Fauna terrestre
La fauna de Nueva Caledonia, particularmente rica y variada en el medio marino, es más restringida en tierra.
Cagú - Rhynochetos jubatus. El cagú es una especie rara y protegida. Si se cruza con él, probablemente le sorprenderá su llamada, parecida a un ladrido. Grande como una perdiz y con largas patas de coral, tiene una abubilla en la cabeza que levanta cuando está asustado o enfadado. El cagú puede vivir hasta 30 años, pero como no puede volar, es presa fácil para los perros. Hace nidos donde la hembra pone un solo huevo, una de las razones por las que es tan vulnerable. Es el emblema de Nueva Caledonia, y se puede ver en el parque del río Azul, donde aún existen varios centenares. Los deportistas que representan a Nueva Caledonia en competiciones deportivas son conocidos como "cagou".
Ciervos rusos - Cervus timerensis russa. Introducidos en el siglo pasado, se han multiplicado en gran número, principalmente en el Oeste. Los caledonios pronuncian la "f" de ciervo. Los ciervos son ahora un verdadero problema para los agricultores y causan graves daños a la vegetación. El gobierno de Nueva Caledonia está intentando hacer algo al respecto.
Cuervo - Corvus moneduloides. Este cuervo fabrica herramientas con hojas y ramitas de pandanus para enganchar y cortar su comida.
Cangrejo cocotero - Birgus latro. Este animal es víctima de su éxito gastronómico El cangrejo cocotero es fácilmente reconocible: tiene un caparazón azul y marrón y es conocido como el mayor artrópodo (animal con patas articuladas) de la Tierra. En resumen, ¡es enorme! En realidad, es un gran cangrejo ermitaño que ya no vive en un caparazón. Esta especie vive en bosques costeros y en suelos calcáreos, como acantilados. La especie se encuentra principalmente en las Islas de la Lealtad y sus islotes, al sur de Grande Terre, en la Isla de Pinos y en otras partes del Pacífico. Crece muy lentamente y no alcanza los 2 kg hasta los 30 años. Le apasiona la pulpa de los cocos y es esta codicia lo que le cuesta caro, ya que los lugareños utilizan este talón de Aquiles para capturarlo. La trampa es sencilla: se planta medio coco en un palo, que a su vez se clava en la tierra. Se espera a que el cangrejo, atraído por el olor del coco, lo capture.
Caracoles. Los bulimes son famosos en la Isla de Pinos, se trata de caracoles gigantes que allí se protegen.
Margouillats. También llamados salamanquesas. Se aferran a paredes o techos con sus pequeñas patas ventosas y vigilan al insecto que pasa por delante de ellos en un halo de luz. La presencia de estas pequeñas criaturas será de gran ayuda en tu lucha contra los mosquitos.
Mosquitos. En cantidades insignificantes, son bastante soportables en Numea. Sin embargo, en otros lugares, se vuelven agresivos al caer la noche. Es mejor protegerse para evitar picores dolorosos y, sobre todo, para no contraer el dengue u otras enfermedades relacionadas (Zika...). La política de prevención está bien desarrollada y el riesgo sigue siendo bajo.
Notou - Ducula goliath. Si oyes arrullos en la selva, estás en presencia de un notou, la paloma arborícola más grande conocida. Actualmente es una especie protegida, pero ha sufrido mucho a causa de la caza.
Periquito de Ouvéa - Eunymphicus cornutus uvaeensis. Es magnífico con su plumaje verde, amarillo y rojo. Por desgracia, es una de las veinte psitácidas más amenazadas del mundo. Los coleccionistas lo arrebatan y fomentan así el tráfico.
Periquito. Este bonito murciélago rojo se alimenta de frutas y néctar de frutas por la noche. Se dice que nuestro murciélago rojo se emborracha al chupar las flores del falso fresno y acaba cayendo al suelo. Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. El murciélago frugívoro caza de noche. Durante el día duerme en cuevas, troncos huecos de árboles, pozos de minas o follaje en el que se esconde.
Gusanos Bancoule. Los gusanos Bancoule son en realidad las larvas de un insecto que vive en el bosque. Engordan comiendo madera blanda, como la del árbol bancoulier, de ahí el origen de su nombre: los Bancoules o wattias en melanesio (la lengua pagana). Se utilizan en platos tradicionales y se comen crudos o cocidos.
