Los orígenes
La historia arquitectónica de la India se remonta miles de años atrás, a los asombrosos abrigos rocosos prehistóricos. Entre ellos, los de Bhimbetka, cerca de Bhopal, son los más impresionantes. Tallados en el corazón de enormes afloramientos de arenisca, estos refugios también conservan vestigios de pinturas murales que representan estilos de vida que aún perpetúan las comunidades aldeanas que viven alrededor del lugar. Los primeros asentamientos agrícolas datan del 7000 a.C., pero no fue hasta el 3000 a.C. cuando se desarrolló una auténtica cultura urbanizada, la de la civilización del Indo, también conocida como civilización Harappan, por su centro principal Harappa. Las ciudades de este periodo tenían una planta ortogonal y se organizaban en torno a un centro político, religioso y administrativo situado en una zona más elevada que los demás barrios artesanales y residenciales. Los vastos graneros de adobe que se han encontrado dan testimonio de una gestión agrícola centralizada, mientras que los sistemas de embalses, drenaje y evacuación de aguas ilustran una clara preocupación por la higiene pública. La ciudad de Dholavira, en Gujarat, es el mejor ejemplo de ello. Cuenta con un castillo rodeado de poderosas fortificaciones, un centro ceremonial y calles bordeadas de viviendas de distintos tamaños, reflejo de una sociedad ya muy jerarquizada. La mayoría de los edificios de la ciudad están hechos de mampostería de piedra con un núcleo de ladrillos de barro, una sofisticada técnica que garantiza una gran estabilidad.
Patrimonio budista
La India, cuna del budismo, alberga numerosos tesoros arquitectónicos que reflejan esta herencia espiritual y religiosa, sobre todo en el norte. Los edificios budistas pueden dividirse en tres tipos. Las estupas, relicarios monumentales, son herencia directa de la tradición de los túmulos megalíticos, consistentes en un montículo que alberga un enterramiento y está rodeado por una empalizada. Estas cúpulas semiesféricas, a menudo de ladrillo pintado o decoradas con piedras historiadas (elementos decorativos que evocan escenas "narrativas"), descansan sobre una plataforma circular y están coronadas por la cámara de las reliquias, generalmente cuadrada y de piedra, y una especie de mirador sobre el que descansan los "parasoles" que simbolizan la santidad. En la plataforma hay pasarelas que permiten a los fieles realizar el ritual de la circunvalación (caminar alrededor de la estupa en el sentido de las agujas del reloj). Todo el complejo está rodeado de balaustradas(vedika) atravesadas por pórticos(torana), todo elegantemente esculpido y decorado. Los santuarios o chaitya recuerdan a las iglesias occidentales y su planta basilical. Se caracterizan por una nave central delimitada por hileras de pilares, flanqueada por medias naves laterales y redondeada como un ábside en su extremo posterior, donde se encuentra una pequeña estupa en forma de cúpula. Originalmente de madera, los santuarios que se conservan son de piedra. Algunos incluso fueron tallados directamente en la roca ya en el III milenio a.C. Con sus bóvedas de cañón y sus amplias aberturas frontales en forma de herradura, estos santuarios rupestres impresionan por la escala de sus proporciones y la belleza de su decoración.
