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Raras especies en peligro de extinción

El kri-kri, nombre local de una raza de cabras salvajes con bezoar(Capra aegagrus creticus), es uno de los símbolos de Creta. De manera distintiva e impresionante, elAgrimi (silvestre) o 'kri-kri' todavía puede ser visto en el Parque Nacional de Samaria, el Lefka Ori o en los islotes de Dia. La protección oficial de la que han disfrutado durante sólo unos 30 años no ha impedido su desaparición gradual debido a la caza intensiva. Siguen siendo bastante difíciles de ver, excepto en los desfiladeros o en las zonas escarpadas. Los kri-kri, que fueron importados a Creta, ahora sólo se encuentran en esta isla y por esta razón se consideran una especie endémica.

El gato salvaje cretense, subespecie endémica del gato salvaje o fourogatos según el dialecto cretense, despierta actualmente la curiosidad de los científicos que lo creían definitivamente extinguido. Su último rastro oficial se remonta a 1905: en Inglaterra, un científico sostuvo dos pieles de este animal. En 1996, investigadores de las Universidades de Ciencias Naturales de Creta y Perugia descubrieron finalmente rastros de fourogatos

junto a Amari; desde entonces se ha convertido en un animal protegido. Actualmente vive en el Monte Ida y en el Valle de Amari. Amenazada por el uso de pesticidas, su supervivencia está lejos de estar asegurada.

Los pesticidas y las aves de rapiña que vuelan sobre la isla también amenazan a los akanthopontikos

, la rata espinosa de Creta. Es un roedor espinoso, casi rojo o amarillo, de vientre blanco con un hocico gris o marrón. Se alimenta principalmente de granos, pero también es tentado por caracoles e insectos. Un animal nocturno, muy difícil de detectar, la rata de Creta no ha atraído el interés científico necesario, lo que hace su supervivencia aún más vulnerable. El quebrantahuesos(Gypaetus barbatus), considerado el ave de presa más rara de los Balcanes, actualmente sólo vuela sobre los cielos de Creta. Lamentablemente, en la actualidad sólo hay seis parejas en la isla con capacidad para reproducirse, lo que hace muy improbable la perpetuación de la especie. La envergadura de las alas es de unos tres metros y la envergadura del cuerpo es de unos dos metros. Es la única especie del mundo que se alimenta casi exclusivamente de huesos. Su técnica consiste en lanzar a su presa desde una gran altura para que sus huesos se rompan. Luego ataca primero la médula espinal y sólo después el cadáver. Las posibilidades de supervivencia del quebrantahuesos se reducen en gran medida por el cebo de los perros y cuervos callejeros de los granjeros. En la actualidad, la principal amenaza se debe a las turbinas de viento que se instalan cada vez más en las montañas cretenses.

La vida silvestre en peligro de extinción

Los conejos y las liebres son ampliamente cazados en Creta, a pesar de las leyes relativas a los tiempos de caza. Aunque todavía hay unas pocas liebres marrones, su población ha disminuido enormemente. Lo mismo ocurre con las ranas cretenses, una especie endémica, que suele vivir por debajo de los 100 metros sobre el nivel del mar, cuyo número ha disminuido tras la introducción irreflexiva de una especie de sapo americano que se alimenta de renacuajos, entre otras cosas. Algunas especies raras están en peligro de extinción en algunas playas, en particular las que están alrededor de Rethymnon, Hania y en la bahía de Messara. Estas son las playas donde las tortugas marinas vienen a poner sus huevos. Como estas tortugas Caretta caretta están en peligro de extinción, han sido protegidas desde 1982 por la Sociedad de Protección de las Tortugas Marinas de Grecia (STPS). Las asociaciones para su defensa intentan concienciar y recaudar fondos de los turistas.

La vida silvestre resistente

Los reptiles y anfibios son mucho más numerosos en Creta: serpientes (en su mayoría inofensivas, como la serpiente gato), sapos verdes, lagartos y especialmente unos pocos camaleones que harán las delicias de los afortunados que se encuentren con ellos. Los animales mejor representados son finalmente las aves, especialmente las rapaces. Se verán sobre todo en primavera y otoño. Podemos ver buitres, martas, halcones, águilas doradas, buitres y halcones (peregrinos y cernícalos). También se pueden ver búhos asustados y pequeños búhos. La presencia de estas aves de presa, que rara vez son cazadas por los humanos, se explica por la naturaleza montañosa de la isla. Numerosas especies de aves pueblan el cielo cretense: currucas, petirrojos, perdices, azulejos, alondras, abejarucos, enredaderas, pollos y pipas. Para los amantes de los colores hermosos, las mariposas ofrecen un maravilloso espectáculo en la temporada cálida. Las aguas cretenses también son ricas, especialmente en la costa norte de la isla. Puedes encontrar meros, pez espada, salmonete, besugo, sardinas pero sobre todo pulpo, pescado con kamaki, una especie de tridente y atributo tradicional de Poseidón. Sin olvidar los delfines que no es raro encontrar en las aguas del Mar de Libia, o los cachalotes en el extremo suroeste. En la isla abundan los pescadores aficionados y profesionales, y la sobreabundancia de pesca y su práctica ilegal con dinamita está llevando gradualmente a la desaparición de peces y a la destrucción del fondo marino.