Serpientes marinas
En Nueva Caledonia hay una docena de serpientes marinas. Todas son muy venenosas, pero no agresivas. Las más comunes son las tricotas rayadas Tienen colmillos conectados a glándulas que contienen un veneno mortal (su mordedura equivale a diez veces la de la cobra rey). No te preocupes, no tienen una mandíbula tan abierta como para atacar a los humanos. Estas serpientes rayadas se presentan en dos formas: amarilla y negra(Laticauda colubrina) y negra azulada(Laticauda laticaudata). Son las únicas serpientes anfibias. Pueden permanecer en apnea de veinte minutos (en movimiento) a una hora (en reposo).
Aves marinas
Águila pescadora - Pandion haliaetus. Verá su vuelo majestuoso y elevado sobre los islotes o la orilla. Vive en parejas y construye un imponente nido, proporcional a su tamaño, hecho de ramas de árbol y coral muerto.
Como en laFrancia continental, rebuznan y se adaptan perfectamente a su presencia. Construyen nidos rudimentarios en el suelo, detrás de los arbustos. En Islet Canard, cerca de Noumea, no se aventure cerca de sus nidos porque son muy agresivos.
Noddy marrón - Anous stolidus. Los reconocerá por su gran pico cónico y su plumaje negro. Son salvajes y rehúyen la investigación humana en los islotes.
Pardela - Puffinus pacificus. Esta especie es muy vulnerable, ya que las pardelas excavan un túnel de un metro en la arena para anidar. Cuando los paseantes caminan por una zona colonizada por pardelas, provocan el colapso de las galerías. Cada pareja puede criar un polluelo al año, al que dejan solo durante el día y sólo regresan al anochecer con un grito estridente. Las pardelas son aves migratorias procedentes del frío Ártico. La reserva de Sèche Croissant fue concebida para preservar estas aves, y está situada en el corazón de la tríada formada por la Île aux Canards, la Îlot Maître y la Îlot Larégnère.
Charrán - Nereis sterna nereis. Van a anidar a los islotes. Si acampa allí, recordará su noche en vela durante mucho tiempo porque son muy ruidosos. Ponen los huevos directamente en el suelo durante la estación cálida. Conviene saberlo: los huevos y polluelos depositados en el suelo se confunden con la arena y es posible que pase por encima de ellos sin verlos. Recuerde que un ave demasiado molestada no se sentirá segura y abandonará su nidada...
Fauna de los arrecifes
¿Lo sabías? El coral es un animal, no una planta. Los corales constituyen la mayor parte del paisaje submarino. En realidad, son madreporas que construyen lentamente estructuras submarinas. Es una bioconstrucción. En Nueva Caledonia, se está en presencia de varias decenas de ejemplares distintos de madreporas. Se organizan en colonias y viven en simbiosis con microalgas y zooxantelas. Se reproducen una vez al año, unas noches después de la primera luna llena del verano, a menudo entre noviembre y enero. ¿Sabías que una colonia de faviidae (coral bola) sólo crece un centímetro de diámetro al año? Por lo tanto, se puede concluir que una bola de un metro de diámetro tiene aproximadamente un siglo.
Acropora. Se trata de corales duros y gráciles cuya elegancia caracteriza el fondo marino cuando está compuesto por ellos en un 90%. Pueden tener forma de dedo (digitiformes) y grandes pólipos en la punta. El color de los pólipos hace que los corales sean azules, amarillos o púrpuras. Las acroporas crecen en zonas poco profundas, protegidas y soleadas.
Corales fluorescentes. El acuario de Numea tiene una sala oscura donde las madreporas reciben luz ultravioleta que acentúa su fluorescencia. En realidad, sólo las partes vivas del animal reaccionan a la luz: el esqueleto calcáreo no es fluorescente. La gama de colores fluorescentes que emiten los corales varía del verde oscuro al amarillo brillante, pasando por el rojo y el naranja. No verás la fluorescencia de los corales durante una inmersión nocturna con una luz normal. Recuerde: en los primeros metros de profundidad, la radiación amarilla, naranja y roja del espectro de luz natural se detiene y sólo queda la radiación azul, verde y ultravioleta. Para observar la fluorescencia, se necesita algo más que luz ultravioleta. Además, durante el día, un ojo entrenado puede distinguir un coral fluorescente de otro.
Corales blandos - Alcionarios. Sienten predilección por las corrientes. Los encontrará en los bordes de los pasos y a lo largo de las paredes exteriores. Forman colonias erectas de consistencia carnosa. Están formadas por un hidroesqueleto, es decir, se inflan con el agua. Algunos lugares, conocidos por sus alcyonarias, sólo pueden explorarse cuando entra la corriente. De hecho, en cuanto se va la corriente, las alcionarias se vacían de agua y sus pólipos se cierran: parecen vejigas desinfladas.
