La stèle de Baška, l’un des premiers monuments de la langue croate datant du XIIe siècle. © DeymosHR -shutterstock.com.jpg
Statue de l’écrivain Marin Drzic, réputée pour porter chance, Dubrovnik. © Big Joe -shutterstock.com.jpg
Statue du poète Janko Polic Kamov à Rijeka. © Ivan Nemet -shutterstock.com.jpg

Los orígenes

En 1851, se descubrió en el pavimento de la iglesia de Santa Lucía, en la isla de Krk, una piedra de 800 kg datada, aproximadamente, en 1100. En esta estela, conocida como la estela de Baška por su proximidad a la ciudad homónima, hay una inscripción en croata antiguo, una mezcla de chakavo y eslavo, escrita en glagolítico, el alfabeto compuesto por los hermanos Cirilo y Metodio. Aunque no es el vestigio más antiguo encontrado en el país, es importante porque incluye, por primera vez en la lengua vernácula, el término Croacia. Durante mucho tiempo, la escritura estuvo esencialmente al servicio de la fe, y ya en 1483, apenas treinta años después de la famosa Biblia de Gutenberg de 42 líneas, se imprimió el Missale romanum glagolitice, el primer misal no escrito en latín.
Sin embargo, la poesía conquistó el corazón de los hombres y en ellos han permanecido los versos de Ragusain Džore Držić (1461-1501), cuya poesía lírica y contemplativa se ve influenciada por Petrarca. Sin embargo, su diálogo pastoral Radmio i Ljubmir prefigura el futuro del teatro croata. Ciertamente muy apreciado en su época, algunos de sus escritos encontraron un buen lugar en la compilación que el joven Nikša Ranjina, entonces de 14 años, comenzaría en 1507. Esta primera colección poética, apodada Ranjininin zbornik, también incluye a Šišmundo Menčetić. Nacido también en Dubrovnik en 1458, murió en 1527 durante una epidemia de peste. Al igual que sus compañeros ragusan, se inspiró en el maestro florentino, evocando el amor y a veces, incluso, permitiéndose una cierta sensualidad.
Su contemporáneo Marko Marulić (1450-1524), que nació en Split, es considerado actualmente el padre de la literatura croata. Sus obras en latín, el Evangelistarium y la Institutio bene vivendi per exempla sanctorum, tuvieron un éxito tan deslumbrante que las dio a conocer, según se dice, hasta en el lejano Japón. Pero es su poema épico Judita, compuesto en chakavian, el que ha quedado para la posteridad. La autora narra el episodio bíblico del libro de Judith en el mismo momento en que su ciudad natal está amenazada por las tropas otomanas; tal vez se trate de una oración al poder divino o de un estímulo de ánimo a sus compatriotas.
El hijo de Zadar, Petar Zoranić, firmó la primera novela pastoral croata, Planine (Las montañas), que se imprimió póstumamente en Venecia en 1569. En esta historia de un pastor que es liberado del sufrimiento de un amor no compartido por las hadas, y que eventualmente seguirá el camino religioso, también está el miedo al invasor, y ya hay un pesar por el hecho de que tan pocos textos estén escritos en lengua vernácula. Un año antes se había publicado en la ciudad de los Doges Ribanje i ribarsko prigovaranje, de Petar Hektorović (1487-1572), un texto inclasificable, a medio camino entre la narrativa de viaje, el discurso de la pesca y las reflexiones filosóficas, que ofrece una magnífica visión de la vida en Croacia en el siglo XVI. El autor, cuya casa todavía se puede visitar en la isla de Hvar, también es conocido por las canciones de marineros que ha recopilado, y por sus traducciones del poeta Ovidio al croata.
Otra figura importante del Renacimiento dálmata es Marin Držić (1508-1567), sobrino de Džore y un jactancioso cuya vida escribe por sí sola su leyenda. Sin embargo, todo comenzó en serio cuando ingresó en el convento siendo un adolescente, pero su pasión por el teatro pronto le desbordó y una estancia en Siena no le ayudó. De vuelta en su Dubrovnik natal, escribió la parte esencial de su obra, y aunque no queda nada de su primera comedia en prosa, Pomet, sí recordamos que fue presentada en un día de carnaval de 1548, y que seguramente le valió uno de los muchos ataques de los que fue víctima, entre otras acusaciones de plagio. El hombre era una persona elegante con una lengua afilada, y sus chistes estaban llenos de pullazos y no ocultaba su oposición a la injusticia social. Recordaremos de él su obra maestra, Dundo Maroje, una historia truculenta de un joven que olvida las instrucciones de su padre y se va a Roma a gastar todo el dinero que le habían confiado.
La segunda mitad del siglo XVI estuvo marcada por la Reforma, que tuvo poca influencia en la literatura croata. Pero aprovechamos la oportunidad para mencionar a Matija Vlačić Ilirik (1520-1575), teólogo protestante nacido en Labin y autor de varios textos importantes, entre ellos Clavis Scripturae Sacrae seu de Sermone Sacrarum literarum, un famoso léxico bíblico, y a Bartol Kašić (1575-1650), sacerdote jesuita y primer traductor de toda la Biblia al croata. La religión, siempre, impregna Las lágrimas del hijo pródigo, de Ivan Gundulić (1589-1638), una joya del estilo barroco y una autoridad reconocida por su poema épico Osman. Su moral cristiana y sus ideas nacionalistas resuenan con las preocupaciones de un pueblo que debe posicionarse frente a las fuertes influencias externas, a veces contradictorias. Es en esta línea que el diseño patriótico de Andrija Kačić Miošić (1704-1760) ilumina la época de la Ilustración. Teólogo y filósofo, publicó en lengua vernácula Razgovor ugodni naroda slovinskog en 1756. Su principal objetivo, además de salvaguardar un cierto folclore del que su país podía presumir, era establecer la historia de su pueblo. Esta obra enciclopédica, intercalada con poemas, siguió enriqueciéndose incluso después de su muerte; hoy en día existen cerca de ochenta ediciones.

