Pueblos indígenas
Algo menos del 1% de la población de Luisiana tiene orígenes nativos, y cuatro tribus están reconocidas por el gobierno de Estados Unidos: los chitimacha, los coushatta, los choctaw y los tunica-biloxi. La tribu Chitimacha es la única que sigue viviendo en una parte de sus tierras ancestrales, no lejos de Charenton. Esta tribu vivía en la ciudad de Nueva Orleans, mientras que en el resto del estado estaban presentes las siguientes tribus: Atakapa, Caddo, Choctaw, Houma, Natchez y Tunica-Biloxi.
Los indios Houma. El primer explorador francés que mencionó la existencia de pueblos de estos indios fue Lasalle en 1682. Eran entonces un pueblo sedentario asentado al este del Misisipi, al norte de Luisiana. Con la llegada de los ingleses, descendieron a la región de los bayous y se aliaron con los franceses. Su lengua es la mejor prueba de su complicidad, ya que aún hoy los indios Houma hablan francés, al menos una buena parte de ellos. Es esta tribu la que dio nombre a la ciudad homónima situada en el país cajún. Este pueblo sigue viviendo de la pesca, la caza y sobre todo de la artesanía. En todas las ferias, exposiciones o festivales de Luisiana se pueden comprar cestas, sombreros, muñecas y baratijas de madera de ciprés que ellos mismos fabrican a mano, algo muy raro hoy en día en Estados Unidos. Más información: unitedhoumanation.org
Los criollos
Según los lingüistas, este nombre proviene de la palabra portuguesa crioulo, que significa "nativo del Nuevo Mundo por ancestros del Viejo Mundo". Este término diferenciaba a los esclavos negros nacidos en las colonias de los nacidos en África. En Luisiana, el término "criollo" se refería a todos los católicos francófonos nacidos aquí, en contraposición a los anglófonos de otras partes de Estados Unidos.
En el siglo XVII, los primeros colonos criollos vinieron de Nueva Francia (concretamente de la actual provincia de Quebec). Más tarde, llegaron a Luisiana refugiados de Santo Domingo, colonos de las Indias Occidentales, soldados de Cuba y colonos de Europa, seguidos por refugiados de Acadia. Se asentaron en las orillas del Mississippi, ideales para el riego de los cultivos de caña de azúcar y el transporte de mercancías. Había hasta 2.000 plantaciones en las orillas de este mítico río. Entre los criollos se encontraban los "barones del azúcar" y los "reyes del algodón", que rápidamente se hicieron muy ricos y contribuyeron a la fama de Nueva Orleans. Este último estableció una aristocracia dividida en verdaderas castas sociales y financieras. Aunque pasaban mucho tiempo en el campo en sus plantaciones, también poseían mansiones o hermosas casas en la ciudad, que disfrutaban en invierno. Tras la Guerra Civil, la mayoría de las plantaciones se inundaron o se quemaron, y sus propietarios se arruinaron. Poco a poco fueron decayendo, incapaces de competir con los anglosajones, mucho más insistentes. Hoy en día todavía hay familias que se sienten orgullosas de su ascendencia directa de los primeros colonos, pero la mayoría se ha asimilado y mezclado con la población estadounidense.
Dicho esto, los criollos de Luisiana merecen un capítulo propio para comprender plenamente su importancia e influencia en la historia de Luisiana. Para llegar al meollo de la cuestión, recomendamos sin dudarlo las visitas guiadas a pie que ofrece Tours by Marguerite en Nueva Orleans.
Afroamericanos
Son los descendientes de los esclavos que llegaron a partir de 1719 desde Senegal y el Congo. En 1865, Colbert hizo promulgar el Código Noir en Luisiana: este edicto definía los derechos y deberes de los amos hacia los esclavos. Si tenían derecho a vida o muerte sobre sus esclavos, debían alojarlos, vestirlos y alimentarlos decentemente. No siempre fue así, ni mucho menos. Cualquier incumplimiento de estos deberes puede dar lugar a sanciones severas. Los esclavos trabajaban en los campos, construían carreteras, levantaban diques para protegerse de las inundaciones (una de sus mayores contribuciones fue el primer dique largo a lo largo del Misisipi), mientras que las mujeres cocinaban y cuidaban a los pequeños niños blancos.
Se compraban y vendían como si fueran ganado, y el trato inhumano a los esclavos fue una de las razones de la Guerra Civil entre el Norte y el Sur. Después de la guerra, los criollos siguieron comportándose de forma racista con los afroamericanos, aunque algunos como Charles Testu o los hermanos Rouquette los defendieron y les ayudaron a ser más iguales en derechos.
En la época colonial, al ser las mujeres blancas bastante escasas en Luisiana, los hombres elegían a sus amantes entre las esclavas negras más bellas. Sus hijos mestizos se llamaban mulatos, octavos o cuarterones. Algunos de ellos estudiaron en Europa y volvieron muy bien formados, se convirtieron en escritores, músicos y, a veces, muy ricos. En Nueva Orleans, durante un tiempo, hubo una extraña costumbre: el baile del quarteron. En estos bailes, las chicas de color bien educadas eran presentadas a ricos solteros blancos. Por supuesto, los mantuvieron, pero nunca se casaron con ellos. A estos hombres y mujeres socialmente reconocidos se les llamó criollos de color.
