Periodo precolombino
Las primeras creaciones artísticas de Panamá se atribuyen al periodo precolombino (ya en el 12.000 a.C.). Concentradas en la región central y Chiriquí, son obra de los cuevas. Este pueblo indígena, junto con los coclé, decayó rápidamente con la llegada de los españoles. Sus principales productos eran la cerámica y la orfebrería. Las tumbas de los jefes guerreros, excavadas hasta la fecha, contenían objetos de oro, como puede verse en el Museo de Panamá viejo - Ciudad de Panamá.
En la década de 1930, el yacimiento del Parque Arqueológico de El Caño reveló pruebas de la existencia de los "guerreros de oro", jefes vestidos de oro antes de ser depositados en sus tumbas. Se calcula que vivieron en Panamá a partir del año 250 a.C. Y lo que es aún más sorprendente, sus cuerpos estaban rodeados de fragmentos de cerámica, posiblemente fabricados para proteger o acompañar a los jefes tribales.
Los motivos de los artefactos muestran al jefe en compañía de su animal tótem, así como de criaturas sobrenaturales similares a los vampiros occidentales. Como la región fue devastada en gran parte por los colonos, la cultura de estas tribus sigue siendo desconocida para los arqueólogos.
La segunda etapa en el descubrimiento del Panamá precolombino es el Parque nacional de Sarigua. En este vasto y virgen yacimiento se encuentran restos de más de 11.000 años de antigüedad.
Época colonial
La colonización española continuó durante tres siglos, a partir de 1538. A partir de entonces, la cultura amerindia se mezcló con las tradiciones ibéricas. Al convertirse el istmo en una importante ruta comercial, los intercambios y las influencias se multiplicaron. Aunque los piratas siguieron asolando la isla, las aportaciones africanas y caribeñas enriquecieron la cultura indígena.
La dominación colonial se prolongó hasta finales del siglo XIX, e incluso hasta el nacimiento de la República. Durante estos pocos siglos, las prácticas artísticas estuvieron ligadas a la religión: fiestas religiosas, construcción de iglesias decoradas con pinturas y esculturas sagradas. Sin embargo, los ritos paganos y católicos siguieron entrelazados en estas obras durante mucho tiempo.
Casco Viejo, el barrio histórico de la capital panameña, es famoso por su arquitectura colonial del siglo XVII. Pero con la evangelización llegó el desarrollo de la pintura y la escultura. El dorado cubrió retablos como el soberbio Altar de Oro de la Iglesia de San José (construido entre 1671 y 1677). Cuenta la leyenda que el retablo se salvó del saqueo de Panamá La Vieja por el pirata galés Henry Morgan, gracias a un ardid de los monjes. De hecho, sus detalles barrocos indican una fecha de creación posterior, en el siglo XVIII. Su altar de caoba también es barroco y está recubierto de pan de oro. Es una de las iglesias coloniales más bellas.
Las iglesias, concentradas en Panamá Viejo, fueron trasladadas piedra a piedra al Casco Viejo tras el saqueo de la ciudad. El edificio católico más antiguo del Casco Viejo, la Iglesia de la Merced, se construyó en 1671 y se trasladó en 1680. Alberga dos capillas: una dedicada a la Virgen María, muy popular en Panamá, y otra que contiene un pequeño mausoleo.
La Catedral Basílica Metropolitana de Panamá fue trasladada de Santa María la Antigua del Darién a Panamá Viejo en 1520, y luego reconstruida en el Casco Viejo en 1674 tras sufrir un incendio y un terremoto. Su retablo fue creado por artistas franceses en el siglo XIX. Su altar de mármol de Carrara fue consagrado por el Papa en 2019, durante la Jornada Mundial de la Juventud.
Guillermo Trujillo y el surrealismo panameño
En el siglo XX, los artistas completaron su formación en Europa, donde descubrieron las vanguardias. Trujillo nació en 1927 en el pueblo de Horconcitos, en la provincia de Chiriquí. Enviado a la capital panameña para continuar sus estudios, se matriculó en la escuela de arquitectura antes de apasionarse por la pintura. En 1950 se trasladó a Madrid, y durante la década siguiente siguió yendo y viniendo entre Europa y su país natal. Picasso, Klee y el surrealista cubano Wilfredo Lam ejercieron una fuerte influencia en sus primeras obras. Sin embargo, la iconografía indígena siguió presente en sus composiciones verticales, que evocaban bosques de otro mundo.
En 1959, Trujillo obtuvo una mención honorífica en la Bienal de São Paulo. Padre de la pintora Isabel de Obaldía, el artista falleció en 2018.
Richard Prince
Pintor y fotógrafo de renombre, Richard Prince nació en 1949 en el lado estadounidense del Canal de Panamá. Sus primeros trabajos estuvieron marcados por la explosión de los medios de comunicación de masas. Prince formó parte del movimiento de apropiación, como Cindy Sherman y Barbara Kruger. Se inspiró en la imaginería popular. A finales de los años setenta, se apropió, reencuadró y secuestró imágenes publicitarias.
