El río Misisipi, uno de los más grandes del mundo
El río tiene una longitud de más de 3.700 km y nace en el lago Itasca, en el norte de Minnesota, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, antes de fluir hacia el sur hasta Nueva Orleans. Forma parte de la cuenca del río Missouri-Mississippi, una de las más grandes del mundo, y su cuenca,la tercera más grande del mundo después del Amazonas y el Congo, abarca 31 estados de EE.UU. y dos provincias canadienses. Al final de su curso, el Mississippi desemboca en el Golfo de México tras ahogar todo el sur de Luisiana, creando bayous y un enorme delta que es el refugio favorito de millones de aves y animales acuáticos.
El Mee-zee-see-bee era el "Padre de las Aguas" para los indios. Los esclavos negros, que le llamaban "Old Miss" o "Old Al" (por caimán), le invocaban a menudo para que produjera niebla y dejara de trabajar. Cuando hacía buen tiempo, le ayudaban un poco echando plantas de tabaco, con la esperanza de que el viejo Al' llenara su pipa y se pusiera a fumar.
El serpenteante Mississippi se dobla para seducir y empantanar a los aventureros que viajan a su espalda. Los primeros exploradores temían las impresionantes inundaciones que provocaba su ira. En 1717, el gobernador de Bienville impuso la construcción de diques (de tierra) para tratar de domesticarlo. A lo largo de los siglos, se estableció un sistema de control, drenaje y desvío del río, pero los caprichos del "Padre" han arrasado la región en varias ocasiones, especialmente en 1912, 1913 y 1927 (William Faulkner describió magistralmente una crecida del río en Las palmeras salvajes - Si te olvido, Jerusalén) Pero desde las inundaciones del huracán Katrina en septiembre de 2005, este sistema de control de las inundaciones fluviales en la zona de Nueva Orleans ha sido cuestionado y reexaminado.
Hoy en día, el río sigue siendo la ruta preferida para el tráfico de mercancías pesadas, pero el tráfico fluvial ha disminuido en gran medida desde la invención del ferrocarril y luego del automóvil. Pocos románticos prefieren dar un paseo por el Mississippi antes que por un medio de transporte más rápido.
Dicho esto, hay muchos cruceros disponibles en el Mississippi, especialmente en barcos de ruedas de paletas. Algunos son viajes turísticos de unas pocas horas, como los de la Compañía de Barcos de Vapor de Nueva Orleans, mientras que otros ofrecen la posibilidad de tomarse unos días y viajar por varios estados, como los de American Queen Voyages. Si no tiene piernas de mar, debe saber que una ruta turística sigue el Misisipi a lo largo de unos 4.800 km, desde Minnesota hasta Luisiana: The Great River Road (experiencemissippiriver.com). Salpicado de un sinfín de puntos de interés y actividades, es un viaje por carretera que no debe perderse Por último, hay varios museos y centros de interpretación que tratan sobre el Misisipi y el papel que desempeñó en el desarrollo de Luisiana, como el Museo de la Gran Ruta del Río en Darrow y el Museo del Parque del Capitolio en Baton Rouge.
Los famosos bayous de Luisiana
Bayou es un nombre indio (del choctaw bayuk) que significa "pequeño arroyo" o "serpiente". Los bayous son masas de agua estancadas, jalonadas por cipreses calvos, que se extienden en una selva verde en el sur del estado, sobre todo en Acadiana (país cajún), formando una enorme red navegable de miles de kilómetros de "cunetas". Aunque el agua parece estar estancada, hay una ligera corriente. También es el lugar en el que se asentaron los acadianos durante la Gran Sublevación. Durante su viaje, le hablarán del bayou y del pantano -este último es más difícil de penetrar, pero las dos palabras son sinónimas- y de las marismas, pantanos de agua salobre, desprovistos de árboles.
Hay varios parques estatales y áreas de conservación donde podrá descubrir estos entornos naturales, como el Barataria Preserve (Jean Lafitte National Historical Park & Preserve) en Marrero, el Lake Fausse Point State Park en St. Martinville, el Bayou Segnette State Park en Westwego, el Tickfaw State Park en Springfield o el Atchafalaya National Heritage Area en Breaux Bridge. También hay museos y centros de interpretación que se centran en la vida del bayou y el desarrollo de los asentamientos acadianos, como el Museo de la Vida Acuática del Bayou Terrebonne en Houma, el Centro Cultural Cajún de los Humedales en Thibodaux y el Museo del Bayou Teche en Nueva Iberia. Pero la actividad más popular en los bayous es la famosa excursión por los pantanos, la mayoría de las cuales se ofrecen en Greater New Orleans y Cajun Country. En esta guía encontrarás muchas buenas direcciones para vivir esta experiencia totalmente diferente.
