Hidrografía
Los principales ríos de Rusia son las primeras víctimas de la contaminación industrial; en el río Volga, los esturiones ya no suben nadando desde el mar Caspio, lo que provoca una disminución de la producción de caviar. El problema es de importancia global, ya que sólo el Caspio concentra el 90% de las escuelas de esturión del mundo. El río Neva, que riega San Petersburgo, está contaminado por las descargas químicas del lago Ladoga, donde se origina el río. Varias playas del Mar Báltico han sido cerradas como resultado de esta contaminación. En los centros industriales aparecen enfermedades crónicas, sobre todo en los niños: alergias, insuficiencia respiratoria, cáncer... Grandes ciudades, como Moscú y San Petersburgo, ven su aire muy contaminado, con niveles de anhídrido sulfúrico (SO2) diez veces más altos que el nivel de alerta en Francia. Las empresas son anticuadas y no tienen instalaciones de filtrado. Las sustancias tóxicas se descargan en el agua y la atmósfera sin tener en cuenta los riesgos. En el Norte, más concretamente, la región de Murmansk, donde se encontraba la principal base de submarinos nucleares soviéticos, tiene vestigios de este pasado y muchas hectáreas están cerradas al público porque contienen residuos nucleares. La parte nororiental de la parte europea de Rusia se caracteriza por la recurrencia de la lluvia ácida. La ciudad cerrada de Norilsk, en Siberia occidental, además de su condición de "la ciudad grande más fría del mundo", es también una de las más contaminadas, debido al desarrollo de la industria del níquel durante el período soviético.
Lagos y pantanos. En general, Rusia es un país que no carece de agua. Más allá de la red de ríos, lagos y pantanos salpican el territorio. En la Rusia europea, son particularmente numerosos, sobre todo en el norte, alrededor de San Petersburgo y Carelia. Su formación se remonta al final de la última edad de hielo: el derretimiento del hielo, dejando el suelo particularmente irregular, facilitó la retención del agua. En la tundra, más al este, es la presencia de otro legado de la Edad de Hielo, el permafrost, lo que condiciona la evolución hidrográfica. Esta capa de suelo continuamente congelado está presente desde unos pocos decímetros por debajo de la superficie y puede alcanzar una profundidad de hasta 1.500 m en algunas partes de Yakutia. Con el calentamiento global, el permafrost (que está presente en aproximadamente el 60% del territorio de Rusia) se está derritiendo e inundando la tundra desde abajo: el barro está invadiendo las aldeas siberianas y se están formando lagos pantanosos de manera más o menos permanente.
Una fauna excepcional
La riqueza y diversidad de la fauna rusa está a escala de la extensión del territorio. La taiga es el hogar de un gran número de alces, osos pardos y ciervos, así como de lobos en algunas zonas. La tundra en el lejano norte es el dominio de los renos, que se alimentan de la escasa vegetación incluso cuando están enterrados bajo la nieve. Las costas del Océano Ártico están habitadas por focas, morsas y osos polares. El Cáucaso es el hogar de la vida silvestre de las montañas, como ovejas, osos pardos y gamuzas. Para los amantes de las especies raras, el Saiga, el único antílope europeo, todavía se encuentra en estado salvaje en las estepas de Kalmykia. Pero como muchas especies animales en Rusia, está amenazada por la caza furtiva y la contaminación de su hábitat natural. En todos los países de la antigua URSS, la caza furtiva ha adquirido proporciones catastróficas con la transición a una economía de mercado. El ejemplo más trágico sigue siendo el del esturión del Caspio, cuyo caviar, mundialmente famoso, sigue vendiéndose en el mercado negro a cambio de oro. La pesca excesiva ha diezmado casi completamente la población de esturiones y ha llevado a un embargo del caviar del Caspio. Y aunque las mayores granjas ilegales han sido desmanteladas por los servicios de seguridad rusos, la caza furtiva sigue teniendo lugar a escala de pequeñas granjas familiares protegidas por las ramificaciones del Delta del Volga
La vida silvestre como un recurso de identidad. El largo carácter indómito del territorio ruso y de las especies animales que lo pueblan se ha reinventado en gran medida al servicio de proyectos político-culturales que ensalzan las habilidades marciales de tal o cual pueblo. Este es el caso, por ejemplo, del oso, un animal nacional, que ahora se asocia con la nación rusa prestándole cualidades similares al carácter del animal: calma, protección propia y poder. Desde Micha, el osezno mascota de los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, hasta el mismo Vladimir Putin con el pecho desnudo montado en un oso pardo, el oso se ha convertido en una especie de tótem que se refiere tanto a las creencias animistas de los primeros eslavos como al ejercicio moderno del poder. En una línea similar, durante los años 90 el lobo se convirtió en el último símbolo de la independencia chechena. El lobo está presente en la bandera de la efímera República Chechena de Itchkeria y es un símbolo de la historia del pueblo: descendiente de las estribaciones del Cáucaso, muestra un instinto gregario excepcional y atacará violentamente si se siente amenazado. Así, no era raro ver la representación simbólica de una batalla entre un oso y un lobo acompañando los relatos del conflicto ruso-checheno.
