Época colonial

Fueron sobre todo los colonos holandeses quienes dejaron su huella en Surinam. Esta presencia tomó la forma de lo que se conoce como estilo colonial holandés. La característica distintiva de este estilo es que adopta ciertos códigos de la arquitectura holandesa de la época, sobre todo en sus influencias renacentista, barroca y neoclásica, adaptándolos al clima local. La piedra arenisca, la madera y el ladrillo rojo son los principales materiales utilizados. En cuanto a la vivienda, las casas de este estilo se identifican por su base cuadrada de ladrillo sobre la que descansa la estructura de madera de los muros. Los tejados suelen ser a dos aguas. Las fachadas están salpicadas de balcones de madera o hierro forjado finamente labrados, frontones triangulares esculpidos e impresionantes columnatas con elegantes escaleras de piedra. Para adaptarse al clima tropical, las ventanas se multiplican para garantizar una ventilación natural constante, cuidando al mismo tiempo de dotarlas de contraventanas o persianas de madera para evitar la exposición directa al sol, y las residencias están dotadas de grandes verandas que son a la vez un espacio de recepción y un elemento estructural que proporciona ventilación y sombra. El blanco deslumbrante de las estructuras principales contrasta con los colores vivos de los tejados, las puertas y las contraventanas. Los colonos holandeses no sólo eran excelentes carpinteros, sino también maestros en el arte de la planificación urbana y en el dominio del terreno hostil, a menudo húmedo y pantanoso. La capital, Paramaribo, cuyo centro histórico se construyó en las crestas de un promontorio que ofrecía una zona de desarrollo seca y virgen, pudo expandirse posteriormente gracias a las obras de drenaje de las zonas pantanosas circundantes. Desde el punto de vista urbanístico, la ciudad conserva con orgullo su trazado accidentado, con amplias calles arboladas que desembocan en la plaza de la Independencia, adornada con fuentes, y que también dan servicio a numerosos parques y espacios verdes, entre ellos el soberbio y famoso Jardín de las Palmeras. Entre los tesoros de la capital, cuyo centro histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2002, no se pierda el Palacio Presidencial, con sus soberbias galerías, pórticos y terrazas; el Ministerio de Finanzas, con su monumental estructura de ladrillo con un portal clásico y un campanario; la mezquita Amadya y la sinagoga Neveh Shalom, la única del país, que parece una casa burguesa pero cuya fachada está jalonada por un pórtico con 4 columnas jónicas y rematada por un frontón triangular esculpido; sin olvidar la suntuosa catedral-basílica de San Pedro y San Pablo, que cuenta con una impresionante colección de obras de arte.Sin olvidar la suntuosa catedral-basílica de San Pedro y San Pablo, que ostenta una de las mayores catedrales de madera de Sudamérica. Este edificio único es un buen ejemplo de cómo las especies locales de madera pueden mezclarse armoniosamente con los estilos europeos: véanse los arcos de medio punto y las columnatas neorrománicas, los altos campanarios neogóticos (¡44 m de altura!) y, sobre todo, los capiteles con sus asombrosos motivos tallados por carpinteros criollos. Desde su renovación en 2000, la Catedral domina orgullosa la ciudad con sus colores amarillo y azul grisáceo. Otro punto de interés es el Boulevard Waterkant, una de las calles más antiguas e importantes de la capital. Entre los cientos de soberbios e inmaculados edificios de madera blanca, cuyos balcones y galerías entrelazados dan ritmo y movimiento a la perspectiva de la calle, destacan dos edificios en particular. El Banque Centrale du Suriname y el Balance Municipale, dos edificios comerciales de primer orden, fueron construidos en ladrillo revestido de yeso y piedra. Construcciones sólidas para simbolizar la permanencia y la fuerza del poder económico Una economía basada en el sistema de plantaciones, del que Surinam aún conserva algunos vestigios. A medio camino entre una granja y un asentamiento preindustrial, la plantación estaba concebida para desarrollar la tierra con fines especulativos. Las torres de piedra de los molinos, los cobertizos de las calderas y los almacenes de ladrillo, los diques y las pistas de acarreo forman parte de estas grandes haciendas, a menudo dominadas por grandes mansiones cuyo esplendor contrasta con las viviendas de los esclavos y luego de los trabajadores, una especie de chozas básicas rodeadas de pequeños jardines. Concordia, Frederiksdorp y Mariënburg son algunas de las plantaciones más interesantes para visitar. El sistema de plantaciones fue también la base de la antigua colonia judía de Jodensavanne, donde aún se conservan los restos de la sinagoga Beracha Ve Shalom, construida con ladrillos importados y punto central de un pueblo de trazado geométrico. El pueblo también presume de un asombroso cementerio con tumbas elegantemente decoradas, algunas de mármol europeo. No muy lejos se encontraba Post Gelderland, parte de un sistema defensivo que se extendía desde la colonia hasta la costa. Su arquitectura militar está ejemplificada por el Fuerte Zeelandia y el Fuerte Neuw-Amsterdam, una fortaleza de piedra construida sobre cimientos de tierra y con una estructura abaluartada de 5 puntos.

