Pop y rock

El "sonido California" se reveló al mundo en la segunda mitad del siglo XX, a principios de los años sesenta, con Brian Wilson y los Beach Boys. Con su primer single, Surfin', en 1961, abrazaron todos los arquetipos californianos -la playa, las mujeres, el surf- y la imaginería idílica de la región.

Formados por los hermanos Wilson -Brian, Carl y Dennis, que crecieron en los suburbios de Los Ángeles-, Al Jardine y Mike Love, los Beach Boys se hicieron un nombre con sus canciones bañadas por el sol y hedonistas, que resultaron un éxito fenomenal entre el público joven. Además de su sonido californiano, sentaron las bases de un precioso tipo de pop con armonías vocales angelicales, melodías refinadas y ligeramente dulces y arreglos sofisticados, como una respuesta al otro lado del Atlántico a los Beatles. La música del grupo pronto dio un giro más adulto bajo la dirección del genial Brian Wilson, con el álbum Pet Sounds (1966), que para muchos melómanos es una de las 10 obras maestras de su género. Agotado por las tensiones familiares, el abuso de drogas y una enconada rivalidad con los Beatles, acabó por "rendirse" y dejar que su banda tocara en directo sin él, contentándose con componer y cantar en los discos.

Aunque al principio no fue así, el término sonido californiano ha pasado a utilizarse para describir por extensión la música surf. Producto puro de los años 60 californianos, se popularizó de la mano del guitarrista Dick Dale, apodado "El rey de la guitarra surf" y autor de éxitos de culto como el famoso Misirlou -escuchado en Pulp Fiction, de Tarantino-. Aunque al principio el estilo fue tachado de ingenuo por la temática de las canciones -surf y playa-, su aportación al rock fue innegable.

El sonido californiano no desapareció con la siguiente generación, ni mucho menos: se transformó. El término se aplica ahora al rock psicodélico, así como al Sonido de San Francisco. Estos sonidos de rock elevados y/o antisistema encontraron un hogar en Hollywood y San Francisco, que se habían convertido en el cuartel general de los hippies y la cultura psicodélica. Fue en junio de 1967 -dos años antes del famoso Festival de Woodstock- cuando se celebró el Monterey Pop Festival, uno de los primeros acontecimientos musicales que encarnaron los valores e ideas de la naciente contracultura y el inicio del famoso Verano del Amor. Janis Joplin, Big Brother and the Holding Company, Jimi Hendrix, The Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival y Jefferson Airplane, sin olvidar a Sly & the Family Stone, son sólo algunos de los nombres ilustres que contribuyeron a alumbrar el Sonido de San Francisco en los años sesenta y setenta.

En el lado de Los Ángeles, los Byrds y Love fueron la respuesta, junto con el rock salvajemente encantador y la poesía ebria de los Doors. Jim Morrison, emblema inmortal del rock vanguardista, llegó a Los Ángeles desde su Florida natal en 1963 para estudiar cine en la UCLA. Allí descubrió Venice y conoció y se hizo amigo de Ray Manzarek. Junto con otros dos músicos californianos, formaron The Doors en 1965. Tras unos comienzos caóticos, Morrison, drogado en el escenario, entró en trances indescriptibles y el grupo publicó su primer disco en 1967. La canción Light My Fire fue un gran éxito. Siguieron Strange Days, LA Woman, Soft Parade y Morrison Hotel, una serie de obras maestras que pocas bandas pudieron igualar. El público quedó tan impresionado por la personalidad excesiva y la extraña poesía de Morrison como por las extravagantes actuaciones en directo de la banda. The Doors se convirtieron rápidamente en un mito. Morrison no dejaba de ser la comidilla de la ciudad y sus payasadas se multiplicaban. Deseoso de dedicarse plenamente a escribir poesía, amenazaba constantemente con abandonar el grupo y los escenarios. Durante un viaje a Europa en 1971, murió de sobredosis en París. El grupo le sobrevivió publicando algunos discos.

A partir de entonces, el término sonido californiano englobó un amplísimo abanico de estilos y artistas en los que se imprimió el alma californiana, acariciando el folk de Crosby, Stills, Nash & Young, Joni Mitchell y otros. Young, Joni Mitchell y Joan Baez, o la música rock de Guns N' Roses, Mötley Crüe, Deftones, Queens of the Stone Age, Weezer, Red Hot Chili Peppers, Cake, Rage Against the Machine y muchos otros Cada uno de ellos, con personalidades muy diferentes, encarna una faceta de California. Mientras que Rage Against the Machine son un recuerdo del comprometido y antisistema Estado Dorado, Red Hot son diversión y funk, mientras que Weezer representan el espíritu relajado y desprendido típico de la región... Guns N' Roses transmiten glam y excentricidad, mientras que los fabulosos Queens of the Stone Age contienen en su sonido la aridez de su desierto natal.

