Los orígenes
La región del Alentejo es rica en restos antiguos. Entre las colinas, las pinturas rupestres y los dólmenes se alternan con las ciudades fortificadas. Cerca de Santiago, el Parque Arqueológico del Escoural alberga pinturas rupestres de entre 15000 y 20000 años de antigüedad. Las paredes de las cuevas muestran dibujos de caballos, patrones geométricos e incluso una criatura híbrida. Las pinturas y los grabados continúan al aire libre, en un santuario de la colina. Aunque de factura tosca, estas obras paleolíticas son verdaderos hallazgos.
Hace 4000 años, los íberos y los celtas dominaban la zona. Más tarde, el Alentejo pasó a estar bajo la ocupación romana. Los restos de este periodo son más bien de carácter arquitectónico. No fue hasta el establecimiento de los pueblos árabes-musulmanes, a partir del año 711, cuando se identificó una fuerte influencia estética. La cultura oriental se extendió hasta la Reconquista en 1249 y dejó tesoros que aún hoy contribuyen al estilo portugués. Esto corresponde a un periodo especialmente floreciente. El arte islámico está muy presente en Mértola, considerada la ciudad más árabe de Portugal, especialmente gracias a la presencia de la única mezquita árabe en suelo portugués. Ahora es una sorprendente iglesia-mezquita, conocida por sus puertas orientales. Hoy en día, un festival islámico honra todas las artes en mayo. En Évora, la influencia morisca es omnipresente. La cripta arqueológica del castillo de Alcácer es la mayor de su tipo en Portugal. Situada bajo el castillo, muestra restos de las épocas romana, islámica y cristiana. Numerosos objetos de uso cotidiano y de culto retratan siglos de historia local.
Afirmación de la pintura
La pintura portuguesa, sometida a diversas influencias, se hizo famosa en el siglo XV. La ciudad de Castelo de Vide fue el hogar de la comunidad de los marranos (judeoconversos), una población judía que se convirtió al catolicismo y construyó iglesias sin abandonar sus rituales. A partir de esta época, las iglesias se equiparon con obras pictóricas inspiradas en la pintura flamenca. El cuidado por el detalle y el uso de la pintura al óleo es debido a la influencia de los flamencos. El pintor portugués más famoso, Nuno Gonçalves (1448-1481), tuvo una clara influencia de los estilos flamenco e italiano. Su políptico de São Vincente de Fora, conservado en el Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa, está considerado como la primera representación de grupo y la primera pintura psicológica del arte europeo. Este gusto por el retrato, manifestado por personas adineradas que querían mostrarse con sus mejores galas, llevó a los pintores portugueses a perfeccionar su técnica en la tradición de Nuno Gonçalves.
Las escenas religiosas fueron especialmente populares en el siglo XVI. Con la rápida circulación de imágenes, la influencia flamenca se hizo más fuerte. Una representación de San Pedro, pintada en 1530 por Vasco Fernandes, conocido como Grão Vasco, muestra un paisaje típico del norte de Europa. Otra característica de la pintura portuguesa de este periodo es el impacto que el descubrimiento de Brasil pudo tener en la imaginación de los artistas. En una famosa representación de la Adoración de los Reyes Magos de 1503, Melchor se convierte en brasileño.
Los grandes descubrimientos, liderados por Vasco de Gama, natural del Alentejo, beneficiaron enormemente a la cultura del país. Y las residencias reales se enriquecieron con sus obras de arte.Azulejos, entre la tradición y la modernidad
Los azulejos, pintados a mano, embellecen las fachadas y los interiores de los edificios civiles y religiosos. Importada por los árabes a España, la técnica fue llevada a Portugal por el rey Manuel I, que se enamoró de ellos mientras visitaba Sevilla y decidió decorar con azulejos su palacio de Sintra en 1503. En el siglo XVII, los azulejos se convirtieron en un modo de expresión artística predominante. En el siglo XVIII, en plena época barroca, estos azulejos, a menudo azules y blancos, formaban paneles que evocaban escenas bíblicas, mitológicas o rurales. El claustro porticado de la actual Universidad de Évora contiene magníficos ejemplos del siglo XVIII. Se puede ver a Platón y Aristóteles enseñando a sus discípulos.
Évora, la ciudad museo
La capital del Alentejo es un auténtico libro de historia. Évora, que fue durante mucho tiempo una ciudad romana, conserva las termas romanas y el templo romano o templo de Diana en su centro histórico. Testimonio de siglos de catolicismo, la catedral (Sé) es la mayor catedral de Portugal, de estilo gótico, mientras que la iglesia de São Francisco combina las tradiciones gótica y barroca. La ciudad medieval ha visto recientemente sus primeros frescos urbanos. Estas pinturas colectivas fueron creadas para ocultar obras y fueron validadas por el municipio. Igualmente, al viajar por la región, se encontrará con arte callejero en lugares sorprendentes. El tranquilo pueblo de Brejão se ha cubierto de retratos de la cantante de fados Amalia Rodrigues.
Arte contemporáneo
En la década de 1990, la situación del país provocó un cierre generalizado de galerías de arte. Poco a poco, Oporto se fue convirtiendo en el centro de casi todas las galerías portuguesas. Corazón palpitante de la región de Beja, el Museo Jorge Vieira rinde homenaje a este escultor del siglo XX famoso por sus creaciones en terracota. Este espacio se ha convertido en un lugar de encuentro imprescindible. Jorge Vieira (1922-1998), el primer escultor abstracto portugués, comenzó su carrera en Lisboa en 1949 y siguió trabajando en todo el mundo durante casi cincuenta años. Sus siluetas, a veces en bronce, se sitúan entre la mitología y lo intemporal.
El Museu de Arte Contemporânea de Elvas (MACE) alberga una colección de referencia del arte contemporáneo portugués, creada por António Cachola. La pintura, el arte gráfico, la escultura, la fotografía y el videoarte conforman un panorama diverso de la creación actual. El Museo de Fotografía João Carpinteiro, también en Elvas, combina la técnica fotográfica y el arte, contando la historia local a través de exposiciones temáticas. Para quien busque un enfoque alternativo.