En cuanto a los monasterios, son verdaderos centros culturales y religiosos. Los llamados monasterios excavados atestiguan una gran habilidad arquitectónica, con decenas de cuevas que albergan santuarios, capillas y viviendas comunales. Entre los tesoros del budismo, no se pierda el asombroso legado del imperio Maurya y de su gobernante más famoso, Ashoka, que hizo grabar su código ético y espiritual en la roca o en pilares monolíticos(stambha) y que inició la construcción del complejo de Sanchi, que alberga suntuosos palacios, templos y monasterios. Otros lugares de visita obligada son las cuevas de Ajanta y Ellora, que combinan monasterios, santuarios y templos monolíticos excavados en la roca; las increíbles ruinas de la Universidad de Nalanda, donde se levantan soberbios vihara (edificios residenciales y educativos) entre estupas y santuarios; y los numerosos monasterios de Ladakh conocidos como gompas. El monasterio de Alchi Choskhor está considerado la perla de las gompas de Ladakh. Contemple sus templos con fachadas de madera tallada y coloreada, sus soberbios murales, sus mandalas de proporciones armoniosas que simbolizan el universo y sus numerosas estupas votivas alrededor de los complejos erigidas en memoria de lamas ilustres... Ladakh recibe a menudo el apodo de "Pequeño Tíbet" o "Tíbet indio" por estar impregnado de budismo puramente tibetano. Generalmente construidas en lo alto de un pueblo, estas gompas se dividen en varias partes. La parte superior alberga los templos(thakang), la gran sala de asambleas(dukhang) y el templo de las terroríficas deidades tutelares(gonkhang). La parte inferior, en la ladera de la montaña, está salpicada de viviendas de monjes. Por último, es imposible no mencionar el soberbio templo de Mahabodhi, en el estado de Bihar, con su portal de granito grabado con las enseñanzas de Buda, su aguja de 54 metros de altura cubierta de numerosas esculturas y rematada por un pináculo en forma de paraguas, su árbol sagrado Bodhi y sus pasarelas que unen los santuarios con el estanque de lotos. Esta joya es uno de los templos budistas más antiguos de la India y uno de los pocos templos de esta época (siglos III-IV ) construidos íntegramente en ladrillo.
Esplendor hindú
La arquitectura hindú aplica los cánones del Vastu Shastra, una ciencia de la arquitectura que establece principios inmutables de simetría, alineación direccional y circulación de flujos y energías. Los primeros templos, asociados a cultos brahmánicos, eran estructuras pequeñas y sencillas compuestas por una cella (cámara de la divinidad) de techo plano. Poco a poco, sin embargo, los templos se hicieron más grandes y sus estructuras más complejas, con falsos techos de formas muy variadas. Fue sobre todo bajo el Imperio Gupta ( siglos III-VI ) cuando se desarrollaron los principios fundamentales de la arquitectura hindú, con templos que reproducían el orden del cosmos. La mayoría de los templos se construyen sobre plataformas de piedra o granito con escalones o gradas talladas que dan acceso al lugar sagrado. El culto propiamente dicho tiene lugar en un pequeño santuario en el corazón del templo, conocido como garbhagriha (cámara matriz). El paso de lo sagrado a lo profano se aprecia en la organización del espacio: los fieles atraviesan una ingeniosa red de patios y pasillos, desde espacios abiertos a todos y ricamente decorados hasta el sanctasanctórum, más oscuro y austero. También se diseñaron zonas de circunvalación para permitir a los fieles realizar el paseo ritual alrededor del santuario. El templo propiamente dicho está precedido por una o varias mandapas, pabellones a menudo con techos piramidales sostenidos por una serie de pilares. Los recintos protegen estos templos, que se han convertido en verdaderos complejos religiosos. Estos recintos están perforados por portales ornamentados y esculpidos, llamados ardhamandapa, que conducen a los distintos pabellones. Pero lo más llamativo es el vimana, el techo elevado del santuario. Siguiendo los códigos del estilo conocido como Nagara, la torre del santuario tiene una sikhara o espiral cónica con crestas curvilíneas y una cresta decorada con una amalaka, una piedra en forma de disco estriado o cojín de piedra acanalada, rematada a su vez por un elegante remate llamado kalasha. Entre las joyas hindúes figuran el complejo monumental de Khajuraho, en Madhya Pradesh, cuyos 23 templos de arenisca se levantan sobre plataformas en terrazas llamadas jagati, donde los devotos pueden sentarse a rezar o realizar el ritual de la circunvalación; o los esplendores de Odisha, donde la dinastía Ganga construyó los templos de Konark y Puri.
