Música y danza tradicionales
La música tradicional australiana es, ante todo, música aborigen. Y la música aborigen es, ante todo, el didgeridoo. Emblemático de la cultura aborigen australiana, este instrumento de viento, fabricado tradicionalmente con un tronco hueco de eucalipto, es sin duda el instrumento musical más antiguo del mundo. Para tocarlo, al igual que la trompeta, los mejores músicos deben dominar la técnica de respiración circular (o respiración continua) que les permite mantener una armonía prolongada. Tocada generalmente por hombres, se utiliza tradicionalmente para acompañar cantos ceremoniales o recreativos, pero cada vez se emplea más como instrumento solista. Un instrumento imprescindible que ha visto su apogeo en manos de maestros como D. Gurruwiwi, la estrella mundial fallecida en 2022; Mark Atkins, que una vez consiguió soplar durante un récord de cincuenta minutos seguidos; William Barton, que fue solista de la Orquesta Sinfónica de Queensland, y el virtuoso Charlie McMahon, uno de los primeros músicos no aborígenes en alcanzar el éxito como intérprete profesional. También hay que mencionar a un artista como Xavier Rudd, multiinstrumentista que ha llevado el didgeridoo a otros territorios musicales, como el folk y el reggae.
Mucho menos famosos, pero también muy utilizados en la música tradicional, son instrumentos como los clapsticks, una especie de claves ovaladas pintadas que se golpean entre sí. El rhombe o bullroarer es un instrumento de viento utilizado en rituales, que consiste en una especie de silbato atado a una cuerda que se hace girar, la fricción con el aire produce el sonido. Por último, la hoja de eucalipto también se utiliza como instrumento. Sostenida entre dos dedos delante de la boca, al soplar en ella se produce un sonido similar al del kazoo.
Además de los instrumentos, también existen formas musicales -y coreográficas- propias de la tradición aborigen. Los yolngu, por ejemplo, interpretan los manikay, canciones que relatan la historia de un clan o una familia o diversos acontecimientos relacionados con la vida de la comunidad, acompañadas de una danza llamada bunggul. En el festival Garma, que se celebra en agosto en el Territorio del Norte, a veces hay emocionantes actuaciones nocturnas de bunggul.
Entre los yolngu de nuevo, pero también entre otros, las "songlines" (del inglés songline), también conocidas como "senderos de los sueños", son canciones, historias y danzas tradicionales que permiten trazar una ruta a través de la tierra o el cielo y conectar así con los antepasados repitiendo las palabras.
En el sureste, en la región de Adelaida, la gente practica el kun-borrk, canciones basadas en palabras -y no en sonidos, como suele ocurrir-, mientras que en la región de Gurindji, en el norte, la gente disfruta conel wajarra, canciones de entretenimiento.
La música aborigen se ha popularizado entre el público australiano gracias a artistas que la han fusionado con otros géneros, como el emblemático grupo Yothu Yindi, que combina canciones aborígenes con pop y rock -también han adaptado danzas yolngu para acompañar su música-, o Geoffrey Gurrumul Yunupingu, guitarrista y didgeridoo que canta en lengua yolngu . Otros artistas aborígenes saltaron a la fama en los años 50 sin utilizar nunca la música tradicional, como Jimmy Little, que tocaba country y folk rock.
Algunas buenas oportunidades para entrar en contacto con la tradición musical aborigen son el Laura Dance Festival de Queensland, que lleva más de cuarenta años presentando danzas rituales aborígenes, y el Clancestry de Brisbane, que ofrece conciertos de danza, canto y didgeridoo.
Música popular
La música popular australiana tiene una larga tradición oral y folclórica que se remonta a la época de los convictos al principio de la colonización británica, a partir de 1788. Las primeras baladas australianas relataban la vida en el interior y en la sabana y las gentes que las poblaban -bushmen y otros swagmen- y evocaban la dureza de la vida cotidiana, la sequía, la guerra, las críticas al gobierno, etc. Waltzing Matilda, escrita a finales del siglo XIX (por el poeta australiano Banjo Paterson) pertenece a esta categoría de "balada de los arbustos " y sigue siendo ampliamente considerada como el himno no oficial de Australia.
A partir de los años 70, el país vio surgir un renacimiento del folk, heredero de esta tradición cancionística e impulsado por artistas -adorados en el país- como Eric Bogle, Archie Roach y Paul Kelly.
