Época colonial
La primera fase de urbanización de Nueva Caledonia está intrínsecamente ligada a la presencia militar. Es el caso, en particular, de Nouméa, cuya creación fue iniciada por el capitán Tardy de Montravel. Allí se realizaron primero importantes movimientos de tierra para ganar terreno al mar. Una vez establecido el emplazamiento, los militares trazaron un plano geométrico con calles que se cruzaban en ángulo recto. Al principio bastante austera, como lo demuestran los fuertes en torno a los cuales se organizaron la mayoría de las ciudades de la isla, la arquitectura militar se adaptó rápidamente a las limitaciones del clima, conservando al mismo tiempo ciertos códigos europeos, como lo demuestra el gran cuartel de Numea, del que se pueden admirar sus arcadas de sillería de 74 metros de largo y dos plantas, así como sus galerías ventiladas. Esta mezcla de géneros fue llevada al límite por la todopoderosa e infame Administración Penitenciaria. Los convictos fueron utilizados para urbanizar la isla, trabajando literalmente hasta la muerte para construir las principales infraestructuras (puentes, carreteras, instalaciones portuarias), así como edificios administrativos, escuelas y hospitales e incluso templos e iglesias. Muchos de los presos fueron elegidos por sus habilidades y conocimientos. De la prisión propiamente dicha a menudo sólo quedan vestigios que han sido cubiertos por la naturaleza. El lugar más importante es la Bagne de Nouville. Al principio, el alojamiento aquí era simplemente de adobe, luego los convictos fueron enviados a través de la isla en busca de canteras donde descubrieron la piedra rosa de Nouville. En el emplazamiento, que aún alberga unos 170 edificios, se han encontrado los restos de un horno de cal y de una fábrica de ladrillos (en su apogeo, esta última producía hasta 80.000 ladrillos al mes), así como un vasto bloque de celdas y un cuadrilátero más "administrativo". El fuerte Teremba, antiguo puesto militar transformado en colonia penal, con su torre de vigilancia, su muralla circundante, sus celdas abovedadas, así como su antiguo muelle de transporte de materiales; o el sitio maderero del Bagne de Prony con sus muelles de carga con postes de madera imputrescible y sus restos de tiendas y edificios de piedra de coral, son testigos conmovedores de un sistema penitenciario que transformó a sus presos en el "brazo armado" de urbanistas y arquitectos. Las dimensiones de los edificios, la altura de los techos, el grosor de los muros y los cimientos... todo estaba totalmente estandarizado. Pero, al igual que los militares, la administración penitenciaria se inspira en los códigos europeos, adaptándose al clima y dibujando los contornos de una arquitectura colonial con edificios más sobrios que en los demás territorios de ultramar. Las casas de los comandantes son los representantes más evidentes de ello. La casa del Comandante de La Foa revela las características clave de esta arquitectura: cimientos de piedra y ladrillo con un semisótano para proteger de la humedad y garantizar al mismo tiempo la ventilación; entramado y parquet de madera local; techos altos para garantizar la ventilación de las habitaciones; separación de la cocina del cuerpo principal y presencia de una veranda. Un estilo que influyó en las viviendas individuales de toda la isla. Las primeras casas coloniales tenían la sencillez de las chozas criollas. Pequeñas, con tejados de chapa pintada y ondulada y paredes de clins de madera (tablones horizontales que se solapan parcialmente), estas viviendas, a menudo prefabricadas, eran fáciles de montar y transformar, gracias sobre todo a su planta geométrica y simétrica. Muy pronto, estas pequeñas viviendas se hicieron más grandes y opulentas, con la adición de verandas decoradas con frisos, tejados que pasaban de 2 a 4 tramos y se adornaban con torrecillas en las esquinas y una decoración muy elaborada con mantos de metal o madera finamente cortados y cincelados, toldos metálicos elegantemente curvados colocados sobre las ventanas, contraventanas, pequeños cristales catedral de colores y remates metálicos que parecen esculturas. El jardín, de recreo en la parte delantera y de comida en la trasera, es otra característica clave de estas hermosas casas coloniales. Nouméa cuenta también con magníficos ejemplos de "villas Caldoches", suntuosas residencias de la élite francesa, donde la piedra es la reina, y donde los códigos europeos son a veces más visibles, sobre todo en las escaleras de doble tramo que flanquean las fachadas. La Maison Célières y el Château Hagen son visitas obligadas. Al mismo tiempo, Nueva Caledonia vivió una colonización religiosa que enfrentó a católicos y protestantes en lo que muchos describieron como la "guerra de las misiones". Cruces, calvarios, estatuas y grutas marianas florecieron a lo largo de las carreteras, mientras que cada pueblo tenía una iglesia o un templo. Las iglesias de las misiones católicas suelen caracterizarse por imponentes campanarios de formas geométricas, a menudo de color rojo que contrasta con la blancura de los muros, como el campanario hexagonal flanqueado por 2 torrecillas redondas rematadas con tejados cónicos de la iglesia de Thio-Mission. Con su nave de 56 m x 12 m y su fachada decorada con estatuas y flanqueada por dos torres de 25 m de altura, la catedral de San José de Numea es impresionante. Su armazón abovedado de madera que descansa sobre 20 pilares empotrados en el muro, su techo de tablones de madera de kaori, su tribuna que descansa sobre 2 columnas de tamanou y su facistol de madera de kohu son obras maestras de los artesanos forçat. Estos últimos también dejaron su impronta en el Templo Viejo de la ciudad, cuyas galas neogóticas se pueden admirar, con su monumental escalera de piedra que conduce a un pórtico ojival adornado con un rosetón, sus soberbias puertas de madera tallada, sus vidrieras con temas florales y su ebanistería con motivos góticos (lanceta, cuatrifolio, entrelazado...)
