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Los orígenes

Creados por una sociedad de cazadores-recolectores entre el 3.700 y el 3.100 a.C., los montículos monumentales de Poverty Point demuestran un refinamiento extremo en el dominio de la arquitectura de tierra. Todavía son visibles cinco montículos, seis crestas semielípticas concéntricas, una explanada y los restos de una calzada. Los trabajos de reordenación del suelo visibles bajo la superficie de estas estructuras dan fe de un asombroso sistema de movimientos de tierra diseñado para combatir la erosión y dar a los montículos la forma deseada. En la explanada aún se pueden ver los agujeros, probablemente destinados a recibir postes de madera, que dan una idea de cómo pudo ser este primer asentamiento humano.

Influencias francesas y españolas

El plano original de Nueva Orleans fue diseñado por un ingeniero militar francés que imaginó una estructura en forma de tablero de ajedrez con divisiones perfectas de las calles... ¡ha nacido el Vieux Carré, aunque el plano sea en realidad rectangular! Al principio, los edificios se construyeron siguiendo el mismo modelo, con una planta baja ligeramente elevada y cubierta de corteza y tejas; las parcelas se dividieron de forma que cada edificio se beneficiara de un patio y un jardín. Estas primeras construcciones suelen denominarse "casitas criollas". Al mismo tiempo, los franceses habían optado por el ladrillo y la piedra para sus edificios públicos y religiosos, como el Cabildo (antiguo palacio del gobernador) y el Antiguo Convento de las Ursulinas, que se encuentran entre los edificios más antiguos de la ciudad. Marcados por los repetidos incendios, los españoles decidieron cambiar definitivamente la cara de Nueva Orleans. Los edificios de madera estaban prohibidos. El ladrillo se convirtió en el material preferido, mientras que las tejas sustituyeron a las de madera. Los edificios recibieron una o dos plantas más, y los estrechos patios reservados para las zonas comunes se transformaron en agradables y amplios patios interiores. Las fachadas interiores tienen dos niveles de logias decoradas con arcos de medio punto o de cesta. En el lado de la calle, las fachadas están ahora puntuadas por una imponente porte-cochère y balcones con ménsulas y elegantes herrajes

Pero sería demasiado simple decir que un tipo de arquitectura es sólo francesa y otra sólo española, porque muy pronto Luisiana desarrolló un estilo criollo único, compuesto por múltiples influencias. Uno de los principales retos era adaptar la arquitectura a las condiciones climáticas. Las casas criollas se fueron dotando de grandes porches o voladizos en el tejado, creando galerías de protección. Asimismo, se aumentó la altura del techo para facilitar la ventilación natural. La ventilación se realiza mediante un ingenioso sistema de corrientes de aire en las sorprendentes casas de estilo "bracket shotgun". Estas casas, muy estrechas, están diseñadas para adaptarse a la parcela, que a menudo es más profunda que ancha. El término "escopeta" se refiere a la forma en que las habitaciones están dispuestas en fila, con todas las puertas alineadas... ¡así que una bala disparada a la entrada podría atravesar toda la casa! El término "ménsula" se refiere a las ménsulas que sostienen el techo saliente que protege la fachada. La elevación de estas casas sobre pilares de ladrillo también las alejaba de la humedad y permitía la ventilación. Desde sus orígenes caribeños, estas casas han conservado sus sorprendentes y vibrantes colores. Muchos se encuentran en los barrios de Marigny y Bywater de Nueva Orleans.

El distrito histórico de Natchitoches es otro magnífico ejemplo de esta mezcla de estilos e influencias. La presencia francesa y española también se reflejó en el desarrollo de la arquitectura defensiva. Fort Rosalie es uno de los primeros asentamientos blancos entre los indios Natchez, mientras que Fort Saint-Jean ilustra la evolución de las defensas militares, ya que los españoles reforzaron con ladrillos este fuerte francés originalmente de madera.

El Museo de Historia Viviente de Vermilionville, una especie de museo al aire libre, alberga hermosas reconstrucciones y casas auténticas típicas de un pueblo acadiano de los siglos XVIII y XIX. Las viviendas acadianas, cuyas primeras estructuras se inspiraron en las viviendas sobre zancos con la creación de una plataforma sobre postes de madera adaptada al terreno pantanoso, se tiñeron después de influencias criollas de Luisiana con pisos adicionales, galerías y altos frontones. En los famosos bayous, los cajún desarrollaron un hábitat original, entre casas sobre pilotes y casas de madera flotantes, todos tesoros vernáculos ahora amenazados por la subida de las aguas..

