California, el estado más poblado del país
Con unos 39,2 millones de personas repartidas en 92,45 km2, California es el estado más poblado del país, que a su vez tiene 331,9 millones de habitantes. Si tuviéramos que establecer un top tres, estaría muy por delante del segundo y tercer territorio del ranking, es decir, Texas y sus 29 millones de residentes, seguido de Florida y sus 22 millones de ocupantes. Esta concentración puede explicarse por varios cambios demográficos importantes, impulsados por motivaciones económicas.
En primer lugar, durante la fiebre del oro iniciada en 1848, que hizo que la población de San Francisco se disparara: en 1900, 2 millones de personas vivían en el Estado Dorado. Luego, el establecimiento de estudios cinematográficos en Los Ángeles, símbolos del sueño americano, los años de la posguerra y el rápido desarrollo industrial de la región elevaron el número de habitantes a 10 millones en 1950. Finalmente, con el auge de Silicon Valley y sus innovaciones tecnológicas, en la segunda mitad del siglo XX la población se triplicó hasta alcanzar los 37 millones de habitantes en el año 2000. La tasa de crecimiento de California era entonces muy superior a la de otros estados. Actualmente, los demógrafos estiman que la población del Estado Dorado alcanzará los 45 millones de habitantes en 2050.
Disminución del crecimiento de la población
Sin embargo, hay que matizar estas cifras: el crecimiento demográfico de California se ha ralentizado drásticamente en las dos últimas décadas. Desde 2000, sus tasas de crecimiento han sido las más bajas registradas. En el periodo 2010-2020, la población del Estado aumentó un 5,8% -o 2,4 millones-, frente al 6,8% del resto del país, lo que supuso la pérdida de un escaño en la Cámara de Representantes de EE.UU. por primera vez en la historia del Estado Dorado.
Una de las razones es el descenso de los nacimientos, ya que la tasa de fertilidad cayó de 2,2 en 2007 a 1,5 en 2021, lo que supone la puntuación más baja de los últimos años y refleja la situación en todo el país. Otra explicación es el nivel de inmigración internacional, cuyo crecimiento está en su punto más bajo desde hace al menos 40 años. En la última década, el número de extranjeros que se han asentado en California sólo ha aumentado en 600.000 -un 6%-, frente a los 1,3 millones -un 15%- del periodo 2000-2010. Este aumento se estimaba en 2,4 millones -un 37%- en la década de 1990. Al mismo tiempo, el número de residentes que abandonan el Estado Dorado rumbo a otros Estados se encuentra en su nivel más alto desde finales del siglo XX.
Esta tendencia a la baja, ya característica del crecimiento demográfico de California, se ha visto confirmada por la pandemia de coronavirus: entreel 1 de enero de 2020 yel 1 de julio de 2021, la población se redujo en 300.000 personas. Además de las razones expuestas, también se ha producido un aumento de las muertes relacionadas con Covid-19, estimadas en 84.000.
Una población joven y muy diversa
Además, aunque el Estado no es una excepción en cuanto al envejecimiento de sus baby boomers, su población es la octava más joven del país. En términos más generales, la edad media es de 37,3 años en el Estado Dorado -frente a los 38,7 años del resto del país-, mientras que alrededor de uno de cada cinco residentes tendrá 65 años o más en 2030.
Un estado multicultural, California tiene un 39% de latinos, un 35% de blancos, un 15% de asiático-americanos o isleños del Pacífico, un 5% de afroamericanos, un 4% de mestizos y menos de un 1% de indios americanos o nativos de Alaska. Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2019, el 27% de la población del estado ha nacido en el extranjero, la tasa más alta del país, en comparación con una media del 12% en el resto del país. En otras palabras, el Estado Dorado es el hogar de 11 millones de inmigrantes, una cuarta parte del total de la nación. Más concretamente, los californianos nacidos en el extranjero representan al menos un tercio de la población en cinco condados: Santa Clara - 39% - San Mateo - 35% - Los Ángeles - 34% - San Francisco - 34% - y Alameda - 33%. La mitad de los niños del estado tienen al menos un progenitor inmigrante. Además, el 54% de los californianos nacidos en el extranjero se han nacionalizado, la proporción más alta en más de 40 años.
Otro detalle importante: la mitad de los inmigrantes del Estado Dorado nacieron en Latinoamérica, mientras que el 39% procedían de Asia. Así, los países más representados en el Estado son México (3,9 millones), Filipinas (859.000), China (796.000), Vietnam (539.000) e India (513.000). Una tendencia que podría cambiar, ya que más de la mitad -el 53%- de los inmigrantes llegados entre 2010 y 2019 nacieron en Asia, frente al 31% de América Latina. Esta diversidad es sinónimo de riqueza lingüística: la mayoría habla un idioma distinto al inglés cuando está con su familia, principalmente español y chino -mandarín y cantonés incluidos-. Sin embargo, el 70% de los inmigrantes de California habla inglés con fluidez, y sólo el 10% no lo habla en absoluto.
Centrarse en Nevada, Utah y Arizona
La demografía de Nevada, Utah y Arizona es difícilmente comparable a la del Estado Dorado, empezando por el número de habitantes. Estos estados tienen 3,1, 3,3 y 7,3 millones respectivamente -frente a los 3,8 millones de Los Ángeles, por ejemplo- distribuidos en grupos de 10,82, 15 y 24,72 por km2. Arizona tiene una población envejecida, con el 18% de su población de 65 años o más, mientras que Utah tiene la población más joven del país. Utah también tiene la población más blanca del Gran Oeste, con un 77,8% de residentes blancos. Le sigue Arizona, con un 54,1%, y Nevada, con un 48,2%. Los latinos están bastante bien representados en la región, con un 31,7% en Arizona, un 29,2% en Nevada y un 14,4% en Utah.
