Orígenes francófonos
El siglo XVII vio la llegada de René-Robert Cavelier de La Salle (1643-1687) y el siglo siguiente acogió la introducción de la imprenta y luego de la prensa local (Le Moniteur de la Louisiane, 1794). También podríamos recordar los poemas del filántropo de origen nantés Julien Poydras o la tragedia L'Héroïsme de Poucha-Houmma (que se puede leer en línea en la página web de la biblioteca de Tintamarre) publicada por Leblanc de Villeneufve en 1814. Sin embargo, hay que reconocer rápidamente que la literatura de Luisiana no despegó realmente hasta mediados del siglo XIX, quizás gracias a Alexandre Latil, enfermo de lepra a los 15 años, que escribió sus versos en el refugio que había encontrado en el bayou y los publicó en 1841 con el título de Les Éphémères, y sin duda gracias a Victor Séjour (1817-1874), que publicó la primera obra de un autor afroamericano en 1837: el Mulato, que denunciaba la esclavitud. Aunque hoy está un poco olvidado, este autor abrió el camino a Armand Lanusse (1810-1868), un esclavo francófono libre que se implicó en la lucha por la igualdad de derechos civiles, lanzó en 1843 L'Album littéraire, una revista para jóvenes amantes de la literatura, y dos años más tarde publicó Les Cenelles, una " selección de poesía indígena " a la que contribuyó. La cultura india fue promovida por dos hermanos, Dominique Rouquette, nacido en 1810, y Adrien, tres años menor que él. El primero, que creció en Luisiana pero se exilió por sus estudios, cantó la nostalgia de su tierra natal en Les Meschacébéennes (que lleva el nombre de una tribu) publicado en París en 1839, y el segundo rompió finalmente con su medio para ir a vivir con los choctaws en 1859, dieciocho años después de haber publicado su texto más famoso: Les Savanes
. Fue realmente tras la Guerra Civil cuando se desarrolló una literatura que podría calificarse de nacional. En cualquier caso, benefició a la lengua francesa, que fue apoyada por La Renaissance louisianaise y luego por L'Athénée louisianais, fundada por Alfred Mercier en 1875, que abrieron sus columnas a los escritores. Mercier también escribió ensayos(Étude sur la langue créole en Louisiane, 1880) y novelas(L'Habitation Saint-Ybars, 1881) con un éxito comparable al de su homóloga femenina Sidonie de la Houssaye (1820-1894), que comenzó a escribir tras la muerte de su marido y continuó haciéndolo hasta su propia muerte. Su obra, ya importante(Contes d'une grand-mère louisianaise, Pouponne et Balthazar, etc.) se completó con la publicación póstuma de su tratado Les Quarteronnes de La Nouvelle-Orléans.Literatura en lengua americana
Aunque la literatura en lengua francesa experimentó una cierta efervescencia a partir de 1870, comenzó a decaer a principios del siglo XX debido a la falta de un público suficientemente amplio. Sin embargo, esto no significaba que el mundo literario de Luisiana estuviera en decadencia, ya que los escritores en lengua estadounidense estaban dejando su huella en la escena, beneficiándose del atractivo del pasado de la región, así como de su gran diversidad cultural. Hay que mencionar al menos tres nombres: George Washington Cable, Grace King y Kate Chopin. Nacido en 1844 en Nueva Orleans, Cable se trasladó a Massachusetts a los cuarenta años, sin duda por su compromiso con el antirracismo. Este compromiso le costó algunas enemistades, pero fue recompensado con una gran amistad con Mark Twain, que escribió sobre él con admiración en Vida en el Mississippi (incluido en la Pléiade publicada en 2015). Los textos de Cable disponibles en francés, sobre todo Louisiane (Magellan & Cie) y Carancro (Actes Sud), pintan un gran cuadro de la Luisiana del siglo XIX, al tiempo que denuncian su conservadurismo, una visión a la que se opuso Grace King (1852-1932), que quiso dar una imagen más matizada, y quizá más simpática, de su región natal. Más concretamente, se dedicó a escribir retratos de mujeres, ya fueran blancas y de una aristocracia desclasada o negras y sumidas en la pobreza (Bayou l'ombre, Actes Sud), sumándose así a la corriente que anunciaba el feminismo, con la que también se asoció Kate Chopin (1850-1904). Esta última también fue descubierta en francés, por ejemplo por Interférences, que publicó Le Sorcier de Gettysburg, una colección de relatos sobre la Guerra Civil y la vida en el bayou, o por Liana Levi, editora, con la novela L'Éveil
, que describe una relación amorosa extramatrimonial y sus consecuencias para la protagonista. En los albores de la década de 1920, con el movimiento del Renacimiento de Harlem, en el que participó Arna Bontemps, nacida en 1902 en Alexandria, el Sur de Estados Unidos vio surgir una literatura consciente de su pasado y, al mismo tiempo, firmemente arraigada en su presente. Estas dos tendencias pueden ser simbolizadas por Frances Parkinson Keyes (1885-1970), por un lado, y Lyle Saxon (1891-1946), por otro, dos escritores que gozaron de un amplio público. La primera, esposa de un senador, se basó primero en su propia vida para adentrarse en la literatura con textos de fuerte acento autobiográfico, antes de lanzarse a una obra más novelesca que utilizaba Luisiana como escenario(Steamboat Gothic, Blue Camellia). Su estilo anticuado, los estereotipos que utilizaba y sus convicciones