El nacimiento de Hollywood
Originalmente una pequeña comunidad agrícola, Hollywood se convirtió en ciudad en 1903, antes de fusionarse con Los Ángeles unos años más tarde. Seducidos por los amplios espacios abiertos y el sol de California, ideales para rodar, los estudios cinematográficos abandonaron la Costa Este en 1909 para instalarse en esta zona de rápido desarrollo. En 1911, la primera productora abrió sus puertas en Sunset Boulevard: la Nestor Film Company. Pronto le siguieron otras, incluida la precursora de Paramount Pictures: Lasky Feature Play Company, fundada por el emblemático Cecil B. DeMille, con Jesse Lasky y Samuel Goldwyn.
El nacimiento de Hollywood estuvo marcado por películas mudas emblemáticas como el drama de D. W. Griffith El nacimiento de una nación (1915) y la comedia de Charlie Chaplin The Kid (1921). Estas películas se convirtieron rápidamente en un éxito nacional. Los quince años siguientes fueron sinónimo de gran crecimiento, experimentación y avances en la industria cinematográfica, dando a Hollywood el prestigio internacional y las estrellas de que goza hoy en día.
En aquella época, cinco estudios conocidos como "Los Cinco Grandes " dominaban la industria: Warner Bros, RKO, Fox, Metro Goldwyn Mayer (MGM) y Paramount Studios. Si el sistema les beneficiaba, no pudieron escapar a las películas de propaganda después de que W. Wilson declarara oficialmente la guerra al Imperio alemán en abril de 1917. Por otra parte, surgieron estudios más pequeños, como Columbia Pictures, Universal y United Artists. Fundados por los pioneros Douglas Fairbanks, Mary Pickford, D.W. Griffith y Charlie Chaplin, estos últimos reflejaban el deseo de desmarcarse de los grandes nombres. Inicialmente destinada a distribuir y producir las obras de sus fundadores, United Artists se diversificó con las producciones de otros independientes.
La introducción del sonido a mediados de los años veinte abrió a los productores una interesante variedad de géneros, como el western, el musical, el terror, el romance y el documental. Recompensado por los Oscar a partir de 1929, las estrellas se idealizaron aún más; Hollywood se estableció como el país de la opulencia y la gloria.
La Edad de Oro
Sin embargo, la consagración de Hollywood como capital mundial del cine comenzó realmente a mediados de la década de 1930. Cuando pensamos en la Edad de Oro de Hollywood, pensamos en la ostentación y el glamour que eran populares en la época, hasta principios de los años sesenta. A pesar de la Gran Depresión que azotó Estados Unidos en octubre de 1929, 80 millones de estadounidenses iban al cine cada semana. Varias películas de éxito hicieron historia: Blancanieves y los siete enanitos (1937) -el primer largometraje de animación de Walt Disney con sonido y color-, Ha nacido una estrella (1937), La sumisa (1938), El señor Smith en el Senado (1939), Lo que el viento se llevó (1939) -que arrasó en taquilla-, El mago de Oz (1939), Viaje fantástico (1939) y Cumbres borrascosas (1939).
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hollywood se propuso hacer reír al gran público: fue la llegada de cómicos como Bud Abbott, Lou Costello, Bob Hope y Jack Benny. Dicho esto, no se podía escapar del conflicto internacional: los cortometrajes documentales llevaron la realidad y la violencia de la guerra a California. Al mismo tiempo, los estudios tenían que cumplir las normas de seguridad civil, lo que les obligaba a levantar elaborados refugios antiaéreos. Asimismo, estaba prohibido filmar cerca del océano o de instalaciones militares, mientras que los cortes nocturnos de electricidad impedían rodar por la noche. Creada en 1942, la Junta de Producción de Guerra estableció incluso un presupuesto máximo de 5.000 dólares para nuevos decorados, lo que obligó a los estudios a limitar sus gastos, reciclar vestuario y atrezo y encontrar formas creativas y baratas de producir películas.
Como el resto de la sociedad estadounidense, Hollywood cedió a la paranoia imperante al comienzo de la Guerra Fría en 1947. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes pronto empezó a investigar el comunismo en las películas y llamó a declarar a más de 40 personas de la industria cinematográfica. Más ampliamente, cientos de artistas -actores, músicos, escritores, productores y directores- fueron incluidos en la lista negra. Entre ellos estaban Lena Horne, Charlie Chaplin, Lloyd Bridges, Burl Ives y Anne Revere.
Pero la fábrica de sueños siguió produciendo iconos. Fueron venerados como diosas y dioses, desde Marlon Brando -Un tranvía llamado deseo, en 1951- hasta Marilyn Monroe -Los hombres las prefieren rubias, en 1953-, pasando por Audrey Hepburn -Desayuno en Tiffany's, en 1961-, Alfred Hitchcock -La ventana indiscreta, en 1954- y Orson Welles -Ciudadano Kane, en 1941.
Del "Nuevo Hollywood" a la llegada de los efectos especiales
Un viento de renovación sopló en Hollywood a mediados de los años sesenta, poco después de que su edad de oro llegara a su fin. El reinado de los estudios fue pronto sustituido por la llegada de jóvenes directores de talento: Martin Scorsese, Stanley Kubrick, Mike Nichols y Francis Ford Coppola. Atrás quedaba el enfoque familiarista y la censura del Código Hays -autorregulación impuesta por las propias productoras-, vigente de 1934 a 1966.