Una flora diversa
El cambio de vegetación se produce a lo largo de un eje norte-sur y hacia el este, formando zonas claramente definidas: desierto ártico, tundra, taiga en el norte, bosques y luego estepas intercaladas con bosques en el centro de Rusia. El Cáucaso, Altai y Tuva tienen una vegetación de tipo alpino
La tundra. Musgos, líquenes, arbustos bajos y hierbas perennes predominan en la tundra porque el suelo es pantanoso. Este suelo es muy frágil porque las heladas ponen a dormir al ecosistema durante gran parte del año, y así hasta la más pequeña industria humana puede destruir regiones enteras. Esto ocurre a menudo cerca de las operaciones mineras o petroleras. Esta área cubre la mayor parte del norte, desde la desembocadura del río Ob hasta el mar de Bering. La tundra no es tierra cultivable, pero ha proporcionado un medio de vida a pueblos indígenas seminómadas que se dedican al pastoreo de renos y cuyo modo de vida tradicional se ve ahora amenazado por la industrialización. Los efectos de las actividades extractivas se sienten tanto a nivel de la tierra (los pueblos indígenas son expropiados de sus tierras de pastoreo por poderosas empresas) como a nivel del ecosistema (la explotación cambia permanentemente el paisaje y provoca la desaparición de las plantas de las que se alimentan los renos)
Taiga. La zona de la taiga, donde predominan las tierras coníferas y pantanosas, se caracteriza por un clima relativamente fresco y húmedo. En la Rusia europea, ocurre en Carelia y en el norte (Arkhangelsk). La taiga cubre casi toda Siberia. La taiga, un bosque interminable de abedules y pinos, se caracteriza también por su suelo particularmente ácido e infértil, conocido como podzosol, que no permite el desarrollo de actividades agrícolas. En invierno, sin embargo, ve la trashumancia de los pastores de renos que pasan el verano en la tundra
La estepa. La región de Kalmykia, al suroeste del delta del Volga, se caracteriza por la presencia de una gigantesca estepa, limitada por la Tierra Negra al oeste y el Mar Caspio al este. El suelo es árido y la vegetación es escasa, típicamente pequeños grupos de hierba o pequeños arbustos. Los Kalmouks, un pueblo budista de origen mongol que se asentó aquí en el siglo XVII, perpetuó su forma de vida nómada, viviendo en yurtas y manejando rebaños de caballos, camellos y ovejas. La estepa, árida e inhóspita, no permite en efecto el desarrollo de una agricultura variada y la carne es por lo tanto la base de la cocina kalmouke
Las tierras negras (tchernoziom). Este tipo de suelo es característico del sur de Rusia. Es muy fértil, ya que proviene de la descomposición de antiguos bosques y técnicamente asegura uno de los mejores rendimientos agrícolas del mundo. Los suelos negros cubren sólo alrededor del 10% del territorio de Rusia y son particularmente frágiles, por lo que su proporción tiende a disminuir.
El sótano
Si bien la naturaleza y la vida silvestre han influido ocasionalmente en la formación de las identidades políticas y culturales de los pueblos de Rusia, el subsuelo ha tenido un gran impacto en el desarrollo económico del país.
Recursos mineros. Aunque su paisaje de superficie puede parecer a veces monótono, el subsuelo ruso es rico en recursos geológicos. Entre las regiones mineras más importantes se encuentran la península de Kola en el norte (hierro, níquel), el sudoeste con la Anomalía Magnética de Kursk (enorme depósito de hierro) y cerca de la cuenca del Don (de la que toma el nombre el altamente industrial Donbass ucraniano), y los Urales, muy ricos en minerales, que fue un enorme centro industrial durante el período soviético y ahora está desheredado
Riqueza energética. Los recursos de gas natural y petróleo de Rusia ya no se presentan. La mayoría de ellas se encuentran en torno a los Urales, el Volga y el Mar Caspio en el sur, y en la cuenca del Ob y el Ártico en el norte. Han permitido a Rusia corregir su situación económica en el decenio de 2000 y establecerse como un socio comercial de importancia crítica para los europeos
Permafrost. El permafrost, la capa de tierra congelada de espesor variable cuyas características presentamos anteriormente, cubre una parte sustancial del subsuelo ruso (alrededor del 60%). Además del aumento de las aguas siberianas, su reciente deshielo causado por el calentamiento global tiene otras consecuencias dramáticas. A medida que se descongela, el permafrost libera grandes cantidades de metano y mercurio, que son particularmente tóxicos, así como CO2, que está dos veces más presente allí que en la atmósfera, acelerando así el proceso de calentamiento. Pero también tiene otras sorpresas guardadas, ya que el permafrost también ha conservado virus en el hielo, algunos de los cuales aún se desconocen. En 2016, tras un verano particularmente caluroso, el cuerpo de un reno de 75 años contaminado con ántrax se descongeló y suscitó el temor de una epidemia. Un niño que había estado expuesto al bacilo murió y unos 2.300 renos en peligro tuvieron que ser sacrificados para preservar la población animal y humana.
