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El nacimiento de un mito

En el corazón del mito del Oeste americano, California ha inspirado las fantasías de artistas de todo el mundo, antes de convertirse en un crisol de escuelas pictóricas. Sus paisajes románticos formaban parte de la búsqueda de identidad de la joven América. La conquista del Oeste también fue documentada por pintores como George Catlin (1796-1872), que se dedicó a crear un museo indio. Retratista de la burguesía americana, en 1828 decidió concentrarse en las civilizaciones amerindias. Durante sus sucesivas expediciones, registró la vida cotidiana de estos pueblos. Sus escenas de género, ricamente detalladas, muestran la vestimenta, las armas, la pintura corporal y las costumbres en los vastos paisajes del Lejano Oeste. Este trabajo documental casi etnológico fue continuado por otros pintores y fotógrafos formados en Europa.

En el Museo De Young de San Francisco, la colección más exhaustiva de arte americano de su género abarca desde el siglo XVII hasta nuestros días. Situado en Golden Gate Park, este museo abarca arte de todos los continentes. Más de 27.000 obras constituyen un auténtico tesoro nacional. Su departamento de fotografía recorre la historia de la fotografía en América y Europa.

Fotografía

La fotografía es uno de los campos favoritos de los californianos. Los dos artistas más destacados del norte de California son Dorothea Lange y Ansel Adams. Dorothea Lange (1895-1965) es conocida sobre todo por sus fotografías de la Gran Depresión tras el crack de 1929. Documentó la miseria rural por encargo de los gobiernos estadounidenses. Sus misiones dieron lugar a retratos en blanco y negro de una profunda humanidad, que siguen dejando huella.

El pionero de la fotografía ecológica fue Ansel Adams (1902-1984). Sigue siendo un referente en la fotografía de paisaje. Nadie glorifica mejor que él la majestuosa belleza del Parque Nacional de Yosemite, la costa del Pacífico y Big Sur. El grupo f/64 que fundó en 1932 con Edward Weston e Imogen Cunningham anunció el comienzo de la fotografía artística pura y dura. El sistema de zonas, que desarrolló con Fred Archer, permitía ajustar la exposición y el contraste para crear una profundidad y una claridad sin precedentes. Ansel Adams abrió la primera galería de fotografía y artes visuales de San Francisco en 1933. En 1945, fundó el departamento de fotografía del Instituto de Arte de San Francisco, el primer programa de la región dedicado al arte fotográfico. En la actualidad, Yosemite Village alberga laGalería Ansel Adams.

Impresionismo californiano

En pintura, a principios del siglo XX se impuso una corriente impresionista. Los artistas pintaban en plein air, inspirados por los paisajes salvajes de California. Esta tendencia se extendió por la costa de la bahía de San Francisco y el sur del estado en las décadas de 1920 y 1930. La Escuela Plein-Air de California se caracterizaba por sus tonos luminosos y pinceladas libres, que recordaban al Impresionismo francés. Este estilo siguió atrayendo en California más tarde que en Europa.

Los impresionistas californianos se reunían en las grandes ciudades de San Francisco, Pasadena y Los Ángeles, o en Carmel-by-the-Sea y Laguna Beach. Formaron asociaciones, como el Club de Pintores y Escultores. Los primeros representantes de este movimiento procedían de otros estados. Sin embargo, uno de los más famosos, Guy Rose (1867-1925), nació en una familia acomodada de California, en San Gabriel, y se hizo famoso a finales del siglo XIX. Sus bodegones al óleo fueron aclamados en los Salones. En 1888, Rose se marchó a París, donde frecuentó a los grandes nombres del arte. De regreso a Estados Unidos, se instaló en Nueva York como ilustrador. En 1899, decidió adquirir una residencia en Francia, en Giverny, donde realizó obras influidas por Claude Monet, el maestro del género con el que entabló amistad. En 1914, la familia Rose regresó a Los Ángeles, donde prosiguió su carrera como profesor.