Arquitectura vernácula

Poco queda del hábitat de los pueblos originarios arawak, caribes y wayana. Sin embargo, para preservar este patrimonio, el país apuesta cada vez más por el llamado turismo indígena, basado en el respeto y la implicación permanente de las comunidades locales, y en una labor educativa, sobre todo en la transmisión de culturas y tradiciones. En Kalebaskreek, un lugar al que solo se puede acceder en barco, se ha desarrollado un proyecto de construcción de casas sobre pilotes, reconocibles por sus tejados a dos aguas con altos hastiales totalmente cubiertos de paja. Desde 2015, en el sur del país, en plena selva, el arquitecto Paul Spaltman trabaja con la comunidad local wayana en un gran proyecto que comprende un centro de mujeres, un centro de visitantes, numerosos gallineros, casas individuales, un colegio y sorprendentes casas en los árboles para los visitantes. Para conseguir la implicación de la comunidad, el arquitecto optó por la representación clara y realista del 3D, que permitía a todos proyectarse. Los vecinos se encargan de seleccionar y trabajar los distintos tipos de madera. Las estructuras están hechas de tablones unidos con cuerdas o materiales naturales, pero nunca con clavos. Las balaustradas decorativas y las tejas del tejado también son de madera. Bungalows sobre pilotes, cabañas de varios pisos sostenidas por un único y potente pilar central... ¡las posibilidades de la madera son infinitas! Al mismo tiempo, Surinam también ha visto desarrollarse un tipo de arquitectura muy especial: la de los esclavos cimarrones que huían de las terribles condiciones de vida y trabajo en las plantaciones refugiándose en la selva, y luego la de sus descendientes. En los pueblos de Pingpe y Semoisie se pueden ver estas casas de tablones de madera construidas sobre cimientos elevados, con tejados a dos aguas muy inclinados de madera o chapa ondulada que llegan casi hasta el suelo y sobresalen ligeramente para proteger las fachadas. Las fachadas presentan bellas alternancias de madera clara y oscura que crean dibujos rítmicos, o a veces están adornadas con pinturas de vivos colores, una tradición tomada de los pueblos caribeños, pero cuyos motivos ilustran la fuerza de un arte muy especial: el arte tembé. Arte pictórico, textil y escultórico, el arte tembé es a la vez un arte decorativo y un medio de comunicación. Para estas gentes, en su mayoría analfabetas, las líneas y formas geométricas y los colores vivos (rojo, blanco y negro al principio, luego amarillo, verde y azul para simbolizar los elementos) se convierten en las letras y palabras de un poderoso lenguaje que se despliega en las fachadas y frontones de las casas. En general, y en muchos aspectos, estas casas recuerdan a la legendaria choza criolla. Inicialmente con suelos de tierra apisonada, techos de hojas de caña y fachadas de paneles de madera tejida, estas cabañas se "perpetuaron" más tarde con cimientos sólidos, techos de madera en lugar de paja y la adición de elementos estructurales, entre los que destaca la veranda... ¡Una vivienda modesta pero refinada!

