Un saber hacer agrícola duradero, una organización administrativa en marcha
Demetrios, nacido en la colonia griega de Pharos (hoy Hvar), entregó la isla a los romanos en el año 229 a.C. Ellos establecieron allí su primer protectorado. Pero los ilirios, que ya habían estado allí antes, ya habían introducido la escritura, la moneda, el comercio, la agricultura. Desde estos primeros asentamientos, la llanura de la isla ha mantenido el mismo uso de la tierra. Las parcelas geométricas delimitadas por muros de piedra seca, las pequeñas construcciones, los refugios de los jardines, que los campesinos han restaurado cuidadosamente: nada ha cambiado. El sistema tradicional de recolección de agua de lluvia todavía funciona. El sitio denominado "Edad Fértil" ha sido declarado reserva natural por la Unesco desde 2008.
En las soleadas tierras de Dalmacia e Istria, los griegos y luego los romanos introdujeron la enología y el cultivo de ostras. Hoy en día, los campesinos emprendedores utilizan los métodos antiguos para producir vinos dulces y aceites aromáticos. Por ejemplo, el vino Pharos, que se produce en Bastijana (Jelsa/Hvar), o esta variedad de uva roja croata, basada en el plavac, que descansa de uno a dos años en una bodega submarina, a 18 o 25 m de profundidad. A temperatura constante, los beneficios de la inmersión del vino durante la fermentación ya eran conocidos en la antigüedad. En la bodega Edivo Wine, situada en Drače (Pelješac), se organizan excursiones marítimas para acercarse a las ánforas, almacenadas en el pecio de un viejo barco.En la isla de Korčula se ha descubierto un fragmento de piedra grabado con un texto griego que dataría del siglo IV o II a.C. Este decreto ley (psefisma), uno de los más antiguos encontrados en Croacia, regía el régimen de propiedad colonial. Se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Zagreb. En Panonia, en el norte de Croacia, nacieron ciudades balnearias, como Aquae Iasae, hoy incluida en el complejo balneario de Varaždinske Toplice, la necrópolis de Certissia en Þtrbinci, cerca de Ðakovo, y otros asentamientos en Sisak, Slavonski Brod, Osijek, Vinkovci, donde sólo quedan algunos restos.
Encontrar un bronce antiguo en el fondo del mar, el sueño de un buceador
Pero lo más increíble fue el descubrimiento fortuito de René Wouters. Este buceador belga, turista y aficionado, se encontraba el 21 de julio de 1996 frente al islote Vele Orjule (Mali Losinj) a 40 m de profundidad. Deseando estabilizarse para tomar una foto, se da cuenta de que la roca sobre la que se apoya... una escultura de un hombre cubierto de moluscos y corales, tendido de lado, parcialmente enterrado bajo la arena. Tres años más tarde, la estatua será finalmente levantada al suelo. En efecto, se trataba de la Apoxyomena, no de una réplica romana, como la que se encuentra en el Museo del Vaticano, sino de un original griego del siglo VI o IV a.C. Después de la restauración, se parece a los Apoxiómenos de Éfeso. Casi completa -sólo falta el meñique de la mano izquierda y está en un estado de conservación excepcional- está representada por el pie en su antiguo zócalo. El historiador de arte italiano, Paolo Moreno, lo atribuye a Dédalo de Sicona. Un museo, inaugurado en 2017, está enteramente dedicado a Mali Losinj. Hay que ver a este coloso de 1,94 m, 184 kg, un magnífico atleta desnudo en su aseo. Llevaba un estrígilo, una especie de rasqueta con la que los deportistas se quitaban la arena y el sudor de la piel. Aún no sabemos cómo terminó allí. ¿Estaba el gigante en un barco que naufragó? Cerca de él se encontraron jarras de ancla que se usaban en los barcos romanos. En cualquier caso, este impresionante descubrimiento nos permite hoy en día admirar uno de los raros grandes bronces antiguos tan bien conservados.
A partir del siglo II, la Roma imperial se estabilizó en torno al Mediterráneo
En las provincias de Istria, Dalmacia y Panonia, las autoridades republicanas y luego las autoridades del imperio romano organizaron las ciudades según un plan urbano formal, con arquitectura/escultura típica de la civilización helenística, reforzando su imperialismo con el progreso de la agricultura, la acuñación de moneda, el respeto de los cultos, el desarrollo cultural. En Istria, la primera región romanizada, se han encontrado muchos ejemplos del estilo greco-romano. Por ejemplo, la villa rural en el paseo marítimo con un pequeño puerto y dependencias en la isla de Veli Brijuni, la Villa Loron cerca de la actual ciudad de Tar-Vabriga o el asentamiento Parentium (Poreč). En un sitio arqueológico cerca de Omišalj (Isla de Krk), una ciudad entera (Fulfinum) fue posteriormente ampliada por un complejo cristiano primitivo (Mirime).