Coral negro - Antipatharia. Puede que le cueste entender por qué se llama coral negro cuando vea estos densos arbustos marrones con reflejos similares a los de un abeto cubierto de escarcha. De hecho, su esqueleto es negro y son joyas muy apreciadas.
Esponjas. Las esponjas figuran entre las especies más primitivas del reino animal. No tienen órganos: son simples agregados de células que delimitan una red muy ramificada de tubos por los que circula el agua de mar.
Fungia. Cuando se encuentre con un coral hongo redondo o alargado, no lo olvidará. Cada coral es, de hecho, un único pólipo de gran tamaño que no está unido al sustrato (excepto en una fase muy joven). La fungia lleva una existencia autónoma y es libre de moverse por el fondo. Está estriada en estrellas de crestas afiladas. Se observan zonas púrpuras que marcan su crecimiento. Para desplazarse, se levanta sobre sus tentáculos.
Gorgonias. Forman ramas con un esqueleto y tejido a su alrededor. Están ramificadas en forma de abanico en un plano. Algunas no están ramificadas, como los látigos de mar. Tienen forma de escobas que asoman a la superficie y grandes tallos que se asemejan a un grueso alambre desenrollado. Otras se extienden en abanicos de distintos tamaños, ofreciendo variaciones rosas, amarillas o naranjas. Tenga cuidado con sus palmeras, ya que estas colonias se deterioran con mucha facilidad.
Montipora. Sin duda le seducirán estas colonias aplanadas en forma de jarrones gigantescos con pétalos que se extienden artísticamente alrededor del "corazón". Los pólipos de la superficie forman a veces "piel de gallina". Otras montiporas parecen grandes plantas de lechuga con hojas superpuestas. Los bordes de estas hojas son dentados e irregulares, como si un ejército de babosas hubiera estado trabajando en ellos. Los colores varían: marrón, verde, crema, blanco, rosa..
Pescado
Tiburones, tazares y jureles nadan por los pasos, ayudados por las corrientes de las mareas, hacia la laguna y luego salen al océano. Los peces de la laguna se concentran alrededor de las espatas de coral. Entre los islotes de coral de la laguna deambulan salmonetes, surmullets y peces cuña. Los peces trompeta y las mielgas pasan en bandadas o se aíslan entre dos aguas. En los manglares hasta los pasos de la laguna, muchas clases de picudos hacen las delicias de los pescadores.
Los ejemplares presentes en Nueva Caledonia son muy numerosos, he aquí una lista no exhaustiva:
Pez ballestapicaso - Rhinecanthus aculeatus. El pez ballesta tiene una piel áspera y dura. Le llamarán la atención los colores y dibujos de su librea: podrían ser obra de un niño. Este pez tiene un espolón curvado en la parte superior del lomo que sobresale en caso de peligro. Ya ve por qué se le llama pez ballesta El pez ballesta Picasso suele encontrarse en la laguna, no lejos del arrecife.
Jorobado o jorobado. Se puede encontrar bajo el agua o en los puestos del mercado de Numea. Se encuentra en bahías, pasos y a lo largo del arrecife exterior.
Diagramme o castex loche - Lethrinus nebulosus o miniatus. En realidad, se llama perca de mar. Su facies recuerda a la de las lochas, un primo lejano, con la boca labiada. La perca vive en lagunas y fuera del arrecife.
Langosta. El término procede de la palabra latina labrum (el labio), ya que el pez tiene una boca con labios gruesos. Los machos son más coloridos que las hembras. Las hembras pueden cambiar de sexo y librea para convertirse en machos adultos.
Loche de sangre - Cephalopholis sexmaculatus. También conocida como Vieja, es una delicia para los fotógrafos, ya que su color, naranja y escarlata con pequeñas manchas azules, es muy atractivo. Da vueltas alrededor de las madréporas de la laguna. Es curioso y sale fácilmente de su agujero.
Loche jaspeada, loche sucia o mero de camuflaje - Epinephelus microdon. Lo reconocerá a primera vista: es marrón con manchas irregulares beige. La loche jaspeada coloniza las aguas poco profundas de la laguna y la orilla del océano.
La lochenodriza - Epinephelus lancealatus. Se trata de una especie de mero gigante que suele excavar en los recovecos de una cueva donde ha hecho su hogar o en un pecio. Es bastante plácido y curioso y hace las delicias de todos los buceadores. Evitamos pescarlo, se está volviendo raro.
Mero celeste - Cephalophisargus. Se caracteriza por sus bonitas manchas azul cielo. A menudo merodea alrededor de las manchas de coral de la laguna, en los bordes de los pasos y a lo largo de los desniveles oceánicos.