Hacia la modernidad
A principios de siglo aparecieron ejemplos asombrosos de arquitectura metálica, como la Biblioteca Bernheim de Numea. Instalada en parte en el antiguo pabellón de Nueva Caledonia de la Exposición Universal de París de 1900, tiene una estructura metálica diseñada por Gustave Eiffel. Otro bello testigo de la época es la Passerelle Marguerite, un puente colgante atirantado de acero que cruza el río Foa. Sus 48 m de longitud y 3 m de anchura se construyeron por primera vez en Francia, antes de montarse in situ en 1909. El hormigón se convirtió en el material dominante en los años veinte y treinta. Numea cuenta con algunos ejemplos de Art Déco, reconocibles por sus volúmenes simples y geométricos. Pero la ciudad también cuenta con bellos ejemplos de un estilo regionalista que aprovecha el potencial del hormigón combinándolo con la piedra. Con sus entramados de falso cemento, sus tejados a dos aguas asimétricos y sus tejas rojas, muchas de estas casas tienen un aspecto decididamente neobasco, muy apreciado por el empresario Jules Mary que las hizo construir, de ahí su apodo de "Casas Mary" De la presencia estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial quedan algunos edificios sorprendentes: las medias lunas. De forma semicircular, estas estructuras prefabricadas de chapa ondulada y capas de acero inoxidable se montaban sobre arcos metálicos que formaban el armazón. Una vez unidos los paneles interiores mediante sistemas de clips, se colocaban los paneles exteriores. Esta doble pared proporcionaba un mejor aislamiento, mientras que la forma cilíndrica garantizaba una escasa resistencia al viento y desviaba la metralla. Algunas de estas medias lunas podían colocarse sobre bloques de piedra o plataformas de hormigón para evitar la humedad. Fáciles de construir y mantener, estas estructuras ofrecían grandes volúmenes y podían ampliarse infinitamente. Motor Pool y Receiving, los dos distritos de Noumea que han conservado su nombre estadounidense, estaban formados por cientos de medias lunas, al igual que la isla de Nou. Después de la guerra, las medias lunas se utilizaron para realojar a la población de forma rápida y barata, antes de desaparecer gradualmente. Hoy, las que quedan se han transformado en comercios e incluso en iglesias y templos, como la Iglesia de Santa Juana de Arco en Koumac y el Templo de Montravel. Sorprendente En Numea, mientras la presión demográfica no ha dejado de aumentar, las actividades industriales se han reforzado, creando una sectorización de la ciudad que hace visibles las desigualdades. Los HLM de hormigón están pegados a los vastos complejos metalúrgicos del Norte, mientras que en el Sur, en las zonas de Val Plaisance o Tina, surgen complejos hoteleros, lujosas villas y edificios de lujo, todos ellos con códigos muy estandarizados. Y en medio, la ciudad ha visto desarrollarse vastas zonas de ocupación ilegal. Al principio, estas zonas permitían a los habitantes de los HLM crear sus propios pequeños jardines con cobertizos, luego, poco a poco, los cobertizos se convirtieron en viviendas permanentes. Lugares de oración, salas comunales, huertos, estas zonas, aunque básicas, siguen permitiendo mantener un modo de vida tradicional. En respuesta a estos excesos, el ayuntamiento de Numea lanzó en los años 2000 un vasto proyecto destinado a mejorar el entorno de vida de los habitantes y, al mismo tiempo, ofrecer una mejor acogida a los turistas, sobre todo mediante la remodelación de la entrada norte de la ciudad. Como consecuencia de operaciones de urbanismo poco meditadas, la ciudad había ido dando la espalda al mar. Una situación absurda que muchos arquitectos se esfuerzan por transformar abriendo nuevas perspectivas y creando zonas mixtas, como en el Quai Ferry. En este último ha aparecido un inmenso edificio de 10.000 m2 con una hermosa fachada de madera calada salpicada de flores metálicas, mientras que restaurantes y comercios reinvierten los muelles. Otro proyecto emblemático es la transformación del Museo de Nueva Caledonia en el MUZ. Dirigido por arquitectos caledonios, el proyecto propone un diseño ambicioso con un edificio que envuelve como una serpiente el edificio existente, mientras que el revestimiento de su fachada, hecho de 24.000 escamas de madera y acero corten, recuerda la piel de un reptil. Para ampliar el espacio fue necesario talar un centenar de pinos y cocoteros, pero se han reutilizado en talleres de escultura y tejido, cuyas obras se presentarán en el museo. Inauguración prevista para 2024
