De campeón del aire contaminado a líder de la transición
California personifica la gran megalópolis estadounidense, donde los sueños se hacen realidad. Pero estas grandes ciudades están construidas según el modelo americano, con muy poco espacio para los peatones. Con 14 millones de coches, es incluso el estado con más vehículos: casi el doble que Texas, que ocupa el segundo lugar. Los gases de escape son responsables de más de la mitad de las emisiones de California. Como resultado, California tiene la peor calidad del aire del país. Las ciudades más grandes, como Los Ángeles, San Diego y San Francisco, son las más afectadas.
El fenómeno es tal que cuando se ratificó la enmienda de 1970 a la Ley de Aire Limpio, una de las primeras leyes medioambientales de Estados Unidos, hubo que hacer una excepción con California, que era incapaz de cumplir las normas federales. Se le dejó entonces elaborar su propia ley en la materia, de modo que, en aras de la igualdad, los demás Estados también pudieron elegir entre adoptar la norma federal o la californiana. En este contexto, California pudo aplicar algunas de las políticas más ambiciosas del mundo en materia de emisiones de vehículos, que luego siguieron los doce Estados que optaron por las normas californianas. Los fabricantes, que se negaron a adaptarse a cada estado, acabaron aplicando la norma a escala nacional.
Aunque esta política ha desempeñado un papel activo en la reducción de las emisiones deCO2 per cápita en un 25% en comparación con su pico en 2001, y en la eliminación del famoso smog que se cernía sobre Los Ángeles y San Francisco, no todo el mundo está contento con esta autonomía. Por eso Trump intentó quitarle a California la excepción a la Ley de Aire Limpio, dictaminando que era injusto que un solo estado dictara una ley que se aplicaba a toda la nación. En respuesta, California llevó al presidente a los tribunales: algo bastante frecuente, ya que California ha demandado a Trump más de 100 veces, a menudo por su política medioambiental, que asegura que ha puesto en peligro la salud de los californianos.
El sol de California, un generador de energía
Una vez más, California se ha consolidado como líder medioambiental entre los 50 estados. Ya es el estado que más energía solar produce, con más de un tercio de la producción del país. Además, acaba de hacer obligatoria la instalación de paneles solares en las nuevas viviendas: una medida ambiciosa, que tiene sentido en este Estado del Cinturón Solar, con 320 días de sol al año. Gracias a estas audaces medidas, en 2021 las energías renovables representarán ya el 67,5% del mix energético del estado más poblado de Estados Unidos, una cifra a la que también contribuye un gran parque eólico. Sin embargo, los combustibles fósiles, principalmente el gas natural, siguen cubriendo una parte importante de las necesidades de electricidad. Con la construcción de 80.000 nuevas viviendas al año, que deberán estar equipadas con paneles solares, esperamos que la mejora continúe.
La clasificación: una costumbre californiana
Ya sea en la ciudad o en el campo, en espacios públicos o en casa, la clasificación selectiva está firmemente arraigada en la cultura californiana. A principios del milenio, San Francisco incluso dio el paso sin precedentes de convertirse en la primera ciudad con un 100% de residuos cero para 2022. Dos décadas después, los resultados están a la vista. La ciudad ha logrado la hazaña de no incinerar ni un solo residuo, a pesar de sus 800.000 habitantes. El secreto de este éxito es el Muelle 96, un enorme centro de clasificación de 20.000m2, que lo convierte en el mayor del mundo. Ahora todos los franciscanos están obligados a reciclar o se exponen a una multa.
El Gobierno no pretende detenerse ahí, sino atajar el problema de los residuos en su origen. No se trata sólo de clasificarlos, sino de no producirlos. Mientras San Francisco ha prohibido las botellas de plástico, todo el Estado ha prohibido las bolsas de plástico de un solo uso. En esta carrera contra el plástico, el fiscal general Rob Bonta busca culpables. En abril de 2022, lanzó una investigación sin precedentes sobre la culpabilidad de la industria petroquímica en la producción de plástico, que se fabrica a partir de hidrocarburos. En concreto, denuncia la incapacidad actual para clasificar todos los plásticos y, por tanto, los efectos limitados del reciclaje si no va acompañado de políticas de control de su producción. La investigación determinará hasta qué punto la industria petroquímica ha intentado ocultar su implicación.
La innovación al servicio de la ecología
Las ideas vuelan en Silicon Valley, donde ya se está configurando el mundo del mañana, y no se escatiman desafíos ecológicos. No contento con funcionar con energías 100% renovables, como Apple y Facebook, el gigante Google quiere ahora ser la primera gran empresa del mundo con cero emisiones de carbono. Para lograrlo, está invirtiendo masivamente en investigación y desarrollo, con el fin de diseñar soluciones que, tal vez mañana, se adopten a escala mundial.