Morena javanesa - Gymnothorax javanicus. Suele encontrarse en arrecifes de coral poco profundos. La encontrará casi completamente enterrada en un agujero, con la boca abierta y la garganta contraída al ritmo de su respiración. Es de color marrón con manchas más oscuras.
Morenaondulante - Gymnothorax undulatus. También conocida como morena leopardo, es de color marrón moteado sobre fondo blanco. La morena ondulante vive en aguas poco profundas. Puede ser un poco escurridiza, aparentemente inofensiva y no interesarse por usted, pero ¡mantenga las distancias!
Pez Napoleón : Cheilinus undulatus. Es LA estrella de las aguas de Nueva Caledonia. Fue cuando los franceses descubrieron su enorme joroba cuando decidieron llamarlo Napoleón. El napoleón puede alcanzar tamaños récord (2 m). Es un pez muy respetado y su pesca está regulada.
Pez ángel. Los juveniles no tienen la librea de los adultos y se alimentan de parásitos que toman de otros peces, así como de gusanos. Los adultos se alimentan de esponjas, corales blandos y algas. Estos peces nacen hembras y acaban siendo machos, por lo que son hermafroditas.
Pez ángel de seis bandas - Pomacanthus sexstriatus. Tiene aspecto de haber sido asado a la parrilla o expuesto al sol a través de las rejas durante demasiado tiempo.
Pez globo - Canthigaster valentini. Tiene un hocico largo como la nariz que le sirve para encontrar crustáceos en las grietas. Su carne es comestible, pero su hígado, gónadas y piel concentran un veneno mortal, la tetrodotoxina. Es muy territorial.
Pez cirujano. Debe su nombre a los bisturíes (del tipo Homo palmus) que lleva en la base de la cola. Encontrará peces cirujano en pasos expuestos al oleaje y alrededor de espinas de coral.
Pez payaso. Disfrute del espectáculo del pez payaso nadando entre los tentáculos de la anémona. Así se protege de sus enemigos. Sin embargo, los tentáculos de la anémona están cubiertos de células urticantes y sus secreciones venenosas son mortales para otros peces. Estas dos especies viven en perfecta simbiosis: el pez payaso, a cambio de la protección de la anémona, le proporciona trozos de comida.
Pezcuchillo - Aeliscus strigatus. Es una de las curiosidades de los fondos marinos de Nueva Caledonia, ya que nada cabeza abajo y, como un cobarde, se refugia entre las espinas de un erizo de mar negro contra cuyo veneno es inmune. El pez cuchillo tiene una larga y delgada banda a lo largo de su costado que le permite pasar desapercibido entre las espinas de los erizos de mar.
Pez mariposa. El arrecife cobra vida con los peces mariposa, sus curiosas formas, sus vivos colores, sus movimientos espasmódicos... Tienen un hocico tubular y dientes diminutos. Los verás allí donde el coral es abundante y sano, en la laguna y fuera del arrecife.
Pez loro. Ilumina el mundo submarino con sus bellos colores. Con un pico, el pez loro arranca los corales y roza las películas de algas o los pólipos de coral que los recubren. Sus dientes trituran el alimento para recuperar la mayor cantidad posible de nutrientes. Puede acercarse a ellos practicando snorkel en Duck Islet.
Pez piedra. Permanece inmóvil en medio de las formaciones coralinas, algo enterrado en la arena. Sólo son visibles la parte superior de la cabeza y la espina dorsal, por lo que es imposible distinguir su boca. Su aleta dorsal, que parece la cresta de un gallo, puede ser peligrosa. Cada protuberancia esconde una espina, unas trece en total, conectadas a dos pequeñas vesículas llenas de veneno. Al tocarlas, las espinas emergen de la vesícula y el veneno sale a borbotones. Los primeros signos clínicos de un encuentro con el pez piedra son dolor instantáneo e intenso, náuseas, vómitos y pérdida del conocimiento. Así que ¡cuidado! Para contrarrestar estos efectos nocivos, hay que acercar lo más posible una fuente de calor (cigarrillo). Así se neutraliza el dolor causado por el veneno.
Tazard o peto - Acanthocybium solandri. Es muy común en Grande Terre, sobre todo en los arrecifes. Tiene un hocico muy afilado y formas hidrodinámicas.
Atún de aleta amarilla - Neothunnus albacora macroptery. Es conocido por su velocidad y realiza grandes migraciones. Su paso puede apreciarse observando bancos de aves marinas que cazan la misma presa.
