Flora
A pesar de su aspecto árido a primera vista, la isla es verde a partir de abril y rebosa de color, con predominio del rosa debido al ciclamen, la adelfa, la jara peluda y el orchis italiano presentes en todo el territorio. Pero lo que será de especial interés para los botánicos en ciernes o experimentados es que aquí se pueden encontrar plantas de Europa, Asia y África. En total, hay casi 1.900 especies de plantas que conforman un ecosistema sin parangón. No está mal para un país pequeño. En cambio, las especies endémicas (nativas de la isla) son relativamente escasas, ya que sólo hay 140, lo que representa una tasa de endemismo del 7%, es decir, menos que en Córcega (11%)
Bosques. Cubren alrededor del 41% de la superficie de la isla, principalmente en los macizos de Troodos y Pendatactylos, con dos tercios en manos privadas. Además, dos tercios de los bosques son matorrales, es decir, compuestos por grandes árboles, y el resto son principalmente matorrales. Para contrarrestar el riesgo de incendio, encontrará que la vegetación suele estar salpicada de grandes zanjas que sirven de cortafuegos. A veces esto no es suficiente, y 1.500 hectáreas del bosque de Troodos se convirtieron en humo en uno de los peores incendios de los últimos años en junio de 2016.
Árboles grandes. Las coníferas dominan con el pino calabrés (Pinus brutia), el pino negro (Pinus nigra), el ciprés (Cupressus sempervirens) y el magnífico cedro de Chipre (Cedrus brevifolia). Esta última se considera endémica, pero es una subespecie del Cedrus libani. Está presente en todo el macizo de Troodos, en particular en el bosque de Pafos, con el famoso Valle de los Cedros, donde se concentran unos mil cedros de Chipre, así como pinos calabreses y negros. En cuanto a las frondosas, hay cuatro especies principales: el plátano oriental (Platanus orientalis), el aliso oriental (Alnus orientalis), el roble de Alepo (Quercus infectoria) y el roble dorado de Chipre (Quercus Alnifolia), una especie endémica de la familia del roble mediterráneo. Perfectamente adaptado a su entorno, este roble puede crecer lentamente en terrenos áridos y debe su nombre a sus hojas doradas en el interior. Se encuentra principalmente en el Troodos, entre 400 y 1.800 m de altitud.
Árboles y arbustos del maquis. Estas son las seis especies que más frecuentemente encontrará en Chipre. Constituyen el grueso del maquis, la formación vegetal característica del Mediterráneo oriental. En primer lugar, está el algarrobo (Ceratonia siliqua). Originario de la era terciaria y último representante del género Ceratonia, este árbol recibe el apodo de "el oro negro de Chipre", ya que su vaina, la algarroba, proporcionaba importantes ingresos a los agricultores hasta los años sesenta. Todavía se utiliza en confitería y en farmacología. El olivo (Olea europaea) es el "árbol de la vida" mediterráneo por excelencia. Sin embargo, ocupa un lugar relativamente pequeño en la economía chipriota, con menos de un millón de árboles y una producción de aceite de unas 6.000 toneladas/año, comparable a la de Francia. El lentisco (Pistacia lentiscus), también conocido como lentisco o pistacho, no se explota comercialmente. Este arbusto no tiene las propiedades únicas del lentisco de Quíos (Grecia), pero sus frutos se utilizan aquí para hacer embutidos y sus hojas se emplean para ahumar ciertas carnes. Luego viene el enebro. Aquí está representada por cuatro subespecies: el enebro fenicio (Juniperus phoenicea) se encuentra cerca de la costa y a gran altura y forma pequeños bosques en la península de Akamas; el enebro griego (Juniperus excelsa), el llamado enebro antiguo o apestoso (Juniperus foetidissima) y el enebro (Juniperus oxycedrus), que crecen en el Troodos, a más de 1.200 m de altitud. Otra especie clave del maquis es el cistus. Se encuentra principalmente en el oeste de la isla hasta los 650 m de altitud. Hay dos tipos de cistus: el cistus de goma (Cistus ladanifer) y el cistus de Chipre (Cistus cyprius), que producen hermosas flores blancas. También están la jara de Creta(C istus creticus) y la jara peluda (Cistus villosus) con flores rosas. La jara y la jara de Creta se explotan por su resina de agradable olor, el ládano, utilizada en perfumería. Por último, el madroño es un árbol típico de la alta maquia, identificable por su hermoso tronco anaranjado hasta los 1.300 m de altitud. En Chipre hay dos tipos: el madroño común ( Arbutus unedo), apreciado por sus bayas globulares que le valieron el apodo de "madroño", que casi ha desaparecido de la isla y sólo se encuentra en Akamas; el madroño de Chipre (Arbutus andrachne), que no es endémico, al contrario de lo que sugiere su nombre, se puede encontrar en casi toda la isla con bayas comestibles, pero menos agradables al gusto.
