La política bajo Shinzō Abe
Desde la vuelta al poder del PLD y de Shinzō Abe en diciembre de 2012, parece estar surgiendo cierta estabilidad. En julio de 2016, la mayoría parlamentaria del Partido Liberal Democrático del primer ministro Shinzō Abe salió reforzada al ganar las elecciones al Senado por un amplio margen. En cuanto a la política de defensa, desde la década de 1960, el artículo 9 de la Constitución, que prevé que Japón renuncie a hacer la guerra y a mantener un potencial bélico, ha sido cuestionado periódicamente sin que se haya tomado ninguna decisión real. Shinzō Abe está retomando la cuestión, proponiendo una enmienda al artículo 9 para aumentar las capacidades de autodefensa del país. El 19 de septiembre de 2015, la Dieta japonesa aprobó una serie de leyes que plasman en la legislación una revisión de la Constitución para 2020 que va mucho más allá de la participación en acciones de seguridad colectiva, incluso bajo mandato de la ONU. Sin embargo, muchas voces se oponen a esta revisión y la abdicación del emperador parece retrasar fuertemente el proyecto. El 9 de junio de 2017, el Parlamento japonés aprobó una ley que autoriza al emperador Akihito a dejar el cargo y abdicar en favor de su hijo mayor, Naruhito. Este accedió al trono el1 de mayo de 2019, marcando el inicio de la era Reiwa, o "armonía ordenada". Aunque Shinzō Abe obtuvo el récord de longevidad como primer ministro de Japón, tras siete años y ocho meses, manifestó, el 28 de agosto de 2020, su voluntad de dimitir alegando problemas de salud. Tenía entonces 65 años. El 16 de septiembre del mismo año, dejó el cargo, sustituido por su antiguo portavoz en el Gobierno, Yoshihide Suga, tras unas elecciones de emergencia. El 4 de octubre de 2021 fue elegido un nuevo Primer Ministro, llamado Fumio Kishida. Un año después, el 8 de julio, Shinzō Abe fue asesinado en un mitin electoral en Nara.
Economía
Tras sufrir una recesión de 2008 a 2012, el periodo de su peor crisis desde la Segunda Guerra Mundial, Japón ha tenido varios años favorables, e incluso superávit en 2015 y 2016. Este crecimiento se produce en un contexto de recuperación denominado "Abenomics" (contracción de Abe y economía). La tercera economía mundial vive su periodo de crecimiento más largo en treinta años. El IVA, que pasó del 5% al 8% en 2014, y los desorbitados costes de la catástrofe de Fukushima han lastrado las previsiones de recuperación. Esto es ya cosa del pasado, ya que las exportaciones crecieron un 11,8% en 2017, impulsadas por maquinaria diversa, semiconductores, automóviles y la caída del petróleo y el yen. Ese mismo año, la economía japonesa creció un 1,6% (en lugar del 0,9% de 2016). En julio de 2017, Japón concluyó un ambicioso acuerdo de libre comercio con la UE. Sin embargo, este se está ralentizando, ya que el crecimiento previsto cae al 0,9% en 2018 y 2019 (en lugar del 1,5% previsto anteriormente). El desempleo sigue siendo bajo, ya que el país se enfrenta a la escasez de mano de obra en muchos sectores. El1 de octubre de 2019, el impuesto japonés sobre el consumo pasa del 8% al 10%. El año 2020 será testigo de un repunte sin precedentes con la pandemia de coronavirus. Se pone en marcha un colosal plan de ayuda a empresas y particulares. Covid-19 provoca un desplome del PIB del país en el segundo trimestre de 2020 (7,8% respecto al trimestre anterior). Se trata de la mayor caída desde que se introdujeron datos similares en 1980. El PIB repunta a finales de año con una recuperación mayor de lo esperado. Como para muchos otros países del mundo, las "secuelas" del coronavirus son cruciales para la recuperación de la economía japonesa. Y el país también se enfrenta a una escasez de mano de obra. Según una encuesta realizada en 2019 por el Ministerio japonés de Economía, Comercio Exterior e Industria, el 61% de los konbini afirmaron sufrir escasez de mano de obra, frente al 22% de 2014. Estas tiendas de conveniencia son un buen barómetro para juzgar la tendencia. Por ejemplo, las tiendas y franquicias tienen actualmente dificultades para contratar nuevos empleados dispuestos a trabajar de noche por poco más de 8 euros la hora. Esta preocupación laboral es un problema social de primer orden. Por ello, no es raro, sobre todo en las grandes ciudades, encontrar en las cajas empleados de origen extranjero, a menudo del sudeste asiático.
Turismo
Tras unos años positivos, la actividad turística sufrió un terrible revés tras la catástrofe del 11 de marzo de 2011. El accidente de la central nuclear de Fukushima tuvo un efecto aún más devastador sobre el turismo que el tsunami. Los turistas desertaron de Japón durante unos años, para volver en gran número en 2013. Las numerosas regiones que no se vieron afectadas por la catástrofe intentan mostrar sus tesoros participando en numerosas ferias internacionales y comunicándose de forma más agresiva. Lamentablemente, el norte de Honshu atraviesa una fase larga y difícil en cuanto a actividad turística. Japón, que intentaba alcanzar la simbólica cifra de 20 millones de turistas antes de los Juegos Olímpicos de 2020, la alcanzó en 2016. Incluso superó la barrera de los 30 millones en 2018, y de nuevo en 2019. Era natural que el Gobierno se fijara el objetivo de 40 millones de visitantes extranjeros para 2020, con las Olimpiadas en el punto de mira. Por desgracia, la pandemia, el aplazamiento de los Juegos a 2021 y el cierre de las fronteras de Japón para contener la propagación del virus acabaron con cualquier esperanza de batir un récord histórico. A finales de 2021, la vida cotidiana japonesa volvió a una apariencia de normalidad. Pero las variantes siguen pesando sobre la reapertura de las fronteras, que permanecen herméticas, una vez más. 2022 es por fin el año de la reapertura al turismo del Archipiélago.
Medio ambiente
Ciertos valores ancestrales forman parte de la cultura japonesa, como la lucha contra el despilfarro y el hecho de vivir con sencillez, sin excesos. Este arte de vivir inspirado en el "wabi-sabi" facilita el despliegue del enfoque "residuo cero" promovido en el país. A ello hay que añadir la reglamentación (recogida selectiva) y la sensibilización. A menudo se ponen en marcha numerosas iniciativas. Entre ellas destacan el furoshiki , o arte de envolver con telas recicladas, el tawashi, una esponja hecha con telas usadas, y el oculi, un pico de bambú para los oídos. El periódico Mainichi Shimbun se elabora con papel reciclado hecho con agua y semillas. La reutilización de objetos rotos también es posible con la técnica del kintsugi. Sin embargo, el consumo de plástico, sobre todo para envases, sigue siendo muy elevado, y hay que esforzarse por evitarlo. Los konbini están llenos de plástico, y los productos de comida para llevar, que consumen mucho plástico, pululan por las estanterías. Por ello, varias tiendas han empezado a cambiar los envases de algunos arroces por los de papel. Sólo la tapa es de plástico, lo que reduce el uso de plástico en un 40% aproximadamente. La pandemia de coronavirus ha disparado las ventas de comida para llevar y, por tanto, el consumo de plástico. El 26 de octubre de 2020, Suga Yoshihide confirma que Japón aspira a ser neutro en carbono para 2050.