Con el telón de fondo de la guerra de Vietnam y la liberación sexual inherente al Verano del Amor de 1967, la revolución de la moral introdujo al cine en una era más moderna, en la que se trataba de reproducir la realidad de las mentalidades de una forma menos mojigata: era el "Nuevo Hollywood". Este movimiento está especialmente bien retratado en Érase una vez... en Hollywood (2019), en la que seguimos a la estrella televisiva Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) y a su suplente Cliff Booth (Brad Pitt) mientras intentan seguir sus respectivas carreras en 1969, en una industria cinematográfica en pleno cambio radical.
Esta contracultura fue llevada a la pantalla por películas tan emblemáticas como Bonnie and Clyde (1967), El graduado (1967), Easy Rider (1969), 2001: Una odisea del espacio (1968), Conversación secreta (1974), Mean Streets (1973), El Padrino (1972) y Los hombres del presidente (1976). Injusticia social, desigualdad, crimen, violencia, historias de amor... Los directores representaron un abanico de temas hasta entonces poco explorados.
Esta tendencia fue seguida muy pronto por la llegada de los efectos especiales, primero en Tiburón, en 1975, y luego con La guerra de las galaxias: Episodio IV - Una nueva esperanza, en 1977. Fue el nacimiento de dos de los monstruos más célebres del cine: Steven Spielberg y George Lucas, que también realizaron E.T. el extraterrestre (1982) y la saga protagonizada por el divertidísimo Indiana Jones, cuya primera entrega, En busca del arca perdida, se estrenó en 1981. Elemento esencial de cualquier estreno, el trucaje y los efectos visuales marcaron definitivamente la diferencia de la industria californiana, que potenció sus superproducciones de gran presupuesto... al tiempo que escatimaba en cine de autor, notablemente representado por Woody Allen, John Cassavetes, los hermanos Coen, David Lynch y Wes Anderson. Al mismo tiempo, en la década de 2000 proliferaron las películas de Disney y las comedias burdas.
Sin embargo, siguen siendo las producciones de gran presupuesto las que encabezan las listas de taquilla, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. El mayor éxito de taquilla de todos los tiempos -también en Francia- sigue siendo Avatar (2009). Con unos 2.800 millones de dólares, superó incluso el último récord establecido por su director, James Cameron, Titanic (1997) y sus 2.200 millones... En la era del cine en casa y de Internet, se hace más hincapié que nunca en ofrecer un gran espectáculo para atraer a los espectadores.
¿Sueño... o pesadilla americana?
Aunque Hollywood sigue atrayendo talentos de todo el mundo, este reluciente mundo de glamour y purpurina esconde un lado más oscuro, el lado triste del"sueño americano". Desde la Edad de Oro, miles de soñadores deslumbrados por el aura mística de la industria cinematográfica han acudido a Los Ángeles a probar suerte, invirtiendo los ahorros de toda una vida en clases deinterpretación, agencias y sesiones fotográficas. Una vez arruinados, estos "aspirantes" a estrellas se encuentran a veces en la calle. Algunos recurren a las drogas, la prostitución o la pornografía.
Del mismo modo, muchos famosos han sufrido los tormentos de las drogas y el alcohol, habituales en Hollywood, una especie de rescate por la fama inherente al estrés que genera el negocio y a las monumentales sumas de dinero que fluyen por él. Cientos de personas han pagado el precio, entre ellas la icónica Judy Garland (1922-1969), el emblemático William Holden (1918-1981) y la divertidísima Whitney Houston (1963-2012).
Entonces, el 5 de octubre de 2017, todo Hollywood se tambaleó. Un artículo del New York Times acusaba al multiéxito productor Harvey Weinstein(Pulp Fiction, Shakespeare in Love, Gangs of NewYork...) de abuso de poder y acoso sexual a lo largo de su carrera. Cinco días después, Ronan Farrow, el hijo de Mia Farrow y Woody Allen, publicaba su investigación en el New Yorker -por la que recibirá el Premio Pulitzer en 2018- denunciando casi una quincena de acusaciones de agresión sexual y violación. Desde Rose McGowan y Gwyneth Paltrow hasta Léa Seydoux, Angelina Jolie y Asia Argento, los testimonios se han ido acumulando con el paso de los días en las redes sociales. En total, más de un centenar de mujeres han acusado al "rey caído de Hollywood" de acoso y agresión sexual.
En sólo una semana, una cosa llevó a la otra. Harvey Weinstein fue despedido de la productora que había cofundado, la policía de Nueva York abrió una investigación sobre unas acusaciones que se remontan a 2004 y el productor fue expulsado de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, que concede los Oscar del cine estadounidense. Después, el 13 de octubre, la periodista francesa Sandra Muller llamó a los internautas a denunciar el acoso laboral bajo el hashtag #BalanceTonPorc, seguida de Alyssa Milano, que lanzó #MeToo dos días después. En 24 horas, el hashtag se utilizó millones de veces en Twitter y Facebook. Después de Weinstein, otros iconos del cine fueron objeto de ataques: John Travolta, Charlie Sheen, Dustin Hoffman, Steven Seagal y, sobre todo, Kevin Spacey, acusado en mayo de 2022 de agresión sexual contra tres hombres. La omertá se ha roto. Hoy, como la sociedad en su conjunto, Hollywood sigue evolucionando, paso a paso, hacia un entorno menos violento y más igualitario.
