De la época helenística a Bizancio
Las huellas más antiguas de presencia humana en suelo croata se remontan al Paleolítico. Se han encontrado artefactos en las cuevas de Šandalja, cerca de Pula, en Punikve, cerca de Ivanac, y en el Krapina. Las primeras esculturas aparecen en el Neolítico y la Edad del Cobre. En el siglo IV a.C., Croacia desarrolló fuertes vínculos con las culturas mediterráneas griegas en las islas de Vis, Hvar y Korčula. El Apoxyomene, una estatua de bronce de 2 m de altura de un atleta desnudo en su retrete, fue descubierto en 1996 frente a la isla de Vele Orjule. Restaurada en Zagreb, ahora forma parte del Museo Apoxyomenon de Veli Lošinj.
Provincia del Imperio Romano, Dalmacia, situada alrededor de Split (Salona), posee su propia escuela de escultura, que produjo numerosas obras, entre ellas un busto de mármol blanco del emperador Augusto, descubierto en Nin en el siglo XX. Tras la caída del Imperio, Dalmacia recibió la influencia bizantina. La mejor prueba de ello son los relieves del baptisterio y los sarcófagos de la basílica de Split o los mosaicos de la basílica de Poreč. Los manuscritos iluminados del Museo Sacro de Zadar y los evangelios de la catedral de Split datan de los siglos VI y VII. En Istria, los frescos de la iglesia de San Jerónimo (Hum), de estilo bizantino, y los de la iglesia de San Foška, cerca de Peroj, de estilo románico, siguiendo modelos franceses, datan del siglo XII. El crucifijo de madera tallada y pintada del monasterio de San Francisco de Zadar es el más antiguo descubierto. El rostro de Cristo se vuelve más animado y el estilo se aleja del icono bizantino. Marcan el inicio del arte románico.
En la época románica, las basílicas con varias naves y ábsides, como las de Rab, Zadar y Trogir, tienen portales muy elaborados con bajorrelieves y esculturas que representan episodios de la Biblia. Por ejemplo, el portal de la catedral de Split, cuya puerta de madera está firmada por el taller del maestro Buvina, y el de Trogir, con su tímpano occidental, esculpido por el maestro Radovan en 1240. La escuela dálmata del gótico internacional es muy conocida en Trogir y Korčula, sobre todo por las obras de Blaž Jurjev. Su políptico sobre madera de la iglesia de Todos los Santos, perfectamente restaurado, da fe de la influencia italiana. La pintura también ilumina los manuscritos, de forma sofisticada. El más famoso es el Evangeliario de Trogir (1231-1250). Además, en el siglo XIII aumentó el número de pintores y talleres, se impuso la personalidad del maestro de obras y su influencia.
Del siglo XIII al XV, el estilo gótico también estuvo presente en el norte de Croacia (catedral de Zagreb). En Dalmacia, el desarrollo del estilo gótico radiante y flamígero vio surgir la firma del arquitecto y escultor Juraj Dalmatinac, que había estudiado en Venecia. Este artista polifacético trabajó en Split, Dubrovnik y Zadar, pero fue en la catedral de Šibenik, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde se encontró su misterioso baptisterio (1443), decorado con estructuras reticulares y esculturas de estalactitas que recuerdan a una cueva.
Del Renacimiento al Art Nouveau
La llegada del Renacimiento encontró un terreno propicio en Ragusa (Dubrovnik), donde escultores y pintores colaboraron inspirándose en los artistas italianos del Quattrocento y conservando al mismo tiempo las enseñanzas del gótico. A mediados del siglo XV, Lovro Dobričević fue el primer pintor que introdujo la tridimensionalidad en la representación de sus figuras. No fue hasta el siglo XVI, con Mihajlo Hamzić o Nikola Božidarević, cuando los pintores se liberaron de las estructuras tradicionales, como el dorado plano, y abrieron el espacio detrás de sus figuras.
