Comprender a los seres vivos
Observar la naturaleza y tratar de identificar y ver las especies que viven en ella no siempre requiere conocimientos previos. En el Alentejo, encontrará varios centros de interpretación que le ayudarán, antes o después de su visita, a entender lo que está viendo.
Cerca de Montemor-o-Novo, en la antigua escuela primaria de Baldios, se ha abierto un Centro de Interpretación Medioambiental que pone de relieve los lugares del entorno (hábitats, especies, etc.) y le permitirá preparar sus paseos (a pie o en bicicleta) por los lugares de Cabrela y Monfurado y sus cuatro senderos señalizados. No olvide sus prismáticos.
En la estepa de Castro Verde, el Centro de Educación Ambiental Vale Gonçalinho es un complejo interactivo que reúne los recursos ambientales del patrimonio natural de la región. Es posible unirse a proyectos didácticos en torno al agua, las energías renovables y la lucha contra la desertificación. Y, por supuesto, puede intentar observar a las estrellas de esta llanura: las avutardas, también llamadas barbudas, unas soberbias zancudas cuyos machos, en el momento del desfile nupcial, tienen la espectacular costumbre de pisotear y saltar mientras ladran. También podrá ver cernícalos y rodillos, hermosos pájaros azules.
El Centro de Interpretación del Monte da Coitadinha es un buen punto de partida para visitar el Parque de Natureza de Nouda. Proporciona información sobre las rutas allí propuestas, que pueden seguirse mediante aplicaciones de smartphone georreferenciadas. También es posible utilizar bicicletas e incluso vehículos movidos con energía solar llamados Noucars. Además, se pueden realizar visitas en compañía de guías locales y (con cita previa) de guías especializados en ornitología, geología, botánica, historia o etnografía.
En Vila Ruiva, en el municipio de Cuba, hay un zoológico de insectos que invita a descubrir el mundo de las hormigas, las termitas, las abejas y las avispas. El Insectozoo, un museo vivo de insectos sociales, apuesta por la educación ecológica con visitas guiadas que explican el papel de cada insecto en la regulación de los ecosistemas.
En Mora se halla el primer gran acuario de agua dulce de Europa. Y es una oportunidad para observar animales que viven o han vivido en los ríos de Portugal, como anguilas, esturiones y nutrias, así como especies más exóticas, como la piraña roja y otras del Amazonas y los Grandes Lagos de África.
Castro Verde, Reserva de la Biosfera
En Portugal, hay doce zonas reconocidas por la Unesco como Reservas de la Biosfera, seis en el continente, cuatro en las Azores y dos en Madeira. Estos doce sitios naturales forman parte de la red mundial de reservas de la biosfera, laboratorios vivientes cuyo objetivo es gestionar la biodiversidad y aprender sobre el desarrollo sostenible mediante la comprensión de la interacción entre los seres humanos y la naturaleza.
En el Alentejo, las grandes llanuras del distrito de Beja, en el corazón de lo que se conoce como el Campo Branco (el «campo blanco"», han sido seleccionadas como reserva de la biosfera. Esta zona de 6000 hectáreas alberga la mayor estepa cerealista de Portugal y una de las más representativas de la península Ibérica y de toda Europa. Entre campos de leguminosas o cereales, barbechos y prados, viñedos y olivares, ¡se han avistado cerca de doscientas especies de aves! Además de la avutarda (Otis tarda), el alcatraz de vientre negro (Pterocles orientalis), la grulla gris (Grus grus) y el aguilucho cenizo (Circus pygargus), también se encuentran aquí el alcaraván (conocido como «de rodillas gruesas») y la calandria. Pero también el águila imperial ibérica (Aquila adalberti), una especie que solo se avista en la península Ibérica, una de las rapaces más amenazadas de Europa y una de las más raras del mundo.
Además de las encinas y los alcornoques, el tomillo, el espliego y el romero, las plantas también tienen sus propios endemismos, once en total, rasgos de personalidad muy marcados en esta inmensa zona, a la que es recomendable acudir y perderse, acompañado o no de especialistas.