Cuenca del Atchafalaya:
Atchafalaya proviene de la lengua india choctaw y significa "río largo". Antiguo brazo del río Misisipi, la cuenca del Atchafalaya abarca 5.700 kilómetros cuadrados y comienza a medio camino entre Natchez (Misisipi) y Baton Rouge (Luisiana) antes de desembocar en el Golfo de México. Es la mayor zona pantanosa asociada a una cuenca hidrográfica en Estados Unidos, superando el tamaño de los Everglades de Florida y el pantano de Okefenokee en Georgia. Los indios condujeron a los primeros colonos, principalmente acadianos, a través de la cuenca serpenteante, mientras que los colonos locales prefirieron vivir a lo largo del río. Durante mucho tiempo, los cajunes permanecieron aislados del resto de Luisiana, moviéndose solos por los pantanos. Las iglesias y las escuelas no eran más que barcos. Pero la llegada del hombre a la cuenca cambió el ecosistema y las inundaciones aumentaron, reduciendo la cantidad de tierra disponible. En 1973 se inauguró el puente de la cuenca de Atchafalaya, la parte elevada de la autopista 10 que cruza la cuenca a lo largo de 18 millas entre Baton Rouge y Lafayette, convirtiéndose en eltercer puente más largo del país.Hoy en día, algunas casas y cabañas de madera siguen en pie en la cuenca. Los principales recursos son el petróleo, el gas y la langosta (se recogen unos 22 millones de libras al año). El turismo también desempeña un papel importante con la pesca, la navegación, la caza y la observación de aves, por no hablar de las famosas excursiones por los pantanos. Para más información sobre la cuenca del Atchafalaya: atchafalaya.org
La costa del Golfo
La Costa del Golfo, como se la conoce comúnmente, se extiende por cinco estados del sureste, siendo Luisiana latercera costa más larga después de Florida y Texas. Calas, bahías, lagunas y marismas forman parte del paisaje de esta vasta región y muchos ríos desembocan en el Golfo, incluido el mayor de ellos, el Misisipi. Uno de cada cinco estadounidenses vive en esta región y la economía gira principalmente en torno a las industrias petroquímicas, la pesca y el turismo, por nombrar algunas.
En Luisiana, la costa del Golfo no es fácilmente accesible, ya que hay pocas carreteras que la recorran, excepto en la parte occidental del estado. Al sur de Nueva Orleans, la costa está perdiendo poco a poco sus marismas debido a la subida del nivel del agua provocada por el calentamiento global, las frecuentes tormentas y huracanes, y el enorme número de canales que la industria petrolera ha cortado en la zona, arruinando el ecosistema circundante. Además, de oeste a este, es imposible pasar por alto la omnipresencia de las industrias petroquímicas, por no hablar de las decenas de plataformas petrolíferas de la costa de Luisiana (es aquí donde más se encuentra). Digamos que el aspecto idílico de la Costa del Golfo no es tan bueno Dicho esto, hay algunos destinos de playa como Venice, Grand Isle, Holly Beach y Little Florida Beach. Sin embargo, los huracanes de 2020 y 2021 los golpearon con fuerza y varias instalaciones quedaron aniquiladas. Al fin y al cabo, la costa del Golfo es el punto de entrada más frecuente de los huracanes en el continente norteamericano, que suelen devastar la región de la costa del Golfo.
El tanque de Toledo Bend
Compartido con el estado de Texas y situado casi a medio camino entre Lake Charles y Shreveport, en el extremo occidental de Luisiana, Toledo Bend es un enorme lago embalsado en el río Sabine. Con una superficie de casi 800 km2, es la mayor masa de agua artificial de Luisiana y del Sur de Estados Unidos, y ocupael quinto lugar en el país.
Debido a las frecuentes inundaciones del río Sabine, los dos estados se embarcaron en la adquisición de terrenos y la construcción de la presa en la década de 1960, que fue gestionada conjuntamente por Texas y Luisiana, convirtiéndose en el único proyecto de este tipo sin ninguna ayuda federal para su financiación permanente. La construcción finalizó en 1969 y la central entró en funcionamiento ese mismo año. La presa del embalse de Toledo Bend, situada en el condado de Newton (Texas), puede generar aproximadamente 92 megavatios de energía eléctrica.
Cada año, muchas personas vienen a disfrutar de los 2.000 km de costa, los deportes acuáticos y los complejos turísticos y campings de la zona. En el lado de Texas, el Bosque Nacional de Sabine recorre todo el lado oeste del embalse, mientras que en el lado este, en Luisiana, hay dos pequeños parques estatales: el Parque Estatal de North Toledo Bend en Zwolle y el Parque Estatal de South Toledo Bend en Anacoco. Los navegantes deben tener cuidado con los tocones, los árboles y los troncos flotantes al navegar por el embalse, incluso si siguen las rutas marcadas.