Del siglo XVII al XVIII, el estilo barroco se desarrolló en el norte del país, en iglesias jesuíticas y casas particulares (Zagreb, Varaždin, Trški Vrh cerca de Krapina, los castillos de Hrvatsko Zagorje). En la costa adriática, los intercambios con Venecia beneficiaban a los pintores. El estilo de Federico Benković (1677-1733), en particular, influyó en toda Europa Central. Otros pintores ragusanos, Stay y Matejević-Matteï, eligieron Roma o Nápoles para formarse. La pintura ilusionista aparecía en paredes con dorados y molduras, figuras ingrávidas y querubines girando.
En el siglo XIX, Vlaho Bukovac (1855-1922), nacido en Cavtat, al sur de Dubrovnik, se ganó la vida como dibujante y retratista antes de marcharse a San Francisco, donde se formó como pintor. De regreso a Dubrovnik, el obispo Strossmayer le ofreció una beca para ir a París, donde frecuentó los estudios de Cheramok y Cabanel. El artista experimentó una evolución formal y la aparición de la pintura simbólica supuso una revelación. Regresó a Zagreb antes de ser nombrado profesor en Praga. En Cavtat, su casa familiar se convirtió en un estudio-museo, donde pueden verse muchos de sus cuadros. Estas nuevas tendencias de la Zagrebačka šarena škola contribuyen a la formación del movimiento secesionista en Croacia, con Josip Račić, Bela Čikoš-Sesija, Crnčić.
El final del siglo XIX en Croacia estuvo marcado por los movimientos revolucionarios activos en Europa. Inspirados por la Secesión austriaca y alemana, los pintores entran en el movimiento Art Nouveau, que se opone al tradicionalismo en el arte. Las artes gráficas se convirtieron en un modo de expresión autónomo gracias al desarrollo de la litografía (Tomislav Krizman), los carteles, el papel pintado y las técnicas de rotulación. Los escultores Robert Frangeš-Mihanović y Rudolph Valdec desarrollaron temas funerarios y simbólicos en el estilo de la Secesión. Durante este periodo, el maestro escultor Ivan Meštrović desarrolló un estilo expresionista personal. Es el artista más reconocido de Croacia. Sus esculturas monumentales aún se conservan en Zagreb y Split, donde se puede visitar su palacio-estudio, así como en Nin. Principalmente escultor, pero también pintor, arquitecto y escritor, viajó mucho, conoció entre otras personalidades a Gustav Klimt y Auguste Rodin y expuso en el Metropolitan Museum of Arts de Nueva York en 1947.
De los modernos a la fotografía croata
A principios del siglo XX, Croacia siguió la ola artística europea del impresionismo y el paisajismo, al tiempo que desarrollaba una temática identitaria ligada a la renovación de la conciencia nacional (Quiquerez, Mašić, Iveković). Los modernistas croatas (Josip Račić Kraljević, Becić) estudiaron en París o Múnich.
La fotografía croata tuvo un desarrollo especial. El primer departamento de fotografía se creó en 1939, en el Museo de Artes Aplicadas de Zagreb. El nacimiento de la Escuela de Zagreb confirmó el compromiso artístico y poético de fotógrafos como Bela Čikoš Sessia, pintor simbolista que realizaba estudios fotográficos previos a sus cuadros, o Franjo Mosinger, uno de los primeros fotógrafos de vanguardia en Europa. En cuanto a Ðuro Janeković (1912-1989) o Tošo Dabac (1907-1970), inauguraron una época dorada del reportaje fotográfico para la prensa escrita. Las revistas extranjeras, Life, Stern, Paris Match, Elle, Tempo y Gente contrataban regularmente a fotógrafos croatas, que se publicaban en todo el mundo. Entre ellos, Tošo Dabac, conocido por su trabajo durante la Gran Depresión de 1929, Frank Horvat, fotógrafo de moda y reportero. Desde 1970, el Museo de Arte Contemporáneo de Zagreb conserva una importante colección de fotografías que se remontan a los años veinte.
Del realismo socialista al arte callejero
El Círculo de Múnich (Münchenski krug) es el término dado por los historiadores del arte a principios del siglo XX a un grupo de pintores croatas (Josip Račić, Miroslav Kraljević, Vladimir Becić y Oskar Herman), que asistieron a la Academia de Bellas Artes de Múnich. Influidos por el impresionismo francés y el expresionismo alemán, sentaron las bases del modernismo croata.