Plantar

Las casas de las plantaciones, conocidas como casas coloniales tempranas, suelen ser de una sola planta o de una sola planta con múltiples buhardillas (pequeñas buhardillas techadas), largas y rodeadas de parques y jardines con bonitos gazebos (pequeños pabellones ornamentales utilizados como mirador). Mount Hope y The Myrtles son buenos ejemplos. A medida que sus fortunas crecían, los ricos plantadores optaron por un gran estilo neoclásico, conocido aquí como el Renacimiento Griego, transformando sus casas en verdaderos palacios antiguos. La casa principal de la plantación Nottoway es una de las más suntuosas de Luisiana. Tiene 22 columnas corintias, una galería hemiciclo, 65 habitaciones, 7 escaleras y un salón de baile, todo en mármol blanco y madera. EnOak Alley Plantation, un camino de entrada bordeado de 28 robles blancos conduce a una casa con 28 columnas dóricas cuyo mirador ofrece una vista de las 28 dependencias de la finca Algunas de las casas se adornan entonces con los adornos del eclecticismo, como la Plantación San Francisco, cuyo estilo ha sido descrito por algunos como "gótico de barco de vapor". La silueta de la casa recuerda a los magníficos barcos de vapor que navegan por el Misisipi Otras hermosas plantaciones son Houmas House, Parlange, Rosedown y Laura, la más colorida de las criollas. Pero no dejes que este esplendor te haga olvidar que todo el sistema de plantaciones se basa en la explotación del hombre por el hombre. En algunas plantaciones aún se conservan las toscas cabañas de madera y los barracones en los que se obligaba a vivir a los esclavos. La Plantación Whitney está enteramente dedicada a este tema. La ciudad de Alexandria ha conservado la casa Edwin Epps. Fue con el arquitecto y carpintero Samuel Bass con quien Edwin Epps, el autor de 12 años de esclavitud, construyó esta casa de tablones de madera con una chimenea de ladrillo y un porche-galería... una modesta vivienda que le permitió finalmente escapar de su condición de esclavo.

Poder y modernidad

Para contrarrestar las influencias extranjeras e imponer su impronta, los estadounidenses multiplicaron el número de casas adosadas, reconocibles por su estrecha silueta, su estructura de tres plantas en estuco o ladrillo y su balcónen el segundo piso, así como los edificios de tres bahías, símbolos de una arquitectura que ya se estaba estandarizando. Pero la joven nación también soñaba con ser la "Nueva Atenas", un símbolo de omnipotencia democrática. El renacimiento griego era el estilo perfecto para subrayar este poder. Al replantear por completo la planificación urbana, con grandes avenidas rectas y arboladas y centradas en el distrito central de negocios, los estadounidenses dotaron a sus edificios públicos de columnas, pilastras y frontones y los vistieron de un blanco inmaculado. Las mansiones de Uptown y los edificios públicos del distrito comercial de Nueva Orleans son ejemplos perfectos. Al mismo tiempo, los estadounidenses reforzaron los edificios militares existentes y construyeron otros nuevos, como los fuertes Macomb y Pike

, que formaban parte del ambicioso plan de defensa denominado "Tercer Sistema" y que consistía en 42 fortalezas de piedra diseñadas para adaptarse a la evolución de la artillería, en particular de los cañones. A comienzos del siglo XX, Luisiana también sucumbió al eclecticismo victoriano, recurriendo a las fuentes de todos los estilos pasados. Las iglesias son sorprendentes representantes de esta ola "neo". Vea la impresionante Catedral de San Juan Evangelista en Lafayette, con su mezcla de cúpulas y arcos neobizantinos y neogóticos. Algunas casas particulares también son audaces en sus estilos. Las Doullut Steamboat Houses, en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, son auténticas obras maestras de la época victoriana. Los balcones con columnas metálicas, las barandillas y las grandes chimeneas transforman estas casas en barcos de vapor estáticos. ¿Busca algo inusual? No deje de visitar los cementerios de Nueva Orleans. Construida bajo el nivel del mar, la ciudad se ve obligada a enterrar a sus muertos por encima del suelo anegado en tumbas de ladrillo cubiertas de estuco, granito o mármol, algunas de las cuales están decoradas de forma ecléctica. Esta vuelta a los estilos del pasado también se utiliza para los que son los paragones de la modernidad: ¡los rascacielos! El centro de Shreveport cuenta con algunos buenos ejemplos, como el edificio neogótico Slattery, con sus arcos ojivales y torretas, o el edificio Justin Gras, más italianizante, con sus estilizados marcos. Luego, Luisiana abandonó gradualmente este historicismo un tanto esclerótico para orientarse hacia las líneas más refinadas de la modernidad. El Art Decó encontró su mejor representante en el Capitolio del Estado de Luis iana en Baton Rouge... una sobriedad que estaba a un mundo de distancia del Antiguo Capitolio del Estado de Luisiana y sus torretas almenadas. El estilo moderno aerodinámico, inspirado en la cinética y los nuevos medios de transporte, ofrece edificios con siluetas aerodinámicas, utilizando vidrio, acero y aluminio. Los muros cortina de estilo internacional adornan las fachadas de las torres de los centros de negocios. Arquitectos, empresarios e innovadores, los hermanos Wiener estuvieron permanentemente influenciados por su viaje a Europa y su descubrimiento de la Bauhaus, cuyos principios quisieron aplicar en su ciudad de Shreveport, entonces en pleno auge. Sus creaciones se caracterizan por el juego de materiales (hormigón, madera, ladrillo, vidrio), las cubiertas planas, los volúmenes geométricos sencillos (generalmente cúbicos o rectangulares), el juego de perspectivas y los elementos en voladizo, y la integración armoniosa en el entorno. La Villa de Ed Wile, la Casa Mayer, la Escuela Secundaria Bossier y la Casa Samuel G. Wiener se encuentran entre sus más bellas creaciones. Baton Rouge lleva la marca de otro destacado arquitecto de la época: A. Hays Town. En 1939, fundó su empresa en Baton Rouge, que se convirtió en la más importante del estado después de la guerra. Aunque su carrera comenzó bajo los auspicios más clásicos del modernismo, como demuestra el Union Federal Savings and Loan Building, a partir de los años 60 Hays Town se dedicó a la arquitectura puramente residencial, para la que se inspiró en las tradiciones vernáculas de Luisiana. Su obra se caracteriza por la reutilización de los materiales, la importancia concedida a los detalles, el uso de colores ricos y variados, las proporciones generosas y una adaptación permanente al clima gracias a los patios y fuentes, las grandes contraventanas y los alzados de ladrillo. En total, construyó más de 1.000 casas