Enamorado de su tradición cancionera, el país cultiva numerosos eventos para escucharla, como el National Folk Festival de Canberra, en abril, el Port Fairy Folk Festival de Victoria, en marzo, y sobre todo el Woodford Folk Festival. Situado a 75 kilómetros al norte de Brisbane, este acontecimiento de renombre internacional se celebra cada año durante seis días y seis noches en diciembre con -prepárese- más de 2.000 artistas invitados.
Hoy en día, en la escena internacional, la música popular australiana -en el sentido más mainstream de la palabra- está encarnada por cantantes que se han convertido en estrellas mundiales, como Kylie Minogue, la "princesa del pop" nacida en Melbourne, Natalie Imbruglia y Tina Arena y, por supuesto, más recientemente, Sia.
Música clásica
La música clásica fue introducida en Australia por los colonos europeos, algunos de los cuales tenían formación musical. Se conservan muy pocas obras de esta época, y no fue hasta mediados del siglo XIX -concretamente en 1847- cuando se escribió, compuso y produjo una ópera en suelo australiano. Se trata de Don Juan de Austria, de Isaac Nathan (1790-1864). Británico nacido en Canterbury, el compositor era un jugador empedernido en sus ratos libres, lo que precipitó su declive. Acosado por problemas financieros, huyó a Australia, donde se dio una segunda oportunidad y se consagró como padre de la música nacional. Primero interpretando obras de Mozart y Beethoven, después componiendo la ópera mencionada y, por último, siendo el primero, una vez más, en investigar y transcribir la música aborigen. Uno de sus descendientes no es otro que Charles Mackerras (1925-2010), el principal director de orquesta del país, que fue el primer australiano en convertirse en Director Musical de la Orquesta Sinfónica de Sydney.
A finales delsiglo XIX, varias figuras australianas destacaron en el panorama nacional, como John Delany (1852-1907), organista y gran compositor de música coral de Sídney, apodado "el Gounod australiano", y en el internacional, como Nellie Melba (1861-1931), soprano de coloratura que cosechó grandes éxitos en Europa, especialmente en Bruselas. Como anécdota, Auguste Escoffier creó la receta del Melocotón Melba en su honor, habiéndose elegido el melocotón como fruta central del postre porque se decía que tenía beneficios para la laringe.
Con el establecimiento de la Federación Australiana en 1901, surgió un creciente sentimiento de identidad nacional tanto en las mentes como en las artes. En la primera mitad del siglo XX, surgió una estética nacional en las obras de John Antill (1904-1986), en especial su ballet Corroboree de 1943, y Peter Sculthorpe -y su famosa Sun Music I-, que incorporaba elementos de la música aborigen.
A partir de los años 60, surgieron varias corrientes en la música clásica australiana, con ciertos compositores que incorporaban elementos de la música aborigen y/o del sudeste asiático, como el hiperprolífico Don Kay (un nombre importante en la composición australiana contemporánea), del jazz como Don Banks, o que se acercaban a la vanguardia y la experimentación como Malcolm Williamson, muy influido por Schönberg, la música serial y Olivier Messiaen. De 1975 a 2003, Williamson fue el "Maestro de Música" de la Reina Isabel II, es decir, el compositor oficial de la familia real, para la que compuso numerosas piezas para piano (entre ellas cuatro sonatas), música de cámara, varias sinfonías y obras corales (incluidas misas).
Después de ellos, este país-continente fue atravesado por numerosos talentos, los más célebres de los cuales fueron sin duda Arthur Benjamin (1893-1960), pianista y compositor conocido por su Cantata de las nubes de tormenta, escuchada en El hombre que sabía demasiado, de Hitchcock; Peggy Glanville-Hicks (1912-1990), cuya atormentada vida nutrió una importante obra; Brett Dean, cuyas composiciones giraban a menudo en torno a temas políticos o medioambientales; Ross Edwards, inspirado por el medio ambiente y la naturaleza, en particular el canto de los pájaros; Georges Lentz, cuya música se ha interpretado en los escenarios más prestigiosos del mundo (Filarmónica de Berlín, Konzerthaus de Viena, Carnegie Hall, Suntory Hall, entre otros); Liza Lim, entre cuyas composiciones destaca The Compass, una obra escrita para el didgeridoo (producida en 2006 en la Ópera de Sídney); y, por último, Richard Mills, uno de los grandes compositores de ópera contemporáneos de Australia.
