El país en pocas palabras
Japón se caracteriza por su terreno accidentado debido al encuentro, hace unos millones de años, de la corteza del Pacífico y la placa asiática. Tres cuartas partes del país tienen pendientes superiores al 15%. El Monte Fuji se eleva a 3.776 metros. En los Alpes japoneses, una treintena de picos superan los 3.000 metros. La juventud del relieve se refleja en la agudeza de las alturas, los numerosos terremotos (5.000 sacudidas sísmicas registradas al año) y el volcanismo activo. De los 265 volcanes, una veintena han entrado en erupción desde principios del siglo XX. Todos estos volcanes, repartidos por todo el archipiélago, permiten a lugareños y viajeros disfrutar durante todo el año de los famosos onsen, los baños termales japoneses cuyas aguas proceden de manantiales volcánicos. Estas aguas son famosas por sus propiedades terapéuticas (a menudo se describen con detalle en el ryokan en cuestión o en los paneles informativos adjuntos). Las llanuras ocupan el 16% del territorio y están formadas por depósitos aluviales. Las mayores llanuras son las de Niigata, Toyama e Ishikawa, en el Mar de Japón. Las llanuras de Sendai, Kantō, Nōbi (Nagoya) y, por último, Ōsaka se asoman al Pacífico. Los valles despejados por los ejes montañosos han visto confluir ríos irregulares, que las terrazas cubiertas de ceniza volcánica y limo ciñen. Japón tiene 33.000 km de costa, lo que es considerable. Las costas del Mar de Japón son bajas y a veces pantanosas. El litoral del Pacífico es muy recortado y acantilado, con bahías muy profundas. La lucha contra los tsunamis (maremotos) ha contribuido en gran medida al hormigonado del litoral. Dada la fisonomía del lugar y el omnipresente relieve, los ríos del archipiélago sólo en contadas ocasiones son escenario de actividades al aire libre, debido a los cauces escarpados, abruptos y a menudo peligrosos. Por supuesto, hay excepciones y el visitante haría mal en no aprovecharlas. Los numerosos lagos del país son grandes aliados de los piragüistas, los practicantes de paddleboard y los navegantes (el lago Biwa es el más popular).
Parques nacionales
En contra de la creencia popular, Japón es un país muy verde fuera de las ciudades. Esto se debe en gran medida al respeto japonés por la naturaleza, que está garantizado por una serie de medidas. En Japón hay 34 parques nacionales(Kokuritsu kōen). También hay 56 parques "cuasi nacionales" (o Kokutei kōen, literalmente parques establecidos por el Estado) y 311 parques naturales prefecturales (o Todōfukenritsu shizen kōen). En otras palabras, ¡hay parques en casi todo el archipiélago! LaLey de Parques Nacionales regula estos diversos parques promoviendo y protegiendo los ecosistemas y la naturaleza japoneses y educando sobre el medio ambiente, el turismo y las actividades en la naturaleza. Los primeros parques nacionales de Japón se crearon en 1931. Abarcan una amplia gama de entornos, como volcanes, bosques, pantanos, playas, costas y hábitats marinos submarinos. Para los viajeros, Japón es un lugar ideal para practicar senderismo, buceo, pesca y navegación.
La subdivisión de Japón
El archipiélago se compone de 47 distritos administrativos, que suelen denominarse prefecturas o departamentos, ya que la traducción de la palabra japonesa todōfuken puede resultar confusa en su traducción al francés. Esta subdivisión del país también incluye algunas especificidades, como Tōkyō, la capital, que se considera una metrópolis con 23 distritos especiales en su interior. Estos distritos tienen un estatus especial con un poder limitado (el gobierno metropolitano de Tōkyō también tiene funciones específicas). Hokkaidō, Osaka y Kyōto son otras de las excepciones entre los 47 distritos administrativos. La organización de las demás prefecturas (o condados) es relativamente ordinaria, con subdivisiones en ciudades, pueblos y aldeas. Hiroshima, Nara, Fukuoka, Hyōgo, Nagasaki, por nombrar algunas, se encuentran entre las prefecturas más visitadas por los turistas internacionales.