Arquitectura contemporánea

La década de los 70 en Nueva Orleans estuvo marcada por tres edificios sorprendentes: la elegante Shell Tower, diseñada por la famosa agencia SOM, que puede presumir de ser el edificio más alto de Luisiana; el Caesars Superdome, que es la mayor estructura de cúpula fija transparente del mundo; y, sobre todo, el ovni arquitectónico que es la Piazza d'Italia, diseñada por Charles Moore. Gran figura del posmodernismo, Moore es famoso por su arte del pastiche, que alcanza aquí su paroxismo con esta plaza y esta fuente que dibujan los contornos de Italia, y multiplican las columnatas monumentales y otros capiteles estilizados. Los nuevos edificios contemporáneos de Luisiana también son originales, empezando por el increíble Salón de la Fama del Deporte de Luisiana en Natchitoches, diseñado por Trahan Architects. Su exterior sobrio y geométrico no deja entrever el maravilloso juego de curvas fluidas y orgánicas que dan vida a los interiores. En Baton Rouge, el Museo del Parque del Capitolio, reconocible por su envoltura de hormigón, vidrio y metal y su monumental porche, es una de las realizaciones contemporáneas más bellas.

Tras el huracán Katrina, el 80% de Nueva Orleans quedó sumergido y 130.000 viviendas quedaron destruidas o dañadas. El Lower Ninth Ward todavía lleva las pesadas cicatrices del desastre. Fue en este barrio donde la Fundación Make it Right de Brad Pitt decidió crear urbanizaciones de pequeñas casas diseñadas como reinterpretaciones contemporáneas de la tradición criolla. Para la ocasión, el actor incluso recurrió a los servicios del célebre Franck Gehry... pero hoy en día, todos estos proyectos se están desmoronando debido a la mala calidad de los materiales. Pero miremos más allá de estos fracasos y centrémonos en cómo la vibrante NOLA se ha levantado de nuevo. El distrito de Bywater se ha transformado, y los muelles y almacenes se han reconvertido en galerías de moda. En el corazón del Upper Ninth Ward, Musician's Village vuelve a ser el vibrante corazón de la capital del jazz. Las pequeñas casas de aquí son el hogar de músicos de medios modestos. Entre los hitos culturales de la ciudad, no se pierda el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, una gran estructura de hormigón con volúmenes sobresalientes que alberga una estructura de varios pabellones. Desde el barrio de Treme, la antigua línea de ferrocarril ha sido rehabilitada en la Vía Verde Lafitte, un paseo peatonal y carril bici. Crescent Park es otro magnífico ejemplo de cómo la naturaleza está recuperando espacios muy influenciados por las actividades industriales y portuarias de la ciudad. Recientemente, la muy prolífica agencia de Luisiana Wagonner & Ball propuso un nuevo plan urbanístico para cambiar la relación entre los habitantes y el agua, inspirado en las actuaciones de los arquitectos y urbanistas holandeses. ¿Su idea? Imaginar una red de canales, galerías y jardines inundables donde el agua se gestionaría y canalizaría y embellecería el paisaje. ¡Nueva Orleans no ha dicho su última palabra!