Desde los inicios de la viticultura hasta nuestros días
Un regalo de los dioses
Según la mitología, fue Cronos quien trajo la vid a Creta y fue Zeus quien más tarde se la regaló al rey Minos, dejando a Apolo la tarea de transmitirle las instrucciones y los secretos de la producción del vino. Lo que subyace tras estos mitos es que Creta, con su excepcional situación geográfica, relieve y clima, reunía todas las condiciones necesarias para la agricultura y, en este caso, el cultivo de la vid. De hecho, cuando los primeros habitantes se asentaron en la isla, encontraron una tierra hospitalaria en la que pudieron arraigar las vides que trajeron consigo.
En Myrtos, en la región de Lassithi, se descubrieron los primeros vestigios de viticultura en Creta, que constituyen una prueba irrefutable del cultivo de la vid. Se trataba de piedras descubiertas durante una excavación arqueológica en la región de Lassithi. Eran piedras descubiertas durante excavaciones arqueológicas y pertenecían a un asentamiento protominoico del III milenio antes de Cristo. Tras examinar los restos orgánicos -granos de uva prensados, restos vegetales, sarmientos, cristales ácidos- incrustados en las piedras de un muro, los arqueólogos pudieron confirmar la existencia de un producto combustible elaborado a partir de la uva. Además, hay pruebas irrefutables de que a este producto se le añadía resina. Se trata de un descubrimiento importante, ya que ha sacado a la luz las pistas más antiguas sobre los métodos de elaboración del vino en Grecia.
El examen de los restos de una tinaja trípode que data de 1900-1700 a.C., hallada también en Myrtos, revela la existencia de un vino resinoso que se almacenaba en un barril de roble ahumado o en un barril al que se añadían trozos de roble ahumado en su interior. Los arqueólogos llegaron a esta conclusión tras el descubrimiento de lactonas de roble detectadas en la vasija. Incluso dedujeron que el sabor de este producto a base de uva se parecía al del whisky escocés.
A estos descubrimientos relativos a la vinificación hay que añadir los relativos a la producción de vino: un antiguo lagar descubierto en el yacimiento de Fourni y el antiguo viñedo de Vathypetro, cerca del pueblo de Archanes, demuestran que las operaciones necesarias para producir vino ya estaban bien desarrolladas en el año 3500 a.C.
Con el paso de los años, el cultivo de la vid y la producción de vino se convirtieron en elementos centrales de la vida social, económica y religiosa, mientras que los conocimientos y prácticas que se desarrollaron en torno a la viticultura siguieron acumulándose. Se establecieron viñedos por toda la isla y la producción de vino se extendió rápidamente. El excedente de vino se convirtió en un renombrado producto de exportación y desempeñó un papel decisivo en el amplio comercio que Creta mantuvo con el exterior durante siglos.
La época romana
Cuando Creta se convirtió en provincia romana, tuvo que satisfacer las necesidades vinícolas del Imperio. Los romanos recurrieron a los cretenses, pues los viñedos de la península itálica ya no bastaban para satisfacer la creciente demanda y saciar la sed de vino de los nuevos amos del mundo imperial. Esto permitió de nuevo a los cretenses presumir de la calidad de su vino.
Las llanuras y colinas de la isla se transformaron pronto en vastos viñedos, mientras que los métodos de vinificación mejoraban con la importación de nuevas variedades de uva y los conocimientos técnicos romanos. Una vez más, las ánforas rebosantes de vino llegaron a la península romana y el éxito comercial se revitalizó. La calidad de este vino se consideraba notable, y también era apreciado por sus propiedades medicinales. Numerosos escritores griegos y latinos de la época elogiaron el vino cretense por su incuestionable calidad. En la boca de un ánfora descubierta en Pompeya figura la inscripción latina "CRET EXC", que según los expertos significa "Vino excepcional de Creta".
La dominación veneciana
La historia del vino se refleja repetidamente en los hitos importantes de la historia de Creta. Uno de los más destacados fue la ocupación veneciana, que duró más de 400 años. Bajo los nuevos gobernantes, la viticultura cretense alcanzó su apogeo. Esto se debió a la producción de malvasía, el vino más famoso de la época, del que los venecianos tenían el monopolio y el comercio. Alrededor de 1415, se exportaban más de 20.000 barriles de vino al año desde los puertos de Creta, mientras que un siglo y medio después, las exportaciones alcanzaban los 60.000 barriles. Sin embargo, los expertos siguen especulando sobre los orígenes, métodos de producción, variedades de uva y características de este vino tan alabado por los entendidos. Lo cierto es que, incluso hoy en día, todavía se puede detectar un regusto de este vino en una copa de vino de un viñedo tradicional cretense.
El periodo otomano
Bajo la ocupación otomana, la viticultura en Creta entró en decadencia. La producción de vino rara vez se extendía más allá de los monasterios o los límites de las aldeas. Sin embargo, en este marco de producción restringido se desarrollaron ciertas prácticas, algunas de las cuales han sobrevivido hasta nuestros días. Entre ellas destaca la creación de un notable número de pequeños propietarios de viñedos e incluso de viticultores aficionados, todos ellos muy orgullosos de la "autenticidad" de sus métodos de producción y de la calidad única del vino que producen.