Moderno y con visión de futuro

Cuesta imaginar que la bella Paramaribo, en pleno esplendor colonial, albergue una arquitectura totalmente de hormigón... ¡y sin embargo! Entre 1950 y 1970, el arquitecto holandés Peter Jacobus Nagel recibió el encargo de construir importantes edificios públicos y comerciales. También fue el primero en crear aquí una empresa de ingeniería y arquitectura. El arquitecto dejó una huella asombrosa en la ciudad, combinando líneas limpias, blancura inmaculada, trabajos decorativos y motivos esculpidos en hormigón inspirados en el Art Déco, con estructuras de cristal y acero heredadas del estilo Internacional. El moderno edificio del Banco de Surinam, un gran monolito rectangular de hormigón, ahuecado para crear un efecto de profundidad y hacer resaltar más el gran ventanal, puntuado por "espaciadores" de hormigón; la Oficina Principal de Correos, formada por sencillos volúmenes rectangulares con imponentes hileras de ventanas, pero que alberga en su interior vestíbulos y mostradores con sublimes frescos y decoraciones en hierro; la Asamblea Nacional, con sus sencillos volúmenes coronados por una especie de pequeño pabellón con tejado curvo; o el Estadio de Surinam.. todas estas creaciones modernistas son obra de Peter Jacobus Nagel Este sentido de la sencillez y la pureza también se encuentra en un edificio mucho más contemporáneo: la nueva embajada de Estados Unidos, con sus diversos pabellones cuadrados o rectangulares salpicados de marquesinas y otros elementos salientes, y unidos por senderos, espacios verdes y elementos acuáticos. La sobriedad del diseño dista mucho de la ostentación y el glamour de la mezquita de Kaizerstraat. Aunque el edificio central conserva una sencilla planta cuadrada, está coronado por una imponente cúpula bulbosa, rodeada de poderosas columnatas y flanqueada por tres minaretes, a su vez salpicados de asombrosos elementos decorativos. Sin embargo, estos logros contemporáneos no deben ocultar el hecho de que el país sigue sufriendo las consecuencias de décadas de crisis económica y política, dejando que su rico patrimonio se pudra. Para invertir esta tendencia, el Gobierno se asoció con ONG y el BID (Banco Interamericano de Desarrollo) para lanzar en 2017 el programa de Rehabilitación Urbana de Paramaribo. Se trata de revitalizar el centro histórico de la capital para preservar su inclusión en la lista de la UNESCO. No se trata solo de obras de renovación, sino también de una mejor gestión del tráfico y la promoción de actividades económicas y residenciales para recuperar a los residentes que habían abandonado el centro en favor de la periferia. La reconstrucción del edificio del Parlamento, la transformación de la hermosa residencia de Elisabeth Samson en museo y la creación de comercios en la Heerenstraat, que también debería beneficiarse de una mejor iluminación, una mejor accesibilidad peatonal y una señalización que ponga de relieve sus tesoros patrimoniales, son algunos de los primeros logros visibles de este proyecto. Al mismo tiempo, el país se orienta hacia una arquitectura contemporánea que combina las innovaciones técnicas con los materiales naturales, los motivos tradicionales y el saber hacer local. Surinam es el primer país, junto con Bután, que ha logrado la neutralidad de carbono, absorbiendo más emisiones deCO2 de las que consume. Los amantes de la arquitectura están impacientes por descubrir los próximos proyectos innovadores, sostenibles y decididamente locales de este pequeño y sorprendente país