La revolución verde: un desastre ecológico
En 1947, India proclamó oficialmente su independencia tras dos siglos de colonialismo británico. Uno de los mayores retos a los que se enfrentó fue garantizar la seguridad alimentaria de su población. Organizó su autosuficiencia alimentaria mejorando sus métodos agrícolas, empezando por la introducción de pesticidas apenas un año después de la independencia. Este periodo, conocido como la Revolución Verde, alcanzó su punto álgido en la década de 1960, cuando la agricultura india estaba en pleno auge.
Uno de los problemas era que los cultivos de arroz y algodón, muy extendidos en la India, estaban especialmente tratados, lo que provocaba la contaminación del agua, el aire y el suelo. Es lo que han visto los habitantes de Kerala, con 10.000 personas envenenadas por endosulfán a finales de los 90, lo que llevó a prohibir el producto en 2012. Volvió a ocurrir en 2017, en el estado de Maharashtra, cuando más de 800 agricultores de Yavatmal resultaron envenenados, y al menos 20 murieron, expuestos a cócteles de pesticidas extremadamente tóxicos.
Estos mismos agricultores, a menudo sobreendeudados, son ahora extremadamente vulnerables a los caprichos del clima, a la caída de los rendimientos y a los cada vez más frecuentes problemas de salud, hasta el punto de que, en los últimos 30 años, India ha sido testigo de una oleada de suicidios entre los agricultores. El fenómeno es tal que la Oficina Nacional de Registro de Delitos de la India le dedica desde 2014 una sección entera de su informe anual. Irónicamente, la revolución verde que logró eliminar la hambruna en la década de 1960 amenaza ahora la seguridad de la India.
Sin embargo, la crisis alimentaria tendrá el mérito de concienciar, y ya se está organizando una agricultura más natural. En el sur del país, en el estado de Andhra Pradesh, 800.000 agricultores han decidido cultivar sus tierras sin pesticidas, ¡lo que constituye el mayor proyecto de agroecología del mundo! Se dice que el asesor agrícola del gobierno, Vijay Kumar, decidió introducir este programa en una de las regiones más agrícolas de la India, como respuesta directa a la oleada de suicidios de agricultores.
La seguridad alimentaria mundial, amenazada
Una crisis del agua, ¡qué ironía en un país que ostenta el récord de precipitaciones! El recurso más importante del país es también el más escaso, debido a la falta de infraestructuras y a la mala calidad del agua. Las capas freáticas, sobreexplotadas, bajan peligrosamente. Las instalaciones de saneamiento sólo son capaces de tratar una cuarta parte de las aguas residuales, y los industriales, agricultores y ciudades vierten sus aguas contaminadas sin precaución. Y para completar la ecuación, el consumo de agua de la India no deja de aumentar. Las predicciones son alarmantes: se calcula que el 40% de la población india no tendrá acceso suficiente al agua en 2050. De hecho, la crisis es en parte el resultado de la famosa revolución verde: la agricultura bombea el 80% del agua del país, principalmente de las aguas subterráneas. De hecho, India ha basado su estrategia en esta preciosa agua subterránea, hasta el punto de convertirse en el mayor consumidor del mundo, con 250.000 millones de metros cúbicos extraídos cada año: más que China y Estados Unidos juntos. Un informe del NITI Aayog, unidad gubernamental india encargada de organizar el cambio ecológico, prevé que 21 grandes ciudades indias, entre ellas Chennai, Bengalore y Hyderabad, capital de Telangana, habrán agotado sus fuentes subterráneas en 2030. En la superficie, las cosas no van mucho mejor: los ríos se secan porque se bombean con demasiada intensidad y están contaminados.
Además, las olas de calor y las sequías se suceden, como consecuencia directa del cambio climático. En la primavera de 2022, la sequía sustituyó a la cosecha, de modo que los rendimientos del trigo se redujeron drásticamente. Para garantizar la seguridad alimentaria de su población, el gobierno indio decidió suspender las exportaciones, aunque la situación ya era preocupante debido a la paralización de las exportaciones ucranianas.
Gestionar los residuos de mil millones de personas
Con una población de 1.400 millones de habitantes, India se ahoga en residuos. En las ciudades y pueblos indios, los residuos se amontonan a veces formando montañas de decenas de metros de altura. Los monzones se filtran en los vertederos abiertos, cargándolos de materiales tóxicos antes de acabar en las capas freáticas, que se utilizan para saciar la sed de la población y la agricultura. Además del suelo y el agua, el aire está contaminado por la incineración inoportuna de residuos, tercera causa de emisión de gases de efecto invernadero en el país. El problema es especialmente grave en las ciudades del sur de la India, y Bombay es la ciudad del país que más residuos produce, muy por delante de Delhi.