Flores. Entre los cientos de flores de la isla, dos especies son endémicas. En primer lugar, el raro y amenazado tulipán de Chipre (Tulipa cypria), que sólo crece en matorrales cerca del enebro fenicio, y que sólo se encuentra en tres zonas: la península de Akamas, cerca del pueblo maronita de Kurmajit/Kormakitis, y en lugares de los montes Pentadáctilos. Sus 6 pétalos son de color rojo sangre intenso, manchados de negro y ribeteados de amarillo. A continuación, la orquídea Afrodita (Serapias aphroditae), identificable por su tallo rojizo: es una de las 50 orquídeas silvestres de Chipre, de las cuales unas diez son endémicas. Su descubrimiento es bastante reciente, ya que fue identificado por el naturalista belga Pierre Delforge en 1990. Clasificada como vulnerable, parece que sólo existe en las colinas de Akamas. Otras se encuentran en los montes Pentadáctilos, como la sorprendente orquídea abeja (Ophrys kotschyi), que ha adoptado la forma de una abeja para ser mejor polinizada. Por último, tenga en cuenta que las mayores concentraciones de orquídeas silvestres de la isla se encuentran en los alrededores del pueblo de Kritou Terra (a 30 km al norte de Pafos).
Mamíferos
En Chipre sólo hay 33 especies de mamíferos terrestres y salvajes, 34 si se incluyen los humanos. El impacto del desarrollo humano en una zona tan reducida como Chipre ha provocado la desaparición de muchas especies, como el lobo gris y la comadreja en el siglo XX o el gamo persa en el siglo XVI. Cuandoel Homo sapiens llegó hace unos 10 000 años, la isla aún contaba con algunas especies sorprendentes, como el elefante enanochipriota (Elephas cypriotes) y el hipopótamo enano (Hippopotamus minor) , que se habían adaptado al entorno reduciendo considerablemente su tamaño. Pero la convivencia con los humanos resultó fatal. Posteriormente, la presencia de sus esqueletos, aquí y en Creta, dio lugar a leyendas, como la de los cíclopes en la mitología griega. Pero la intervención humana también llevó a la creación de nuevas especies en el Neolítico, ya que se cree que Chipre es uno de los centros de domesticación del lobo y el gato salvaje, que se han convertido en nuestros simpáticos perritos y gatitos
Oveja de Chipre (Ovis orientalis ophion). Animal símbolo de la isla, es admirado por sus habilidades para trepar. Pero también provoca el debate. Los especialistas ya discuten si se trata de una especie endémica o de una subespecie del "muflón mediterráneo", ya que se parece mucho al muflón corso (Ovis orientalis musimon ), con el mismo peso (35 kg) y los mismos cuernos en los machos. Estas últimas son impresionantes, se mueven en espiral hacia atrás y alcanzan los 60 cm de longitud. Otra causa de tensión más reciente: el muflón provoca la ira de los agricultores atacando viñas y árboles frutales. La compensación que solía conceder el Estado chipriota ya no está permitida por la UE. Por ello, se teme que los habitantes comiencen a cazarlo de nuevo, como hicieron a principios del siglo XX, cuando casi había desaparecido con sólo 15 ejemplares en 1930. Protegida desde 1939, ha prosperado con unos 3.000 ejemplares en la actualidad. Pero mientras que antes estaba presente en toda la isla, ahora sólo vive en el bosque de Pafos.
Asno salvaje de Chipre. Recientemente, casi ha desplazado al muflón de Chipre como emblema de la isla. Sin embargo, a pesar de su nombre, no es una especie endémica y ni siquiera se considera un animal salvaje, sino doméstico. De hecho, hay dos razas importadas que cohabitan y se han adaptado muy rápidamente a su entorno: por un lado, el asno común (Equus asinus) reconocible por su vientre claro; por otro, el asno salvaje africano (Equus africanus asinus), más pequeño y gris, que es una subespecie del asno común. Utilizados como animales de carga, los burros fueron abandonados repentinamente por los agricultores durante la invasión turca de 1974. Ante las duras condiciones de vida, casi se extinguieron. Desde 2008, las autoridades del sur y del norte de la isla los protegen, sobre todo con la creación de una reserva natural en la península de Karpas. Así, el burro salvaje de Chipre ha experimentado un espectacular renacimiento, con más de 2.700 ejemplares en la actualidad, de los cuales el 20% siguen siendo identificados como burros salvajes de África.