El tonalismo del norte

En el norte de California, a partir de la década de 1890, la segunda generación de pintores se alejó de los paisajes grandiosos en favor de un estilo más intimista. El color y la emoción generada por el lugar fueron el centro de este movimiento. William Keith, "el decano de los pintores del norte de California", se dedicó inicialmente a los grandes formatos, hasta que dio un giro tras un viaje al extranjero. La atmósfera de un paisaje que quería purificar pasó a primer plano. Nació así el tonalismo, una tendencia que retrataba el clima fresco y brumoso del Norte. La composición era sobria, la gama cromática reducida. Entre los miembros de esta tendencia se encontraban Charles Rollo Peters, que pintaba a la luz de la luna, Xavier Martínez y el muralista Giuseppe Cadenasso, dos miembros del Club Bohemio que pusieron a San Francisco en el mapa mundial. Otros tonalistas, Arthur y Lucia Mathews, lideraron el Movimiento de Artes y Oficios de la Bahía.

En 1915 se construyó el Palacio de Bellas Artes para albergar la Exposición Internacional Panamá-Pacífico, que trajo el impresionismo francés a San Francisco. La paleta de pintores californianos se enriqueció. La pintora E. Charlton Fortune formó la Carmel Art Colony, con William Merritt Chase como maestro. Dos pintores ya conocidos por sus vistas marinas se unieron a la asociación, William Ritschel y Paul Dougherty.

Arte de Plein-Air

En el sur de California, la escena artística fue prácticamente inexistente hasta el siglo XX. Con la apertura de las primeras galerías de arte, los pintores desarrollaron un arte colorista y luminoso, acorde con el clima soleado del Sur. William Wendt pintó California en primavera. Guy Rose trajo la influencia de Giverny. Otros se trasladaron a California, como Benjamin Brown y Fernand Lungren, natural del Medio Oeste, cuyo tema era el desierto a través de las estaciones. En 1920 fundó la Escuela de Arte de Santa Bárbara. Quizá el pintor más influyente de este movimiento fue Richard E. Miller, a quien Rose conoció en Giverny. Juntos enseñaron en Pasadena. Pintor de la luz coloreada, Miller fue abandonando los paisajes en favor de modelos femeninas. Su dibujo más nítido, sus composiciones más estructuradas y su paleta, que se oscurecía a la manera de Renoir, ejercieron una fuerte influencia en sus contemporáneos.

La Gran Depresión precipitó el declive del impresionismo americano, que pronto fue sustituido por las exploraciones modernistas.

Movimiento Figurativo del Área de la Bahía

El "Movimiento Figurativo de la Bahía de San Francisco", o Escuela de San Francisco, estuvo activo en las décadas de 1950 y 1960. Reunía a artistas que proponían una alternativa figurativa al expresionismo abstracto dominante en la época. Su enfoque contó con el apoyo de instituciones como el Instituto de Arte de San Francisco. Hubo tres generaciones de artistas. La Primera Generación incluía a los pintores abstractos David Park, Richard Diebenkorn, Elmer Bischoff, Wayne Thiebaud y James Weeks. A finales de la década de 1940, muchos artistas plásticos producían arte abstracto. Sin embargo, no les convencía la idea de abandonar por completo el tema de sus obras. En 1950, el californiano David Park sorprendió con su cuadro Kids on Bikes (Niños en bicicleta), en el que revelaba sus temas sin dejar de ser abstracto. Siguieron otras dos generaciones: la "generación puente" (Henrietta Berk, Paul Wonner, Nathan Oliveira y otros) y la "segunda generación", que incluía a alumnos de la primera.

Tras una estancia en México, Richard Diebenkorn volvió a convertirse en uno de los líderes del movimiento en 1955. Pintor del expresionismo abstracto, se decantó poco a poco por el arte figurativo. Su serie Ocean Park, pintada entre 1967 y 1988, le convirtió en un icono internacional y en el símbolo de la Escuela Figurativa del Área de la Bahía.

