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Preocupación por la delincuencia

Las primarias celebradas en junio de 2022 son indicativas del clima en California: muestran hasta qué punto ha aumentado la ansiedad de los ciudadanos por la seguridad pública. Según una encuesta realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la UC Berkeley, el 75% de los votantes consideraba que la delincuencia había aumentado significativamente en todo el estado desde 2020, mientras que el 83% opinaba que el problema de las personas sin hogar había empeorado. Además, incluso en las ciudades donde la situación había mejorado realmente, los votantes habían emitido su voto con preocupación. San Francisco ha experimentado un descenso considerable de los delitos contra la propiedad -es decir, robos, cercos, destrozos y daños, entre otros- desde que el cuarentón asumió el cargo en enero de 2020.

El problema: un aumento de los homicidios, así como una oleada de robos en viviendas -un 47% más- y de vehículos -un 36% más-. La crisis de los sin techo también es muy real. Mientras que el número de personas que duermen en la calle en albergues -único dato disponible hasta la fecha- cayó un 8% a nivel nacional entre 2020 y 2021, aumentó un 7% en el Estado Dorado. En el centro de las preocupaciones: las personas discapacitadas que llevan al menos 12 meses sin hogar -cuya presencia en los albergues ha aumentado un 49% en un año- y la explosión de las sobredosis de fentanilo entre los sin techo en San Francisco -y, a mayor escala, en el Estado-. 50 veces más fuerte que la heroína, este opioide se ha cobrado más de 1.300 vidas en la ciudad entre abril de 2020 y 2022. Aunque la alcaldesa, London Breed, declaró oficialmente el estado de emergencia el 17 de diciembre de 2021, la situación sigue deteriorándose en 2023, con ya 473 muertes entre enero y julio.

El cambio climático, un gran reto

Después de la inseguridad, la sequía es una de las mayores preocupaciones de los californianos. En 2018 sufrieron el incendio más mortífero y destructivo de su historia, el Camp Fire, que mató a 85 personas, diezmó 62.053 hectáreas y arrasó la localidad de Paradise -a 140 km al norte de Sacramento-. Más recientemente, se produjo el Dixie Fire, el incendio forestal que arrasará más de 389.837 hectáreas en el norte del estado entre el 13 de julio y el 25 de octubre de 2021. Hasta la fecha, ocupa el segundo lugar en el triste podio de los mayores incendios de la historia reciente del Estado Dorado. Por desgracia, lo peor está aún por llegar. En junio de 2022, los expertos consideraron que California se enfrentaba a su peor sequía jamás registrada: como consecuencia, unos 6 millones de residentes se verán afectados por restricciones en el consumo de agua durante un año. Se trata de un nuevo golpe, sobre todo teniendo en cuenta que las medidas adoptadas en el Estado Dorado en los últimos veinte años han sido, cuando menos, ejemplares.

Estos avances comenzaron en 2003, con la elección del republicano Arnold Schwarzenegger como Gobernador de California. Aplicación del Protocolo de Kioto -que Estados Unidos aún no ha ratificado- y aprobación de la Ley de Soluciones al Calentamiento Global en 2006: el protagonista de Terminator era famoso por su compromiso con el medio ambiente. Su sucesor, Jerry Brown, en el cargo de 2011 a 2019, continuará con este compromiso. Gavin Newsom, actualmente en el cargo, ha recogido la antorcha: además de sus frecuentes llamamientos a los ciudadanos para que reduzcan su consumo de agua, ha propuesto destinar 2.000 millones de dólares suplementarios a la lucha contra la sequía en 2022. Más recientemente, el 15 de septiembre de 2023, California emprendió acciones legales contra cinco gigantes del petróleo: Exxon Mobil, Shell, BP, ConocoPhillips y Chevron. El problema: su papel en el calentamiento global. "Durante más de cincuenta años, las grandes petroleras nos han mentido, ocultando que sabían desde hace mucho tiempo lo peligrosos que eran para nuestro planeta los combustibles fósiles que producían", acusó el político. Su objetivo: conseguir la creación de un fondo para hacer frente a futuros daños.

Arizona, un estado en peligro

El Estado Dorado no es el único que sufre los estragos del cambio climático. Además de ver cómo se seca uno de sus principales embalses -el lago Mead, un lago artificial que abastece de agua a Arizona, Nevada y el sur de California-, Arizona sufre olas de calor insoportables, sobre todo en Phoenix, considerada la ciudad más calurosa del país: aquí, las temperaturas se vuelven peligrosas rápidamente. Desde 2018, el número de personas que mueren en el estado a causa del calor no ha dejado de aumentar: 251 en ese momento, frente a 579 en 2023. En 2020, la temperatura media anual en el condado de Maricopa -donde Phoenix es la capital del condado- era 3,4 °C más alta que en 1895, frente a un aumento de casi 1 °C a nivel mundial. Como consecuencia, los veranos son más calurosos, largos y secos.

Además de las emisiones de gases de efecto invernadero a escala local y mundial, el problema se deriva de la rápida urbanización y desarrollo de Phoenix en las últimas décadas, que la ha convertido en víctima del efecto "isla de calor urbano". En otras palabras, los imponentes edificios de cristal, la actividad industrial y las vastas extensiones de hormigón y asfalto absorben y amplifican el calor del sol. En resumen, los edificios altos crean cañones en los que queda atrapado cerca del suelo. Por el contrario, la vegetación, las plantas y los árboles -incluso los del desierto- son responsables de un proceso esencial: la evapotranspiración, que permite enfriar el medio ambiente. De hecho, al pavimentar el desierto, los constructores de Phoenix han hecho que pierda su capacidad de refrigeración.

La falta de una verdadera política medioambiental ha agravado la situación: aparte de una iniciativa climática regional adoptada hace más de una década -que se abandonó rápidamente-, Arizona no formaba parte de ningún plan climático a escala estatal... Al menos no hasta la llegada de la gobernadora demócrata Katie Hobbs. Tomó posesión de su cargo el 2 de enero de 2023, y en julio de ese mismo año incorporó su estado a la Alianza por el Clima de Estados Unidos. Junto a ella están la alcaldesa demócrata Kate Gallego y el concejal Yassamin Ansari, que eran la única esperanza de Phoenix antes de la llegada de la política. Presentes en la conferencia de Glasgow en noviembre de 2021, ya habían ayudado a crear la primera oficina del país dedicada a la respuesta al calor. Como resultado, Flagstaff, Phoenix, Tucson y Tempe han puesto en marcha planes de acción climática. Arizona se encuentra, más que ningún otro lugar, en un momento crucial de su historia, y los próximos años prometen ser decisivos.