Una fauna preservada
La fauna es muy rica y se nota rápidamente: en los jardines, donde los sentidos se ven embargados por sonidos, movimientos y colores insólitos, en un paseo por el campo o en las marismas.
Aves.
Miles de especies de aves han adoptado Luisiana como su hogar durante el invierno e incluso todo el año. De abril a mayo, el regreso de las aves migratorias es un espectáculo impresionante. Las marismas son entonces una verdadera alfombra de plumas y colores que haría morir de envidia a los cabarets parisinos Los cazadores de caza de agua dulce, patos y pollos varios hacen su agosto cuando la normativa se lo permite, claro. El pelícano pardo, emblema del estado, se reproduce en la costa del Golfo de México. Y como todavía estás en Norteamérica, te encontrarás con el águila real anidando en lo alto de los cipreses de los pantanos. En cuanto a los gorriones y mirlos, se fijará en los inquietos y ruidosos arrendajos azules, así como en los atrevidos cardenales rojos y las omnipresentes garcetas. El naturalista y ornitólogo Jean-Jacques Audubon pintó una verdadera antología de las aves de América en cuatro volúmenes. La magnitud de la tarea le llevó obviamente varios años.Fauna acuática. Los lagos, los pantanos y las aguas del Golfo están repletos de peces (lubina, pez espada, caballa, aguja azul, siluro, atún de aleta amarilla, trucha moteada, etc.), crustáceos (cangrejo, camarón, cangrejo de río, ostras, etc.) y reptiles como las tortugas de agua, algunas de las cuales son gigantescas e increíblemente carnívoras. Estas tortugas atacan incluso a los caimanes y no dudan en cortarles las extremidades con sus potentísimas y afiladas mandíbulas. Por supuesto, no nos olvidaremos del inevitable caimán (con una población de unos 2 millones). La palabra viene del español el lagarto, que significa "lagarto". Los cocodrilos y los caimanes se suelen meter en el mismo saco. ¡Esto es un gran error! El caimán pertenece a la familia alligatoridae. Hay dos especies: la Mississippiensis, que vive en el sureste de Estados Unidos, y la Sinensis
, que frecuenta el valle del río Yangtze, en China. El cocodrilo (familia Crocodilidae) es un animal de los trópicos, por lo que puede encontrarse en África, Asia y Australia. Los caimanes tienen una boca más plana y ancha que los cocodrilos. Sin embargo, a ambos les gusta mostrar su impresionante dentadura: incluso con la boca cerrada, quedan visibles cuatro gigantescos dientes. Ambas especies las utilizan de la misma manera, para agarrar y desgarrar, no para masticar. Cuando capturan una presa, la arrastran bajo el agua para ahogarla y luego esperan a que se descomponga antes de tragarla entera. Por último, el caimán hiberna, mientras que el cocodrilo permanece activo todo el año. Un caimán puede vivir hasta 70 años (más si está en cautividad) y alcanzar hasta 3 ó 4 metros los más viejos.NUNCA alimente a un caimán
en una zona natural y no apruebe a los operadores turísticos sin escrúpulos que lo hacen. Es peligroso para los humanos, ya que el caimán asimilará a los humanos y a la comida, y para el caimán, que tendrá que matarse para protegerse. Así que no te acerques a ellos. Por un lado, se les molesta en su hábitat natural y se corre el riesgo de alterar el equilibrio del pantano. Por otro lado, si el caimán es agresivo, corres el riesgo de ser atacado (lo cual es raro pero ocurre, especialmente con las hembras, que son extremadamente agresivas cuando están empollando a sus crías). En contra de la creencia popular, el caimán no es torpe en tierra: se mueve a la velocidad de un caballo al galope, como el lagarto gigante que es.Mamíferos.
Luisiana también cuenta con un gran número de mamíferos: ardillas, coipos, mapaches, zarigüeyas, armadillos, conejos de agua, nutrias, ciervos de cola blanca, zorros, coyotes, osos negros de Luisiana, etc. Algunas de ellas, como el coipo, son especies importadas y los habitantes de Luisiana lo lamentan amargamente porque son una verdadera molestia. La región de Sportsman's Paradise es conocida como la meca de la caza en Luisiana.Algunas especies de las que hay que alejarse.
