Escalade dans le parc national de Paklenica © zhukovvvlad - Shutterstock.com.jpg
Plongée dans les eaux de Hvar © Adam Ke - Shutterstock.com.jpg

El fútbol, un deporte de pasión

El fútbol croata siempre ocupará un lugar especial en el corazón de los aficionados franceses. En 1998, el equipo de la bandera a cuadros rojiblanca alcanzó las semifinales A punto estuvieron de cerrar el paso a los futuros campeones del mundo, abriendo el marcador antes de perder por 2-1 gracias al famoso doblete de Lilian Thuram. Davor Šuker fue elegido máximo goleador del Mundial y llegó a ganar la medalla de bronce con la selección croata.

En 2018, en la 21ª Copa del Mundo, la selección croata alcanzó por fin la final de un gran torneo, donde se enfrentó a la Francia de Kylian Mbappé y Paul Pogba. ¡Ya era la coronación de la generación de Ivan Rakitić! Pero el recuerdo de la derrota en semifinales de 1998 aún está fresco en la memoria de los aficionados... Esta vez, Luka Modrić y sus compañeros ganaron en octavos de final, en los penaltis contra Dinamarca, y en cuartos contra Rusia. En semifinales, Croacia se impuso a Inglaterra (2-1), pero perdió contra Francia (4-2) después de que se pitara un penalti a favor de Francia tras una falta flagrante de un jugador croata. El equipo fue considerado por muchos comentaristas como el más entretenido del Mundial 2018. Como premio de consolación, Luka Modrić, capitán de la selección y centrocampista del Real Madrid, fue elegido mejor jugador del torneo.

Los subcampeones del mundo regresaron a casa como héroes el 16 de julio. Una alfombra roja en el asfalto y un autobús de dos pisos para los jugadores, recibidos por una multitud jubilosa en la plaza Ban Jelačić de Zagreb.

El 17 de diciembre de 2022, tras la victoria sobre Marruecos (2-1) en el partido por el3er puesto del Mundial de Catar 2022, volvió a ser tiempo de fiesta en Zagreb, donde miles de aficionados vieron el partido en una pantalla gigante instalada en la plaza. Tras quedartercera en 1998 y perder contra Francia en la final de 2018 en Rusia, es la tercera vez que Croacia acaba en el podio de un Mundial desde que obtuvo la independencia en 1991. Es el único acontecimiento hasta la fecha que ha reunido a tanta gente después de la visita del Papa Juan Pablo II en 1994. La gran mayoría de los jugadores de la selección croata consiguen jugar en grandes clubes europeos, y equipos croatas como el Hajduk-Split y el Dinamo-Zagreb suelen jugar en casa. El ambiente en sus respectivos estadios siempre es bastante caldeado. En diciembre de 2018, Luka Modrić, capitán de la selección y centrocampista del Real Madrid, ganó el Balón de Oro en París por delante de Cristiano Ronaldo y Antoine Griezmann.

Para la temporada 2023-2024, un total de diez equipos participan en el campeonato. Cuatro de estos clubes nunca han abandonado el campeonato desde su fundación en 1992: Dinamo de Zagreb, Haiduk Split, NK Osijek y HNK Rijeka.

Balonmano, baloncesto y waterpolo

Entre las selecciones nacionales, el balonmano masculino croata también destaca en la escena internacional. Heredera de la antigua Yugoslavia, que marcó la pauta de este deporte, la selección ha sido doble campeona olímpica (1996 y 2004), subcampeona de Europa en 2008 y 2010 y campeona del mundo en 2003, pero aún no ha ganado ningún título europeo. En los últimos años, durante las grandes competiciones, Croacia se ha enfrentado a menudo a una selección francesa, liderada en particular por los hermanos Luka y Nikola Karabatić, de... origen croata.

En baloncesto, tras la desintegración de Yugoslavia, Croacia disfrutó de grandes años. Con Toni Kukoč, el joven equipo llegó a la final de los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992), solo superada por el equipo estadounidense de Michael Jordan. Desde entonces, el equipo, más discreto, ha participado en tres Juegos Olímpicos, dos Campeonatos del Mundo y diez Campeonatos de Europa, incluido el de 2022, donde llegó a octavos antes de perder (94-86) contra Finlandia. Sus jugadores emblemáticos, Dražen Petrović y Mirko Novosel, están en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial y en el de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA Europa).
Donde Croacia destaca es en waterpolo. Tras la guerra, el campeonato se relanzó en 2000-2001, incluyendo la creación de una copa femenina. El equipo nacional ganó medallas de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996) y Río de Janeiro (2016), y de oro en los Campeonatos del Mundo de 2007 y en los Juegos Olímpicos de 2012. En septiembre de 2022, en los Campeonatos de Europa masculinos, la piscina croata ganará la 35ª edición del evento.

Deportes individuales, tenis, esquí y hazañas en solitario

En los deportes individuales, muchos croatas destacan. En tenis, el país siempre ha producido excelentes jugadores, como Goran Ivanišević en la década de 1990, ganador de Wimbledon y número 2 del mundo en 1994. El 25 de noviembre de 2018, el equipo croata de tenis ganó la final de la Copa Davis contra Francia (3-1), repitiendo la hazaña de 2005 contra Eslovaquia (3-2). Liderado por Marin Čilić y Borna Ćorić, el equipo francés (Tsonga, Chardy y Pouille) se doblegó ante la raqueta croata. En 2021, Croacia alcanzó las semifinales contra Serbia, pero perdió en la final contra Rusia (2-0); en 2022, perdió en la final contra los australianos; en 2023, terminó en el ranking de Naciones.

