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Onsen y sento

¿Onsen o sento? En la imaginación, un onsen, una fuente termal, evoca la relajación lujosa y la comunión con la naturaleza en un entorno pintoresco. El sento, o baño público, por otro lado, se ve como un lugar de reunión poco glamuroso para los ancianos o la yakuza local. Su imagen es anticuada. En realidad, el término "onsen " se refiere a un manantial natural rico en minerales, según una lista elaborada por una ley de posguerra. Por extensión, ha pasado a referirse a establecimientos privados y hoteles equipados con baños. Los sentos, por su parte, son baños públicos donde el agua se calienta a altas temperaturas (entre 42 y 44°C) en piscinas. El precio de la entrada es de 470 yenes. La línea divisoria entre sento y onsen no siempre está clara, ya que muchos baños públicos tienen fuentes termales y los termales piscinas donde el agua no es necesariamente termal. Sin embargo, ambos ofrecen su ración de sorpresas y descubrimientos en entornos diferentes.

Sento, un descanso en la ciudad

Después de un día deambulando por Tokio, no hay nada mejor que abrir la puerta de un baño público. Nada más entrar, el ruido de la calle se desvanece. Los propietarios llevan varias generaciones regentando estos establecimientos, y su saber hacer se transmite de padres a hijos. Compramos jabón y toalla si no tenemos, y entramos en los baños: dispuestos a sumergirnos literalmente en un aspecto de la cultura japonesa que de otro modo permanece oculto tras el noren, la cortina de la entrada que indica el carácter del agua caliente, ゆ (yu).

Como es costumbre, el baño sirve para relajarse. Uno se lava antes, sentado en pequeños taburetes de madera o plástico. El ambiente suele ser familiar y la gente, con sus ropas más sencillas, no duda en charlar entre sí. El interior de los baños merece una visita en sí mismo. Puede estar alicatado, decorado con mosaicos o frescos murales conocidos como penki-e. Las decoraciones varían según la región y los gustos de los propietarios. Van desde escenas de la cultura popular japonesa hasta paisajes naturales, como vistas del monte Fuji. Sólo tres artistas en Japón están cualificados para crear frescos penki-e, pero la disminución del número de sento y su cierre uno tras otro está poniendo en peligro esta forma de arte.

Durante el periodo Edo, había más de 2.500 sento en Tokio. Con la llegada de los baños privados en la posguerra, fueron desapareciendo poco a poco. En la actualidad, no hay más de 530 en toda la ciudad, y su número no deja de disminuir. Para evitar hundirse, algunos intentan mejorar su imagen. Se ofrecen visitas para promover el arte de los sento tanto a japoneses como a extranjeros. Una característica especial de los baños de Tokio es el agua negra, debida a los ácidos húmicos. Es famosa por sus propiedades para el cuidado de la piel. Otros establecimientos conocidos como "super sento" son auténticos balnearios o parques temáticos. No conservan el encanto de los sento locales, pero ofrecen entretenimiento que va más allá del baño. El onsen de Oedo, por ejemplo, ofrece la posibilidad de pasar uno o varios días inmerso en la ciudad de Edo. El folclore está asegurado y el ambiente es festivo. Los aficionados al baño tradicional preferirán sin duda la tranquilidad de un sento, o incluso de un balneario alejado del bullicio de la ciudad.

Onsen, balnearios

El suelo de Tokio es rico en fuentes termales y no hay que ir muy lejos para disfrutar de ellas, pero lo primero que viene a la mente cuando se piensa en onsen es bañarse en plena naturaleza. Simboliza el bienestar a la japonesa y se hace eco del deseo de comunión con la tierra de las poblaciones urbanas. Los manantiales, cascadas y parajes naturales son codiciados por su calidad de "punto de poder ", su energía regeneradora, y a veces son objeto de una guerra de ofertas en la industria turística japonesa. Los manantiales son famosos por sus beneficios, que varían según los minerales presentes: yeso, sales, álcalis y otros. Alrededor de estos manantiales han surgido onsengai, o pequeños balnearios, como el de Kinugawa, en la ciudad de Nikko. Los manantiales de Kinugawa son conocidos desde el periodo Edo para tratar quemaduras. Otros suavizan la piel, calman el reumatismo y todo tipo de dolencias, y existen innumerables leyendas de samuráis que curan sus heridas en el onsen.

Tanto como la elección del manantial, el entorno marca la diferencia cuando se visita un onsen. La oportunidad de sumergirse en la naturaleza puede encontrarse a menos de dos horas en tren desde Tokio, en Nikko o Hakone Yumoto. Este último onsengai es uno de los más importantes en cuanto a alojamiento, por su proximidad a Tokio y su ubicación en un parque natural donde se pueden realizar muchas otras actividades. Todo en el complejo gira en torno al baño. Las tiendas de souvenirs venden toallas, sales y productos de belleza, y se ofrecen varios tipos de piscina (rotenburo al aire libre, privada, en una sala de madera, con vistas, etc.). En estos complejos, la estancia tiene lugar en un ryokan, un hotel tradicional o capullo que invita a relajarse. Se sirven abundantes desayunos y cenas al estilo kaiseki, cocina gourmet japonesa compuesta por multitud de platos. Los ryokan están equipados con baños y fuentes reservados para los huéspedes.

Rituales

Los japoneses aprecian los rituales, y el baño no es una excepción. Es importante seguir algunas normas, pero no deben impedirle relajarse. La desnudez es la norma, y no se permite mojar ropa ni toallas en el agua por razones de higiene. Hay vestuarios y piscinas separados para hombres y mujeres. Los tatuajes suelen estar prohibidos en los onsen, pero se aceptan en la gran mayoría de los sento. Recientemente, para adaptarse a una nueva clientela extranjera, algunos establecimientos aceptan huéspedes tatuados o en bañador. Si no le gusta andar desnudo delante de extraños, puede alquilar un kashikiri-buro, un baño privado por unas horas para compartir con familiares o amigos. Todas las opciones están disponibles para disfrutar de este momento de relajación al estilo japonés.