Tortugas
Su captura y venta están absolutamente prohibidas. Como su nombre indica, la tortuga marina vive y se aparea en el agua. Durante la época de puesta, las hembras salen del agua y se arrastran hasta la arena de las playas donde han nacido, para desovar en un gran nido que han excavado con esmero. Cada tortuga pone entre 50 y 150 huevos en el nido, antes de rellenar el agujero e intentar volver al mar; algunas mueren de agotamiento. Los huevos no eclosionan hasta pasadas entre 7 y 12 semanas. Las tortuguitas pasan entonces por la carrera de obstáculos de intentar salir del nido y llegar al mar. Los depredadores están al acecho y no dudan en improvisar un festín: fragatas, garzas, piqueros, cangrejos y muchas otras especies forman parte del juego... 3 por 1.000 es la media de tortugas jóvenes que salen vivas del huevo y regresan como adultas a la playa donde nacieron.
Las tortugas están protegidas en parte porque las hembras alcanzan su madurez sexual entre los 20 y los 40 años y no pueden reproducirse antes. Hay que tener en cuenta que una tortuga puede vivir hasta 50 o 60 años Nueva Caledonia está en su ruta migratoria entre Polinesia y Australia. Vienen aquí para alimentarse y reproducirse. Por sorprendente que parezca, las tortugas pertenecen a la familia de los reptiles. Tienen pulmones y, por tanto, tienen que salir a la superficie para respirar.
Tortuga cabezona - Caretta-caretta. Su caparazón tiene forma de corazón. Mide hasta 1,25 m de largo y puede pesar hasta 150 kg. Es fácilmente reconocible por su imponente cabeza, que le dio su nombre. Tiene un pico poderoso y no es conocido por su buen carácter. Esta especie puede verse en mar abierto, en estuarios fluviales y cerca de zonas arenosas. La tortuga cabezona es una viajera de larga distancia, realiza largas migraciones y viene a desovar a lo largo de la costa de Caledonia entre noviembre y enero.
Tortuga verde - Chelonia mydas. Puede medir 1,25 m y pesar más de 140 kg. Su nombre no proviene del color de su caparazón marrón verdoso, como podría pensarse, sino del color de su grasa. No es raro encontrar tortugas verdes en Nueva Caledonia. Esta especie se alimenta de hierba, pero también de crustáceos, esponjas, erizos de mar o moluscos. Su periodo de reproducción y puesta de huevos se extiende de octubre a marzo.
Carey - Eretmochelys imbricata. Esta pequeña tortuga sólo mide 90 cm y pesa 80 kg, lo que la convierte en la más pequeña de las tortugas marinas. Su caparazón marrón oscuro está cubierto de escamas entrelazadas. Tiene una cabeza pequeña y estrecha y un pico ganchudo muy afilado. Esta especie vive principalmente en aguas costeras y lagunas.
Rayas
Se cree que las rayas son tiburones aplanados cuyos cuerpos han sido modificados para vivir en el fondo marino. La manta raya, la mayor de todas, puede alcanzar los 8 m. Sus aletas pectorales, similares a grandes alas, dan la impresión de que vuelan cuando nadan. Las hendiduras branquiales están situadas bajo el cuerpo. Los espiráculos, muy abiertos, les permiten respirar una vez en el fondo. Aunque tienen un aguijón en la cola, estos gentiles gigantes son pacíficos. A menos que se les pise, nunca atacan. Sin embargo, el riesgo es frecuente y la picadura es dolorosa y tarda en curar. En caso de urgencia, hay que meter el pie (a menudo es el tobillo el afectado) en agua muy caliente para eliminar la mayor parte del dolor. Después hay que consultar a un médico.
Tiburones
Un encuentro muy esperado para algunos o una pesadilla para otros. Sin embargo, muchos buceadores acuden a Nueva Caledonia con la esperanza de encontrarlos. En Nueva Caledonia, los tiburones son numerosos y la coexistencia no suele ser un problema.
Cerca de los arrecifes, los tiburones grises (1 a 2 m) con puntas blancas o negras son casi familiares, sólo hay que evitar llevar pescado recién capturado para no despertar su curiosidad. Los tiburones dormilón y limón son comunes, así que déjelos tranquilos.
Más lejos en la laguna, los marrajos, tigres o bulldogs son potencialmente peligrosos, los accidentes son muy raros. No obstante, a veces se sienten atraídos por los desechos humanos en puertos y marinas, y nunca hay que bañarse en ellos. Por desgracia, en los últimos años se han producido varios accidentes mortales con tiburones tigre y bulldog, sobre todo en la bahía de Numea. Los tiburones tigre han sido vistos varias veces en el pontón del Islet Maître.