En la década de 2010, la escena indie rock californiana tomó el relevo y surgieron un montón de grupos increíbles, como Ariel Pink, el pope de la escena indie experimental; las hermanas Haim, ellas mismas llenas de influencias californianas; Wavves, punk y sol; No Age, oscuros y duros como los barrios bajos de Los Ángeles; y Dum Dum Girls y Best Coast, ambos muy desenfadados.

El gran acontecimiento de la música contemporánea en California es el Festival de Música de Coachella. Situado a dos horas de Los Ángeles, en el desierto de Indio, es una cita ineludible en su categoría: Radiohead, Dr. Dre, Snoop Dog, Beyoncé, Bjork, Outkast y Kanye West? Todos los grandes han tocado aquí. La otra cita ineludible es Burning Man, que también tiene lugar en un desierto (en este caso Black Rock) y celebra cada año la creación artística y la libre expresión a través de instalaciones temporales, esculturas, carrozas, conciertos, fiestas, actuaciones y mucho más. Menos conocidos, pero no por ello menos buenos, son dos festivales de la zona de San Francisco que bien merecen una visita. El primero es el Stern Grove Festival, gratuito, que se celebra todos los domingos por la tarde desde mediados de junio hasta mediados de agosto, desde 1938, en un anfiteatro al aire libre rodeado de eucaliptos, abetos y secuoyas. El ecléctico programa incluye jazz, rock y actuaciones de la Orquesta Sinfónica de San Francisco. Por último, el High Sierra Music Festival se celebra en el corazón de Sierra Nevada y presenta rock, electrónica, reggae, jazz y afrobeat.

Punk

A finales de los años setenta, la apacible California había visto nacer un fuerte movimiento punk. Su gusto por estilos de vida alternativos y su temperamento comprometido y resistente contribuyeron al nacimiento de varias bandas influyentes, todas girando de una u otra forma en torno al legendario sello Alternative Tentacles, fundado por los no menos legendarios Dead Kennedys. La banda está liderada por el carismático y apacible Jello Biafra, californiano de adopción (nació en Boulder, Colorado, en 1958). Durante un tiempo (en 1979), intentó sin éxito presentarse a la alcaldía de San Francisco contra el gobernador de la época. Autor de violentos panfletos anarquistas y sarcásticos contra la religión, los conservadores -Reagan era uno de sus blancos favoritos-, el racismo, el decoro y los tiranos del Tercer Mundo, Jello Biafra es algo más que un cantante punk: es punk.

Pero lo que comúnmente se conoce como "punk californiano" llegó más tarde. A principios de los noventa, una oleada de grupos -a menudo más pop, más melódicos y también más divertidos- insufló nueva vida al género. En Los Ángeles, el grupo NOFX; en el condado de Orange, The Offspring; en Anaheim, No Doubt; y en la zona de la bahía, Green Day y Rancid empezaron a cosechar un éxito sin precedentes en este campo, que culminó en la década de 2000 con la explosión comercial de Green Day, The Offspring y Blink 182. Siempre airada, menos militante, a menudo más ligera y luminosa que sus predecesoras, esta escena californiana ha puesto patas arriba el punk y, de hecho, el rock en su conjunto.

Música country

No es muy conocido, pero existe un subgénero de la música country típicamente californiano: el sonido Bakersfield. Desarrollado durante las décadas de 1950 y 1960, el country de Bakersfield fue una reacción al sonido de Nashville, cada vez más popular. Con pioneros como los Maddox Brothers y Rose y Wynn Stewart, la música country volvió a sus raíces y adquirió un ritmo más fuerte y alegre. En los años 60, Merle Haggard y Buck Owens, seguidos por Susan Raye en la década siguiente, llevaron el sonido Bakersfield a las masas.

Hip-hop

La otra gran especialidad californiana es el hip-hop de la Costa Oeste. La historia del rap californiano se remonta a principios de los 80, cuando dos colectivos de Los Ángeles llamados Uncle Jamm's Army y World Class Wreckin' Cru sentaron las bases del sonido de la Costa Oeste con sus primeros singles. Estos grupos incluían nombres tan emblemáticos como Dr. Dre, Egyptian Lover, Ice-T y DJ Yella. Algunos de ellos -Dre y Yella- pasaron a formar el icónico N.W.A (Niggaz Wit Attitudes), una respuesta al rap de la Costa Este, liderado por Public Enemy. Conocido como "gangsta rap ", este rap nacido en Los Ángeles (que poco a poco se extendió a San Francisco, Sacramento, San Diego e incluso Portland y Seattle) se caracterizaba por su olor a azufre, su violencia y sus fuertes influencias funk en los samples. Atrayendo la atención del público y los medios de comunicación estadounidenses con temas polémicos (entre ellos el famoso Fuck tha Police) y una estética fresca, N.W.A puso a California en el mapa del hip-hop.