En cuanto a intérpretes, el país no se queda atrás y ha acumulado varios talentos que han brillado internacionalmente, como los directores Joseph Post (1906-1972), que revolucionó la forma de dirigir ópera en el país, y Bernard Heinze, que dio a conocer al público australiano las obras de Anton Bruckner, Dmitri Shostakovich y Béla Bartók; Simone Young, directora de la Orquesta Sinfónica de Sydney, y Richard Bonynge, recordado por su inmenso talento como director de ballet y famoso también por su relación con Joan Sutherland. Apodada"La Stupenda " por su impresionante técnica y su fascinante timbre, esta soprano sigue siendo una de las mejores voces del país (y quizá del mundo) y se ha empleado especialmente en los grandes papeles de Bellini, Donizetti y Haendel. Junto a ella, la mezzosoprano Margreta Elkins (1930-2009) fue el otro gran éxito internacional del país, mientras que hoy en día el género operístico australiano está muy bien representado por Nicole Car, soprano muy solicitada en los mejores escenarios del mundo, y el barítono Derek Welton.
También hay muy buenos pianistas: Percy Grainger (1882-1961), excéntrico y controvertido; Leslie John Howard, famoso por ser el único pianista que ha grabado la obra completa para piano de Franz Liszt; y sobre todo Roger Woodward, conocido por su fantástica técnica y sus interpretaciones excepcionalmente precisas de Bach, Beethoven, Debussy y Shostakovich.
Las orquestas sinfónicas estatales dependían en un principio de la Australian Broadcasting Corporation (ABC), pero ahora funcionan como entidades independientes. Han desempeñado un papel fundamental tanto en la interpretación y democratización del repertorio clásico para el gran público como en el dinamismo de la creación nacional contemporánea mediante el encargo de nuevas obras. La institución más antigua y prestigiosa del país es la Orquesta Sinfónica de Sídney, que ofrece unos 150 conciertos al año y ha estado dirigida por prestigiosos directores como Vladimir Ashkenazy (entre 2009 y 2013). La orquesta existe desde 1905 y desde 1973 tiene su sede en la emblemática Ópera de Sídney, donde también actúan la Ópera de Australia y el Ballet Australiano.
Fuera de Sídney, el país ofrece algunas citas ineludibles para los melómanos visitantes: el Festival Internacional de las Artes de Perth, 21 días dedicados a las artes -música clásica, danza, teatro, ópera, etc.-. - elFestival de las Artes de Adelaida, creado en 1960 y considerado uno de los mayores festivales artísticos de Australia, con sus espectáculos de ópera, teatro, danza, música clásica y contemporánea, y la serie de conciertos Lunchtime & Evening Concert Series, con sede en el Elder Hall de Adelaida (el conservatorio de música) y que ofrece conciertos de música clásica y jazz los viernes al mediodía.
La roca
La música rock en Australia es casi un deporte nacional. Se lleva en la sangre, todo el mundo toca un poco y hay innumerables bandas en el país. John Farnham, antiguo vocalista de la Little River Band, encabeza la lista, por supuesto, pero muchos otros nombres encarnan el rock local igual de bien, si no mejor. En los años 60, The Seekers, cuyo éxito se extendió por toda Inglaterra, y The Easybeats, mundialmente conocidos por su éxito Friday On My Mind, eran las fichas azules. En los años 70, Rose Tattoo se convirtió en una banda importante de hard-rock, aunque no tanto como la legendaria AC/DC, formada en 1973 por los hermanos Malcolm y Angus Young. Al mismo tiempo, Midnight Oil, famosa por sus compromisos ecológicos y su defensa de las minorías, cosechó una serie de éxitos. La década siguiente fue testigo de la explosión de Nick Cave and the Bad Seeds, formados en 1984 y que rápidamente establecieron un culto. Liderados por un cantante-poeta torturado y de voz apagada, la banda embrujó desde el principio la escena del rock internacional con melodías oscuras y escalofriantes blues góticos.
En los años ochenta también se formó INXS, que gozó de éxito internacional hasta la muerte de su vocalista Michael Hutchence en 1997. En la década de 1990, el grunge conquistó Australia, y Silverchair fue una de las bandas emergentes. Los años 2000 anunciaron un renacimiento con grupos como Eskimo Joe, Jet, The Vines, Wolfmother, muy hard rock, y Empire of The Sun, más synthpop, pero también parte de este movimiento. Más ecléctico, menos rockero, es John Butler, líder del John Butler Trio, un grupo con un aire muy australiano que ha cosechado éxitos tanto en su país como en Estados Unidos y Europa.