La Bay Area Figurative School formó parte del Renacimiento de San Francisco, un movimiento que se extendió por todos los campos creativos entre 1945 y 1960. Este renacimiento, que inicialmente se dejó sentir en la poesía y la literatura, tomó la forma de lecturas en galerías de arte, entre ellas la Six Gallery, que lanzó la Generación Beat. Harold Martin Silver, también conocido como Jack Micheline, transcribió el blues y el jazz a sus pinturas. Expuso murales en la librería Abandon and Planet de San Francisco en el momento de su muerte en un tren.

Fotorrealismo

Este movimiento, surgido en la década de 1960, se inspiró en el arte pop neoyorquino y en el minimalismo. Surgió como reacción a la abstracción, una tendencia poco seguida en California. El fotorrealismo se basa en la reproducción más exacta posible de una fotografía, ya sea en pintura, escultura o cualquier otro medio. Se revelan todos los detalles y expresiones humanas con el fin de transmitir emociones o incluso mensajes políticos. Los dos grandes exponentes de este estilo, Ralph Goings y Chuck Close, están expuestos en el SFMoMA, el Museo de Arte Moderno de San Francisco.

En el Crocker Art Museum de Sacramento hay una galería de obras fotorrealistas.

El renacimiento de la vida al aire libre

A finales de la década de 1970, Theodore Lukits (1897-1992) invitó a sus alumnos a revivir la tradición californiana de la pintura plein air. Sus alumnos Peter Seitz Adams, Arny Karl y Tim Solliday recorrieron la región para pintar y revitalizaron el California Art Club. Las exposiciones colectivas que organizaron consolidaron el impresionismo americano en el mercado del arte. La pintura al aire libre de California atrajo a un número creciente de coleccionistas, historiadores y conservadores. En la Costa Central, la tradición fue continuada por Ray Strong (1905-2006), fundador del Oak Group, que revitalizó la escena artística de la región de Santa Bárbara.

En 1981, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles dedicó una exposición al nacimiento de la pintura californiana plein air.

En 1985, la artista Denise Burns creó la asociación Plein-Air Painters of America (PAPA), y en 1986, junto con Roy Rose, puso en marcha el Festival anual de Pintores en la isla de Santa Catalina. El número de eventos plein-air, en los que los artistas pintan en público, se multiplicó. El Plein-Air Revival es el responsable de este tipo de eventos, que siguen siendo muy populares en California. También se celebraron festivales en Santa Ana y Carmel-by-the-Sea.

Al mismo tiempo, muchas galerías de arte de California se especializan en el impresionismo, como el Laguna Museum of Art de Laguna Beach. El Museo de Irvine, dedicado al arte californiano, posee una colección impresionista.

Arte conceptual

En la década de 1940, los artistas huyeron de la Gran Manzana, demasiado cara y competitiva, para instalarse en Los Ángeles. Las escuelas de arte surgieron como setas. Atrajeron a ilustres profesores que formaron a futuras celebridades como John Baldessari, Mike Kelley y Paul McCarthy. Que conste que McCarthy instaló su "Árbol", una escultura parecida a un juguete sexual hinchable, en el corazón de la plaza Vendôme de París.

Los artistas conceptuales John Baldessari (1931-2020) y Edward Ruscha (n. 1937) combinan lenguaje, fotografía y arte pop. Ruscha, admirado por sus libros de artista, colaboró en 1962 en una de las primeras exposiciones de Pop Art, "New Painting of Common Objects". El evento reunió en Pasadena a artistas como Roy Lichtenstein, Andy Warhol y Jim Dine. A lo largo de sus carreras, Baldessari y Ruscha mezclaron sus medios de expresión para lograr una unidad, a menudo en series repetitivas. Baldessari destaca por su poesía visual, sus collages diseñados para provocar el ojo y la mente. Tras destruir sus primeras pinturas en los años 80, borró los rostros de sus fotografías, sustituyéndolos por círculos de colores. Su obra fue galardonada con el León de Oro de la 53ª Bienal de Venecia.

