Una economía basada esencialmente en el sector minero
Con más del 10% del PIB, el sector agrícola es importante para Surinam: los principales cultivos son el arroz (la mitad de toda la tierra cultivada), la fruta (encabezada por el plátano) y las verduras. Las exportaciones de camarones y pescado y la industria maderera -posible gracias a la abundancia de recursos forestales tropicales- son también sectores en crecimiento.
Sin embargo , la principal dependencia de Surinam es laindustria minera , sobre todo el procesamiento de la bauxita (transformada en aluminio), pero también la extracción de oro y petróleo: estas actividades representan el 30% de los ingresos públicos y alrededor del 85% de las exportaciones, a Suiza (38%), Hong Kong (21,9%), Bélgica (10,1%) y Estados Unidos (7,2%). Y éste es precisamente uno de los talones de Aquiles de la economía del país: tal dependencia de la industria minera lo hace extremadamente vulnerable al hecho de que estos recursos no son renovables y a la volatilidad de los precios de las materias primas, como hemos visto en los últimos años.
También hay que tener en cuenta otros dos factores: en 2017, la empresa estadounidense Alcoa anunció, tras un siglo de funcionamiento, la retirada definitiva de las refinerías y minas de bauxita de Suralco, dejando al Gobierno surinamés en libertad para tomar las riendas, pero financieramente incapaz de gestionarlas. Una solución sería hacerse cargo de la presa hidroeléctrica de Afobaka, lo que significaría que Surinam ya no tendría que pagar facturas astronómicas de electricidad a Suralco. El otro elemento problemático está relacionado con la industria del oro, plagada de fraudes y trabajo no declarado, que se beneficiaría de una mayor transparencia, en particular mediante la negociación de acuerdos entre el gobierno y las multinacionales. Las comunidades del interior suelen quedar excluidas de estos acuerdos, y empiezan a alzarse algunas voces para reivindicar los derechos colectivos de estas comunidades sobre el suelo y el subsuelo.
Al mismo tiempo, Surinam tiene un excelente potencial turístico (bosques tropicales, abundante fauna salvaje, arquitectura colonial en Paramaribo). Aunque el ecoturismo se está desarrollando gradualmente y constituye un nicho económico importante, está lejos de explotarse al máximo, debido a la inaccesibilidad del interior de los bosques. Sin embargo, el número de hoteles ha aumentado en los últimos años y la oferta turística es cada vez más atractiva.
Por último, Surinam está empezando a desarrollar su industria petrolera: al igual que su vecina Guyana, y a pesar de la tendencia mundial a la descarbonización, se han descubierto enormes reservas en el subsuelo de las costas de estos dos países, que podrían contener decenas de miles de millones de dólares. En Surinam, la empresa estatal Staatsolie ya explota varios pequeños yacimientos en tierra, pero fue TotalEnergies la que anunció en septiembre de 2023 que invertía cerca de 9.000 millones de dólares para explotar reservas submarinas estimadas en 700 millones de barriles.
Un espectro político étnico
Incluso antes de la independencia (25 de noviembre de 1975), la mayoría de los partidos políticos -además de estar dirigidos por líderes bastante autoritarios- ya se basaban en el origen étnico, lo que no ayuda realmente a crear un consenso nacional. Desde las elecciones de 1955, ningún partido ha tenido mayoría en la Asamblea Nacional, por lo que siempre se necesitan coaliciones para formar gobierno. En mayo de 2010, por ejemplo, fue la alianza Megacombinatie, formada por el NDP (Partido Democrático Nacional) del ex dictador Desi Bouterse, el KTPI (Kerukanan Tulodo Pranatan Ingit, Partido por la Unidad Nacional y la Solidaridad) del ex presidente Jules Wijdenbosch y un pequeño partido indostaní, la que ganó las elecciones legislativas del 25 de mayo de 2010.
Debilitada por esta aplastante derrota, una de las alas de la oposición, el NPS (Nationale Partij Suriname), que se supone que representa los intereses de la comunidad criolla (algo menos de un tercio de la población), está en franco declive. El otro partido de la oposición, el VHP (Vooruitstrevende Hervormings Partij), que defiende los intereses de la población hindú (28% de la población), parece más dinámico, pero sigue considerándose un grupo económicamente dominante y poco abierto a otras comunidades.
A medida que crece su influencia, el NDP de Desi Bouterse volvió a ganar las elecciones parlamentarias del 25 de mayo de 2015, obteniendo la mayoría absoluta de escaños (27 de 51). Aunque ya no necesitaba formar alianzas para gobernar, seguía teniendo que trabajar con otros partidos para lograr la reelección a la Presidencia de la República, lo que consiguió el 14 de julio de 2015. Cabe añadir aquí que la política surinamesa se caracteriza por el clientelismo: una relación patrón-cliente entre político y votante en la que el primero proporciona al segundo ayudas socioeconómicas (empleos, subvenciones, etc.) a cambio de un voto.
En las elecciones legislativas de 2020, el VHP obtuvo veinte de los cincuenta y un escaños del Parlamento, convirtiéndose en el principal partido político de Surinam. El 13 de julio, la oposición se negó a participar en las elecciones, al no presentar ningún candidato tras los escándalos que rodeaban al presidente en funciones. Santokhi fue, por tanto, el único candidato a las elecciones presidenciales, elegido por aclamación.
Posición regional y cuestiones socioeconómicas
Surinam ha permanecido aislado durante mucho tiempo en la escena política regional debido a su historia (como único país neerlandófono del continente), su implicación con Cuba, Nicaragua, la guerrilla salvadoreña y el régimen de Maurice Bishop en Granada a principios de la década de 1980, pero también por su actitud cerrada durante el levantamiento negro-marrón de 1986. Para romper este aislamiento, tras convertirse en miembro de la OMC, el país ingresó en varias organizaciones regionales como el Mercado Común del Caribe (CARICOM) y la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA). Debido a su numerosa comunidad musulmana, Surinam también ha ingresado en la Organización de Cooperación Islámica (OCI).
A pesar de estos esfuerzos y del compromiso de cooperar con sus vecinos, Surinam tiene zonas grises internas que deben aclararse para poder avanzar: el tráfico de seres humanos, por ejemplo. La explotación sexual de las mujeres y el trabajo infantil son problemas importantes, al igual que la regularización de algunos de sus trabajadores indocumentados brasileños, guyaneses y haitianos. También está la cuestión de equilibrar los intereses de los grupos étnicos con los de la nación en su conjunto. La competencia étnica en la esfera política es un obstáculo imponente en el camino hacia una gobernanza eficaz. Además, el acceso desigual a la educación, especialmente en las zonas más pobres, así como el acceso a la sanidad y a la vivienda siguen siendo factores sociales que merecen mejoras considerables.