Tiburónlagunero de puntas blancas - Trianodon obesus. El tiburón "obeso" es pequeño, de unos 1,50 m de longitud. No es raro encontrarse con este pequeño y tímido tiburón. Tiene la parte superior del cuerpo gris oscuro y una mancha blanca en la parte superior de la aleta dorsal y en la parte superior de la cola. Este tiburón prefiere las grandes mesetas de coral con aguas brillantes. Nada a una profundidad de unos veinte metros fuera de la barrera de coral o hace madrigueras para descansar en el fondo de grietas y cuevas.
Tiburón punta blanca de arrecife - Carcharhinus albimarginatus. Este tiburón puede verse fuera del arrecife, ya que pasa la mayor parte del tiempo a varios cientos de metros de profundidad. Mide unos 3,5 m de longitud, tiene un bonito color gris moaré y manchas blancas en las aletas, así como en las puntas de todas las aletas y en los lóbulos de la cola.
Tiburón gris de arrecife - Carcharinus amblyrhincos. De unos 2,5 m de longitud, es de color gris oscuro uniforme con el vientre blanquecino. Sus aletas están ribeteadas de negro, al igual que su aleta caudal. Busca sorprender a sus presas: se topa con bancos de peces demasiado juntos. Ataca a los peces heridos, que puede detectar a 200 m de distancia gracias a su sistema acústico, sensible a las vibraciones de baja frecuencia.
Tiburón de puntas negras - Carcharinus melanpterus. Se distingue por su color marrón y las marcas negras en las puntas de todas sus aletas y, sobre todo, en la cola. Será difícil ignorarlo: a veces se topará con uno solitario deambulando en medio de las grietas, a veces con una pareja cazando cerca del arrecife. Los pequeños (1 m) son más atrevidos que los grandes (2 m). Por regla general, son tímidos y prefieren lagunas y pasos poco profundos.
Tiburón martillo - Sphyrna mokarran. Es imposible no reconocerlo: tiene la cabeza en forma de martillo y una aleta dorsal especialmente desarrollada. Puede alcanzar fácilmente los 3 ó 4 metros de longitud. Al tiburón martillo le gustan especialmente los pasos y la pendiente exterior del arrecife.
Tiburónlimón - Megaprion acutidens. Este tiburón se ve muy poco, ¡y tanto mejor! Es del tipo falso tranquilo, puede llegar a ser agresivo. En general, patrulla los pasos y a veces en la laguna. Finge ignorarte... ¡Haz tú lo mismo!
Tiburón toro - Carcharinus leucas. Ronda las paredes exteriores de los arrecifes y los estuarios de los ríos que puede remontar a nado. Sus dientes afilados y curvados y su enorme tamaño (de 2,5 a 2,8 m) le confieren un aspecto agresivo.
Tiburón dormilón - Nebrius condolor. Vive en la laguna y duerme la mayor parte del día en cuevas sumergidas. Se alimenta de crustáceos, erizos de mar y moluscos.
Tiburón leopardo - Stegostoma varium. Se revuelca en el fondo arenoso. Cuando te acercas, se levanta, nada 10 m y luego se va a descansar más lejos. No tema: sólo come moluscos y crustáceos.
Mamíferos marinos
Ballenas jorobadas - Megaptera novaeangliae. Son el plato fuerte del espectáculo marino neocaledonio, evolucionando desde el canal de Woodin hasta la isla de Pinos, frente a Hienghène y Poindimié y alrededor de las islas de la Lealtad. Las ballenas jorobadas alcanzan unos respetables 15 m de longitud y pueden pesar entre 25 y 35 toneladas. Realizan largas migraciones desde aguas tropicales hasta el Antártico. Tras un periodo de gestación de 12 meses, la ballena dama da a luz a una cría de 3,5 m de largo y 1 tonelada de peso. Será destetada un año después.
Delfín mular. Su largo hocico le sorprenderá. Este delfín mide unos 2 m y está disponible en tres colores: gris oscuro, gris claro y blanco. Puede ser muy juguetón y dar triples volteretas. Podrá verlo en Punta Bouraké o, si tiene suerte, bajo el pontón de la Bodega del Mar en Numea.
Dugongo o dugón. Pertenece al género de los sirenios, pero no es un manatí. El dugongo tiene una aleta caudal similar a la del delfín. Es el único sirenio que vive completamente en el mar. De hecho, es una vaca marina que puede crecer hasta 3 m de longitud y vivir hasta la madura edad de 70 años. En una época en la que aún no estaba en peligro de extinción, vivía en manadas. La protección de esta especie se remonta a la década de 1960. El dugongo suele pastar plácidamente en calas y estuarios, y es posible ver algún ejemplar durante un paseo en barco por Numea. El dugongo pare una cría cada vez y da a luz en lagunas poco profundas. Sólo quedan unos 100 ejemplares en Nueva Caledonia. La caza furtiva y el deterioro de los lechos de hierbas marinas (su tentempié diario) lo están perjudicando gravemente.