Murciélagos. Hay 19 especies, lo que convierte al murciélago en el mamífero terrestre más representado en Chipre. A excepción del murciélago egipcio (Rousettus aegyptiacus), que se alimenta de frutas, todos se alimentan de insectos.
Zorro rojo (Vulpes vulpes). Importado de Francia por los lusos en la Edad Media, es el único verdadero animal depredador de Chipre, y como tal es vital para el equilibrio del ecosistema. Masacrado durante siglos por el hombre, en la actualidad sólo hay unos pocos cientos de individuos, principalmente en la tierra de nadie de la "línea verde", donde se alimenta de ratones
Ratón de Chipre (Mus cypriacus). De las 6 especies de ratones y pequeños roedores de Chipre, ésta es la única endémica. Viviendo en el campo y no en la ciudad, es un primo del ratón macedonio (Mus macedonicus), y se cree que quedó aislado en la isla hace 6 millones de años, desarrollando orejas y ojos más grandes. Es una de las pocas especies endémicas de Chipre que ha sobrevivido a la presencia del hombre.
Otros mamíferos. La isla alberga dos especies de liebres, la liebre del Cabo (Lepus capensis), procedente de África, y la liebre europea (Lepus europaeus). También existe el erizo asiático (Hemiechinus auritus) y el jabalí euroasiático (Sus scrofa), que es idéntico al de Francia.
Animales marinos
Las aguas del Mediterráneo oriental son más cálidas y saladas, con una flora más rica que ha permitido el desarrollo (y la conservación) de especies raras o desconocidas en el sur de Francia. Varias agencias y asociaciones ofrecen inmersiones entre peces de colores y avistamientos de tortugas marinas, delfines y ballenas. Pero el desarrollo del turismo y el calentamiento global están cambiando gradualmente el entorno, con la práctica desaparición de la foca monje y la reciente aparición del peligroso pez escorpión volador.
Tortugas marinas. Dos de las cinco especies de tortugas marinas del Mediterráneo han hecho de Chipre su principal base de desove. Se trata de la tortuga boba (Caretta caretta), la más común con 2.000 ejemplares en el Mediterráneo y clasificada como "vulnerable", con el 30% de sus nidos situados en las playas de la isla, y la más rara tortuga verde (Chelonia mydas) con 500 ejemplares y clasificada como "en peligro", con el 20% de sus nidos situados en Chipre. Estas grandes tortugas, cuyo caparazón puede superar el metro de longitud, anidan en la misma época (mayo-agosto) durante un periodo de incubación similar (eclosión entre julio y octubre) y comparten más o menos las mismas playas, todas ellas situadas en la costa norte entre la península de Akamas y la península de Karpas, con la famosa playa de las tortugas (Alagadi), cerca de Kyrenia/Girne, como principal lugar de anidación. Como ambas especies están ahora bien protegidas, sus playas están restringidas al acceso humano durante toda la temporada de verano
Delfines y ballenas. En las zonas norte y sur de la isla, varios barcos ofrecen excursiones para observar o nadar con las seis especies de delfines que viven en la isla, entre ellos el delfín azul y blanco (Stenella coeruleoalba) y el delfín mular (Steno bredanensis). También se pueden ver tres tipos de ballenas: la pequeña ballena de Cuvier (Ziphius cavirostris), que parece un gran delfín, y dos especies de hasta 20 m de longitud, el rorcual común (Balaenoptera physalus) y el cachalote (Physeter macrocephalus).
Sello. Debido al desarrollo del turismo, la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) casi ha desaparecido de Chipre en los últimos años. En 2006 se contaron menos de diez, y sólo se vio una en 2019 frente a Protaras, cerca de una formación rocosa conocida como el arco de Monachus monachus.
El pescado. En las aguas chipriotas hay unas 250 especies de peces, como la anguila (Anguilla anguilla), el congrio (Conger conger) y la lampuga (Copyphaena hippurus). En los restaurantes, las especies más comunes son el atún rojo (Thunnus thunnus), la lubina (Dicentrarchus labrax) y la dorada (Sparus aurata). Estos tres también representan el 80% de la producción de las piscifactorías, un sector que se ha expandido rápidamente desde el año 2000. Más raros en el menú y más caros, pero también más típicos de la isla: el salmonete (Mugil cephalus) y el espantajo cretense (Scarus cretensis), con una carne especialmente sabrosa.
