Áreas protegidas y biodiversidad
Hay varios tipos de zonas protegidas en el territorio, tanto nacionales como estatales. Entre ellos se encuentran el Sitio del Patrimonio Mundial de Poverty Point (UNESCO), que alberga uno de los mayores yacimientos arqueológicos del país, el Parque Histórico Nacional y Área Patrimonial de Cane River Creole, que preserva las plantaciones históricas, y el Parque Histórico Nacional y Reserva Jean Lafitte, que consta de seis sitios diferentes (incluido un centro de visitantes en el Barrio Francés de Nueva Orleans) y tiene como objetivo proteger los sitios naturales y culturales que dan testimonio de la singularidad de Luisiana.
Los bayous son antiguos brazos del río Misisipi, que albergan complejos y frágiles ecosistemas dentro de vastas zonas de agua dulce, asociados a una biodiversidad excepcional, con especies emblemáticas (ciprés calvo, caimanes, aves). Sin embargo, estos entornos únicos están amenazados por las actividades humanas (incluidas la agricultura y la industria), los huracanes y los fenómenos extremos relacionados con el cambio climático. Según un instituto de investigación estadounidense, Luisiana (conocida como el "Estado del Bayou") pierde el área equivalente a un campo de fútbol cada hora.Amenazas de la industria
La actividad petrolera genera múltiples impactos ambientales y sanitarios. Las 4.000 perforaciones y los 15.000 km de canales excavados en los bayous, al desplazar una gran cantidad de sedimentos, han inducido un fenómeno de hundimiento del suelo que perturba los ecosistemas, que desempeñan un papel de barreras naturales. Además, existe una contaminación crónica y accidental por parte de la industria. Un ejemplo es la explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en 2010, que provocó uno de los vertidos de petróleo y desastres ecológicos más graves del país. La falta de sedimentos de las presas, así como los efectos del cambio climático, con fenómenos extremadamente violentos como la tormenta Ida de agosto de 2021, también están contribuyendo a la desaparición y degradación de los entornos naturales.
"Callejón del Cáncer
Se trata de una franja de 140 km entre Baton Rouge y Nueva Orleans, donde se ubican industrias químicas que generan una contaminación crónica además de la aguda. Los residentes pobres son los más expuestos a este ambiente nocivo, donde el riesgo de cáncer es más de 50 veces superior a la media nacional, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Hundimiento de Bayou Corne
No muy lejos del Callejón del Cáncer en Bayou Corne hay unsumidero. Se trata de una depresión circular formada por el derrumbe de un antiguo pozo de salmuera, que liberó metano, otros gases tóxicos e hidrocarburos que contaminaron las aguas subterráneas y obligaron a desplazar a toda una población local en 2012.
Enfrentarse al cambio climático
El cambio climático en Luisiana está provocando una aceleración de la erosión costera (subida del nivel del mar) y unos fenómenos extremos más frecuentes e intensos, como los huracanes Katrina en 2005 e Ida en 2021. Tal vez el ejemplo más revelador del cambio climático sea la isla de Jean-Charles, que ha perdido casi el 98% de su superficie en menos de 70 años. Excluida del perímetro de protección de la presa (véase más adelante), se prevé que la isla desaparezca completamente bajo el agua en 50 años y sus habitantes, que son refugiados climáticos, están siendo reubicados en otro lugar.
29 de agosto de 2005: huracán Katrina
El huracán, que arrasó el sur de Luisiana, inundó más del 80% de Nueva Orleans, donde el agua salada permaneció durante semanas. Cuando el huracán Rita llegó unas semanas más tarde, los barrios volvieron a inundarse, ya que las obras de consolidación de los diques no habían concluido. Parte de la tragedia del Katrina fue que una catástrofe así era previsible: ubicación geográfica, sistema de protección de diques obsoleto, tormentas recientes que pasaron muy cerca. Los barrios más antiguos, construidos en terrenos por encima del nivel del mar (French Quarter, Faubourg Marigny, Bywater, parte de Uptown), no se inundaron, a diferencia de los barrios más nuevos o más pobres, situados entre uno y dos metros por debajo del nivel del mar y resultantes del drenaje de pantanos y terrenos inundados, que fueron los más afectados (Gentilly, Lakeview, Nueva Orleans Este). Como ya se ha dicho, los pantanos son defensas naturales contra las inundaciones. En el siglo XIX se construyó un dique de tierra, lo suficientemente alto como para contener parte de las aguas del Mississippi. A continuación, se instaló un sistema de drenaje. Esto no impidió que Nueva Orleans se inundara en 1927 y de nuevo en 1965. El Congreso reaccionó y pidió a la agencia gubernamental, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que se encargara del control de las inundaciones y, por tanto, de la construcción de diques a lo largo del valle del río Misisipi. Al carecer de fondos, la agencia cambió los planes pero completó la construcción de todos modos. Lamentablemente, el 29 de agosto de 2005, parte del dique se rompió e inundó tres cuartas partes de la ciudad. Impotente, al constatar los daños y sobre todo el número de muertos, la agencia reconoció su responsabilidad el1 de junio de 2006. Las obras (15.000 millones de dólares) finalizaron en junio de 2011. en 2006 se repararon 523 km de diques y se creó la Autoridad de Protección y Restauración de Costas (CPRA). El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha construido la mayor estación de drenaje del mundo. La inercia del presidente George W. Bush en los primeros días después del Katrina ha sido objeto de muchas críticas, al igual que las secuelas de esta acción tardía (personas sin comida, agua o refugio, muertes por deshidratación, fatiga y saqueos). Sin embargo, la voluntad de reconstruir y el valor de los habitantes de Nueva Orleans fueron elogiados por todos. El Lower Ninth Ward, el barrio más pobre y devastado, en el que se centró la Fundación Make it Right de Brad Pitt, aún no ha recuperado su aspecto anterior.