Creta: una isla verde, a pesar de todo

En contra de la creencia popular, y gracias a los vientos cargados de humedad, Creta es bastante boscosa en comparación con otras islas de la región. Antaño había vastos bosques de cedros por toda la isla, pero los minoicos y luego los venecianos los explotaron con fines de construcción y transporte marítimo. Por último, los otomanos completaron la obra de destrucción quemando todos los bosques restantes en los que se refugiaban los resistentes cretenses.

Hoy en día, la vegetación está formada por bosques mediterráneos, arbustos y matorrales, entre los que destacan las mimosas, la retama española, el pistacho y el tamarisco. Se calcula que la flora consta de más de 2.000 especies de plantas diferentes, de las cuales unas 160 son endémicas. En las montañas hay pinos y arces, y en la costa cipreses y plátanos. Las adelfas, que florecen de junio a agosto, se pueden ver a lo largo de las carreteras y en los barrancos.

El olivo, cuyo cultivo se remonta a la época minoica, es el árbol dominante en el paisaje cretense. El olivode Kavoussi, pueblo cercano a Ierapetra, presume de ser el más antiguo del mundo, con unos 3.500 años de edad. Calificado de árbol "monumental" por la SEDIK (Asociación Municipal de Olivos de Creta), es, por el tamaño y la forma de su trono, una auténtica escultura viviente. Una rama de este árbol sirvió de corona al campeón olímpico de maratón de 2004. Testigo del paso del tiempo y de su larga historia en Creta, un olivo de una edad estimada entre 2.000 y 4.000 años se encuentra en Pano Vouves, cerca del pueblo de Vouves, en el municipio de Kolympari, en la región de Hania. Este árbol volvió a ser productivo tras ser injertado con el olivo "Tsounati", la especie cuyos frutos dan el aceite de mejor calidad. Las ramas de este olivo se utilizaron en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Pekín 2008 para crear las coronas de los ganadores del maratón. Declarado monumento natural protegido, este olivo dio lugar a la idea de crear el Museo del Olivo en una casa cercana del siglo XIX, otra diversión que merece la pena.

En la época minoica también se conocía otra planta muy utilizada: el lino. Se utilizaba de muchas formas, tanto industrialmente (para fabricar telas), como para la alimentación y medicinalmente (para fabricar antitusígenos). El enebro fenicio(kedros) se encuentra casi exclusivamente en la isla de Gavdos; su esencia se exportaba a Egipto para embalsamar a los muertos. Creta también es famosa por su increíble abundancia de plantas aromáticas (tomillo, salvia, menta, díctamo, orégano...) y flores de todo tipo.

El paisaje es especialmente rico en hierbas y plantas farmacéuticas como el orégano, el tomillo y el ládano. Estas abundantes hierbas silvestres se han recolectado durante miles de años y se han utilizado para promover la curación, especialmente en forma de tés medicinales. Una de ellas, el díctamo o erondas, es especialmente beneficiosa para los dolores de estómago y la artritis y ya era utilizada por los minoicos. Hipócrates también conocía sus beneficios terapéuticos y hoy en día está disponible en el mercado en polvo o en forma de aceite esencial.

Por último, el plátano oriental, suplantado a lo largo de los años por el plátano común, se ha utilizado desde la antigüedad como árbol ornamental o para la carpintería y, sobre todo, ¡para largas siestas a la sombra! El testimonio más antiguo se conserva aún hoy en el pueblo de Krassi. Declarado monumento de la naturaleza por decreto presidencial en 2011, se calcula que este majestuoso árbol tiene más de 1.000 años. Bajo su follaje, muchos artistas han buscado inspiración, entre ellos, según la leyenda, el famoso escritor griego N. Kazantzakis. Por eso este árbol milenario es conocido por el nombre de este escritor de Creta.

La flor cretense por excelencia es la orquídea. Puede encontrarse tanto a nivel del mar como a 2.000 m de altitud, con una mayor densidad en la región de media montaña. Se encuentra en formaciones vegetales tan diversas como pastizales pedregosos, eriales, etc. En Creta hay más de 70 especies de orquídeas, todas ellas terrestres. La mayoría de ellas son entomófilas, lo que significa que necesitan insectos (principalmente avispas y abejas) para su fecundación e incluso llegan a parecerse a sus polinizadores. Por ejemplo, el pétalo inferior de la orquídea cretense Ophrys actúa como un espejo. Las orquídeas también son muy apreciadas por los investigadores por la originalidad de sus formas y colores. La Ambelitsa (Zelkova cretense) procede de Asia y crece exclusivamente en los alrededores de Lefka Ori, en torno a la meseta de Omalos.

Además de la orquídea, desde principios de primavera hasta otoño, flores silvestres como la manzanilla, las amapolas, las anémonas o los lirios y gladiolos cubren Creta con una alfombra delicadamente perfumada de todos los colores. En las cuevas se pueden encontrar plantas raras como crisantemos, gladiolos y campanulas que crecen en el desfiladero de Samaria.