Jean-Jacques Audubon (1785-1851)
El famoso ornitólogo y pintor naturalista Audubon nació en Santo Domingo en 1785, hijo de un rico plantador y una criada. Tras la muerte prematura de su madre, su padre se volvió a casar y regresó a Bretaña. Su talento para el dibujo se puso de manifiesto muy pronto. Desconocedor de la pintura académica, se marchó a América para cuidar las tierras de su padre. Este amante de la naturaleza pasaba su tiempo pintando. Pronto se arruinó y se convirtió en taxidermista en Cincinnati, donde estudió anatomía y zoología y, sobre todo, conoció al ornitólogo Alexander Wilson. En 1821, abrió su primer estudio donde daba clases de pintura y conoció a Elizabeth Pirrie, que le ofreció ser el tutor de su hija en la plantación Oakley, convertida en elsitio histórico estatal Audubon. Durante unos meses, pintó el campo de los alrededores. Después, se trasladó a St. Francisville con su mujer y sus hijos. Mientras su esposa mantenía a la familia, él dedicaba sus energías a pintar a los plantadores locales. Después de haber conseguido ahorrar algo de dinero, su esposa Lucy le instó a ir a Europa. Allí conoció al pintor Cuvier Redouté, un conocido pintor de flores. En abril de 1829, Jean-Jacques Audubon regresó a Estados Unidos, donde finalmente encontró reconocimiento. Afectado por la ceguera en 1846, murió en 1851
La obra que nos dejó es inmensa, en particular su formidable bestiario. Mencionemos Les Oiseaux d'Amérique, obra maestra de 435 láminas, Quadrupèdes d'Amérique du Nord, de 500 láminas, y Biographie ornithologique, otras obras maestras que comprenden 1.055 dibujos acompañados de sus notas descriptivas. Su planteamiento le convirtió en un precursor de la protección del medio ambiente y del reino animal.
George David Coulon (1822-1904)
Nacido en Francia, se trasladó con su familia a Nueva Orleans. Desde la infancia, dibujó con materiales originales como el índigo, mezclas de hierbas y bayas. Como profesor, pintor y restaurador, Coulon es conocido por sus paisajes, bodegones y retratos alegóricos, entre ellos el Espíritu de Luisiana, pintado en 1884. Alimentado por la influencia neoclásica francesa, introdujo diversos elementos arquitectónicos en el fondo de sus retratos. Acogió con entusiasmo la llegada de la fotografía, que mejoró su técnica como retratista, permitiéndole captar hasta los más mínimos detalles de la vestimenta de sus modelos. Se casó con Marie-Paoline Casbergue, una artista nacida en Nueva Orleans que se distinguía por sus representaciones de aves y naturalezas muertas. Sus dos hijos, Elizabeth Emma y George Joseph Amede, también hicieron carrera artística.
Edgar Degas, un impresionista en Nueva Orleans
Nacido en París en 1834, Degas era hijo de un banquero parisino y de una madre criolla de Nueva Orleans. Aunque pasó la mayor parte de su vida en París, estuvo un año en Nueva Orleans con su tío (su madre era hija de un hacendado) de 1872 a 1873, cuando estalló la guerra con Prusia. Fue el único impresionista que visitó la emblemática ciudad de Luisiana. Aunque su madre, Célestine, murió cuando él sólo tenía 13 años, Degas conservó sus vínculos con Nueva Orleans porque sus dos hermanos vivían allí. Durante su estancia, pintó un retrato de su cuñada, Estelle, por la que sentía cierta fascinación. También destaca el mercado de algodón de la calle Carondelet. Durante este año vivió en el número 2306 de la avenida Esplanade, donde ahora es posible visitar la Casa Degas. Su Retrato de Mme Rene De Gas se encuentra en la colección permanente del Museo de Arte de Nueva Orleans (NOMA).
Clementine Hunter (1886 o 1887-1988)
Clementine Hunter, la primera mujer negra a la que se rinde homenaje con una exposición en el NOMA, está considerada una artista importante en la historia del arte de Luisiana. Nacida en la plantación Hidden Hill de Cloutierville, esta descendiente de esclavos comenzó a trabajar a los 15 años en la plantación Melrose, propiedad del bibliotecario François Mignon. Fue él quien dio a Clementine la idea de pintar, lo que hizo maravillosamente, produciendo más de 5.000 cuadros. Sus cuadros más conocidos, de estilo ingenuo, son formidables testimonios de la vida cotidiana en las plantaciones, escenas religiosas y actividades de ocio en los famosos honky tonks de Luisiana. Algunas de sus obras pueden verse en el Ogden Museum of Southern Art. Su estilo influyó en muchos pintores de Luisiana, incluido el famoso Alvin Batiste.
Arte primitivo
Nacido en 1962 en Donaldsonville, Alvin Batiste pinta desde los 3 años. Autodidacta, se ha convertido, a través de miles de obras, en un símbolo del llamado arte rural "primitivo" de Luisiana. Representa escenas alegres, pero también espirituales y a veces dramáticas, de la vida en el Delta del Mississippi de antaño, en parte inspiradas en las historias que le contaban su madre y su abuela sobre la vida en las plantaciones o en los campos: el trabajo, las fiestas de la cosecha, los carnavales, los nacimientos, los funerales, las ceremonias vudú y las canciones gospel. Los niños y las grandes mamás, omnipresentes en su obra, evocan la tradición narrativa africana, que él traduce en imágenes. Alvin es también un testigo de su tiempo: una comunidad negra de Luisiana asolada por la delincuencia y las drogas, retratos de Luisianos actuales y ceremonias de boda por encargo. Alvin pinta sobre todo tipo de soportes: lienzo, madera, vidrio, puertas, cerámica. Admirado en Luisiana, sus obras también recorren el mundo.