La artista conceptual Barbara Kruger se hizo famosa por sus fotomontajes en blanco y negro, inspirados en recortes de prensa y adornados con eslóganes. Thinking of You puede verse en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles.

Rendimiento

Mike Kelley (1954-2012) se incorporó a la escena artística de Los Ángeles en 1976 y se dio a conocer gracias a sus performances. Su obra gira en torno a proyectos a gran escala en los que interviene de diversas formas en torno a cuestiones sociales y filosóficas. Pinturas, escritos, objetos, collages y fotografías: su obra proteica inquieta al espectador. Su contemporáneo Chris Burden (1946-2015) dejó Boston para perfeccionar su arte en la Universidad de Irvine, al tiempo que estudiaba física, grabado y arquitectura. Este artista polifacético produjo algunas actuaciones notables en California; en Shoot , realizada en Santa Ana en 1971, recibió un disparo en el brazo. A partir de 1975, se dedicó a las instalaciones sobre temas científicos y políticos. Colaboró con la artista Nancy Rubins, su esposa, que incorporó escultura, fotografía y ocasionalmente piezas de aviones.

Energía para siempre

La energía creativa de California se sustenta en las oleadas de artistas que siguen llegando de todas partes. Las inquietudes se ponen al día. Indisociable del movimiento gay, la fotógrafa Catherine Opie, nacida en 1961, se instaló en Los Ángeles, donde hizo campaña por las causas LGBT y queer. Su serie de retratos sobre fondo neutro, Being and Having (Ser y tener), empezó a jugar con la ambigüedad de género en 1990. A la vez que documenta la marginalidad, su estilo recuerda a los retratos flamencos del Renacimiento.

Bien establecida en la escena internacional, la nueva ola de artistas afincados en Los Ángeles multiplica sus experimentos. Rubén Ochoa reelabora el espacio urbano para ofrecer una visión de lo que se esconde tras los muros; Matthew Brandt renueva la fotografía experimental para cuestionar la vida cotidiana y el vínculo con la realidad; Mark Hagen hace malabarismos con todo tipo de técnicas en sus instalaciones.

Entre los centros de arte de vanguardia: en San Diego, el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego y el espectacular The Broad en Dowtown L.A.

Del arte mural al arte callejero

San Francisco es también la cuna del arte mural. El pintor mexicano Diego Rivera se alojó aquí en 1930 con su compañera y pintora Frida Khalo. Pintó dos murales en la Torre de la Bolsa (actual City Club de San Francisco) y en el Instituto de Arte de San Francisco. Cuatro años más tarde, sus discípulos pintaron los murales de la Coit Tower. Una veintena de artistas locales, encabezados por Victor Arnautoff y José Moya del Pino, respondieron a encargos del gobierno como parte de la Work Projects Administration (WPA).

Recientemente, la comunidad artística protestó contra los planes de vender la obra de Rivera The making of a fresco showing the building of a city (1931) del San Francisco Art Institute. Estimada en más de 40 millones de dólares, su venta ayudaría a salvar a la institución de la ruina causada por la pandemia. Las reacciones demuestran la importancia de la obra para San Francisco.

En otras noticias de Rivera, su gigantesco fresco Unidad Panamericana, de 23 metros de largo, pintado en 1939 sobre paneles (y por tanto transportable), ha abandonado temporalmente el City College de San Francisco que lo alberga. Hasta que se cree un nuevo espacio para albergarlo, podrá admirarse en el SFMoMa hasta el verano de 2023.

En la actualidad, el arte callejero florece en el colorido Mission District de San Francisco. Se pueden ver más de 600 murales en las paredes, principalmente a lo largo de Balmy Alley y Clarion Alley.

En Los Ángeles, diríjase alDistrito de las Artes, al este del Downtown, para pasear entre arte callejero, restaurantes cool y galerías de moda. El corazón palpitante de este pujante distrito, The Container Yard (o TCY) actúa como incubadora de talentos de todos los horizontes, en un espacio único. Exposiciones, eventos, reuniones, relax y cultura: todo lo que enriquece a California se encuentra aquí. No se lo pierda