Durante el periodo de entreguerras, Croacia experimentó con diversos modos pictóricos, como el expresionismo, el cubismo y la abstracción (Tartaglia, Šulentić, Gecan), pero los dogmas del realismo socialista de los años cincuenta frenaron el desarrollo de la vanguardia. Durante las décadas de 1950 y 1960, el país fue testigo de la erección de numerosas estatuas de personajes ilustres y populares. Al mismo tiempo, antes y después de la Segunda Guerra Mundial, se fundó una escuela de arte naif en Koprivnica, un pueblo de la frontera húngara. En Zagreb, la galería Hlebine y el museo dedicado a este estilo presentan la historia de estos artistas rurales, los pioneros Ivan Generalić, Franjo Mraz, Mirko Virius, la segunda generación, Dragan Gazi, Ivan Vecenaj, Mijo Kovačić, Franjo Filipović, Martin Mehke, Krsto Hegedušić, y el gran Ivan Generalić. Toda una tradición de pintores populares que crearon un arte regional, colorista y original.
A principios de la década de 1960, la "segunda vanguardia" era más conceptualista. La abstracción lírica de Edo Murtić, los tintes planos coloreados y agrietados de Drazen Grubišić, la pintura cruda de Zlatko Keser, las instalaciones con serigrafías y multimedia de Antun Maračić cuestionaron el lugar del arte en las galerías y el papel del artista en la sociedad. Pocos de ellos han conseguido establecerse en un mercado internacional, con la excepción de Zoran Mušič y Andrea Andriya Filipović. En Croacia, el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo, el Pabellón Meštrović y la Galería Lauba de Zagreb, así como los museos y galerías de Rijeka (Capital Europea de la Cultura Croata en 2020), Pula, Zadar, Split y Dubrovnik, son los principales lugares de exposición de la obra de los artistas contemporáneos.
En la actualidad, la fotografía croata se ilustra con la obra de artistas contemporáneos como Ivan Faktor, cuya obra utiliza tanto la fotografía y el vídeo como la performance, o Antun Maračić, el artista conceptual Boris Cvjetanović que, junto con Ana Opalić, representó a Croacia en la 50ª Bienal de Venecia en 2003. Representado por varias galerías internacionales, Mladen Stilinović fue sin duda el más conocido de estos artistas de vanguardia. Activista multimedia con un fuerte compromiso político, utilizaba la fotografía así como todas las técnicas necesarias para las instalaciones conceptuales. Son impactantes las instantáneas de Pavo Urban, que murió bajo las bombas en Dubrovnik en 1991 mientras trabajaba como reportero. La llegada masiva de la tecnología digital ha contribuido a la aparición en Croacia de una nueva escena de jóvenes fotógrafos como Bojan Mrdenović, Luka Kedzo, Davor Konjikusić y Sinisa Glogoski.
Afincado en Francia, Veljko Vidak es fotógrafo, cineasta y pintor. Su exposición más reciente tuvo lugar en La Criée de Marsella en 2020. Titulada Traversée (Travesía), su serie de óleos sobre lienzo de gran formato es impresionante, con el cielo amenazador suspendido sobre el mar y el hombre al agua, sondeando el horizonte con la esperanza de sobrevivir.
Muchos artistas visuales croatas no tienen la oportunidad de exponer en galerías. Para ellos, sobre todo los pintores, las plataformas digitales son una forma de darse a conocer internacionalmente. Artsper, Singulart y Art Majeur dan acceso virtual a un vasto catálogo de obras croatas.
Para los aficionados al arte callejero, la capital cuenta con soberbios muros de Slaven Kosanović alias Lunar, nacido en 1975 en Zagreb, que pinta frescos con spray desde 1993, u OKO ("l'œil" en francés). Los grafiteros Morka, Dengan Skor, Mosk y Pejac son todos de Rijeka, que será Capital Europea de la Cultura en 2020.