Si bien todos -o casi todos- estos grupos se cuentan entre las mejores exportaciones musicales de Australia, el país también ha sido testigo en los últimos años de la aparición de una excelente escena de revival rock psicodélico liderada por el excelente Kevin Parker, de Tame Impala, para algunos los nuevos Beatles. Tame Impala ha allanado el camino a toda una galaxia de bandas, muchas de ellas afincadas en Melbourne, que van desde el homenaje a los años 60 y el neo-shoegaze (dream rock) hasta el krautrock (rock alemán basado en la repetición) y la psicodelia pura. Los más conocidos son King Gizzard & The Lizard Wizard, una banda de siete músicos con un sonido súper elevado, Pond, rock psicodélico de Perth, los más melancólicos Mt. Mountain, más melancólico, Beaches, un poco post-punk, The Black Heart Death Cult, muy sesenteros, y Sacred Shrines, con el mismo espíritu que los anteriores. No del todo psicodélica, pero a menudo asociada a la escena psicodélica, Courtney Barnett es adorada por su folk-rock distanciado, lleno de segundo grado.
Y por último, más experimentales pero muy apreciados por la crítica, Tropical Fuck Storm, a medio camino entre el art-punk y el noise rock, y los conocidos Liars, una banda singular con un poco de fuego en el estómago y unos seguidores muy (muy) fieles.
Los aficionados al rock harán bien en acudir en diciembre al Falls Festival de Marion Bay, Byron Bay y Fremantle, que suele estar muy bien programado.
Música country
Con unos espacios tan abiertos, es fácil comprender cómo ha prosperado la música country en este país. Keith Urban es el artista country australiano más conocido internacionalmente (su buen aspecto, su carrera en Estados Unidos y su boda en 2006 con Nicole Kidman probablemente tengan algo que ver). Sin embargo, en su país le hacen la competencia otros artistas de renombre como Adam Brand, James Blundell, John Williamson, Lee Kernaghan y Troy Cassar-Daley. No es un género tan machista como podría parecer (al menos en Australia), con muchas mujeres que dejan su huella, entre ellas Gina Jeffreys, la mayor estrella del género, Kasey Chambers, Missy Higgins y el dúo The Sunny Cowgirls. Los pioneros y padrinos de la música country australiana son sin duda Slim Dusty (1927-2003) y su compañera Joy McKean, que entre los dos produjeron un centenar de álbumes a lo largo de cincuenta años de carrera y vendieron más de 7 millones de discos.
Además de la música country, Australia y Nueva Zelanda albergan una oleada de artistas inspirados enla Americana , una mezcla de folk, rhythm & blues, bluegrass e incluso un poco de rock, a veces descrita como country alternativo. Entre ellos figuran The Weeping Willows, dúo formado por Andrew Wrigglesworth y Laura Coates, famoso por sus baladas folk en voz baja, Georgia State Line, muy influida por cantantes como Patsy Cline, y Kerryn Fields, trovadora folk con una guitarra muy técnica.
El país está plagado de festivales dedicados al género, entre ellos el Tamworth Country Music Festival, en enero de cada año, el mayor de todos, así como el Katherine Country Music Muster, en abril, el Gympie Muster Music Festival, en agosto, el Mildura Country Music Festival, en septiembre-octubre, y el National Folk Festival de Canberra, en abril.
Música actual
Además de los grandes éxitos en las listas de cantantes como Kate Ceberano, Vanessa Amorosi, Delta Goodrem, Wendy Matthews y Ruby Hunter, el panorama del indie pop es también muy fuerte, con algunos artistas muy populares. Entre ellos figuran Angus y Julia Stone, un dúo de hermanos y hermanas con un sincero sonido folk, así como Julia Jacklin, una artista indie pop que combina letras complejas con melodías embriagadoras, Mo'Ju, un batiburrillo de rock, funk, soul y blues que está cosechando un gran éxito, y Thelma Plum, una artista indie folk que ahonda en sus raíces aborígenes.
En cuanto al hip-hop, el país se ha mostrado muy dinámico desde el éxito internacional de Iggy Azalea, que puso al país en el mapa mundial del género y permitió a artistas como The Kid Laroi alcanzar el éxito más allá de las fronteras australianas. Otro éxito es Hiatus Kaiyote, un sorprendente cuarteto de soul, jazz y r&b adorado por estrellas del rap como Beyonce y Jay-Z, Kendrick Lamar, Anderson Paak y Chance The Rapper.