Especies peligrosas. Los tiburones son raros y el último ataque mortal fue en 1901. Sin embargo, los pescadores locales saben que deben tener cuidado con el pez espada (Xiphias gladius), con su rostrum de 60-70 cm de longitud, y con la morena (Muraena helena), con sus afilados dientes. Pero los peces más peligrosos de las aguas chipriotas son los que tienen espinas venenosas, como el cangrejo araña (Trachinus araneus) o el escorpión rojo del Mediterráneo (Scorpaena scrofa). El que más preocupa a las autoridades locales es el pez escorpión volador (Pterois volitans), originario del océano Pacífico, que apareció frente a la isla en 2012. Sus espinas, muy venenosas, pueden causar parálisis o la muerte en los seres humanos. Los buceadores deben esperar encontrarlo a profundidades de entre 5 y 55 metros. También conocido como pez leónrojo, ya ha causado daños considerables a la vida marina local. Se está controlando intensamente y la UE considera que Chipre es la "primera línea de defensa" para evitar que el cabracho volador invada el resto de las aguas europeas.
Reptiles, insectos y arácnidos
Serpientes, arañas y escorpiones están por toda la isla y algunos son potencialmente letales para los humanos. Pero la verdadera bestia a la que hay que tener cuidado es el mosquito, el principal vector del virus del Nilo Oriental. Afortunadamente, hay algunas mariposas magníficas que se pueden ver sin miedo.
Arácnidos. Esta familia incluye tanto arañas como escorpiones, algunos de los cuales son peligrosos aquí. Muchas de las arañas son venenosas, pero ninguna es mortal. Hay varias especies endémicas, como la tarántula de Chipre (Chaetopelma karlamani), que no fue identificada hasta 1997 y que también se llama "araña lobo". De color peludo y pardo, sólo se encuentra en la parte norte, en el terreno rocoso al este de Kyrenia y en la Península de Karpas. El efecto de su veneno es comparable al de una abeja, y si se considera "agresivo", generalmente prefiere huir de los humanos. Sobre todo, hay que tener cuidado con el esteátodo tóxico (Steatoda paykulliana), conocido localmente como la "viuda negra" o "viuda de Chipre", pero que existe desde el Oriente Medio hasta Córcega. Reconocible por su abdomen bulboso, negro, brillante y manchado de rojo, vive en zonas áridas así como cerca de las fuentes de agua. La hembra es extremadamente venenosa, ya que su veneno puede matar a una rata. En caso de una mordedura, debe tomar un tratamiento muy rápido, para evitar complicaciones (vómitos, calambres e hinchazón que pueden durar 5 días). Finalmente, mencionemos la araña saltadora de Chipre (Aelurillus cypriotus). Peludo, beige y casi lindo con sus grandes ojos, salta, frecuenta olivares y casas antiguas y su mordida causa una impresionante hinchazón. En el lado del escorpión, los aficionados... ¡existe! - observará que dos de las cuatro especies presentes son endémicas y fueron descubiertas muy recientemente. Así pues, el nombre vernáculo "escorpión de Chipre" se da tanto a Buthus kunti, identificado en 2011, como a Mesobuthus cyprius, notificado en 2000. Se codean con el escorpión mediterráneo (Mesobuthus gibbosus) y el escorpión del Languedoc (Buthus occitanus). Todos son venenosos, pero ninguno es peligroso para un hombre sano (pero tened cuidado con los niños y las personas débiles). Y las cuatro especies son similares en apariencia (color amarillo o arenoso, 7 cm de largo) y están presentes en todas partes, con mayores concentraciones en la región de Pafos, alrededor del Monte Olimpo y en las Montañas Pentadáctilas.
Insectos. Escarabajos con reflejos multicolores, espléndidas mariposas, ruidosas cigarras, abejas mejor conservadas que en Europa Occidental... Pero entre las 3.000 clases de insectos de Chipre, son los mosquitos los que hablan en la ciudad. De hecho, de todos los animales, el mosquito común (Culex pipiens) es, con mucho, la especie más peligrosa, ya que es el principal vector del virus del Nilo Occidental, al que se atribuye la muerte de al menos dos personas en el país en 2019. La propagación del virus no tiene precedentes y ahora (en verano) afecta a todo el país. Como no hay tratamiento, hay que tomar precauciones: ropa larga y de color claro por la noche, insecticida, mosquiteros en las ventanas. En otro registro más ligero, Chipre es una delicia para los lepidopteristas: los especialistas en mariposas han enumerado 52 especies de mariposas aquí, nueve de las cuales son endémicas. Entre estos últimos, la hembra de arándano de Chipre (Maniola cypricola) se distingue por un parche anaranjado que rodea una mancha negra en cada ala. Y en los matorrales del oeste y el sur de la isla, la mariposa Pafos Azul (Glaucopsyche paphos) tiene un tono uniforme de un bonito azul en los machos, mientras que las hembras son más grises con múltiples manchas negras en los ojos rodeadas de blanco.
