Maiko dans le quartier de Gion à Kyoto © Juri Pozzi.- Shutterstock.com .jpg
Geisha jouant d'un instrument traditionnel japonais © Osaze Cuomo - Shutterstock.com.jpg

Convertirse en geisha

En la cultura japonesa, el término geisha significa "persona que practica las artes" y se remonta al periodo Edo. Hoy en día, las geishas son más comunes en Kioto, donde se las conoce comúnmente como geiko. Algunasgeishas, conocidas como gyoku, también trabajan en Tokio, pero su formación es diferente.

Las geiko adquieren su experiencia tras cinco años de exigente entrenamiento en okiya, entre los 15 y los 20 o 21 años. Estas casas de madera de una planta pueden verse en los hanamachi de Gion o Ponto-cho, en Kioto. Algunos hanamachi siguen existiendo en Tokio, como en Kagurazaka, donde las antiguas callejuelas del barrio del placer han conservado todo su carácter.

La organización de una okiya sigue un patrón familiar. Una jefa llamada madre(okâsan) supervisa la formación de una a cinco geishas a la vez. Las geishas se llaman entre sí "hermanas". Sus nombres aparecen en placas de madera en la fachada de las casas. Mientras están en formación, las geishas se llaman maiko . Todo el dinero que ganan vuelve a la madre, que paga el elevado coste de la formación, la vida diaria y la ropa. Las geishas aprenden a dominar cinco artes tradicionales: la ceremonia del té, la conversación, el arreglo floral, los instrumentos musicales y la danza. La danza es posiblemente la más compleja de estas artes, y es un gran honor para las geishas demostrar sus habilidades en eventos como el Miyako Odori y el Kamogawa Odori.

Cuando son maiko, las jóvenes visten ropas distintas a las de las geishas. Las mujeres que suelen aparecer con ropas de colores vivos son maiko. Las geishas, en cambio, llevan pelucas de color negro azabache y kimonos de colores sobrios que reflejan su experiencia y edad. Las maiko utilizan su propio cabello para crear elaborados peinados, que decoran con kanzashi, suntuosos accesorios. Flores de seda, símbolos de su juventud y de la temporada actual, coronan el conjunto. El maquillaje de las maiko también se distingue del de las geishas por la media luna sin polvo en la raíz del pelo. Sus magníficos kimonos son propiedad de laokiya a la que están adscritas. Hechos a mano en seda por artesanos locales, los kimonos cuestan a veces decenas de miles de euros. El gran obi, de unos 7-10 metros de largo, lleva siempre el escudo dela okiya en la espalda. Una vez completada su formación, algunas geishas optan por trabajar de forma independiente. Dejan laokiya , que se convierte en su propia agencia.

Los servicios de las geishas suelen estar dirigidos a hombres adinerados, y es difícil asistir a una fiesta sin ser presentada por alguien. No obstante, los turistas dispuestos a pagar una fuerte suma (unos 400 euros) por una experiencia auténtica tienen a su disposición ceremonias de té con geishas que duran entre 90 minutos y 2 horas. Para los menos afortunados, el rincón de Gion ofrece una rápida visión de sus talentos.

Entre la historia y la fantasía

A pesar de la mayor exposición mediática, persisten los malentendidos sobre quiénes son y qué hacen las geishas, debido tanto a hechos históricos como a malentendidos culturales. El siglo XIX vio el apogeo de la cortesana en Europa, y en pleno periodo del japonismo, la geisha se hizo popular. Se la consideraba la contrapartida exótica de la gran cortesana. Esta imagen exótica también fue explotada por las prostitutas después de la Segunda Guerra Mundial, que trabajaban en los cuarteles de los soldados estadounidenses. Se hacían llamar geishas, difuminando aún más los límites con las geishas reales.

En Japón, sin embargo, el mundo de la vida nocturna incluía, y sigue incluyendo, una categoría de azafatas cuya función es amenizar las veladas a las que asisten una mayoría de hombres. Las azafatas de hoy se encuentran más bien en el kyabakura, pero en el periodo Edo era en la casa de té, elochaya , donde se las encontraba. Antes de establecerse como refinadas damas de compañía, las geishas solían ser hombres. A partir del siglo XVII, los distritos del placer brotaron como setas, sobre todo en la ciudad de Edo, donde la población alcanzó el millón de habitantes en el siglo XVIII. El gobierno designó distritos de recreo oficiales, el más conocido de los cuales era Yoshiwara, en Edo (actual Shinbashi). Aquí, por un lado, las cortesanas de alto rango practicaban artes tradicionales y ofrecían sus servicios sexuales, y por otro, músicos y bailarines amenizaban los salones de té. Con el paso del tiempo, las cortesanas se concentraron en los servicios sexuales y abandonaron su arte. Las geishas, menos caras, florecieron y la profesión se feminizó. También vivían en los distritos del placer y podían estar vinculadas a la misma casa de té que las prostitutas, pero su profesión, formalizada en 1779, era clara: entretenían a los clientes ricos sin mantener relaciones sexuales.

Fuera de los distritos oficiales, las distinciones entre prostitutas y geishas eran difusas. En las ciudades balneario, las geishas onsen eran consideradas más ligeras que en las grandes ciudades y tenían menos reputación. Algunos clientes adinerados podían negociar favores sexuales como el mizuage (la compra de la desfloración de una joven), pero esto seguía estando mal visto. Aunque la apertura del país con la Restauración Meiji llevó a algunas geishas a adoptar nuevas prácticas, la mayoría de ellas se posicionaron rápidamente como guardianas de la tradición japonesa y fustigaron a quienes cedían a la occidentalización de su arte. Hoy en día siguen desempeñando este papel, aunque su situación ha cambiado por completo. Hasta hace poco, las mujeres que se convertían en geishas no eran libres de tomar sus propias decisiones. Eran vendidas jóvenes por sus familias, endeudadas con su okiya y a menudo atrapadas en el distrito del placer. Hoy en día, la profesión está experimentando un renacimiento, y las jóvenes eligen voluntariamente convertirse en aprendices, a menudo por pasión por las artes tradicionales. La belleza y el refinamiento que encarnan las geishas no han dejado de fascinar.