Una de las mayores contribuciones de los negros a la historia y la cultura de Luisiana y del mundo fue la música: el gospel, los espirituales negros, el blues y especialmente el jazz. Su rico patrimonio e historia pueden explorarse en la Ruta del Patrimonio Afroamericano (louisianatravel.com/african-american-heritage-trail) o en la Ruta del Movimiento por los Derechos Civiles (louisianacivilrightstrail.com).
Gente libre de color
La historia de los blancos y los esclavos es bien conocida, pero lo que ha quedado en la sombra es un grupo social intermedio: los "libres de color", como los llamaban los franceses, también llamados después de la Guerra Civil criollos de color.
En el siglo XIX, las personas libres de color tenían su propia identidad y castas sociales. Francófonos, educados, de clase media en su mayoría, eran miembros respetados de la comunidad de Nueva Orleans. Se les podía ver en la Ópera francesa y en el teatro, y sus nombres se mencionaban incluso en sus propios periódicos durante los debates políticos. Nueva Orleans contaba con la mayor comunidad libre de personas de color de Estados Unidos. Sus líderes influyeron en el desarrollo social, económico y jurídico no sólo de Nueva Orleans, sino también de Luisiana.
Cajuns (o Cajones)
Los cajunes forman parte de un mosaico de otras poblaciones franco-criollas, entre las que se encuentran los indios nativos (sobre todo los houmas), los criollos de Nueva Orleans y los negros francófonos esclavizados y libres y criollos que se asentaron en la región mucho antes que los acadios. Los Cajuns (abreviatura de "Acadian", deformada en "Cajun" en inglés) son el grupo francófono más conocido del país. Los cajún que viven en el sur de Luisiana son descendientes de los primeros colonos blancos que emigraron desde el centro y el oeste de Francia y se instalaron en Canadá en 1604, en la actual Nueva Escocia.
Después de verse obligados a exiliarse entre 1755 y 1763, expulsados por los ingleses durante la Gran Sublevación, muchos de ellos vinieron a establecerse más tarde a lo largo del Misisipi y en los bayous, mientras que otros cruzaron la cuenca del Atchafalaya y llegaron al actual emplazamiento de las ciudades de San Martinville y Lafayette.
Al vivir al margen de la comunidad anglófona, evolucionaron de forma diferente. Hablan varios dialectos regionales, derivados de las variedades de francés y criollo que se han hablado en Luisiana en los últimos 300 años, pero con muchos matices y expresiones que un oído entrenado puede distinguir. Varias generaciones de lusos francófonos han vivido sin escolarizar, replegados en sí mismos. Por ello, durante mucho tiempo se les consideró injustamente ignorantes, llevando una existencia rudimentaria en los pantanos, sin ningún contacto con otras poblaciones.
Hoy en día, muchos de ellos han continuado la tradición de la pesca y la caza y los tramperos siguen siendo muy activos. Algunos cajunes siguen siendo barqueros y Luisiana tiene ahora la mayor flota de barcos artesanales del país. Están representados en todas las categorías profesionales.
Naturalmente, los cajunes consideraban que sus valores tradicionales debían perpetuarse para mantener su identidad. Buscaban el aislamiento sobre todo para preservar su cultura, que han mantenido y reforzado hasta hoy. Por lo tanto, hoy en día hay cajunes que no son en absoluto de origen acadiano. Es realmente la cultura, no la sangre, lo que define al cajún de hoy. Y un rasgo que les ha caracterizado desde que se instalaron en Luisiana es su alegría de vivir. Su máxima: "Let the good times roll!"
Hay muchas atracciones dedicadas a la historia y la cultura de los cajún, como el Acadian Village de LARC, Vermilionville y elAcadian Cultural Center de Lafayette.
El estado de la lengua francesa
No crea que Luisiana es bilingüe, el país sólo permaneció francés durante 80 años, ¡hace mucho tiempo! Muchos de los franceses que viven aquí son profesores que vinieron de países francófonos para enseñar francés en las escuelas de Luisiana.
Luisiana es el único estado del país que ha creado una agencia para la defensa de una lengua minoritaria: el CODOFIL (Conseil pour le développement du français en Louisiane, codofil.org) creado en 1968 y que supervisa la enseñanza del francés en las escuelas públicas de Luisiana, además de "hacer todo lo necesario para fomentar el desarrollo, el uso y la preservación del francés tal y como existe en Luisiana para el mayor bien cultural, económico y turístico del estado".
Mientras que en 1970 había 1.000.000 de francófonos, en la actualidad hay unos 200.000, aunque algunos datos muestran un pequeño aumento debido a los esfuerzos de CODOFIL, sobre todo en las escuelas de inmersión. Sin embargo, en el país cajún, los habitantes de Luisiana a menudo no se atreven a hablar en francés, ya sea por timidez o porque se sienten incómodos con su francés, que se percibe como arcaico y contiene anomalías gramaticales debido a la supresión de las escuelas de francés a principios del siglo XX. Sin embargo, el francés de Luisiana es muy sabroso en su acento y expresiones.