La llegada del Islam y el esplendor mogol
La prueba más antigua de la presencia islámica en la India es la obra de Qutb ab Din Aybak, que creó el primer sultanato de Delhi en el siglo XII. Símbolo de asombroso sincretismo, la mezquita Quvat al-Islam está construida sobre la plataforma de un antiguo templo hindú, mientras que su qibla (espacio que indica la orientación de La Meca) está rematada por volúmenes abovedados, también hindúes. Su minarete de arenisca roja mide 72 m de altura y presenta una soberbia alternancia de nervaduras cilíndricas y triangulares. Conocida como Qutb Minar, esta torre monumental se erigió como símbolo del triunfo de la fe musulmana. La importación de arcos y cúpulas, la importancia concedida a la simetría y las proporciones, la riqueza de los elementos decorativos (inscripciones caligráficas, arabescos, motivos florales y geométricos) y las innovaciones formales como los biombos de piedra calada(jali) y los chattris (pequeños quioscos con tejado de cúpula umbeliforme) son algunas de las claves de esta arquitectura islámica, a la vez defensiva, conmemorativa y decorativa. Descubra las antiguas capitales de Tughluqabad y Jahanpanah, la histórica ciudad amurallada de Ahmedabad y las mezquitas del Decán. En Madhya Pradesh, sobre todo en Mandu, príncipes y sultanes mandaron construir grandes palacios, como el Javaz Mahal, una impresionante estructura de 110 m de largo con vistas a dos espejos de agua. Esta estructura monumental anunció el esplendor de la dinastía mogol. El primer gran edificio de la época fue la tumba de Humayun en Delhi, un verdadero manifiesto de la arquitectura mogol. El mausoleo está situado en el centro de un jardín dividido en 4 partes simétricas por 2 arroyos que se cruzan en ángulo recto, una tradición persa conocida como chahar-bagh. El edificio también presenta magníficos efectos cromáticos en arenisca roja, piedra amarilla local, inserciones de mármol blanco, ladrillo de terracota e incrustaciones de cerámica. El equilibrio y la racionalidad presiden la creación de este mausoleo, cuyos volúmenes reflejan la pureza del octógono. Una potencia que alcanzaría su apogeo con el Taj Mahal. Desde la organización de los jardines y estanques hasta la alineación de los edificios, todo se diseñó para mostrar este esplendor de mármol blanco flanqueado por 4 minaretes y rematado por una gran cúpula bulbosa central. Este mausoleo-jardín, de una "sensualidad glacial", está ricamente decorado, con incrustaciones de piedras preciosas en el mármol mediante la técnica de la pietra dura. Una vez elegido el diseño, un maestro artesano lo tallaba en el mármol. A continuación, las piedras se clasificaban, cortaban, cincelaban, incrustaban y pegaban en los motivos huecos, que luego se pulían con un esmeril suave. Además de mausoleos, los mogoles construyeron mezquitas sublimes. En la tradición mogol, las grandes mezquitas se caracterizan por iwans monumentales (portales abovedados abiertos en un extremo y orientados hacia la qibla) y la presencia de un gran patio central abierto flanqueado por minaretes. Los mogoles también eran maestros del urbanismo, como demuestra Fatehpur Sikri. Apodada "la ciudad de la victoria", la ciudad palaciega es un magnífico ejemplo de planificación urbana razonada, ya que su plano original es el de una cuadrícula en la que calles y callejones se cruzan en ángulo recto. En el centro hay una zona dedicada al poder, de la que sobresale el Diwan-i-Am o Salón de Audiencias Públicas, rodeado por una serie de pórticos interrumpidos al oeste por el trono imperial en forma de quiosco elevado, bordeado por pantallas de piedra finamente cinceladas y rematado por un tejado inclinado de piedra. La ciudad también alberga suntuosos palacios como el Panch Mahal, con su estructura de columnas de 5 pisos, o el palacio Jodha Bai, con sus columnas interiores ricamente esculpidas y sus elegantes balcones abiertos. Los baños, las cisternas y los sistemas de drenaje atestiguan el dominio de la ingeniería hidráulica. Fatehpur Sikri, al igual que los Fuertes Rojos de Agra y Delhi, ofrece soberbios efectos cromáticos cuando la luz incide sobre sus gemas de arenisca roja. Síntesis de los estilos musulmán e hindú, los gurdwara sijs son representativos del periodo mogol tardío. El más famoso es el Templo Dorado de Amritsar, con su cúpula de flores de loto cubierta de placas de oro y un suelo tan precioso que sólo puede barrerse con... ¡plumas de pavo real!