El movimiento verde
En Rusia, los científicos, los artistas y el pueblo permanecen muy cerca de la naturaleza por tradición y cultura. 34 millones de personas en la CEI son miembros de asociaciones de conservación de la naturaleza. Desde el decenio de 1960, cuando el escritor Mijail Cholojov denunció la contaminación del lago Baikal (en el este de Rusia), el movimiento inicialmente oficioso de protesta contra la contaminación del Volga, la madre de los ríos de Rusia, y del lago Baikal, contra el desvío previsto de los ríos del norte de Rusia y Siberia, ha seguido creciendo en fuerza y eficacia. La fábrica de celulosa que envenena el Baikal (1/5 de las reservas de agua dulce del mundo) está a punto de ser cerrada. El lago y la costa serán clasificados como un parque nacional. La terrible alarma causada por el accidente nuclear de la central de Chernóbil (Ucrania) también ha hecho que se tome conciencia del problema ambiental. No obstante, la protección de la naturaleza está lejos de ser generalizada en la antigua URSS. El drama del Mar de Aral (Kazajstán y Uzbekistán) lo demuestra: este mar interior pierde 1.990 cm cada año por el desierto. Su superficie ya se ha reducido a la mitad. Claramente, la lucha contra la contaminación está lejos de ser ganada. Según recientes revelaciones sobre Chelyabinsk-40, en esta ciudad secreta al sur de los Urales, prohibida durante casi 40 años, se fabricaba plutonio para las necesidades de la bomba atómica. En 1957 se produjo allí un desastre nuclear que contaminó gravemente toda la región y que se mantuvo en secreto hasta 1990. En abril de 1993, en Tomsk-7, tuvo lugar otra explosión en una planta de reprocesamiento de combustible nuclear, lanzando residuos radiactivos a la atmósfera. Aunque los Verdes siguen siendo marginales en la escena política actual, algunos escalofríos ecológicos, como la introducción de la clasificación selectiva en ciertos distritos de Moscú, dan motivos para esperar un cambio en un futuro próximo. Sin embargo, la conciencia verde de los rusos sigue dependiendo en gran medida de la idea de que Rusia es vasta, llena de espacio puro... y disponible. Aunque el cambio es lento, las ciudades no tienen el monopolio de la protección del medio ambiente. Se está desarrollando una fuerte conciencia ecológica en varias regiones de Rusia donde, en una vena vagamente eco-nacionalista, el paisaje es parte de la construcción de la identidad. Así ocurre, por ejemplo, en las regiones noroccidentales (Carelia, la provincia de Murmansk), donde el compromiso con el medio ambiente es más sostenido que en otros lugares y forma parte de un discurso local sobre la proximidad cultural con Escandinavia. En otros lugares, es el renacimiento de las creencias nativas (eslavos, osetios o chamanes en Siberia) y por lo tanto del animismo que reintroduce un vínculo espiritual entre el hombre y la naturaleza que lo rodea
Parques nacionales y zapovedniki. Dada la inmensidad del territorio ruso, no le sorprenderá saber que los parques nacionales son numerosos y vastos. Cuarenta de estos gigantescos parques forman la Federación. La mayoría de ellos se encuentran en la parte occidental del país, así como a lo largo de la frontera sur de Rusia. Si se queda en Moscú, tendrá la oportunidad de visitar el primer parque nacional ruso, el Parque de Lossiny Ostrov (Isla del Alce), que se extiende a ambos lados del territorio de la ciudad y de la región de Moscú. A los moscovitas les gusta disfrutar de sus bosques, que cubren el 90% de la superficie total de este parque de unos 116 km² fundado en 1983. Los parques nacionales están bajo la autoridad del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente y la mayoría de ellos se dividen en varias partes, administradas según diferentes regímenes. Lo más frecuente es que una parte se dedique al turismo y a las actividades recreativas, mientras que otra permanece estrictamente cerrada a los visitantes, según la teoría del zapovednost. Zapovednost' es una especie de versión rusa de la reserva, pero más extrema. Un lugar bajo la "zapovednost" se llama zapovednik y es de interés científico y ecosistémico, lo que justifica su protección de cualquier influencia externa: sólo los investigadores y los guardas forestales pueden entrar en él. La idea detrás de la creación de zapovedniki es mantener los lugares libres de la presencia humana para estudiar, por comparación, el impacto del antropoceno en espacios similares que son invertidos por el hombre y puestos al servicio de los seres humanos. El sistema se estableció a finales del siglo XIX, y hoy en día Rusia tiene alrededor de un centenar de zapovedniki.