En los deportes de invierno, los croatas son unos apasionados del esquí alpino. La familia Kostelić, Ivica el hermano y Janica la hermana, son los nombres más famosos de este deporte. Ivica, que ahora es patrón, destacó en el eslalon (campeón del mundo en 2003, ganador del globo de cristal en 2002) y llegó a ganar medallas de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno (2006, 2010, 2014). Janica, por su parte, fue la reina de los Juegos Olímpicos de Salt Lake City (2002), donde ganó el gigante, después la combinada y el eslalon, así como la plata en el super-G. El día de su 20 cumpleaños, Janica se convirtió en la primera esquiadora en ganar tres medallas de oro en los mismos Juegos. En los Juegos Olímpicos de Turín (2006), ganó el oro en la combinada y la plata en el super-G, después de ganar otras tres medallas de oro en los Campeonatos del Mundo de 2005 en Bormio. Las lesiones la obligaron a retirarse en 2007, a los 25 años. En 2020, Filip Zubcić se convirtió en una leyenda de Kostelić. En el eslalon gigante de Naeba, en Japón, se convirtió en el primer croata en ganar una prueba de la Copa del Mundo desde 2005.

En la categoría de hazañas, el escritor y fotógrafo Davor Rostuhar se convirtió en el primer croata en completar una expedición en solitario al Polo Sur sin ningún tipo de ayuda. El oriundo de Zagreb recorrió 1.163 km y pasó 47 días en solitario antes de colocar la bandera de su país en el hielo el 17 de enero de 2018. Un libro relata esta extraordinaria aventura(Sueño polar: Expedición al Polo Sur, publicado por El Club de la Expedición y la Cultura, 2018).

En los deportes olímpicos de verano, Blanka Vlašić iza al país en los podios. Esta nativa de Split, especialista en salto de altura, fue cuatro veces campeona del mundo entre 2007 y 2010, subcampeona olímpica en 2008 y medalla de bronce en 2016 en Río de Janeiro. Ya retirada, sigue siendo una de las tres mejores saltadoras del mundo, junto a la sueca Kaisa Berggvist (2,08 m), justo por delante de la búlgara Stepha Kostadinova (2,09 m).

Una amplia gama de deportes y actividades al aire libre

En este país deportivo no faltan las actividades al aire libre. Por tierra, puede salir, solo o acompañado, a descubrir paisajes a menudo grandiosos. El interior de Croacia es un paraíso para los buenos senderistas. Puede organizar sus propias excursiones por el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, explorar los cañones del Parque Nacional de Paklenika, salir a cazar linces en el Parque Nacional de Risnjak, subir por los senderos de Premužić hasta el refugio de osos jóvenes, planear una jornada o media jornada a caballo, hacer senderismo a pie o en bicicleta de montaña, etc. Aunque existe una Vuelta a Croacia, reservada a los profesionales, el ciclismo aficionado está ganando terreno.

Para los escaladores, el parque de Paklenica es famoso por sus hermosas paredes de escalada. El clima soleado permite practicar la escalada casi todo el año, ¡sólo hay que consultar la previsión meteorológica antes de salir! Cada primavera se celebra aquí una importante competición internacional, la Big Wall Speed Climbing, que reúne a escaladores de todo el mundo. En la región de Omis, podrá escalar acantilados en el parque natural del monte Biokovo. Por último, en Istria y en las islas adriáticas se han habilitado varios lugares para la escalada y la escalada en roca. Para esquiar, hay varias pistas en las montañas de Papud o cerca de Zagreb (Sljeme). Con sus ríos y cascadas en los parques nacionales, Croacia es un destino ideal para unas vacaciones deportivas. A los pescadores les encantarán los ríos entre Zadar y Split, el Zrmanja, el Cetina y el Gacka cerca de la ciudad de Otočac, entre Senj y los lagos de Plitvice. También puede pasar un día pescando truchas o hacer una excursión de pesca sin muerte a orillas de los ríos Drave o Kupa.

En el agua y bajo el agua

Toda la costa croata ofrece un sinfín de actividades acuáticas, empezando por la natación. ¿El terreno? Numerosas playas de guijarros, algo menos arenosas, pantalanes equipados, calas y kilómetros de costa rocosa donde relajarse y/o practicar deportes náuticos (moto acuática, kayak de mar, vela, etc.).

El submarinismo también atrae a los turistas. La belleza salvaje de la costa croata y sus 1.200 islas es un auténtico paraíso para los submarinistas. El agua es especialmente azul y transparente, con excelente visibilidad hasta los 30 metros, y las temperaturas marinas son muy agradables de mayo a octubre.

Al norte y en el centro de la costa, el mar es poco profundo, mientras que más allá del umbral de Palagruža comienzan las aguas profundas de la cuenca sur del Adriático. Hay clubes de buceo en toda la costa y en todas las islas.

En los parques nacionales, sólo se permite bucear acompañado de una escuela de buceo. Uno de los lugares más populares es el Parque Nacional de Kornati. En sus aguas cristalinas, basta una máscara y un tubo para avistar especies protegidas. Mljet, otra isla mítica al sur de Dubrovnik, más alejada de la costa, es también un punto caliente para bucear en el Adriático meridional. Aquí también se pueden encontrar numerosas especies protegidas en aguas cristalinas. Hay que pagar un permiso para entrar en estos parques nacionales, pero la experiencia merece la pena, al igual que aventurarse en los pecios que pueblan los fondos marinos del Adriático. Algunos, que datan de la antigüedad, siguen cargados de ánforas, como en Cavtat. Otros fueron hundidos durante la invasión veneciana o durante los combates de las últimas guerras del siglo XX. Todos ellos albergan flora y fauna por las que merece la pena descender, ¡llenos de aventuras!