Riqueza canaca
Entre los canacos, la construcción tradicional es la cabaña redonda, la más importante de las cuales es la Grande Case o Case de la Chefferie, construida por todo el clan. El primer paso consiste en extender un montículo de tierra sostenido por un soporte de piedras superpuestas sobre el que se coloca el pilar central de madera imputrescible, llamado ñandú. A continuación se colocan postes en círculo alrededor del pilar central y se unen mediante un entramado de cañas tejidas. La estructura puede tener hasta 9 m de diámetro y 12 m de altura. Para las paredes de la cabaña se utiliza niaouli u hojas de coco tejidas. El pilar central sostiene un imponente armazón circular. Las otras chozas de las tribus o aldeas son más pequeñas pero tienen la misma forma de colmena. Se organizan en torno a un callejón central, generalmente bordeado de cocoteros o pinos, que conduce a la Gran Case. Aunque los materiales tradicionales han sido sustituidos por cemento y chapa ondulada, las aldeas conservan la misma organización espacial. En esta arquitectura, todo es un símbolo. El pilar central alberga el alma de los antepasados de la tribu, mientras que cada poste alberga el espíritu de un difunto. Para entrar, hay que superar el enorme umbral e inclinar la cabeza bajo el dintel, siempre muy bajo, en señal de humildad. Alrededor del túmulo hay piedras sagradas y dos postes a cuyos pies crecen ñames, símbolo del padre y del verano, y taros, símbolo de la madre y del invierno. Pero los dos elementos decorativos que acaparan toda la atención siguen siendo la flecha de la cresta y el marco de la puerta. La primera siempre está tallada en una sola pieza de madera. Representa al Anciano de la tribu, el antepasado totémico, de forma antropomórfica o geométrica. Su pie está encajado por fibra de coco en una cesta que corona el pilar central, su centro está formado por la representación del antepasado y su parte superior por un tallo redondo cónico en el que se ensartan caracolas. Visible para todos, la flecha de la cresta es el emblema del poder del clan. Los marcos de las puertas son apliques tallados a ambos lados de la entrada a la cabaña. Caras y numerosos motivos geométricos (zigzags, estrellas, elipses, etc.) pueden verse en Lifou, Oua Tom, Bopope y en las islas de la Lealtad. El poder del simbolismo canaco también ha influido en el arte y la arquitectura religiosa de la isla. Los misioneros no tardaron en darse cuenta de que debían integrar la cultura canaca en su proyecto de evangelización. Así, no es raro ver iglesias que ya no están coronadas por una cruz sino por una aguja, mientras que los interiores son más coloridos, incorporan motivos florales o geométricos y dan protagonismo a las especies locales. En la iglesia Saint-Louis de Numea, el facistol representa un personaje canaco, mientras que el tabernáculo, en forma de cabaña, está enmarcado por dos marcos de puerta oblongos y rematado por una aguja de cresta. La riqueza del patrimonio canaco también ha inspirado a arquitectos contemporáneos. En la península de Tina, el famoso arquitecto Renzo Piano diseñó el Centro Cultural Tjibaou. 10 grandes cabañas verticales de madera y cristal se alinean a lo largo de un callejón central bordeado de pinos columnares y presidido por otros edificios horizontales de cristal y hormigón. Alrededor de las cabañas, dignatarios canacos y arquitectos paisajistas han imaginado un "sendero canaco", una especie de viaje iniciático a través de un suntuoso jardín. Entre los canacos, el nombre de un clan es inseparable de la tierra donde está arraigado, y el clan Tjibaou pertenece al norte de la isla. Por ello fue necesario obtener la autorización del jefe del clan para trasladar el nombre a Numea y organizar una ceremonia consuetudinaria que garantizara la simbiosis entre el centro cultural, su nombre y su tierra. Otro logro contemporáneo interesante es el ayuntamiento de Hienghène, un edificio bioclimático de gran belleza cuyos edificios se organizan en torno a un callejón central y cuyas estructuras son una mezcla de base de hormigón antracita que recuerda a las rocas negras locales y un armazón de madera clara de pino caribeño. Una prueba más de que es posible respetar la tradición al tiempo que se diseña un futuro más sostenible