Reptiles. Hay 10 especies de serpientes en Chipre, principalmente serpientes, no venenosas, excepto la serpiente de Montpellier (Malpolon monspessulanus). Pero este es pacífico y sus ganchos están puestos atrás, así que realmente tienes que poner tu dedo en su boca para ser mordido. De hecho, sólo la víbora del Levante (Macrovipera lebetina), la única víbora de la isla, presenta un peligro real. Grueso, corto (de 1,3 a 1,7 m de largo) y con patrones rectangulares, sólo ataca cuando es sorprendido. Y aunque es potencialmente mortal, ninguno de los 20 ataques registrados cada año en promedio ha causado muertes en Chipre desde el año 2000. La serpiente Ravergier (Hemorrhois nummifer), con su cuerpo anillado de color marrón, es también una serpiente muy agresiva con dientes afilados. Hay dos especies de serpientes endémicas en la isla, la serpiente de pasto de Chipre(Natrix Natrix Cypriaca) y la serpiente látigo de Chipre(Dolichophis cypriensis), que están amenazadas de extinción por la agricultura intensiva. En cuanto a las tortugas, aparte de las que viven en el mar (véase más arriba), Chipre es el hogar del emirio delCaspio (Mauremys caspica), una especie acuática del Oriente Medio. Por último, la familia de los lagartos está presente con 11 especies, entre las que se encuentran el camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), la salamanquesa de Kotschy (Mediodactylus kotschyi ) y el lagarto endémico de Troodos (Phoenicolacerta troodica). Este último es pequeño (12 cm de largo) con una larga cola y vive en las rocas de los Troodos, evitando las horas más calurosas para salir.
Los pájaros
Al igual que el famoso flamenco (Phoenicopterus roseus) en el lago salado de Larnaka, la mayoría de las 400 especies de aves de Chipre son migrantes de África y el Oriente Medio. En invierno, los cielos están casi vacíos, con sólo 53 especies que residen permanentemente en la isla
Aves migratorias. Entre la primavera y el otoño, millones de ellas anidan o se detienen aquí. En febrero llegan los primeros paseriformes y golondrinas, seguidos por el magnífico cuclillo de jay (Clamator glandarius). En marzo llega el "pájaro reina" de Aristófanes, la abubilla (Upupa epops), pero también el torcol oso hormiguero (Jynx torquilla), una bandada de alondras, currucas, gaviotas y lavanderas, o el primer ave de presa, el aguilucho pálido (Circus macrourus). En abril, los habitantes del pantano se instalan con varias especies de garzas, zancudas y garzas. También es el mes de las aves de colores como el rodillo europeo (Coracias garrulus). Comienza la anidación de unas 40 especies, entre ellas el buitre leonado (Gyps fulvus), el águila perdicera (Aquila fasciata), el ratonero feroz (Buteo rufinus) y el halcón de Eleonora (Falco eleonorae). En el otoño, otras aves grandes se detienen en su camino de regreso de Europa. Los visitantes más impresionantes son los pelícanos, incluido el rarísimo pelícano rizado (Pelecanus crispus). Pero también hay cigüeñas -negras (Ciconia nigra) y blancas (Ciconia ciconia)-, alimoche (Neophron percnopterus), águila pomarina (Clanga pomarina), abejaruco (Pernis apivorus), milano negro (Milvus migrans), cernícalo (Falco naumanni), etc
Especies endémicas. Entre las seis especies y subespecies endémicas de la isla, dos pasan sus "vacaciones de invierno" en el Cercano Oriente y África: la curruca de Chipre (Sylvia melanothorax) y el traquet de Chipre (Oenanthe cypriaca). La enredadera Dorothea (Certhia brachydactyla dorotheae), el arrendajo chipriota (Garrulus glandarius glaszneri), el búho chillón de Chipre (Otus cyprius) y el herrerillo negro de Chipre (Periparus ater cypriotes) son verdaderas aves sedentarias.