Mariscos y crustáceos
Almeja rodante - Hippopus hippopus. La almeja filtra su alimento y vive en simbiosis con las zooxantelas, pequeñas algas presentes en la superficie del manto del animal. Estas últimas producen la materia orgánica necesaria para el desarrollo de la almeja. A cambio, la almeja le sirve de soporte. La luz es esencial para la fotosíntesis de las zooxantelas, lo que explica la presencia de almejas en aguas cálidas y poco profundas. Esta especie está protegida por el Convenio de Washington. Necesitará un permiso para sacar una concha de almeja del país.
Nautilus - Nautilus macromphalus. Cuando te lo encuentras, te transportas 350 millones de años atrás en el tiempo... Es un fósil viviente que evoluciona entre 200 y 600 m de profundidad. El nautilus se desplaza lentamente, en tres dimensiones, gracias a un movimiento pulsátil del agua. Captura crustáceos con tentáculos cortos recubiertos de un líquido viscoso. Luego los tritura con su pico de loro. Los cuidadores del acuario de Numea han observado que a los nautilos les gustan mucho las mudas de langosta.
Langosta de porcelana. Este crustáceo muda de vez en cuando y luego debe hidratarse antes de cambiar su caparazón, cuyo principal componente es la quitina. El animal sale de su caparazón en unos minutos y se esconde hasta que se renueva. A veces, las langostas mal preparadas se saltan la muda y mueren asfixiadas... Después, el festín de nautilos.
Flora
Araucariaceae (Kaori agathis lanceolata). Se trata de espectaculares coníferas que se encuentran en Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Sus troncos alcanzan grandes diámetros. En Nueva Caledonia hay cinco especies. Esta conífera coloniza suelos ricos en minerales. Su madera es resistente, sin nudos y fácil de trabajar. Las encontrará en los montes Koghi, pero la más alta y majestuosa de todas es la del circuito botánico del río Azul: alcanza los 40 m de altura.
Niaouli (Melaleuca leucadendron). Árbol emblemático de la costa oeste. Allí donde el fuego ha hecho estragos, el niaouli ha ocupado el lugar de otras especies. Es un árbol característico de Nueva Caledonia. También conocido como el "árbol de la piel", posee sucesivas capas de corteza que lo hacen muy resistente a las llamas. El aceite esencial de niaulí es un potente agente antiséptico y antivírico. El niaulí se reconoce por su tronco retorcido y su corteza blanca y brillante que se desprende en anchas tiras. El nombre "niaouli" procede de la deformación de la palabra yauli en la lengua del archipiélago de Belep. Este árbol no crece por encima de los 500 m de altitud. Los ejemplares más bellos se encuentran en zonas pantanosas, donde se adornan con hermosas flores blancas en mayo.
Pino columnar(Araucaria cooki). Es característico de Nueva Caledonia. El pino columnar crece en las islas de la Lealtad, la isla de los Pinos y en Grande Terre. Estos pinos pueden alcanzar los 60 m de altura. De las 19 especies enumeradas, 13 sólo existen en Nueva Caledonia. A este árbol le gustan los acantilados calcáreos y coloniza los suelos rocosos, sobre todo cuando está expuesto a los vientos dominantes. En la cultura canaca, este pino encarna al hombre y señala los lugares tabú, pero también encuentra su lugar cerca de las casas. Los canacos lo utilizaban para hacer sus piraguas.
Vegetación de la orilla del mar
Árbol del pan. Existe desde hace mucho tiempo en las islas del Pacífico Sur. En Nueva Caledonia es un bien escaso y apreciado. Su fruto es delicioso. Para comerlo, hay que meterlo en el horno tal cual durante cuarenta y cinco minutos. Según su tamaño, la piel se hincha y adquiere un tono rojizo.
Bancoulier - Aleurites moluccana. Aleurites moluccana es un árbol común en las islas Sunda, en la India y en el sur de China. Sus hojas se parecen un poco a las del arce y sus nueces a pequeños pares de colillas... Sus nueces se comen tostadas. También se cultiva por sus nueces, de las que se obtiene un aceite comestible y abundante. A la infusión de corteza del baniano se le atribuyen propiedades terapéuticas.
Banyan (higo indio) - Ficus indica o Ficus prolixa. Los melanesios lo asocian a rituales de muerte. El baniano es un árbol majestuoso que destaca por sus numerosas raíces que se hunden en la tierra. Cada árbol da lugar a un gran número de troncos y forma un bosque inextricable.