La afirmación de una identidad

Esta necesidad de afirmar una identidad propia condujo en el siglo XIX al Movimiento Ilirio, también conocido como el Renacimiento Nacional Croata, liderado por Ljudevit Gaj (1809-1872), lingüista y político, que trabajó para construir un alfabeto y una lengua literaria unificada basada en el chtokavo, y que luego impulsó la publicación del primer periódico croata en Zagreb, así como su suplemento literario. Aunque se trata de una época de romanticismo, al igual que en el resto de Europa, la obra maestra de Ivan Mažuranić, que ocupó el cargo supremo de vedado de 1873 a 1880, tiene tintes épicos. Las cinco canciones de La muerte de Smaïl-aga Tchenguitch promueven el odio contra la tiranía, una promesa de poder liberador. Un patriotismo que Petar Preradović (1818-1872) también utiliza en sus canciones, aunque no duda en poner el amor en palabras.
El cambio hacia el realismo se encarna en la persona del editor, poeta y dramaturgo August Šenoa. Marca tanto su época que es costumbre referirse a parte de la segunda mitad del siglo XIX por su nombre. Mientras que en El mendigo Luka (1879) y Branka (1881) pintó un fresco contemporáneo, se dedicó a la novela histórica en El tesoro del orfebre (1871) y La rebelión de los campesinos (1877). Además, como redactor jefe de la revista Vijenac hasta su muerte en 1881 en Zagreb, reunió a su alrededor a toda una generación de autores decididamente volcados hacia la modernidad, que no dudaron en ampliar los límites de la identidad nacional. La literatura entró entonces en su edad de oro, seducida por Vjenceslav Novak (1859-1905), apodado cariñosamente el Balzac croata, la autobiografía de Ante Kovačić (1854-1889) o la poesía militante de Silvije Strahimir Kranjčević (1865-1908).
El siglo XX ya está comenzando y las plumas beben de la estética europea. Antun Gustav Matoš (1873-1914), cuya vida bohemia le llevó a París, se inspiró en el simbolismo francés, mientras que su contemporáneo Vladimir Vidrić completó su corta vida como poeta maldito en el hospital psiquiátrico de Zagreb. La breve existencia de Janko Polić Kamov (1886-1910), un escritor tan claramente vanguardista que su novela El fango reseco no se publicó hasta 1957. La literatura era abundante, con grandes textos, como La Trilogía de Dubrovnik (1902) de Ivo Vojnović o Las valientes aventuras de Lapitch (1913), de Ivana Brlić-Mažuranić, el primer libro de un joven autor que fue dos veces nominado para el Premio Nobel de Literatura.
La Primera Guerra Mundial presagió las tragedias que se avecinaban y fue tras ella cuando se confirmó el talento de Miroslav Krleža. Proteiforme, su trabajo le hará ser reconocido como novelista (Marte, dios croata), dramaturgo (El ciclo de Glembay) y novelista (El regreso de Philippe Latinovicz). Su gran compromiso con la lengua croata lo llevó a fundar el Instituto de Lexicografía en 1950 y luego a abogar por el reconocimiento de una nación independiente. En poesía, es Tin Ujević (1891-1955) quien muestra un verdadero virtuosismo. Gran conocedor de sus predecesores, traductor de sus pares europeos, prolífico y asiduo, habría realizado el pequeño milagro de fusionar los estilos clásico y moderno. A su lado, Antun Branco Šimić (1898-1925) desarrolló una poética personal, deslumbrante, quizás guiado por la premonición de que el tiempo se le estaba acabando.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el poeta Vladimir Nazor se convirtió en presidente de la República Popular de Croacia y la poetisa Vesna Parun lloró su primer amor en Zore i vihori, anticipo de las muchas colecciones que más tarde publicaría. Ranko Marinković, por su parte, se hizo cargo de la dirección del Teatro Dramático de Zagreb, hoy Teatro Nacional, y Slobodan Novak debutó en la escena literaria, lo que le valió múltiples premios, en particular el NIN por su novela Mirisi, zlato, tamjan. Mientras que algunos optaron por el exilio y dieron a luz a la llamada literatura de la emigración, otros se reunieron en torno a publicaciones, Krugovi en los años sesenta y Quorum veinte años más tarde. Lo postmoderno se impone poco a poco, no duda en coquetear con lo fantástico, como en El cementerio tragado, de Goran Tribuson, donde se encuentran personajes excéntricos y oníricos, lejos de la novela documental de Daša Drndić, Sonnenschein, aunque en estos dos libros se trate de una búsqueda.
Croacia proclamó su independencia en 1991, y su literatura comenzó a extenderse más allá de sus fronteras, cuando no fueron los autores quienes decidieron cruzarlas, como Dubravka Ugrešić, que tuvo que decidir abandonar su país tras haber afirmado su temor al nacionalismo. Algunas de sus novelas son El ministerio del dolor y Karaoke Cultura. Sucedió lo mismo con Slavenka Drakulić (Como si yo no estuviera). En cuanto al teatro, los escenarios internacionales acogen obras de Slobodan Šnajder e Ivo Brešan, y las estanterías de las librerías se enriquecen con traducciones de las novelas de Miljenko Jergović (El jardinero de Sarajevo, Volga, Volga).