Explorar parques y reservas
El Alentejo es ante todo una tierra de naturaleza y paisajes los más bellos de los cuales han sido clasificados como parques y reservas:
Parque Natural da Serra de São Mamede: ¡hacer senderismo o simplemente pasear por este parque es una experiencia increíble! Podrá pasear entre menhires y puentes romanos, viñedos, olivares y fortalezas inexpugnables... Las rutas de senderismo abarcan 515 km de senderos señalizados que atraviesan los 320 km2 del parque, de gran riqueza geológica. La reserva es conocida por alojar una de las mayores colonias de murciélagos de Europa y ser el hogar de zorros, jabalíes, corzos, tejones, gatos monteses y comadrejas.
Parque Natural do Vale do Guadiana: más de 70000 ha de naturaleza entre el Pulo do Lobo y el Vascão, al sur, el río que forma la frontera con el Algarve. Este es el aspecto del Parque Natural del Valle del Guadiana: en el fondo, los profundos valles del río y sus afluentes, una llanura seca con algunas encinas y jaras ralas; en las laderas y orillas de los cursos de agua, el original matorral mediterráneo y, dominándolo todo, las crestas de cuarzo de Alcaria y São Barão. El Pulo do Lobo (salto del Lobo) es una cascada de catorce metros de altura que se abre paso a través de la dura roca. El parque es frecuentado por nutrias, gatos monteses y muchas especies de murciélagos.
Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina:
pequeñas playas enclavadas en acantilados de pizarra, lagunas temporales, matorrales... A lo largo de más de 100 km de costa, desde Porto Covo (Alentejo) hasta Burgau (Algarve), el Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina es, sin duda, uno de los tramos de costa europea mejor conservados, hasta el punto de que científicos de todo el mundo acuden a él para estudiar su fauna y flora endémicas. Otras especies muy comunes aquí son los surfistas, así como los excursionistas, que realizan varias rutas de senderismo notables a lo largo de los acantilados, entre el mar y el cielo...Reserva Natural do Estuario do Sado:
cerca de Setúbal, esta reserva se encuentra a orillas del estuario del río Sado. Además de las aves, hay nutrias, otros murciélagos y los reyes de las olas: una comunidad de delfines mulares (tursiops) que se sienten como en casa y a los que puede intentar acercarse subiendo a las embarcaciones previstas para ello.Reserva Natural das lagoas de Santo André e da Sancha:
ocupa parte del litoral de los municipios de Sines y Santiago do Cacém, así como una franja de 15 km a lo largo de la costa. En las lagunas de Santo André y Sancha, el idilio entre las aguas dulces y salobres ha dado lugar a ecosistemas acuáticos especialmente ricos: dunas, praderas húmedas y marismas que albergan sauces y cañas, juncos, brezos... Un auténtico edén, tanto para las aves como para los visitantes que lo recorren a pie, en canoa o en windsurf.Parque de Natureza de Noudar: cerca de Barrancos, junto a la frontera española, este Parque Natural ha conseguido preservar el medio ambiente y las actividades agrícolas y forestales al mismo tiempo. En este paisaje de alcornoques dominado por la silueta del castillo de Noudar, los amos del lugar son los ciervos y los jabalíes, con los que puede cruzarse al amanecer o al atardecer al volver de una caminata o de un paseo en bicicleta por los carriles bici.
Avistar pájaros
Las grullas recorren muchos kilómetros para pasar el invierno en el Alentejo, las cigüeñas blancas han elegido los acantilados del cabo Sardão como lugar de nidificación y el cernícalo, que llega en febrero, se queda hasta principios del verano después de reproducirse. Aunque el Algarve es más famoso que el Alentejo para la observación de aves, la región tiene muchos sitios excelentes para los amantes de esta actividad:
La ciudad de Mértola alberga una colonia de cernícalos.
La zona de Mourão, cuenta con chorlitos dorados y alcaudones comunes.
En Campo Branco, en Castro Verde, se pueden observar el milano cazador y el francolín gris, la perdiz negra y varias especies de avutardas. Muchas de estas aves se hallan en un estado de conservación desfavorable.
La sierra de São Mamede acoge numerosos halcones, buitres leonados, búhos, águilas reales e incluso águilas perdiceras.