Los monumentos romanos de Pula, Zadar o Split son el centro de las fiestas de verano
A una escala completamente diferente, Pula, la Colonia Iulia Pollentia Herculanea, ya se está estableciendo como la capital, el centro urbano hiperactivo. A mediados del siglo I se iniciaron importantes obras en la capital de Istria: puertas monumentales, arcos de triunfo a la gloria del emperador Augusto, fortaleza, foro, templo, teatro, tantos edificios históricos monumentales han atravesado dos milenios. Pero el monumento más famoso es, por supuesto, el anfiteatro. Clasificado como el sexto más grande del Imperio Romano, podía albergar hasta 24.000 espectadores. Hoy en día, sigue haciendo su papel. Un monumento histórico muy visitado, una sala de conciertos, tanto una arena popular como un punto de encuentro cultural, un lugar de encuentro preferido por locales y turistas para el sonido y la luz del espectáculo multimedia de Visualia, las Jornadas de la Antigüedad, los festivales de cine y música, los conciertos de estrellas internacionales, etc.
Otros sitios antiguos más pequeños salpican la costa y la región dálmata, como el Augusteum de Narona (Vid, cerca de Metković), el campamento militar recientemente restaurado de Burnum/Ivoševci, cerca de Kistanje, y las ruinas del acueducto del Parque Nacional del Río Krka.
El glorioso pasado del antiguo Iader (Zadar), aparece por primera vez en el foro, un formidable ágora, donde aún hoy nos encontramos. Abriéndose sobre este punto central, la iglesia Saint-Donat, con su formidable acústica, fue construida en el siglo IX con fustes, columnas y capiteles romanos encontrados en el lugar. En Zadar, el Museo Arqueológico se enorgullece de sus cinco grandes estatuas imperiales, que se exhiben con gran belleza, al igual que los objetos más pequeños e igualmente preciosos del Museo del Vidrio Antiguo, inaugurado en 2009. Podemos observar el trabajo de los artesanos, que restauran ante nuestros ojos todo el arte de los vidrieros de la antigüedad.El singular Palacio de Diocleciano
En el año 303 d.C., el emperador romano Cayo Aurelio Valerio Diocleciano (Diocleciano) se retiró a la Dalmacia central, su provincia natal. Se siente debilitado por la enfermedad. Cree que es más prudente dejar los asuntos del Imperio. Es su tierra natal a la que quiere volver. Quiere volver a ver Solina, el pueblo donde nació. Allí, el paciente convaleciente recupera su salud y vive otros nueve años. Para su jubilación, hará construir esta ciudad rural, pero es sobre todo para su palacio en Split, frente al mar Adriático, que se mantiene. A aquellos en Roma que le imploran que retome el control de la casa en llamas, el hombre transformado asegura que encuentra más placer en cultivar su propio jardín que en "gobernar toda la tierra". Estas palabras son reportadas por Lactance, un famoso cronista de la época. Así es como el déspota Diocleciano, el imperialista despiadado, terminó como un filósofo consumado. Esta renuncia al poder permanece en la historia como la primera abdicación de todos los tiempos, la que se cita como ejemplo a los líderes de este mundo.
La construcción del palacio de Diocleciano dentro de las murallas, de planta cuadrilátera, ocupa un lugar especial entre los monumentos romanos. Tanto un campamento militar como una residencia imperial, con dependencias y poderosos cimientos, este conjunto monumental, uno de los mejor conservados del Imperio, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979. Hoy en día sigue siendo un centro histórico muy animado, los habitantes de Split acuden a la subasta de pescado, compran en las tiendas de los talleres. Las calles peatonales están llenas de visitantes ansiosos de ver espectáculos bajo el peristilo, galerías de arte, artesanos, bares-restaurantes terrazas. Siempre presentes, los orgullosos gladiadores están listos para la foto de recuerdo, una compañía de teatro cada día hace revivir la vida cotidiana del gran Spalatum.Durante la Antigüedad tardía, la magnificencia de Bizancio brilla en el Adriático
Con el Edicto de Milán, firmado por Constantino en el año 313, se puso fin a la persecución de los primeros cristianos, lo que favoreció el nacimiento de una nueva forma de arte religioso. El período paleocristiano se nutrió de la cultura helenística y, al mismo tiempo, planteó nuevos cánones estéticos más hieráticos. Croacia es rica en varios ejemplos arquitectónicos, en Solina, dos basílicas paralelas erigidas a finales del siglo IV y principios del V, en Nin (cerca de Zadar), una iglesia rural doble con un baptisterio, y más tarde en Istria.
En el siglo VI, el Imperio Bizantino controlaba todo el Adriático, con un sistema de fortificaciones masivas en la costa oriental, para asegurar el tráfico marítimo, así como el estratégico castrum Veli Brijun en el archipiélago de Pula. Pero el gran orgullo de Croacia es el complejo de la Basílica de Eufrasia en Poreč. Con su ábside central, su baptisterio octogonal, su atrio rectangular y sus suntuosos mosaicos, este bien conservado complejo episcopal paleocristiano es también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (1997).
El final del siglo VI marcó el declive del Imperio Romano de Oriente en todos sus territorios y la actual Croacia fue absorbida por el reino ostrogodo.