Cuando el grupo se disolvió a principios de los 90, surgieron los álbumes (y artistas) de referencia del género: Ice Cube y su AmeriKKKa's Most Wanted en 1990, Dr. Dre y su álbum The Chronicen 1992, su protegido Snoop Dogg con Doggystyle en 1993, los latinoamericanos Cypress Hill y su álbum homónimo en 1991 y, por supuesto, el primer disco de Tupac Shakur, 2Pacalypse Now, en 1991. Menos gangsta, este último reflejaba una creciente conciencia social, abordando el racismo, la brutalidad policial, la pobreza, las drogas y otros temas.

La popularidad del hip-hop de la Costa Oeste se vio sin duda impulsada por la guerra entre Death Row Records (Los Ángeles) y Bad Boy Records (Nueva York), dirigida por Puff Daddy y en la que participaba el ilustre The Notorious B.I.G (alias Biggie). Fue una guerra que tristemente culminó con los asesinatos de Tupac Shakur en septiembre de 1996 y The Notorious B.I.G. en febrero de 1997. Desde entonces, ambos han desarrollado un culto de seguidores.

Durante la década de 2000, el rap californiano se desvaneció un poco -a pesar de algunos éxitos como The Game- y el público sólo tenía ojos (u oídos) para el rap sucio del sur de Luisiana, Memphis y Atlanta.

No fue hasta principios de la década de 2010 cuando el rap de la Costa Oeste volvió a despegar. Primero con el estilo hyphy, un subgénero del rap híper contundente encarnado por DJ Mustard y Tyga (de Los Ángeles) o el excéntrico Lil B (de la Bay Area). Luego fue el turno de nuevos raperos como YG, Tt Dolla Sign y, sobre todo, el colectivo Odd Future liderado por el divertidísimo Tyler, the Creator, que creó un rap con personalidad propia, muy arty y un poco extraño... Por la misma época apareció en escena el rapero más querido y, sin duda, más importante de su generación: Kendrick Lamar. Nacido en Compton, un suburbio desfavorecido de Los Ángeles, en 1987, Kendrick Lamar causó sensación con sus primeras mixtapes y pasó a hacerse un nombre con su flow elástico y sus letras contundentes en su primer álbum, Section.80. Su siguiente álbum, Good kid, m.A.A.d city (2012), producido y mezclado por Dr. Dre, fue un clásico instantáneo y pasó a la historia como uno de los discos más importantes de la historia del rap. A través de sus joyas To Pimp a Butterfly en 2015, seguida de DAMN en 2017 y, por último, en 2022 con Mr. Morale & the Big Steppers, Kendrick Lamar ha conseguido superar la condición de artista para convertirse en un icono, una voz de su generación. A finales de la década de 2010, las protestas de Black Lives Matter proclamaban sus palabras como reivindicaciones. Un gran artista y un orgulloso californiano.

De hecho, en su ciudad natal, Los Ángeles, se encuentra uno de los mejores clubes de rap de California: Playhouse. Situado en el antiguo edificio del Fox Theatre, cuenta con un excelente cartel de cabezas de cartel impresionantes.

Música clásica

Aunque no se encuentran entre las Cinco Grandes (nombre que reciben las cinco orquestas estadounidenses más prestigiosas: Filarmónica de Nueva York, Orquesta Sinfónica de Boston, Orquesta Sinfónica de Chicago, Orquesta de Filadelfia y Orquesta de Cleveland), California alberga dos conjuntos prestigiosos y de excelente calidad. LaSinfónica de San Francisco es una de las mejores del país. Fundada en 1911, ha adquirido renombre mundial a lo largo del siglo gracias a la dirección de excelentes directores, como el japonés Seiji Ozawa en la década de 1960, el estadounidense Michael Tilson Thomas, que aceleró su reputación entre 1985 y 2020, y ahora el excelente finlandés Esa-Pekka Salonen. El conjunto actúa en el Davies Symphony Hall, un hermoso auditorio con casi 3.000 localidades. Una oportunidad de oro para verla gratis es acudir al mencionado Festival Stern Grove.