El hip-hop australiano ha estado en un goteo estadounidense durante gran parte de su existencia (como puede verse en grupos como Bliss n Eso), pero poco a poco las cosas están cambiando y la escena joven se está movilizando para transformarlo y darle un rostro propio. La nueva escuela de raperos y productores australianos está devolviendo el género a sus raíces contestatarias y utilizándolo como plataforma para denunciar el racismo, el sexismo, el fanatismo y la violencia policial que florece en el país. La figura de esta nueva ola, el rapero Sampa The Great, es una Missy Elliott de nueva generación que se ha convertido en un fijo de la escena australiana. Otros nombres a tener en cuenta son Remi, cuyos punchlines combinan humor y crítica social; L-FRESH the LION, cuyas influencias incluyen a Mos Def y Punjabi; y Kween G, muy comprometido y concienciado.
En el lado electrónico, Australia alberga a productores con personalidades muy diferentes, como The Avalanches, un dúo que hace joyas nostálgicas a partir de samples; Flume, que es más dance-pop; Lawrence English, el pope de la música ambient; y AR Wilson, un productor electrónico que ha extraído su material de las baladas de los arbustos .
Australia es un país de festivales, con multitud de eventos que presentan a jóvenes artistas: Stereonic en Sídney, Perth, Adelaida, Brisbane y Melbourne, normalmente a finales de noviembre o principios de diciembre; WOMADelaide en Adelaida en marzo; Winter Wild en Victoria en julio y agosto; el Queenscliff Music Festival, también en Victoria, en noviembre; el Falls Festival en Marion Bay, Byron Bay y Fremantle en diciembre; y Wide Open Space en Alice Springs. Durante todo el año, en Sídney, el Metro Theatre es uno de los mejores lugares (del país) para escuchar música en directo. Su propietario posee también el Enmore Theatre (cerca de Newtown) y The Factory (Marrickville), tres excelentes salas para conciertos. Aquí tocan muchos artistas internacionales, además de las mejores bandas australianas. En Melbourne, el Revolver Upstairs es el local de conciertos de moda.
La danza
La danza es una disciplina muy apreciada en Australia. Su herencia se remonta a tradiciones aborígenes como el corroboree , una práctica ceremonial de que ha inspirado repetidamente a coreógrafos y compositores locales como John Antill en la década de 1940 y su ballet titulado acertadamente Corroboree .
Considerada una de las instituciones más prestigiosas del mundo, el Ballet Australiano es la compañía nacional de danza de Australia. Con sede en Melbourne, fue fundada en 1962 por Peggy van Praagh -que se convirtió en directora artística de esta nueva compañía subvencionada por el Estado-, asistida por Robert Helpmann (1909-1986). Bailarín y coreógrafo, además de actor, Helpmann fue durante un tiempo omnipresente en el panorama artístico australiano y sigue siendo una figura muy querida. A su muerte, el artista recibió un funeral de Estado.
Hoy, la danza contemporánea goza de muy buena salud, sobre todo bajo el impulso del bailarín y coreógrafo Lloyd Newson. Apasionado, comprometido y vanguardista, a Newson le gusta combinar disciplinas -sobre todo el vídeo y la danza- al tiempo que aborda grandes cuestiones sociales, como la discriminación, a través de producciones impactantes y memorables. Con el mismo espíritu, las creaciones del coreógrafo Garry Stewart han trastocado la línea artística del Australian Dance Theatre -una de las principales instituciones del país- con una visión moderna y poética de la danza.
Pero la gran institución contemporánea de Australia es sin duda la Sydney Dance Company. Fundada en 1969 por Suzanne Musitz y dirigida desde 2009 por el coreógrafo de origen catalán Rafael Bonachela, la compañía ofrece espectáculos inquietantes, muy físicos y sensoriales que, aunque abstractos, nunca dejan indiferente.
Y no olvidemos Bangarra Dance Theatre, fundada en 1989 por Carole Johnson, la principal compañía de danza aborigen de Australia, inspirada en danzas y culturas tradicionales.
Para obtener una buena panorámica de la danza contemporánea en Australia, consulte los principales festivales artísticos, como elAdelaide Festival Of Arts, el Sydney Festival y el Perth International Arts Festival, que encargan y presentan regularmente obras de danza contemporánea.