Silicon Valley, auténtica incubadora de ideas innovadoras, está repleto de otras start-ups con ideas que ya están revolucionando la ecología. Tomemos, por ejemplo, The Climate Corporation, que trabaja en el análisis masivo de datos sobre el suelo y el clima para mejorar los rendimientos agrícolas reduciendo al mismo tiempo su impacto. Lasso, por su parte, ofrece un sistema de gestión de residuos domésticos que se encarga de la propia clasificación al tiempo que elimina los contaminantes grasos u orgánicos de los plásticos, para optimizar el circuito de reciclaje. California, con el quinto PIB mundial, está decidida a demostrar que conciliar ecología y economía no es una quimera.
Un plato más ecológico
Los californianos también son especialmente conscientes del impacto de la agricultura en el desarrollo sostenible. En un Estado cuya economía se basa en parte en la agricultura, ávida de agua a causa del clima, esta concienciación es esencial. Para limitar las emisiones de carbono causadas por el transporte, los productos locales están a la orden del día, y muchos californianos acuden religiosamente a los mercados de agricultores para hacer la compra. Los agricultores locales exponen con orgullo sus productos cultivados bajo el sol californiano, mientras que varios camiones de comida atienden a los compradores más hambrientos. El Ferry Plaza Farmers Market despliega sus puestos tres veces por semana para ofrecer a los franciscanos productos frescos de temporada, como verduras, queso, carne, fruta y mucho más. En Sebastopol, una pequeña localidad al norte de San Francisco, se celebra todos los domingos por la mañana uno de los mercados de agricultores más populares de California. En un ambiente hippie, los compradores acuden a admirar lo que ofrecen los productores, especialmente Woodleaf Farm, una de las granjas ecológicas más antiguas del país.
California se hace humo
Los incendios forestales son parte natural del clima californiano. De hecho, algunas especies se han adaptado extraordinariamente bien a ellos, como las famosas secuoyas de hoja de tejo(Sequoia sempervirens), el árbol más alto del mundo, y la secuoya gigante(Sequoiadendron giganteum), el árbol más grande del mundo, ambos autóctonos de California. Mientras que el primero tiene una corteza tan gruesa que lo protege del fuego, el segundo necesita de las llamas para reproducirse, ya que sus frutos sólo liberan sus semillas bajo el calor de las llamas.
Pero aunque el fenómeno es natural en el clima de California, su frecuencia e intensidad no tienen precedentes. Cada verano, las noticias están llenas de artículos sobre los incendios californianos, que por desgracia ya no son primicias. Los años 2020 y 2021 fueron de los peores incendios que California ha visto nunca, agravados por el calentamiento global y la sequía resultante. De hecho, está claro que el equilibrio se ha roto por completo, ya que incluso las secuoyas resistentes al fuego se han derrumbado. En 2021, 3.600 gigantes centenarios habrán sucumbido a las llamas. En los últimos años, el 20% de las secuoyas gigantes, que habían resistido varios siglos de incendios, han sido destruidas.
El estado de los parques naturales
En California hay dos tipos de zonas protegidas: los Parques Nacionales, conservados a escala estadounidense, y los Parques Estatales, bajo jurisdicción californiana. El Parque Nacional de Yosemite es uno de los más emblemáticos: símbolo mismo del Gran Oeste, presenta una espectacular maraña de montañas y llanuras de Sierra Nevada. Este inmenso valle glaciar de más de 300.000 hectáreas alberga una rica biodiversidad. Se han contabilizado entre 300 y 500 osos negros, y los guardas han llegado a contar una quincena de ejemplares en el valle de Yosemite, la zona turística más popular. Los incidentes son raros, gracias a los esfuerzos por educar al público sobre el comportamiento adecuado.
El Parque Nacional de Sequoia y el Parque Nacional del Cañón del Rey, parques hermanos, albergan otras criaturas impresionantes: las secuoyas. El primero alberga el mayor organismo vivo que jamás haya existido: una secuoya gigante apodada General Sherman. Pero mientras que el Cañón del Rey se lleva la medalla de plata, el Parque Nacional de las Secuoyas alberga el árbol más grande del mundo. Hyperion mide 116 metros y su ubicación exacta se mantiene en secreto para evitar daños a su hábitat.
En otro orden de cosas, con mucha menos vegetación, el Parque Nacional del Valle de la Muerte es el cuarto más grande de Estados Unidos, después de tres parques de Alaska. La aridez del lugar sólo es igualada por su inmensidad, y muchas personas se han perdido aquí en sus intentos de avanzar hacia el Oeste. Sus habitantes han desarrollado protecciones únicas contra el calor de este lugar, que ostenta el récord de la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra: 56,7°C, en 1913. La liebre de California(Lepus californicus), por ejemplo, ha desarrollado una defensa bastante original: sus orejas, más del doble de grandes que su cráneo, le permiten enfriar la sangre antes de que llegue al cerebro, el órgano más sensible. El parque también alberga otros animales, como coyotes, pumas y zorros enanos, así como 36 especies de reptiles nocturnos.