Uno de sus motivos recurrentes, destinado a deconstruir el mito americano, es el vaquero, convertido en símbolo de una importante marca de cigarrillos. Uno de sus vaqueros fue la primera fotografía que superó la barrera del millón de dólares en una subasta de Christie's. Alcanzó los 1.248 millones de dólares. En 2005 alcanzó los 1.248.000 dólares
Richard Prince es autor de dos de las diez fotografías más caras del mundo: Spiritual America (1981) y Untitled (Cowboy) (2000).
En los últimos años, Prince ha continuado con su enfoque iconoclasta en Instagram. Después de crear un retrato de Natalie Portman en 1998, firmado por la joven actriz y no por Prince, ahora se ha volcado en las redes sociales. En Instagram, se dedicó a identificar y apropiarse de retratos publicados por desconocidos.
Hacia el arte contemporáneo
El Museo de Arte Contemporáneo (MAC Panamá ) abrió sus puertas en 1983 como escaparate de la creatividad contemporánea. El MAC alberga la modesta colección del Instituto de Arte Panameño, fundado por un grupo de artistas para compensar la ausencia de una política cultural. Estaban liderados por el pintor panameño Alberto Dutary (1928-1997), que también reinterpretó las innovaciones europeas. Tras formarse en la Escuela de Bellas Artes de Panamá, Dutary se trasladó a Madrid. Quedó fascinado por el expresionismo abstracto de Willem De Kooning y el art brut de Jean Dubuffet. A su regreso, se decantó por el surrealismo y luego por la neofiguración, incorporando a sus lienzos materiales como la tela y el polvo. Profesor durante mucho tiempo, fundó el colectivo en 1962 con el objetivo de promover el arte panameño. La mayoría de las iniciativas en favor de la creación son recientes y privadas.
El Istmo de Panamá tiene reservadas maravillosas atracciones culturales, como el Biomuseo de Franck Gehry y el mítico Canal de Panamá. Dedicado a la historia natural y la biodiversidad de Panamá, el asombroso museo diseñado por el arquitecto canadiense es reconocible por su atípica estructura multicolor.
El Centro de Arte y Cultura de Panamá nació en 2018 gracias al artista estadounidense David Sloan y al empresario Ernesto Schwartz. Este centro cultural y galería de arte tiene como objetivo apoyar las artes contemporáneas. Se fomentan los intercambios interculturales, especialmente a través del programa de residencias. Abierto a todos los artistas visuales, acoge a pintores, dibujantes, artistas callejeros y fotógrafos de todo el mundo. Se invita a los artistas residentes a dejar un fresco en el centro como recuerdo de su visita.
Arte callejero
En Panamá, el arte callejero es una parte popular de cualquier paseo urbano. En el Casco Viejo de la capital panameña no faltan las joyas artísticas. En esta profusión creativa, un perro aparece regularmente, pintado en diferentes tamaños y situaciones. Diviértete buscándolo!
En la capital están surgiendo proyectos liderados por la Bay Arts Alliance. La asociación trabaja para revitalizar las calles a través del arte. Diversidad e inclusión son las consignas desde 1978. Todas las artes ocupan un lugar destacado, incluidas la escritura y la interpretación. El Bay Arts Mural Project se centra específicamente en los frescos urbanos.
Una de las obras recientes del programa es el fresco de Heather Clements de una figura femenina envuelta en follaje, que puede verse en el Muro de la Bienvenida, en la intersección de la calle Sexta con la avenida Harrison. La artista hizo un llamamiento a la comunidad para que diera un título a su mural. Essential Growth fue elegido entre cientos de propuestas porque evoca la renovación y la naturaleza. El Muro de Bienvenida, que marca la entrada al distrito histórico de Ocean Oriental Market, está pensado para ser compartido con otros artistas: Jayson Kretzer, Joyful Enriquez y Christon Anderson añadirán sus pinturas al mismo lugar.
Talento y futuro
A pesar de una historia poco propicia para las artes y la cultura, a Panamá no le faltan talentos. Puedes descubrirlos al aire libre, en espacios urbanos, pero también en DiabloRosso (Avenida Central - Parque de Santa Ana - Ciudad de Panamá). Inaugurado en 2006, este singular espacio se ha convertido rápidamente en un fijo de la escena cultural local. Sin embargo, su programación de alta calidad está dirigida a la comunidad. Reuniones, exposiciones y talleres mantienen el dinamismo del espacio. Aquí descubrimos a Ana Elena Garuz, nacida en Panamá en 1971. En sus pinturas acrílicas sobre lienzo, deconstruye las dimensiones de la escultura para trasladarlas a la pintura. En sus rompecabezas pictóricos, Ana Elena Garuz reconstituye nuevos mundos minimalistas, coloristas y abstractos.
El enfoque socioarqueológico de la artista Donna Conlon (nacida en Atlanta en 1966) se basa en objetos cotidianos. Sus fotografías ponen de relieve las contradicciones del mundo moderno. Desde 2006 colabora con Jonathan Harker, nacido en 1975 en Quito (Ecuador). Sus vídeos, que denuncian las contradicciones de la identidad panameña, se proyectaron en DiabloRosso y luego en el Guggenheim (Nueva York). ¡Una visión que merece la pena descubrir!
