Una epopeya europea
En Rusia, fue a través de los mercaderes genoveses que habían establecido puestos comerciales en las costas del Mar Negro ya en el siglo XIII que el alcohol destilado (inspirado en un proto-grappa italiano) comenzó gradualmente a reemplazar al kvas como la bebida nacional. En su versión polaca, el vodka tiene su origen en una transferencia de prácticas inspiradas en el coñac francés y el whisky escocés. En ambos casos, la aparición del vodka fue el resultado de la adaptación de las técnicas europeas de destilación a la producción agrícola local. En general, se produce a partir de melazas de trigo, patata o remolacha, que se cultivan en masa en los territorios correspondientes a la Rusia europea, Ucrania, Belarús, Polonia y los países bálticos. El alcohol destilado se mezcla con agua. Debido a estas especificidades agrícolas derivadas del clima y el suelo, Europa se ha dividido a veces en "coronas de alcohol". La "corona del vino" se extiende desde Portugal hasta Moldavia, en las costas del Mediterráneo y del Póntico, donde las temperaturas suaves permiten el cultivo de la uva. La "corona de la cerveza" se extiende desde Eslovaquia hasta Irlanda, pasando por Dinamarca (productores de cebada y lúpulo) hasta Irlanda. Finalmente, la "corona del vodka" se extiende desde Rusia hasta Islandia. Y aquí también hay diferencias: cuanto más al este (Rusia), más vodkas a base de cereales se encuentra, cuanto más al oeste (Polonia), más tiende a estar hecho de patatas. Pero el asunto se complica aún más, ya que el vodka ha sido objeto de feroces debates en el Parlamento Europeo. La cuestión es que los países de Europa meridional que producen alcohol destilado de orujo de uva (tipo grappa) tienden a utilizar el nombre de "vodka de vino" para vender su producto. Sin embargo, los países de Europa oriental, históricamente productores de vodka "clásico", desearían que esta etiqueta se reservara para los aguardientes de remolacha, grano y patata. Por lo tanto, el vodka ha cubierto realidades muy diferentes a lo largo de los siglos, terroirs y prácticas.
Etimología
De hecho, sólo se ha llamado "vodka" desde el siglo XVIII. La palabra es una contracción de la voda rusa (en polaco woda) que significa "agua", con el sufijo -ka, que simboliza la pequeñez. ¡El vodka es por lo tanto "agua pequeña"! Antes de eso, el wodka era una bebida medicinal en Polonia, mientras que la bebida que conocemos con ese nombre se llamaba gorzałka. En Rusia, se le llamaba generalmente goryacheye vino (vino caliente), porque la palabra "vino" se usaba para describir todo tipo de bebidas alcohólicas indiscriminadamente. Ambas expresiones tienen la misma raíz, gor, que daba "calor", "quemar". Pero el calor y la combustión varían significativamente dependiendo de la producción. Hoy en día, si la mayoría de los vodkas están entre 40° y 45°, algunos pueden bajar a 32°, ¡o incluso subir a 97°!
Historia de las prácticas
La graduación alcohólica del vodka es un asunto comercial, político y social de gran importancia. La leyenda cuenta que fue el famoso químico ruso Dmitri Mendeleïev quien determinó por primera vez que el grado alcohólico ideal del vodka era de 38°, como parte de su tesis doctoral. Ahora se sabe que no es así, ya que la producción de vodka ya había sido estandarizada a unos 40° antes. Pero la anécdota es parte del mito de la paternidad rusa. En el siglo XVI, fue Iván el Terrible quien estableció por primera vez un monopolio estatal sobre lo que era el vodka. Creó los tabacos, que eran los únicos lugares donde se podía beber y que por lo tanto se hicieron muy populares rápidamente. Debido a su gran popularidad, el vodka representa una importante apuesta financiera para el Estado. El monopolio fue abolido en 1863 como parte de las reformas del zar Alejandro II. Su ministro de finanzas, Mikhail von Reutern, creó un impuesto del 40% sobre el precio de venta del alcohol para compensar el déficit. Este impuesto se reformará unos años más tarde, lo que dará lugar a una reducción de los precios. El vodka se hizo más accesible a las clases campesinas y trabajadoras y el azote del alcoholismo comenzó a arraigarse. En la Unión Soviética, la fabricación y venta de vodka se prohibió primero y luego se reintrodujo bajo un estricto control estatal. Como resultado, se estimuló la producción de alcohol casero, el samogon (una especie de equivalente a nuestro licor). El samogon es más barato que el vodka, pero también mucho más peligroso porque es altamente concentrado. En términos generales, el vodka ha influido mucho en los cambios demográficos de Rusia. La caída de la URSS, al poner fin al monopolio estatal en un contexto de crisis, dio lugar a un grave aumento de las muertes relacionadas con el alcohol. El alcoholismo se convirtió en un fenómeno de proporciones aún más gigantescas y el consumo de vodkas tóxicos muy baratos y adulterados explotó. Esto ha causado tanto una caída en la esperanza de vida como en la fertilidad. Hoy en día, se hace todo lo posible para distraer a los rusos de la bebida: en muchas ciudades está prohibido beber en la vía pública y la venta de alcohol está prohibida después de cierto tiempo. El vodka se ha convertido en un "hecho social" que ha pasado factura y ya no tiene buena prensa. En las grandes ciudades, los jóvenes prefieren el vino o la cerveza y la generación mayor prefiere el coñac.
¿Cómo se consume el vodka?
No te preocupes, el vodka no ha desaparecido de la aduana rusa, y durante tu estancia pasarás por la caja de degustación. Debes probar absolutamente el "mejor vodka del mundo", Beluga, que los rusos reservan para ocasiones especiales. Los vodkas de gama media (Russkyi Standart, Tsarskaya, Baikal entre otros) siguen siendo excelentes productos, mucho más refinados que la mayoría de los vodkas que se encuentran en el mercado europeo. Por otro lado, a menos que tengas el alma de un aventurero, es mejor no tocar las botellas del estante inferior
Hasta el fondo. El vodka en Rusia se bebe solo y en tragos. Durante una gran comida, las tostadas son tostadas mientras se brinda, en un orden preciso que debe ser respetado
Zakouskis. Incluso en ambientes más íntimos, el vodka irá inevitablemente acompañado de zakouskis, entremeses con un sabor picante que complementan el alcohol. Los más clásicos son los oguretes, el gran pepinillo encurtido que se muerde, y el pescado ahumado seco
¡Za zdorovié! (¡A tu salud!) Contrariamente a la creencia popular, no se brinda en ruso diciendo "na zdrovié", que en realidad es... polaco. ¡No ofenda a su anfitrión!
