural a orillas del mar con un pequeño puerto y dependencias, o, cerca de la actual ciudad de Tar-Vabriga, en un promontorio costero, la villa Loron, establecida desde principios del siglo I en el territorio de la colonia de Parentium (Poreč). En un yacimiento arqueológico cerca de Omišalj (isla de Krk), una ciudad entera (Fulfinum) fue ampliada posteriormente por el complejo extra-mural paleocristiano (Mirime).
Los monumentos romanos de Pula, Zadar o Split son el centro de las fiestas de verano
En una escala completamente diferente, Pula, la Colonia Iulia Pollentia Herculanea, era ya la capital, el centro urbano hiperactivo. A mediados del siglo I se iniciaron grandes obras en la capital de Istria. Puertas monumentales, arcos triunfales en honor del emperador Augusto, una fortaleza, un foro, un templo, un teatro: todos estos monumentales edificios históricos han sobrevivido dos milenios. Pero el monumento más famoso es, por supuesto, elanfiteatro. Clasificado como el sexto más grande del Imperio Romano, podía albergar hasta 24.000 espectadores. Hoy en día, sigue cumpliendo su función de acoger al público. Un monumento histórico muy visitado, un teatro, a la vez arena popular y centro cultural. Entre los eventos locales destacan el espectáculo multimedia Visualia en mayo, las Jornadas de la Antigüedad a principios de junio, el festival de cine europeo en verano, conciertos de estrellas internacionales, etc.
Otros yacimientos antiguos más pequeños salpican la costa y la región dálmata, como el augusteum de Narona (Vid, cerca de Metković), el campamento militar recientemente restaurado de Burnum/Ivoševci, cerca de Kistanje, y las ruinas del acueducto del Parque Nacional de Krka.
El pasado de la antigua Zadar, llamada Iader, aparece por primera vez en el foro, formidable ágora y punto central, donde aún hoy se reúne la gente. A continuación se entra en la iglesia de San Donato, con su maravillosa acústica. Se construyó en el siglo IX con fustes, columnas y capiteles romanos hallados in situ. El Museo Arqueológico de Zadar es de visita obligada y cuenta con una nueva escenografía. Las cinco grandes estatuas imperiales están bellamente expuestas. Menos imponente, pero igual de valioso, es el singular Museo del Vidrio Antiguo, inaugurado en 2009 en Zadar. Aquí podrá observar el trabajo de los artesanos, que recrean ante sus ojos el arte de los antiguos vidrieros.
El Palacio de Diocleciano, único en su género
En el año 303, el emperador romano Cayo Aurelio Valerio Diocleciano (Diocleciano) se retiró a Dalmacia central, su provincia natal. Se sentía debilitado por la enfermedad. Pensó que era más prudente dejar los asuntos del decadente Imperio. Quiere volver a su tierra natal. Quiere volver a ver Solina, la ciudad donde nació. Allí, el convaleciente recuperó la salud y vivió otros nueve años. Para su jubilación, hará construir esta ciudad rural, pero es sobre todo por su palacio de Split, frente al Adriático, por lo que se le recuerda. A los que le imploraban que retomara las riendas de la casa que ardía en Roma, el hombre transformado les aseguró que encontraba más placer en cultivar su propio jardín que en "gobernar toda la tierra". Estas palabras las recoge Lactancio, el famoso retórico y cronista de la época. Así es como el déspota Diocleciano, el imperialista despiadado, acabó siendo un filósofo consumado en sus últimos años. Esta renuncia al poder pasará a la historia como la primera abdicación de todos los tiempos, la que se cita como ejemplo para los gobernantes del mundo.
La construcción del palacio de Diocleciano dentro de las murallas de la ciudad, con su planta cuadrilátera, ocupa un lugar especial entre los monumentos de este periodo. A la vez campamento militar y residencia imperial con dependencias y poderosos cimientos, este complejo monumental, uno de los mejor conservados del Imperio Romano, está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979. Hoy en día, este centro histórico está muy animado, con ciudadanos de Split que acuden al mercado de pescado y compran en las tiendas de los talleres. Las calles peatonales se llenan de visitantes deseosos de ver espectáculos bajo el peristilo, galerías de arte, artesanos y bares y restaurantes con terraza. Los orgullosos gladiadores están siempre presentes, listos para una foto de recuerdo, y un grupo de teatro da vida a la vida cotidiana del gran Spalatum.
Durante la Antigüedad tardía, la magnificencia de Bizancio brilla en el Adriático
Con el Edicto de Milán, firmado por Constantino en 313, se puso fin a la persecución de los primeros cristianos, lo que favoreció el nacimiento de una nueva forma de arte religioso. El primer periodo cristiano se nutrió de la cultura helenística, y se desarrollaron nuevos cánones estéticos más hieráticos. Croacia cuenta con varios ejemplos arquitectónicos, en Salone (cerca de Split), dos basílicas paralelas erigidas a finales de los siglos IV yV, en Nin (cerca de Zadar), una iglesia rural doble con baptisterio, y más tarde en Istria. En el siglo VI, Bizancio controlaba todo el mar Adriático con un enorme sistema de fortificaciones en la orilla oriental de la costa para asegurar el tráfico marítimo. Así, el estratégico castrum de Veli Brijun, en el archipiélago frente a Pula. Pero el orgullo de Croacia, el complejo de la Basílica Eufrasiana, está en Poreč. Con su ábside central, su baptisterio octogonal, su atrio rectangular y sus suntuosos mosaicos, es el único complejo episcopal paleocristiano tan bien conservado, también declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1997). Pero a finales del siglo VI, el declive del Imperio Romano de Oriente afectó a todos sus territorios. La actual Croacia pasó a formar parte del reino ostrogodo.