Magnificencia real
Muchos de los reinos independientes del norte -sobre todo Rajastán, Gujarat y Madhya Pradesh- intentaron rivalizar con el esplendor de los mogoles. Jaipur es uno de los mejores ejemplos de urbanismo planificado y bien pensado: la ciudad está organizada en un plano cuadriculado con calles bordeadas de columnatas, cuyas intersecciones forman grandes plazas públicas llamadas chaupar, y dividida en distritos llamados chowkri. Su fundador, Sawai Jai Singh II, la dotó de sublimes edificios tallados en arenisca rosa, lo que confiere a la ciudad una identidad única. Los havelis, residencias principescas fortificadas o no, exhiben sus sublimes siluetas y su organización en torno a múltiples patios, mientras que los palacios más extravagantes brotan del suelo. El Hawa Mahal (Palacio de los Vientos) es sin duda uno de los más famosos. Es difícil no verlo, con sus 15 metros de altura, su fachada principal adornada con 61 oriels (una especie de balcón cerrado que recuerda a una ventana de arco) y perforada por 953 pequeñas ventanas llamadas jarokha (buhardillas en hindi). Estas aberturas permitían a las mujeres de la corte ver sin ser vistas Chittorgarh, Jaisalmer y Jhalawar son sólo algunos de los poderosos y suntuosos fuertes construidos en las colinas de Rajastán, los más grandes de los cuales cuentan con murallas que a veces alcanzan los 20 km de circunferencia. En Madhya Pradesh, no se pierda la gran ciudadela de Gwalior, protegida por imponentes bastiones y que alberga palacios adornados con soberbios bajorrelieves, paneles de piedra tallada y azulejos de barro. Esta efervescencia arquitectónica también fue innovadora e ingeniosa, como demuestran dos edificios asombrosos: el Jantar Mantar de Jaipur, un lugar de observación astronómica con raros ejemplos de herramientas de albañilería monumental; y el Rani-ki-Vav, o Pozo Escalonado de la Reina, en Patan. Este último se diseñó como un templo invertido, enfatizando la naturaleza sagrada del agua. 7 niveles de escaleras y paneles esculpidos conducen a pabellones subterráneos de extremo refinamiento. Por último, una de las ciudades más sagradas del país: Vârânasî (Benarés). La ciudad de Shiva es famosa por sus ghats (¡90 en total!), una serie de escalones y gradas que dan acceso al Ganges, el río sagrado. Cada ghat tiene su propio color (amarillo, verde, rojo, etc.) y está dominado por los torreones de las havelis, cuyas fachadas están adornadas con miradores, verandas y columnatas, o por templos y santuarios con una rica estatuaria. ¿Quiere revivir por una noche el esplendor de la época de los maharajás? Alójese en uno de los numerosos "hoteles del patrimonio" repartidos por el norte del país Desde la independencia, muchos de los palacios aristocráticos se han transformado en hoteles de lujo. El Taj Lake Palace de Udaipur es sin duda uno de los más bellos, con su silueta que parece flotar sobre el agua
Influencias europeas
Mientras que el sur de la India atrajo a portugueses, holandeses y franceses, el norte fue decididamente británico. Delhi lleva la impronta de Sir Edwin Lutyens, que diseñó una ciudad marcada por una asombrosa mezcla de clasicismo europeo, arte decorativo hindú y arquitectura paisajista mogol. Amplias vistas, avenidas bordeadas de bungalows y rotondas llenas de flores son las señas de identidad de la Delhi inglesa. En el siglo XIX, Calcuta era con diferencia la mayor ciudad colonial de Oriente, con impresionantes edificios públicos como el Ayuntamiento de estilo dórico, el Tribunal Supremo de inspiración gótica y la Oficina General de Correos con sus columnas corintias. Se trata de estilos muy clásicos, mezclados con