Por muy inofensivos que parezcan, se recomienda encarecidamente no capturar pequeños animales salvajes como mapaches, zarigüeyas o coipos: sus garras y dientes afilados le provocarán desagradables heridas. También hay que tener cuidado con las siguientes especies peligrosas porque son muy venenosas: el mocasín de agua, la boca de algodón, la cabeza de cobre, la serpiente de cascabel y la famosa araña viuda negra. Pero no se preocupe, realmente hay que buscarlos para encontrarlos. Estas especies rehúyen a los humanos más de lo que los atacan y le molestarán más los mosquitos, las moscas, las cucarachas y las hormigas rojas.Una flora exuberante
Suelo fértil, calor y lluvias intensas: todas las cualidades están ahí para garantizar una vegetación abundante. Con sus miles de especies vegetales, Luisiana es un homenaje a la naturaleza. El bosque mixto del sureste de Estados Unidos está representado aquí por el pinar (varias especies de pino, chicle negro, roble, carya, etc.) y el bosque de magnolias (magnolio, roble, acebo y haya americana en las zonas más altas, y ciprés calvo, arce y plantas epífitas en las zonas bajas pantanosas).
En la región de los pantanos, los sauces bordean los bayous cubiertos de jacinto de agua. Importados accidentalmente de Sudamérica, los jacintos son peligrosos para las hélices de los barcos y ahogan la flora local. Por ello, las autoridades rociaron un potente herbicida para destruirlas, con escasos resultados. El ciprés calvo, resistente a la putrefacción, vive en el agua sin problemas. A menudo está cubierto de musgo español (llamado así por las barbas de los españoles en la época colonial). No es un parásito, vive sólo en el aire y el agua y es muy suave al tacto. Antaño se utilizaba para rellenar colchones.
Las tierras drenadas favorecen el cultivo del algodón y la caña de azúcar. En los terrenos pantanosos crecen cipreses, olmos y palmeras enanas. Nenúfares, lirios, hibiscos, madreselvas, juncos, pinos, pacanas, robles, hayas, bambúes, gomeros, flores de la ciudad y del campo son legión. La magnolia es la reina de las flores de Luisiana. En plena floración, llena Luisiana de una dulce fragancia. Las azaleas son también una flor primaveral que verá cubriendo todos los jardines de Luisiana de un color brillante.
Observación e interpretación
En todo Luisiana, las experiencias interpretativas y la observación de la fauna local están a su alcance, incluidos los parques estatales, las reservas de fauna, los refugios y las áreas de conservación. Entre los lugares recomendados se encuentran el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Atchafalaya, entre Lafayette y Baton Rouge, el Refugio de Vida Silvestre de Rockefeller (donde podrá ver enormes caimanes) en la costa al sureste de Lake Charles, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sabine, en la frontera con Texas, y el Bosque Nacional de Kisatchie, al norte de Alexandria
. Otros lugares naturales que merece la pena visitar son El Parque Estatal de Grand Isle, en Grand Isle, situado en la confluencia de la bahía de Barataria y el Golfo de México, con más de 11 km de playas de arena blanca, calles y marismas, y un renombrado lugar de observación de aves; Barataria Preserve, en Marrero, un lugar de conservación de humedales que abarca más de 9.000 hectáreas, hogar de reptiles y anfibios y frecuentado por más de 200 especies de aves; Jungle Gardens en Avery Island, un exuberante jardín que también alberga el Santuario de Aves Bird City; Atchafalaya Basin en Cajun Country, una enorme extensión pantanosa de más de 100.000 acres conocida por sus bosques de cipreses y eucaliptos negros, hábitat de aves acuáticas, innumerables aves migratorias y los famosos caimanes.
Hablando de caimanes, son las estrellas indiscutibles de Luisiana. Las excursiones por los pantanos, que se ofrecen en abundancia en el Gran Nueva Orleans y en el país cajún, permiten verlos de cerca, aunque esto nunca está garantizado. También son menos comunes en invierno, cuando entran en un estado letárgico similar a la hibernación. También puede admirarlos y aprender más sobre ellos en Insta-Gator Ranch & Hatchery, en Covington, Kliebert & Sons Gator Tours, en Ponchatoula, y Gator & Friends, en Greenwood, tres atracciones divertidas e interactivas que seguro gustarán a grandes y pequeños.
Para conocer a los animales de aquí y de otros lugares, Luisiana cuenta con varios sitios de interés, empezando por el Acuario Audubon de las Américas, en Nueva Orleans, que se centra en las diferentes especies que habitan las aguas del continente americano. En el suroeste de la ciudad, el zoo de Audubon es una visita obligada, sobre todo por sus hábitats, como los pantanos de Luisiana o la jungla de jaguares, o para ver de cerca a los misteriosos caimanes blancos. Además, el zoo está situado en el corazón del Parque Audubon, uno de los mejores lugares para la observación de aves del área metropolitana de Nueva Orleans. También está el zoo de Alexandria, en la zona de Crossroads, donde se pueden conocer unas 160 especies de todo el mundo, o el Global Wildlife Center de Folsom, al norte de Nueva Orleans, donde los animales campan a sus anchas mientras los visitantes los descubren en un safari guiado. Incluso puedes darles de comer