El país intenta combatir el problema, por ejemplo prohibiendo el uso de bolsas de plástico a partir de julio de 2022. El primer ministro Narendra Modi puso en marcha en 2014 un programa nacional de gestión de residuos, conocido como Misión India Limpia, que incluía la limpieza de las calles, la gestión de residuos sólidos y la introducción del reciclaje. Ahora, en más de 80.000 barrios urbanos se recogen los residuos directamente en la puerta de casa, y en más de 65.000 se practica la clasificación selectiva: un gran paso adelante. Según laLey de Protección del Medio Ambiente de 1986, el gobierno es responsable de combatir la contaminación, pero las iniciativas ciudadanas están floreciendo. Uno de los mayores éxitos tuvo lugar en las afueras de Bombay, en la playa de Versova, donde se organizó la mayor limpieza espontánea de playas del mundo. En lugar de la fina arena de antaño, había una gruesa capa de basura de hasta 1,60 metros de espesor. El movimiento, que comenzó con el enfado de un residente local, pronto se unió a una multitud de voluntarios, a los que el ayuntamiento prestó contenedores. En total, se retiraron 5.000 toneladas de basura de la playa. El mayor motivo de orgullo de los voluntarios: después de décadas, las tortugas han vuelto a desovar en la playa.
El reto energético
India es el segundo consumidor y productor mundial de energía de carbón, consumiendo más del 11% de los recursos mundiales. Sigue dependiendo en gran medida de esta fuente de energía no renovable: dos tercios de su energía proceden de centrales eléctricas de carbón y el resto, principalmente, del petróleo. Sin embargo, la transición energética es crucial, porque el crecimiento demográfico y económico del país está aumentando sus necesidades de electricidad: se han duplicado desde 1990, y se duplicarán de nuevo para 2040.
El uso excesivo del carbón está provocando una contaminación atmosférica desproporcionada. De hecho, seis de las diez ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en India, con Bombay a la cabeza. Sin embargo, el país está mostrando una verdadera determinación para poner las cosas en su sitio y está aumentando considerablemente la proporción de energías renovables en su combinación energética. En particular, pretende aprovechar el sol, y ha multiplicado por seis su capacidad de producción de energía solar en los últimos cinco años. También se ha desarrollado la energía eólica, hasta el punto de que el país cuenta con el quinto parque eólico más grande del mundo, sobre todo en el extremo sur del país.
La amenaza de la deforestación
El crecimiento exponencial de la población y la economía de la India está amenazando los recursos terrestres del país, con el resultado de que la rica biodiversidad de la India está amenazada por la deforestación. Originalmente cubierto casi en su totalidad por bosques, en la década de 1980 éstos se habían reducido a sólo el 19% del país; 50.000 km2 de bosque han sido arrasados desde la independencia, ¡una superficie del tamaño de Croacia! Se han promulgado un puñado de leyes para luchar contra la deforestación, pero en la práctica rara vez se aplican, y la población local y los industriales siguen teniendo la costumbre de cortar madera para construir, pastar el ganado o calentarse. Como consecuencia, varias especies, expoliadas por su valor, prácticamente han desaparecido de los bosques indios, entre ellas el sándalo, la caoba, la teca y el palisandro, por no hablar de las numerosas especies animales amenazadas por la pérdida de su hábitat.
Sin embargo, los esfuerzos de la India no han sido en vano, y desde 2000 ha conseguido incluso aumentar su cubierta forestal del 19% al 21%: resultados aún frágiles, pero alentadores. Las iniciativas ciudadanas, a menudo dirigidas por asociaciones, también se multiplican, como en Tamil Nadu, donde se han plantado más de 100 millones de árboles en pocos años.
El país de los 100 parques nacionales
Con algo más de un centenar de parques nacionales, India es el tercer país asiático con mayor número de ellos. Sin embargo, hace sólo cincuenta años sólo había cinco. Alrededor de un tercio de los parques nacionales están en el sur de la India, sobre todo en los estados de Tamil Nadu, Maharashtra, Andhra Pradesh y Karnataka. La mayoría de estos parques se construyeron en las antiguas fincas de los colonos británicos: de cotos de caza han pasado a ser santuarios de la biodiversidad. Estos auténticos esfuerzos por preservar la ecología son necesarios si se tiene en cuenta que la India alberga casi 50.000 especies vegetales, más del 10% de las cuales son endémicas, y 90.000 especies animales, amenazadas por la destrucción de su hábitat.
El Parque Nacional de Bandipur es el mayor de ellos, y el segundo de la India, con casi 900 km2. Se creó en 1973 como parte de un proyecto de conservación de los tigres de Bengala, de los que alberga la segunda mayor población de la India.
El bosque de Bandipur limita con otros tres parques nacionales, entre ellos el Parque Nacional Rajiv Gandhi (Nagarhole) y el Parque Nacional Mudumalai. El primero también alberga felinos como tigres, pero también panteras negras y leopardos. En el dialecto local, Nagarhole significa "el río de las serpientes", en referencia al río Kabini que ondula a través de la espesa selva tropical. Ésta, además de estar declarada reserva de tigres, alberga diversos mamíferos como el elefante, el gaur, el sambar, el puercoespín y la ardilla gigante, así como 266 especies de aves, entre ellas el cálao gris y la arrenga malabar, de soberbio pelaje azul.
Fuera del territorio continental, las islas Andamán y Nicobar también albergan varios parques nacionales, entre ellos el Parque Nacional Mahatma Gandhi, cuyo objetivo es proteger la flora y la fauna marinas, sobre todo corales y tortugas.