préstamos de la cultura india, como demuestran los elegantes pabellones y quioscos rematados con cúpulas, y los bulbosos campanarios que sobresalen de muchos de los edificios. Un estilo angloindio en el más puro eclecticismo victoriano. La creación de nuevas carreteras y ferrocarriles también hizo posible la construcción de estaciones de montaña. Los británicos recrearon una especie de campiña inglesa idealizada en estos complejos vacacionales, que incluían campos de críquet, jardines botánicos y bungalows de recreo. Uno de los más famosos es Dharamsala... ¡hoy residencia del Dalai Lama y sede del gobierno tibetano! A la hora de preservar el rico patrimonio indio, los británicos dieron un paso radical: pasaron del saqueo descarado de las joyas locales a la creación, a finales del siglo XIX, del Archeological Survey, una organización que recurrió a un gran número de especialistas indios para realizar excavaciones y estudios en profundidad y promulgar leyes de protección del patrimonio del país.
India moderna y contemporánea
La independencia de la India vino acompañada de una gran efervescencia arquitectónica. El gobierno lanzó vastas campañas de planificación urbana y construcción. Nehru encargó a Le Corbusier el diseño de la capital administrativa de la nueva provincia de Punjab: Chandigarh. Le Corbusier adaptó su modernismo al clima local. Con brise-soleils, tejados de doble piel, climatización natural gracias a torres de refrigeración y espejos de agua para enfriar el aire, el arquitecto sentó las bases de la arquitectura sostenible. En cuanto al estilo, sus volúmenes de hormigón se han vuelto más esculturales y expresivos, como demuestra el Complejo del Capitolio, cuya silueta recuerda a la de un hombre con el brazo levantado, el famoso Modulor o sistema armónico introducido por Le Corbusier. Pero a pesar de todas sus riquezas, la ciudad fue un fracaso, ya que Le Corbusier había diseñado su ciudad y sus espacios para el automóvil y no para una sociedad en la que la gente se desplazaba principalmente a pie
El gran maestro del hormigón y la luz, Louis Kahn, diseñó el Indian Institute of Management de Ahmedabad, apodado el "Harvard de la India". Este edificio monumental y espiritual a la vez está organizado en torno a patios revestidos de volúmenes geométricos sencillos, que confieren a los locales una atmósfera casi monástica. Louis Kahn contó en este proyecto con la ayuda de una de las grandes figuras de la arquitectura modernista india: Balkrishna Vithaldas Doshi, el primer y único arquitecto indio galardonado con el prestigioso Premio Pritzker, el Nobel de la arquitectura. A partir de los años 50, "Doshi", como se le conoció, se fijó el objetivo de proporcionar a las clases más pobres viviendas dignas en comunidades urbanas planificadas en torno a espacios públicos, semipúblicos y privados donde pudieran convivir todas las generaciones. Su proyecto más famoso en este campo es el Aranya Low Cost Housing de Madhya Pradesh, con su asombroso entrelazamiento de patios y pasarelas al servicio de pequeñas unidades de vivienda, todo en arenisca roja. Pero es sin duda su estudio de Ahmedabad el que mejor encarna los valores del maestro indio. Llamado Sangath ("acompañar" o "moverse juntos" en sánscrito), el estudio es una estructura semienterrada perfectamente integrada en su entorno de terrazas, estanques y montículos, del que emergen otros elegantes volúmenes de hormigón. Otra gran figura del modernismo indio es Charles Correo, que desarrolló un asombroso sincretismo entre la modernidad y lo vernáculo en proyectos sorprendentes como los complejos artísticos de Panaji, Bhopal y Jaipur. Otros destacados