¿La revolución "verde"?
Tras su independencia del Reino Unido en 1947, todos los expertos nacionales coincidían en que India se hundiría en la hambruna. Sin embargo, India consiguió demostrar que estaban equivocados, organizando lo que se conoció como la Revolución Verde: una industrialización masiva de la agricultura.
Pero la Revolución Verde no tenía nada de verde. Los pesticidas se introdujeron apenas un año después de la independencia, acompañados de maquinaria agrícola pesada, OMG y otros fertilizantes químicos. Hoy en día, los daños son cuantiosos: suelos infértiles o incluso desertificados, capas freáticas contaminadas, deforestación, gran pérdida de biodiversidad...
Y la pescadilla que se muerde la cola: la revolución verde, que en su día salvó a la población india de la hambruna, podría ahora volver a sumirla en ella. La agricultura es cada vez más difícil, debido a la imprevisibilidad del clima, la reducción de las tierras cultivables, la falta de polinizadores, la creciente escasez de agua, el aumento del riesgo de corrimientos de tierras debido a la mala calidad del suelo... Los agricultores se encuentran en una situación tan precaria que la India está experimentando una oleada de suicidios entre ellos, que ya no es una oleada, puesto que viene produciéndose desde los años noventa.
Hoy asistimos a un resurgimiento de la esperanza, a través de una nueva revolución, que esta vez es verdaderamente verde: la de la agricultura biológica. Aunque los agricultores que han optado por la agricultura ecológica siguen siendo muy minoritarios, están decididos a cambiar las cosas. El estado de Sikkim, fronterizo con Bután, Nepal y China, ha decidido no hacer concesiones. Desde 2015, ¡es 100% ecológico! El uso de insumos químicos se castiga ahora con penas de cárcel y fuertes multas.
¡Nos estamos asfixiando!
Según una clasificación del instituto suizo de análisis del aire IQAir, 14 de las 20 ciudades más contaminadas del mundo en 2022 son indias. ¡Y las 14 están en el norte de la India! El fenómeno es tal que, según la revista científica The Lancet, en 2020, 1,67 millones de muertes serán directamente atribuibles a la mala calidad del aire. Entre ellas, la capital, Nueva Delhi, que se asfixia regularmente bajo una nube de polución, sería responsable de 20.000 muertes.
Al igual que otras ciudades del país, sufre la contaminación causada por los gases de escape y las emisiones tóxicas de la industria. Otro factor importante es la práctica aún muy extendida de la agricultura de roza y quema. Todos los años, a finales de otoño, los agricultores limpian sus campos quemándolos después de la cosecha. Aunque esta práctica está prohibida, va en aumento. Los habitantes del norte de la India critican la falta de implicación política en este asunto crucial.
India y sus residuos
El rápido y desproporcionado crecimiento de la población ha provocado un grave problema de gestión de residuos. India, el país más densamente poblado del mundo, ve cómo los residuos se acumulan en vertederos a cielo abierto mal gestionados por todo el país. Además de traer consigo alimañas y multitud de enfermedades para sus habitantes, también contaminan las capas freáticas al arrastrar la lluvia los residuos tóxicos.
En Nueva Delhi, el vertedero de Ghazipur tiene más de 75 metros de altura, ¡más que el Taj Mahal! Este monstruo putrefacto está envenenando la vida de los residentes locales con sus humos de metano y sus ratas. En 2017, incluso causó la muerte de dos personas cuando se derrumbó por su propio peso. Aunque las autoridades han planeado cerrarlo en varias ocasiones, esto se ha cancelado sistemáticamente por falta de otra solución.
Los residuos se han convertido en tal problema porque el país carece de la infraestructura necesaria para clasificar, almacenar y reciclar estas montañas de basura. En 2014, sin embargo, el primer ministro indio, Narendra Modi, intentó poner en marcha el programa Misión India Limpia. El programa, destinado a mejorar las condiciones sanitarias de la India, incluía la limpieza de las calles, la organización de la gestión de residuos sólidos y la introducción del reciclaje. Aunque se ha producido una notable mejora, aún queda mucho camino por recorrer.
Además de la gestión de residuos, el gobierno también está intentando atajar el problema en su origen limitando la producción de residuos. En 2022, el gobierno prohibió muchos objetos de plástico de un solo uso.
