Un sake (nihon shu)
En japonés, el sake se llama nihon shu. La idea que aún se tiene de esta bebida suele estar distorsionada por malas experiencias. Sin embargo, no se trata de un alcohol fuerte, sino de un vino de arroz fermentado entre 14 y 17°. Existen miles de variedades de nihon shu. El más puro y raro se llama junmaishu, el más común sanbaizōshu, y entre medias, honjozōshu (que no contiene más de un 25% de alcohol añadido). La mayoría del sake se elabora con arroz Yamada Nishiki, producido en la región de Hyōgo y reconocido como el mejor arroz para sake. Además de las grandes marcas nacionales, miles de pequeños productores, que elaboran su propio nihon shu(jizake), intentan abrirse camino en el mercado. El nihon shu es karakuchi (seco) o amakuchi (dulce). Se puede comer caliente(atsukan) o frío(reishu).
Un cuchillo
La cuchillería japonesa de alta calidad es reconocida en todo el mundo, tanto por los grandes chefs como por los gourmets aficionados. Y para adquirir uno de estos excepcionales cuchillos, nada mejor que ir a Sakai, en la prefectura de Osaka. Con una riquísima historia, la ciudad ha desempeñado un papel destacado en la fabricación de armas y katanas. Esta tradición se ha mantenido en la cuchillería y la ciudad sigue siendo considerada una de las capitales cuchilleras de Japón. Alrededor del 80% de los cuchillos producidos en el archipiélago proceden de Sakai, que aún conserva muchas forjas. Y será difícil elegir. Si bien hay más de 70 formas diferentes de cuchillos, también tendrá que elegir la madera que compone el mango, entre ébano, caoba, nogal o incluso cerezo. Y para cortar pescado, la hoja será de un solo filo, mientras que para la carne o las verduras, será de doble filo. Si se encuentra en Tokio, puede acercarse al barrio de Kappabashi, dedicado a la cocina y la alimentación. Hay muchas tiendas que venden cuchillos de gran calidad.
Una cerámica
Japón, país de arte y artesanos, está lleno de pueblos alfareros, algunos de los cuales gozan de buena reputación. En Kansai, por ejemplo, la ciudad de Sasayama alberga el pueblo alfarero de Tambayaki, cuya historia comenzó hace más de 800 años. Muchos artesanos, unos sesenta, perpetúan este arte tradicional en la región. El horno trepador más antiguo de Tambayaki, u horno dragón, se creó por primera vez en 1895. Es un horno largo y estrecho construido en la ladera de una colina y puede cocer una gran cantidad de cerámica. Todavía se utiliza. Otras regiones de Japón albergan famosos pueblos alfareros, como Imbe, en la prefectura de Okayama. Este pueblo alfarero data de hace más de siete siglos. Es famoso por su cerámica Bizen-yaki, que no está vidriada y conserva su rusticidad. También son dignos de mención los dos pueblos de Imari y Arita, en Kyushu.
Una daruma
Esta famosa muñeca japonesa es una figura de papel maché rojo, casi siempre sin brazos ni piernas, y de forma redonda. Representa al monje conocido como Daruma, de quien se dice que meditó tan intensamente durante años que sus brazos y piernas se atrofiaron. Supuestamente trae buena suerte, se vende sin ojos. Se pinta un ojo cuando se pide un deseo y el otro cuando se cumple. Se pueden encontrar de distintos colores: rosa, que significa amor; dorado, que significa riqueza y dinero; y blanco, que significa matrimonio, por citar sólo algunos.
Una cerveza artesanal local
Aunque la cerveza japonesa se remonta al periodo Edo, se industrializó verdaderamente a finales del siglo XIX gracias al comercio con Alemania y Estados Unidos. Así, en 1876 se creó la primera fábrica de cerveza de Japón con el nombre de Sapporo. Pero aparte de los gigantes cerveceros del Archipiélago, como Sapporo, Ebisu y Asahi, hasta 1994, con la relajación de las leyes sobre el alcohol, no se crearon en Japón varias microcervecerías. Desde entonces, el mercado de la cerveza artesanal local, o ji bīru en japonés, no ha dejado de crecer y ganar cuota de mercado. Hay muchas cervecerías locales en todo el archipiélago que producen sus propias cervezas. Algunas compiten entre sí en cuanto a inventiva para las etiquetas, otras se divierten aromatizándolas con ingredientes originales. No es raro encontrarlas en las mesas de los restaurantes o en las tiendas locales.
Incienso
La isla de Awaji es la cuna del incienso en Japón. Se sabe que suministra cerca del 70% de la producción del país. El descubrimiento de madera olorosa en el siglo VI y el clima y los vientos de la isla, ideales para la fase de secado, están en el origen de esta tradición ancestral que continúa en la isla. La empresa Hako, fundada en 1893, es un ejemplo típico de empresa que eleva el incienso a la categoría de arte. Sus papeles de incienso en forma de hoja son de una elegancia poco común. Las fragancias son también muy variadas, desde limón, canela, matcha hasta sakura. El incienso de Awaji es una apuesta segura, al igual que los inciensos de Kioto y Sakai.
Un papel washi
Este papel tradicional japonés de fama internacional es el más reconocible de todos. Fabricado en madera, este papel fue introducido en Japón en el siglo VII por monjes budistas procedentes de China. Este papel presenta cientos de variaciones, desde el color a la textura, pasando por el ornamento. Se utiliza en la vida cotidiana por placer (origami, etc.), para acompañar un arte (caligrafía, por ejemplo), pero también para decorar interiores (paredes shôji o lámparas). Apreciamos el hecho de que deja pasar la luz sin revelar lo que se esconde detrás.
Una linterna chôchin
Los chōchin , farolillos de papel sobre un fino armazón de bambú, tienen una historia milenaria. Tienen varias formas, normalmente redondas, y pueden aplanarse. Inicialmente, están ahí para dar un punto de referencia a los transeúntes. Iluminan discretamente la calle. Hoy en día, se siguen utilizando como señales para algunos bares y restaurantes y también se utilizan durante los matsuri (fiestas populares). Para mayor autenticidad, es aconsejable visitar las tiendas pequeñas, evitando las más turísticas. Los farolillos de Gifu son especialmente famosos. Aunque frágiles, algunas tiendas ofrecen un sistema de almacenamiento con una caja de cartón, que permite meterlas en la maleta sin arriesgarse a llevarse una desagradable sorpresa a la vuelta.
Abanico
Existen dos tipos principales. Elōgi, el más conocido, es articulado y plegable como los abanicos andalusíes. Se dice que apareció en la corte de Kyōto y que era un objeto ceremonial masculino. El otro, más antiguo,uchiwa, se asemeja a una pequeña raqueta. Tiene forma redondeada y está hecho de papel, montado sobre un mango de bambú. Encontrará muchos ejemplos a lo largo de su viaje por Japón, desde los más sencillos hasta los más chic y lujosos.