exponentes del modernismo indio son Achyut Kanvinde, que mezcla un enfoque funcionalista con el brutalismo y los préstamos de la tradición, como en el templo ISKCON de Delhi, uno de los mayores complejos de este tipo en la India. Raj Rewal, por su parte, ha desarrollado "un enfoque modernista, patrimonial y humanista que integra las limitaciones climáticas y los recursos materiales locales". Fue responsable de la Villa de los Juegos Asiáticos de 1982 y del Nehru Memorial Pavilion de Delhi. Más recientemente, Raj Rewal diseñó el hermoso Campus de Artes Visuales de Rohtak, un símbolo de la arquitectura que rechaza toda forma de estandarización. Una importante contribución a la historia de la arquitectura india, pero que ahora se ve amenazada por la expansión urbana. En 2017, los Halles des Nations y los Halles des Industries creados por Rewal en Delhi fueron sencillamente demolidos... en la India, solo los edificios de más de 100 años pueden ser calificados de "edificios patrimoniales" y, por tanto, protegidos. Los dormitorios del Instituto de Ahmedabad, diseñados por Louis Kahn, se salvaron por los pelos de la demolición en 2021 gracias a la protesta de arquitectos y académicos de todo el mundo Otras estructuras contemporáneas sorprendentes son el Templo Baha'i del sur de Delhi, con su silueta de hoja de loto y la alternancia de espacios llenos y vacíos. Desde hace muchos años, la India, y en particular el norte del país, experimenta un crecimiento urbano y demográfico sin precedentes, y en las grandes ciudades surgen gigantescos barrios de chabolas dominados por torres de cristal y acero. Sin embargo, entre estos dos extremos, muchos arquitectos buscan hoy un equilibrio, abogando por una arquitectura sostenible en armonía con las tradiciones y la cultura indias. Es el caso de Bijoy Jain, una de las figuras más destacadas del renacimiento contemporáneo. A él se debe el asombroso refugio himalayo Leiti 360, destinado a convertirse en polvo con la erosión del tiempo. Un magnífico recordatorio de que, en la tradición india, el tiempo nunca transcurre de forma lineal, sino que siempre es cíclico.
Riqueza vernácula
El uso de materiales locales adaptados al clima, la disposición de los espacios privados y públicos y la presencia casi sistemática de uno o varios patios son características comunes a las viviendas de todo el norte de la India, aunque cada región tenga sus propias especificidades. En las regiones montañosas, las casas, que suelen estar construidas en altura sobre 2 niveles con mampostería de piedra y pilares de madera, están cubiertas con losas de pizarra muy resistentes a las inclemencias del tiempo. Las casas del desierto, sobre todo en el Punjab, tienen paredes de arcilla reforzadas con paja y barro para obtener excelentes propiedades térmicas. Los tejados están cubiertos de paja de elefante. En el noreste, las casas de Assam tienen muros de mampostería de piedra o ladrillo que se elevan 1 m del suelo y soportan armazones de madera sobre los que se colocan paneles de bambú tejido que luego se cubren con yeso o enlucido de cal. Estas estructuras han demostrado ser extremadamente resistentes a los terremotos. En el distrito de Kutch, en Gujarat, la población local ha desarrollado casas "Bhunga". Hechas de madera, bambú y arcilla, estas casas circulares están decoradas con bellos motivos pintados. Otros tesoros vernáculos son las casas flotantes a orillas del lago Dhal, no lejos de Srinagar (Jammu y Cachemira). Transformadas en alojamientos de lujo, estas embarcaciones de madera son testimonio de la destreza y la artesanía de Cachemira, sobre todo por sus bellos trabajos en madera tallada.