El estuario del Sado es un lugar de vacaciones de ensueño para muchos paseriformes y limícolas: flamencos (rosas) e ibis (blancos), patos y cormoranes, garzas, espátulas, cigüeñas blancas...
En la laguna de Santo André, se pueden ver la focha común, el pato de pico rojo y la curruca de alas rojas, que es el símbolo de la reserva.
La laguna de Sancha destaca por la presencia de una colonia de cría de garzas reales y la presencia, de nuevo, del pato de pico rojo.
El Parque Natural del Suroeste Alentejano, con sus escarpados acantilados, es el hogar de la rara águila pescadora, pero también es el único lugar del mundo donde las cigüeñas anidan en las rocas sobre la orilla.
En el Parque Natural de Noudar viven el buitre negro y la cigüeña negra, la grulla, el alzacola rojizo, la collalba rubia y la curruca de jardín.
El ojo del lince
Lynx pardinus es el nombre del lince ibérico, uno de los felinos más amenazados del mundo. Con un hábitat cada vez más reducido y un fuerte descenso de la población de conejos, este magnífico animal, antaño común en el Alentejo y el Algarve, sigue estando en peligro de extinción en Portugal. Hasta aquí las malas noticias. La buena noticia es que su reintroducción en 2014 en el Parque Natural del Valle del Guadiana ha sido un éxito. Actualmente hay casi 140 linces que viven en un área de 500 km2 entre los municipios de Serpa, Mértola, Castro Verde (Alentejo) y el municipio de Alcoutim, en el Algarve.La sonrisa del delfín
No hace falta ir al Pacífico para ver delfines, pues unos cuarenta de ellos se han instalado en la bahía de Setúbal, en las aguas del estuario del Sado. Una comunidad de delfines residentes, por así decirlo, que son estudiados y monitorizados. Son delfines mulares, también conocidos como delfines nariz de botella( Tursiops truncatus), una especie de gran tamaño que salta, corre y nada; acostumbrados a los visitantes, no cesan en sus actividades. Serán el objetivo de una excursión muy agradable, en lancha o catamarán, cerca de los magníficos relieves de la sierra de Arrábida que se reflejan bajo el casco del barco. La visita se realiza durante todo el año y tiene una duración de entre dos y tres horas. Las embarcaciones parten desde Setúbal o desde el puerto deportivo de Troia. Este grupo de delfines tiene características inusuales: es la única población que vive en un estuario en Portugal, y una de las tres únicas conocidas en Europa.
Una flora contrastada
Se dice que Portugal alberga 2700 especies de plantas, y el Alentejo es el hogar de muchas de ellas, incluyendo muchas variedades de árboles y plantas aromáticas.
El alcornoque, una de esas especies que el hombre ha domesticado para explotar sus recursos, es obviamente la estrella de la región, ya que, mientras Portugal genera casi la mitad de la producción mundial, en el Alentejo se encuentra el 72% de los cultivos de alcornoques portugueses.
El eucalipto tiene una historia diferente; el árbol fue introducido en el país por su rápido crecimiento y su capacidad para soportar el calor. Ampliamente explotado por la industria papelera, ha convertido a Portugal en el tercer productor de Europa. Sin embargo, el denominado oro verde de Portugal (una cuarta parte de los bosques del país) es acusado ahora de favorecer los incendios, ya que sus esencias activan la combustión. Además, al acidificar el suelo, se dice que el eucalipto es la causa de la desaparición de ciertas especies vegetales y animales, y por tanto de una verdadera pérdida de biodiversidad.
El ládano es un huésped discreto, pero muy presente en el Alentejo. Cuando cae la noche en un atardecer de verano, su aroma fresco y especiado es transportado por la brisa: es uno de los olores más característicos del Mediterráneo, aunque aquí esté lejos de serlo. La jara pringosa o ládano (Cistus ladaniferus), el más común, produce magníficas flores blancas, como rosas arrugadas, con un corazón dorado y —en la base de cada pétalo— una lúnula púrpura. A veces llamada rosa blanca o Cristo de cinco hojas, es una planta sorprendentemente resistente, ya que no teme la sequía ni tampoco las perturbaciones ambientales (contaminación, incendios), gracias a su resina aromática y pegajosa, el ládano, que le permite proteger sus reservas de agua.
