Un poco de historia
Hasta 1823, los bailes de máscaras eran ilegales en el país y fueron los criollos quienes los volvieron a poner de moda. La mayoría de ellos terminaban con un desfile en la calle. En 1839 se celebró el primer desfile con carrozas.
La primera organización oficial fue creada por un grupo de empresarios angloamericanos en 1857. El famoso Mistick Krewe of Comus desfiló ese mismo año. Posteriormente se formaron otras organizaciones. Rex, una de las más conocidas, formada en 1872, introdujo otras tradiciones: el roscón de reyes y los tres colores: el morado para la justicia, el dorado para el poder y el verde para la fe.
El primer desfile negro, Zulu, tuvo su origen en 1909, pero pasarían algunos años antes de que se adoptara la temática africana de los trajes y el nombre de la krewe. En la actualidad, Rex y Zulu son los dos principales desfiles que desfilan el día del Mardi Gras. También son los más esperados.
En 1968, la Krewe of Bacchus fue formada por ricos industriales de otros estados. Al no ser aceptados por otras organizaciones, formaron su propio club y cambiaron el tradicional desfile de Mardi Gras por uno más espectacular. Los actores de Hollywood participaron, las estrellas de la televisión fueron elegidas reyes del desfile. Los desfiles fueron considerados por las antiguas cuadrillas como rivales y demasiado demostrativos de la riqueza de sus miembros. Los desfiles de Baco, Endimión y Orfeo siguen siendo conocidos hoy en día por tener las carrozas más grandes, los desfiles más largos y las tiradas más bonitas (baratijas lanzadas desde las carrozas).
En 1991, alguien señaló que la mayoría negra de la ciudad no estaba representada durante el Mardi Gras. Los miembros de la mayoría de las krewes se seleccionaban según la población y la clase social. Una mujer negra, asesora del alcalde en aquel momento, exigió que las organizaciones carnavalescas que desfilaban por el centro de la ciudad no discriminaran.
El concepto
La temporada de carnaval comienza el día de Reyes y termina el día de carnaval, justo antes de la Cuaresma. Es un acontecimiento importante para Luisiana y una fuente de ingresos importante. Las asociaciones de carnaval(krewes) financian la fiesta. Una ley prohíbe la comercialización del carnaval, por lo que no hay patrocinadores: las cuotas de los socios pagan las carrozas y los disfraces. Las asociaciones eligen cada una un tema diferente y todas compiten de forma amistosa por la belleza de sus carrozas y disfraces.
Desfiles. El programa de los desfiles suele ser el mismo cada año. Cada día (a lo largo de un mes, los principales tienen lugar el mismo día del Mardi Gras), el periódico local publica los diferentes recorridos de los desfiles y presenta a sus reyes, reinas, delfines o grandes mariscales
. La Guía de Mardi Gras de Arthur Hardy (mardigrasguide.com) está disponible en todas las tiendas de la ciudad. Contiene artículos sobre la historia del Mardi Gras y detalles de las rutas de los desfiles. Los desfiles en el Barrio Francés no están permitidos debido a la fragilidad de los edificios. Sólo el Krewe du Vieux puede desfilar en el Barrio (una o dos semanas antes del Mardi Gras).Lundi Gras. El lunes anterior al Mardi Gras se celebra en las orillas del Mississippi con la llegada de los reyes Zulú y Rex en barco. Por la tarde y la noche, se organiza una gran fiesta. Comienza Orfeo. Este desfile está muy iluminado y cuenta con la carroza más grande, el Leviatán, que puede verse durante todo el año en Mardi Gras World
.Mardi Gras.
Comienza muy temprano en la mañana en la parte central de la Avenida San Carlos. Pero el día comienza realmente cuando el Rey Rex lanza un brindis desde su carroza fuera del almacén y Zulú llega a la Avenida Jackson alrededor de las 8:00 a.m. (Zulú rara vez llega a tiempo).En algún momento, todos los juerguistas acaban en el Barrio Francés. Bourbon Street es la calle más concurrida. Algunas partes de la calle son imposibles de cruzar sin chocar con los demás.
En el barrio de Bywater hay otro grupo llamado St. Anne's Society. Cualquier persona disfrazada es bienvenida a participar en el desfile. Alrededor de las 9 de la mañana el grupo se reúne en la calle Real y Louisa. En cada parada hay un bar para tomar algo. La gente disfrazada se une al desfile y se dirige al Barrio Francés para continuar la fiesta. La comunidad gay suele ser la más representada en este desfile.Después de Zulu está el Krewe of Rex. Suele empezar a las 10 de la mañana desde la intersección de Napoleon Avenue y South Claiborne Avenue hasta St. A su paso llegan la Krewe of Elks Orleans y Crescent City.
Indios de Mardi Gras
Son afroamericanos que marchan vestidos y cantan canciones inspiradas en las ceremonias indias. Se calcula que hay unos 50 grupos de este tipo (llamados tribus). Esta tradición rinde homenaje a los fuertes lazos que un día unieron a los afroamericanos de Luisiana con los nativos americanos.
Es difícil saber cuál es el origen de esta organización. Al parecer, en la década de 1880, los negros desfilaron como indios cuando el jefe Becate organizó el desfile del salvaje oeste criollo. Durante la temporada de Mardi Gras, los indios de Mardi Gras desfilan por una ruta que sólo conocen el jefe y sus miembros que dirigen el desfile. Suelen ir acompañados de una segunda línea (banda de música) que toca y canta en respuesta a los cánticos del jefe. Sus trajes son muy imponentes, cubiertos de plumas, cuentas y lentejuelas. Cada miembro confecciona su propio disfraz. Algunos se consideran obras de arte. Uno de los mejores lugares para ver el desfile es bajo el puente de la I-10 en la avenida Claiborne, en Treme. El mejor momento para verlos es cuando la tribu se reúne el domingo más cercano al día de San José (19 de marzo) en Central City, conocido como Super Sunday, y unas semanas después cerca de Bayou St. Para saber más sobre los indios de Mardi Gras, es imprescindible visitar el Museo de Trajes y Cultura de Mardi Gras.