La ecología en el corazón de la religión
La conservación de la naturaleza, e incluso su sacralización, es una práctica conocida en la India desde hace mucho tiempo, ya que es uno de los pilares del hinduismo y el budismo. De hecho, el norte de la India es la única región del mundo que puede presumir de albergar al primer pueblo con mentalidad ecológica Así se llaman los Bishnoi, un pueblo indígena de Rajastán. Esta comunidad de 700.000 personas sigue los preceptos de Jambeshwar Bhagavan, un gurú del siglo XV. Una de las señas de identidad de estos preceptos es el respeto a la vida en todas sus formas. Está estrictamente prohibido matar a un animal o talar un árbol vivo, y se exige a la gente que comparta el 10% de sus cosechas con la fauna salvaje.
Aunque estos valores fueron en cierto modo anulados por el colonialismo, siguen profundamente arraigados en la cultura actual. India es el país con mayor proporción de vegetarianos del mundo, ¡con un tercio de la población!
Entre monzones y sequías
Como consecuencia del cambio climático, las estaciones indias se polarizan cada vez más, entre un periodo de monzones cada vez más intensos y otro de sequías catastróficas. 2015, 2019, 2021, 2022, 2023... Las sequías son cada vez más frecuentes. En el verano de 2023, el calor extremo azotó el norte de la India, matando a más de un centenar de personas en los estados de Uttar Pradesh y Bihar. En 2016, la ciudad de Phalodi, en el noroeste de la India, registró las temperaturas más altas jamás registradas en el país: 51°C. Un récord que lamentablemente estuvo a punto de batirse en 2019, cuando la ciudad de Churu, en Rajastán, registró 50,8°C.
Estas desastrosas sequías se ven agravadas por la mala gestión de los recursos hídricos. Al igual que los residuos, el agua no cuenta con las infraestructuras adecuadas para su almacenamiento y uso, y con demasiada frecuencia acaba siendo no apta para el consumo. Las aguas subterráneas, por su parte, están sobreexplotadas, sobre todo por la agricultura, que absorbe más del 80% de los recursos. La amenaza de escasez de agua es tal que en 2022 India se vio obligada a frenar sus exportaciones de trigo para proteger su propia seguridad alimentaria. Estas crisis hídricas serán cada vez más frecuentes, mientras que se calcula que el 40% de la población india no tendrá acceso suficiente al agua en 2050.
Calentamiento del Himalaya
El techo del mundo no es inmune al calentamiento global. A escala mundial, se calcula que los glaciares se han derretido un 65% más rápido en la última década que en la anterior. Podrían perder el 80% de su volumen a finales de siglo. Sin embargo, 1 650 millones de personas dependen del agua que fluye de los glaciares del Himalaya para su supervivencia, y su desaparición supone una amenaza aterradora para estos habitantes. A más corto plazo, este deshielo acelerado supone un riesgo de grandes inundaciones en los valles que rodean la cordillera del Himalaya.
Zonas protegidas
El norte de la India cuenta con algunos de los mejores parques nacionales del país. El Parque Nacional de Corbett, en Uttarakhand, fue el primero que se creó en la India, en 1936. Este parque a los pies del Himalaya es más conocido por ser el primero en el que se puso en marcha el Proyecto Tigre. Este programa gubernamental, que comenzó en los años 70, tenía como objetivo conservar el tigre de Bengala. Ha tenido un impacto positivo, ayudando a duplicar con creces la población de tigres del país. Muchos otros parques se unieron después al proyecto y se han convertido en lugares privilegiados para la observación del tigre de Bengala. El Parque Nacional de Ranthambore, en Rajastán, por ejemplo, ha pasado de tener 26 tigres en 2005 a al menos 70 en la actualidad. Estos exuberantes paisajes fueron antaño coto de caza de los maharajás de Jaipur, por lo que los felinos, como muchos otros animales, fueron diezmados.
En el estado de Assam, fronterizo con China, el Parque Nacional de Kaziranga también forma parte del Proyecto Tigre desde 2006, y alberga la mayor densidad de tigres de Bengala del mundo. Pero su selva tropical alberga otra especie frágil y preciosa: el rinoceronte indio. Solo en el parque viven dos tercios de la población de esta especie, clasificada como vulnerable.
El Parque Nacional de Kanha, en Madhya Pradesh, tiene una superficie de casi 1.000 km2 y es uno de los más grandes del país. Entre los cientos de especies de plantas que se encuentran en su bosque, el parque es especialmente famoso por el sal (Shorea robusta). Este gran árbol es parte integrante de la cultura local y se utiliza para muchos fines. Su resina, por ejemplo, se transforma en incienso, que se utiliza en las ceremonias hindúes. Sus semillas, por su parte, se transforman en una mantequilla bastante firme. Por último, su madera tiene fama de ser muy resistente, lo que la convierte en una de las maderas de construcción más utilizadas en la India.