católicas, que no tardaron en llegar a sus escritos literarios, la hacen menos popular hoy en día, pero eso no hace que desaparezca su posteridad de la época. En cuanto a Lyle Saxon, su carrera como periodista acentuó sin duda su capacidad para captar y cosechar los elementos del folclore. Su obra, bastante prolífica(Fabulous New Orleans, Gumbo Ya-Ya, Old Louisiana), sigue sirviendo de base histórica para los interesados en los primeros años del siglo XX, aunque no ha sido traducida a nuestro idioma. Todavía en esta época el "Vieux Carré", el barrio francés de Nueva Orleans, atraía a los artistas, sensibles al ambiente único y a los bajos alquileres. Muchos autores se instalaron en Luisiana durante un verano o más, pero sería difícil no mencionar a William Faulkner y Tennessee Williams, que encontraron aquí su inspiración. Faulkner sólo pasó seis meses en Nueva Orleans -el edificio donde vivía alberga ahora una librería cuyo nombre recuerda su vida-, pero se trajo Sketches (breves evocaciones que se descubren en Gallimard) y al menos una novela: Mosquitoes (Puntos). Williams fue más regular y nunca abandonó del todo la ciudad, donde conoció Un Tramway nommé Désir (¡porque a menudo llegaba tarde!) que se convirtió en una obra de teatro y aseguró su fama desde la primera representación en 1949 en París. Un festival de teatro sigue rindiéndole homenaje hoy en día.Del siglo XX al XXI
Aunque ha sufrido el estigma de dos guerras mundiales y algunas cuestiones delicadas, como la igualdad de derechos civiles, aún no se han resuelto del todo, el siglo XX, especialmente en su segunda mitad, es en cierto modo una síntesis del periodo anterior. De hecho, la literatura es cada vez más variopinta en el sentido de que es multicultural, a veces enriquecida por escritores que se instalan en la región, e incluso hay un resurgimiento de la literatura francófona. Esto no habría sido posible sin el compromiso del CODOFIL, que consiguió el reconocimiento del francés como segunda lengua oficial en 1968, más de 50 años después de que simplemente se prohibiera. En la misma línea, la organización Action Cadienne, creada en 1996, tiene como objetivo defender y promover el patrimonio cultural, incluida la lengua francesa.
En cualquier caso, en toda esta pluralidad destacan varios escritores, algunos de los cuales alcanzarán fama internacional, como Truman Capote, que ciertamente nació en Nueva Orleans en 1924, pero en unas condiciones tales que seguramente no guardó muy buenos recuerdos de su infancia en una familia turbia. Sea cual sea su destino y su triste final, se ha convertido, sin embargo, en un icono, tanto como novelista (Desayuno con diamantes) como en su faceta de escritor de "no ficción", un estilo cercano al "periodismo gonzo" al que está estrechamente vinculado de la misma manera que Hunter S. Thompson o Norman Mailer. De hecho, con A sangre fría, para la que se inspiró en una historia real y a la que dedicó cinco años de entrevistas y trabajo documental, revolucionó la "historia real". Publicada inicialmente como una serie de columnas en The New Yorker, la historia se publicó en un volumen al año siguiente y volvió a recibir una enorme aclamación. Truman Capote continuó entrelazando hábilmente realidad y ficción en varias colecciones, entre ellas Dogs Bark y Music for Chameleons. Cinco años más joven que Capote, la también estadounidense Shirley Ann Grau es menos conocida en Estados Unidos, y sin embargo ganó el Premio Pulitzer en 1965 por Los guardianes de la
casa, una indiferencia que comparte con el poeta y cuentista John William Corrington (1932-1988). Por el contrario, y gracias a los buenos cuidados de una editora comprometida como Liana Levi, Ernest J. Gaines (1933-2019) pudo conquistar el corazón de los lectores franceses. Su novela más famosa -Diles que soy un hombre-, que ha ganado numerosos premios, fue reeditada en 2022, y abre una obra que cuestiona intensamente la relación entre blancos y negros en Luisiana(Catherine Carmier, La ira en Luisiana, El nombre del hijo). Un enfoque político que sería difícil no comparar con el de James Lee Burke, quien, sin embargo, trabaja en el género policíaco. Aunque nació en Texas, es en Luisiana, donde se crió, donde desarrolla su personaje favorito, Dave Robicheaux, ayudante del sheriff de Nueva Iberia(La llamarada del ángel, En la niebla eléctrica, New Iberia Blues...). En un género completamente diferente, Anne Rice (1941-2021) se dedicó a la fantasía y vendió millones de ejemplares deEntrevistas con el vampiro , que fue adaptada a la pantalla y es el primer volumen de sus Crónicas vampíricas, una de sus muchas sagas(Las desventuras de la bella durmiente, La saga de la bruja de Mayfair, Las crónicas del don del lobo...). Por último, John Kennedy Toole merece un lugar en esta presentación, no sólo por haber nacido en Nueva Orleans en 1937, sino por ser el autor de La conjura de los necios, una novela cínica que le valió el Premio Pulitzer en 1981, doce años después de haberse suicidado por no encontrar editor.. Para terminar, mencionemos a Zachary Richard, que serpentea entre dos culturas y utiliza el inglés tanto como el francés en su obra poética y musical, y a Barry Jean Ancelet, también muy comprometido con la defensa de la cultura cajún.