Siglo XX
Creta se liberó del yugo otomano a finales del siglo XIX. La nueva administración, bastante progresista, se dedicó a reorganizar y modernizar la producción agrícola. En este contexto renace la producción vinícola, y no sin éxito. De hecho, en la exposición internacional organizada en Hania a principios del siglo XX, 18 etiquetas obtuvieron premios por su calidad.
El vino cretense hoy
En la actualidad, Creta representa el 20% de la producción vinícola de Grecia, con una producción anual de más de 95.000 toneladas. La viticultura y la vinificación se concentran sistemáticamente en torno a los numerosos viñedos y productores de las regiones de Heraklion, Lassithi y Hania. De estos tres departamentos, Heraklion está a la cabeza con el 70% de la producción cretense y tres etiquetas AOVDQS: Archanes, Peza y Dafnes.
En Hania, la viticultura y la vinificación organizadas tardaron en desarrollarse, ya que los viñedos se limitaban deliberadamente a satisfacer las escasas necesidades de sus propietarios. Sin embargo, gracias a esta tendencia, se han conservado varios viñedos tradicionales, entre ellos el de marouvas, el vino tradicional de Creta. Hania también se ha convertido en el centro de dos excelentes variedades de uva: roméiko (tinta) y muscat spina (blanca). El impresionante desarrollo del departamento se debe también a las variedades del Ródano, garnacha, mourvèdre, syrah (tinta) y roussanne (blanca). Por último, también existe una interesante producción en torno a la kotsifali y la mandilaria (tintas) y la athiri, assyrtiko, malvasia aromatica, vilana y thrapsatheri (blancas).
Los vinos producidos en esta prefectura tienen una IGP de Hania o Creta, cuando los viñedos lindan con el departamento. También existe la IGP Kissamos, donde predomina la variedad Romeiko.
Durante la ocupación veneciana, la región de Lassithi fue uno de los principales centros de producción de vino dulce de Malvasía. En la actualidad, la mayor zona vitivinícola se encuentra alrededor de Sitia. La DOP de Sitia incluye vinos tintos y blancos, secos y dulces, elaborados con las variedades liatiko, mandilaria, vilana y thrapsathiri. La DOP más reciente es la de Malvasia-Sitia. Se trata de la producción de excelentes vinos blancos dulces naturales, elaborados a partir de uvas secadas al sol o mediante fortificación con adición de destilado. Las variedades autorizadas son: liatiko, athiri, thrapsathiri, assyrtiko, malvasia di candia aromatica, muscat de spina. Como alternativa, los productores pueden utilizar la etiqueta IGP Lassithi o IGP Creta.
Le Marouvas: envejecido como un buen vino
Las raíces de la historia de este vino se pierden en la época veneciana. El término "marouvas" no se atribuye a una categoría particular de vino. Significa simplemente "vino añejo", ya que debe conservarse en barricas de roble de 500 a 600 litros durante al menos 2 ó 3 años. Es bastante habitual que estas barricas se dejen sin lavar para que conserven los sedimentos del vino de años anteriores. Por ello, muchos productores se enorgullecen de poder decir que su barrica contiene vino de 100 años. Las características de este vino emblemático son un sabor a oxidación, un color cercano al de un buen bourbon y una elevada graduación alcohólica.
Hoy en día, los grandes productores cretenses vuelven la vista a estas antiguas prácticas y embotellan un "maruva" más elaborado que lleva el carácter de la oxidación en su forma más elegante. Pero no cabe duda de que puede disfrutar de unas copas de un excelente marouva a granel mientras pasea por los pueblos, y hacerse una idea de este vino que lleva el sello de la indiscutible identidad vinícola de Creta.
Raki: ¡el agua que devuelve la vida!
Cada sorbo de este brandy emblemático encierra el sabor de la tradición, la autenticidad y la hospitalidad cretenses. Bebida afrutada, es portadora de los perfumes, colores, costumbres y estados de ánimo de la isla.
La palabra "raki" deriva del griego antiguo "rax ", que significa la baya de un racimo de uvas o el tallo de una uva. Más tarde, en Roma, este término se atribuyó a Baco, que también protegía el aguardiente de uva conocido como ¡Racemite Baco! El término "tsikoudia" deriva de tsikouda, que en el dialecto local se refiere a las uvas.
La tsikoudia producida según las normas sólo puede ser pura, es decir, sin alcoholes ni colorantes industriales y, sobre todo, sin anís añadido. Como aperitivo o digestivo, es la reina de la convivencia y el buen humor, y puede beberse de un solo trago, acompañada de platos salados o dulces (que deben consumirse con moderación, como es debido).
En cuanto a la producción, la tsikoudia se define como el producto de la destilación de orujos de uva en alambiques discontinuos. Según la legislación vigente, la graduación alcohólica debe ser superior a 37,5% vol.
Por regla general, la tsikoudia casera es de muy alta calidad. En los últimos años, el desarrollo de la industria vinícola en Creta ha conducido inevitablemente a la elaboración de excelentes tsikoudia por parte de grandes productores. En la actualidad existen unas diez marcas en el mercado, que vale la pena probar in situ antes de hacer las maletas