Cocotero - Cocos nucifera. Está muy extendido en el territorio, sobre todo en la costa este, en las islas del norte y en el archipiélago de la Lealtad. La plantación de cocoteros de Ouvéa ocupa una superficie de 3.400 hectáreas y produce unas 200 toneladas de copra al año. La copra se utiliza para fabricar aceite y jabón. Todas las partes del árbol tienen un uso: las venas de las hojas sirven para fabricar escobas, las fibras del coco se transforman en redes de pesca o se utilizan para el dinero Kanak. Conviene saber: para hacer leche de coco, se rallan ocho cocos, se vierten tres vasos de agua hirviendo sobre la pulpa, se deja escurrir la mezcla y luego se diluye con un poco de agua fría. Coge un paño limpio y exprime la mezcla para recoger la leche en un recipiente.
Helechoarborescente - Cyathea intermedia. Este hermoso helecho da un aire de Parque Jurásico a los lugares que coloniza. Nueva Caledonia está orgullosa de estos helechos, que figuran entre los más grandes del mundo (20 m). Apodada la "planta cicatriz", crece en el borde de bosques densos o en claros abiertos por la desaparición de un gran árbol. A menudo crece tras una deforestación moderada. Los ejemplares más bellos se pueden ver en el centro de Grande Terre. Los escultores utilizan la madera de los troncos.
Guayacán o gayacán - Acacia spirorbis. El guayaco es un árbol común que se encuentra en todo tipo de terrenos. Está cubierto de hojas alargadas y tiene pequeñas flores amarillas como la mimosa. Su madera, muy dura y resistente a la putrefacción, es muy apreciada por los escultores. La resina de guayaco se utiliza como reactivo en medicina para detectar sangre en las heces. Esta propiedad permite su uso en criminología.
Houp - Montrouziera cauliflora. Su madera amarilla se considera valiosa porque es resistente a la podredumbre. Crece lentamente y produce hermosas flores rojas. Está muy extendida en los bosques primarios de Nueva Caledonia.
Ñame - Dioscorea. El ñame es a la vez un alimento básico y un símbolo. En la cultura canaca, sella el vínculo de lealtad y gratitud al Gran Jefe. La fiesta del ñame, con sus ritos y ceremonias, tiene lugar en marzo, en la época de la cosecha (se planta en noviembre). Su cultivo regula el calendario de la tribu.
Yuca. Los tubérculos son la parte comestible de la planta. Se cocinan tal cual o se convierten en harina después de secarlos. La tapioca, utilizada en sopas o postres, se extrae de la mandioca.
Manglar. Los manglares son todas las formaciones vegetales que crecen en suelos salinos. El manglar es, por tanto, la zona intermedia entre la tierra y el mar. En Nueva Caledonia, cubre casi el 50% del litoral. Por ejemplo, se extiende a lo largo de 1.400 hectáreas alrededor de Noumea, de las cuales 800 están formadas principalmente por manglares. Este ecosistema desempeña un papel físico innegable y filtra los sedimentos. También es un entorno muy protegido donde se desarrollan en gran número alevines de peces y crustáceos juveniles.
Pimentero intoxicante - Pipermethystcum. Pequeño arbusto de hojas grandes, acorazonadas, alargadas y puntiagudas, la planta de la pimienta embriagadora desempeña un papel clave en la cultura melanesia. Cultivada principalmente en Vanuatu, la planta, con sus raíces, se exporta a toda la zona melanesia. De hecho, a partir de su rizoma y sus raíces se produce una bebida con propiedades analgésicas, ansiolíticas y embriagadoras: el kava. Asociada a los ritos mortuorios y elemento central de los cuidados en la sociedad melanesia tradicional, posee propiedades analgésicas, ansiolíticas y antibacterianas. La farmacopea occidental ha recuperado la esencia del kava y combina sus moléculas con tratamientos antidepresivos homeopáticos. Paradójicamente, la Food and Drug Administration estadounidense lo clasifica como narcótico, porque se dice que el kava proporciona paz y serenidad. Se bebe cuando empieza la noche, en los nakamals, los bares de kava que se encuentran por todas partes en Nueva Caledonia. El efecto zen se obtiene tras dos tazones de la bebida.
Taro o tubérculo colocase. Es el alimento básico de millones de personas. Sus raíces feculentas se comen como patatas, hervidas, al horno, en puré o fritas. Se convierten en harina y alimento infantil. El taro crece en el suelo húmedo y fértil de las islas del Pacífico. La planta se reproduce por esquejes. A veces se la conoce como "orejas de elefante", ya que la hoja es enorme y ancha. En el simbolismo canaco, es una planta femenina.