El arte primitivo se expresa en la escultura, a través del arte de Clyde Connell (1901-1998). Escultora nacida en la zona de Shreveport, es representante de movimientos como el expresionismo abstracto y el minimalismo. La obra de Clyde Connell también se nutre de la cultura negra, la religión y el arte primitivo. Sus materiales la acercan a la naturaleza de Luisiana y a la identidad sureña.
La cultura negra está en el centro del programa del Ashé Cultural Arts Center de Nueva Orleans. Los actos y exposiciones rinden homenaje a las aportaciones africanas a la cultura regional.El legado de George Rodrigue
George Rodrigue (1944-2013), nacido en Nueva Iberia, representó maravillosamente la cultura popular del país cajún en sus 300 cuadros. "En 1984, pintó un Perro Azul, el primero de una larga serie representativa de su obra contemporánea y un fenómeno comercial omnipresente en Nueva Orleans. El Estado le encargó una serie de cuadros, entre ellos retratos de Ronald Reagan, George Bush (padre) y Michael Gorbachev. En 1989, abrió su primera galería en el Barrio Francés, el Rodrigue Studio, seguida de otra gran apertura en Carmel, California, en 1991. Whoopi Goldberg se interesó por él en 1992, en un documental que dirigió titulado Rodrigue: un hombre y su perro. Muy implicado en la reconstrucción de su ciudad tras el Katrina, George Rodrigue sucumbió a un cáncer de pulmón en diciembre de 2013. Una gran audiencia se reunió para su funeral en la Catedral de San Luis en Nueva Orleans
Otro reconocido retratista, su contemporáneo Garland Robinette, nació en 1943 en Boutte. Ha trabajado en diversos campos: como presentador-periodista de un programa de radio en WWL AM, The Think Tank; como presentador y reportero de una cadena de televisión local. En 2005, ganó la atención nacional tras el huracán Katrina al realizar una entrevista con el alcalde Ray Nagin cuando éste desafió al gobierno federal a cumplir su promesa. Su carrera como artista despegó durante sus años en la radiodifusión, mientras garabateaba nerviosamente en los márgenes de sus guiones. Su primer encargo fue un retrato del Papa Juan Pablo II, que realizó para conmemorar su visita de 1987. Sus retratos son bien conocidos
Tendencias contemporáneas
Para los amantes de las exposiciones, hay varios lugares importantes entre los que elegir, como el Shaw Center for the Arts, situado en el centro de Baton Rouge. Este complejo cultural está construido en torno a la colección del Museo de Arte de la LSU, que cuenta con más de 6.500 objetos de arte contemporáneo y antiguo. También merece la pena visitar la Galería Baton Rouge - Centro de Arte Contemporáneo, que lleva casi 60 años promoviendo el arte vivo con nuevos descubrimientos y artistas conocidos
En NOLA, la visita al Museo de Arte de Nueva Orleans se completa con el centenar de creaciones del Jardín de Esculturas. Desde 1911, el NOMA abarca todos los medios, desde el arte precolombino hasta la fotografía. Aquí podrá descubrir a George Dureau (1930-2014), el fotógrafo del cuerpo masculino, originario de Nueva Orleans. Su tierna visión de los hombres negros, a menudo discapacitados, transmite un erotismo cercano a la piel
Puertas abiertas para las galerías de arte
Un momento especial en el que los lugareños se reúnen para pasar unas horas culturales y sociales. Algunas ciudades de Luisiana tienen un día o una tarde al mes en que las calles son peatonales y las puertas de las galerías de arte se abren de par en par para dejar entrar a los amantes del arte o simplemente a los curiosos. Es habitual que las galerías ofrezcan una pequeña bebida para atraer al público. En Nueva Orleans, las galerías abren todos los primeros sábados del mes en el Distrito de las Artes para el evento First Saturday. Otro evento en la zona es la Noche de Lino Blanco en agosto en la calle Julia. Para conocer el sabor de Baton Rouge, diríjase a Mid-City, el corazón palpitante de la capital. La calle Government está repleta de galerías de arte de moda, patios de comidas conceptuales y tiendas vintage.
En el lado de la calle
Luisiana presta de buen grado sus muros a los artistas. Hay varios artivistas importantes (Banksy o Az), iniciativas públicas y privadas como el mural anti-Trump creado por Cashy-D en una fachada prestada por un residente, Neal Morris. Esto le valió una queja... a la que reaccionó fundando el NOLA Mural Project, con el objetivo de promover el arte callejero. Desde entonces, multitud de cuadros han adornado los exteriores de Nueva Orleans y Baton Rouge. Aún más sorprendente es que el arte urbano reine en Shreveport, la ciudad de los casinos. Frescos murales, esculturas, chapas, pepitas de todos los tamaños componen un verdadero museo al aire libre. En toda Luisiana, el arte celebra los derechos humanos, la música y un apasionante patrimonio visual.
