¡El olivo, riqueza de Creta!
Un clima favorable, una tierra favorable y un régimen social próspero: estos son los componentes del abono que fertilizó el olivo en los albores de la Edad de Bronce cuando echó raíces en Creta, mucho antes de que se extendiera a la península griega.
El clima mediterráneo de Creta, con sus inviernos suaves, lluviosos y húmedos y sus veranos largos, calurosos y secos, se adapta vigorosamente a las exigencias del ciclo del olivo: descanso invernal de noviembre a febrero, despertar vegetativo de finales de marzo a finales de mayo y maduración que aprovecha al máximo el calor y la
sequía del verano.
El suelo cretense, con sus suelos profundos y permeables, resistentes a las lluvias variables y a veces relativamente altas, se suma a las condiciones perfectamente adaptadas a la proliferación del olivo en Creta.
El régimen social del período minoico, con su sólido gobierno, dio un impulso decisivo al cultivo del olivo, que conquistó las zonas más pobres de la isla. Posteriormente, el aceite excedente producido se transportaba en frascos y, junto con otros productos exportados, permitió que los cretenses se convirtieran en uno de los mayores comerciantes del Mediterráneo.
Volviendo a los albores del tiempo, la historia del olivo está, de hecho, entrelazada con todas las grandes civilizaciones mediterráneas. Perteneciente a la familia de las oleáceas, el olivo se caracteriza por sus flores hermafroditas regulares, con pétalos fusionados, dos estambres y dos óvulos por logia. Es una planta leñosa con hojas opuestas y frutos carnosos. De todas las diferentes especies que el género Olea comprende en los cinco continentes, sólo nos interesa laOlea europea L , y más precisamente la serie oleastera: el olivo silvestre y la sativa: el olivo cultivado. Se pueden encontrar en toda la cuenca del Mediterráneo y dentro de las fronteras climáticas cercanas a Creta y Grecia. La presencia de laOlea europea L
El olivo, un árbol generoso
Para la cosecha de la aceituna existían tres técnicas, todavía practicadas hoy en día: recoger el fruto que caía al suelo, recogerlo del árbol a mano y, por último, golpear el árbol, lo que requería una recogida y un aventamiento inmediato. Según las fuentes, al principio el aceite se extraía con un mortero de piedra con el que se trituraban las aceitunas y se utilizaba agua caliente para facilitar la decantación. Más tarde, esta prensa bruta fue reemplazada por las "piedras de molino de sangre". Se trata de rodillos de piedra manejados a mano o con marcos de madera, operados por animales o por hombres que, en algunos casos, eran esclavos.
A
pesar del importante papel del olivo, las fuentes mitológicas siguen siendo bastante modestas sobre Aristóteles, el inventor de la almazara, a quien Dionisio, el indiscutible maestro de la prensa de vino, proyecta una gran
sombra. Atenea puede ser la diosa del olivo, pero nunca supervisó la elaboración del aceite.
A lo largo de la antigüedad, las aceitunas acompañaban las comidas de los hogares más o menos ricos como condimento. De gran valor nutritivo, eran sobre todo una parte esencial de la dieta del campesino porque eran fáciles de transportar.
La calidad del aceite se dividía, como en la actualidad, en tres categorías: aceite de primera calidad, de la primera prensa sin mezclar; aceite de calidad inferior debido a una menor calidad del fruto o del prensado; y aceite recuperado que no era comestible
Los usos del aceite de oliva
La mayor parte del aceite no comestible se usaba para la iluminación, principalmente para la iluminación de casas y minas. Una vez llena, la lámpara de aceite habitual tenía una capacidad de iluminación de dos horas y media. Desde tiempos arcaicos y como lubricante, el aceite se usaba para engrasar, para el mantenimiento del cuero y los metales, y para sellar el interior de frascos y ánforas.
El aceite también se usaba para el cuidado básico del cuerpo. Después del baño, las unciones de aceite, a veces calentadas, suavizaban y relajaban la piel y los músculos. Los atletas griegos y los jóvenes que se ejercitaban en los gimnasios y al aire libre lo utilizaban para prevenir accidentes musculares y al mismo tiempo proteger su piel de las diferencias de temperatura y la luz solar. Como un ungüento de alta calidad, el aceite era la base de los perfumes, mientras que sus propiedades curativas le han dado un lugar importante en la medicina. Habiendo conquistado la tierra cretense, el olivo llegó a la península griega durante la antigüedad, pasando por Pilos, luego Micenas y finalmente Atenas.
Con el tiempo, Grecia se convirtió en un país conocido por la calidad de su aceite. Hoy en día, es el tercer mayor productor de petróleo en términos de cantidad producida. Un tercio de la producción se realiza en Creta, donde se cultivan tres variedades de aceitunas: Koroneiki, la más cultivada, Mastoidis-Tsounati y Hondroelia, que en la actualidad se cultiva muy poco debido al cambio climático y a pesar de la alta calidad del aceite que puede producir.
Creta es una región privilegiada por su clima, su historia, su cultura y sus bellezas físicas, y es un lugar que uno nunca deja de descubrir. Una gran parte de este descubrimiento es a través de sus sabores, altamente sazonados con aceite.