La Filarmónica de Los Ángeles, por su parte, es una orquesta vanguardista y contemporánea que se ha consolidado en el país de la música clásica como la orquesta estadounidense más vanguardista, innovadora y atrevida. Está dirigida por el carismático director venezolano Gustavo Dudamel -que también es Director Musical de la Ópera de París-, lo que confirma que, entre sus muchos dones, este joven director posee el de la ubicuidad.

Durante la temporada regular, el conjunto actúa en el Walt Disney Concert Hall, el emblemático edificio diseñado por Frank Gehry en Downtown. Mientras la arquitectura del recinto parece ondular al son de la música, la acústica, diseñada por el experto de expertos en salas de conciertos, Yasuhisa Toyota, tiene fama de ser perfecta.

Pero si California se asocia con la vanguardia musical, es también porque algunos de sus más orgullosos exponentes nacieron aquí. Empezando por John Cage, gran experimentador que cuestionó las nociones de estética e interpretación. El compositor y pianista Henry Cowell, otra figura muy influyente en la música de vanguardia estadounidense y gran innovador del piano, nació en Menlo Park, en el Área de la Bahía. Otro nativo de Oakland es Harry Partch, uno de los primeros compositores occidentalesdel siglo XX en trabajar sistemáticamente con escalas microtonales (tonos e intervalos que no se encuentran en los instrumentos occidentales y que revolucionaron la escala melódica utilizada hasta entonces).

Por último, es imposible no mencionar a Terry Riley, compositor californiano pionero de la escuela minimalista junto a Philip Glass y venerado por su obra In C de 1964. Y no olvidemos a Harold Budd, otro compositor vanguardista, primero figura respetada en la escena minimalista y después colaborador de otros vanguardistas como Brian Eno y Robin Guthrie.

Jazz

Cuando se piensa en el jazz en Estados Unidos, lo primero que viene a la mente son los escenarios de Nueva Orleans, Chicago y Nueva York. Y sin embargo, California tiene una escena jazzística igualmente formidable, aunque menos renombrada. Por no hablar de que el festival de jazz más antiguo y renombrado de Estados Unidos se celebra cada año desde 1958 en Monterey, al sur de San Francisco(Monterey Jazz Festival). El emblema de la escena jazzística de la región es Dave Brubeck (1920 - 2012) y su cuarteto, que arrasó en San Francisco y la zona de la bahía en los años 50 y en todo el país poco después. A menudo asociado a la estética del "cool jazz", algunos de sus éxitos se han convertido en estándares del género, como In Your Own Sweet Way, Take Five, el fabuloso Blue Rondo à la Turk y The Duke . Melodista excepcional, muy técnico y reconocible por su estilo elegante, Dave Brubeck simboliza el jazz de la Costa Oeste (un subgénero del cool jazz típico de California) junto a otros músicos menos conocidos pero igualmente queridos al otro lado del Atlántico: Vince Guaraldi, pianista tan talentoso como prolífico; Bobby Hutcherson, vibrafonista y marimbista que grabó el excelente Components en 1966 en el prestigioso sello Blue Note; Tom Harrell, ampliamente considerado como uno de los mejores trompetistas de jazz de los últimos veinte años; y, más recientemente, estrellas emergentes como el guitarrista Julian Lage y la nueva sensación del vibráfono Sasha Berliner.

Eric Dolphy, saxofonista y gran improvisador que ha renovado verdaderamente el vocabulario de su instrumento, Don Cherry, trompetista pionero del jazz fusión inspirado en la música tradicional africana y de Oriente Próximo, y más recientemente el trompetista Kamasi Washington y el bajista Thundercat, dos jazzistas que colaboran regularmente con el mundo del hip-hop.

No faltan oportunidades para escuchar jazz en San Francisco. En primer lugar, hay dos festivales de calidad: el Fillmore Jazz Festival, el mayor festival de jazz de la Costa Oeste, y además gratuito, y el San Francisco Jazz Festival, que se celebra durante todo el mes de junio, famoso por su densa y bien pensada programación. Este último tiene lugar en el SFJAZZ Center, un centro dedicado al jazz, con un auditorio de 700 plazas, salas de ensayo, un laboratorio de música digital y un restaurante. Desde su apertura en 2013, el local se ha ganado una reputación internacional por la calidad de sus carteleras.

Otros locales destacados de San Francisco son Biscuits and Blues y Bix, dos clubes que se han convertido en instituciones del jazz en la ciudad. En Oakland, es imposible no mencionar el Yoshi's Jazz Club, uno de los mejores clubes de jazz de toda California y un muy buen restaurante japonés. Los mejores jazzistas del mundo vienen aquí a actuar. Los amantes del jazz no querrán perderse este lugar.