Clima Zambia
Aunque el país está situado en el trópico, el clima de Zambia se ve suavizado por la altitud de sus tierras altas, que oscila entre los 1.000 y los 1.600 metros. Sólo los valles situados a casi 500 metros de altitud experimentan temperaturas extremas. El valle del Luangwa alberga los parques nacionales homónimos de Luangwa Norte y Luangwa Sur; el del Zambeze, el del Bajo Zambeze; y el de Kafue, el del mismo nombre. Si se quiere ir en la mejor época para los safaris, es decir, la estación seca, cuando los animales se desplazan en busca de agua, hay dos opciones. O bien durante el invierno austral, de junio a agosto. Puede hacer mucho frío por la noche en las tiendas de safari: las temperaturas pueden rondar los 5°C, pero durante el día hace calor. O en octubre y principios de noviembre: durante el día se alcanzan fácilmente los 40°C o incluso los 45°C, un auténtico horno de calor giratorio que se enfría poco por la noche.
Clima tropical y estaciones invertidas
Zambia está situada entre el trópico de Capricornio y el ecuador, por lo que tiene un clima entre subtropical y tropical. Tiene tres estaciones: la estación lluviosa, la estación fría seca y la estación cálida seca. Están determinadas por la evolución de las corrientes de aire. Una masa de aire húmedo procedente del Congo: el cinturón tropical de lluvias (llamado ITCZ por los meteorólogos) crea la estación lluviosa cálida, cuyas oscilaciones están atemperadas por El Niño austral. Aquí las estaciones se invierten en comparación con el hemisferio norte, pero de forma menos marcada. Las temperaturas más frías se dan en junio y julio, y las más cálidas en octubre y noviembre.
La temporada de lluvias, de noviembre a abril
Las regiones septentrionales alrededor de los lagos Tanganica y Mweru reciben las primeras lluvias a finales de octubre o principios de noviembre. Éstas se desplazan gradualmente hasta alcanzar el sur del país a finales de noviembre. Como suele ocurrir en los trópicos, las lluvias llegan en forma de chubascos, sobre todo al final del día. El pico de lluvias sigue la ruta del viento cálido y húmedo del Congo: las regiones septentrionales experimentan las primeras lluvias en octubre y principios de noviembre, mientras que llegan al sur del país a finales de noviembre o principios de diciembre. A la inversa, la corriente de aire cálido retrocede hacia el Congo en el sur, deteniendo las lluvias a finales de marzo, mientras que el norte del país experimenta lluvias más prolongadas, hasta finales de abril, principios de mayo. El pico de precipitaciones también sigue esta curva, por lo que es doble en el norte, en diciembre y marzo, mientras que es único en enero en el sur. Las precipitaciones oscilan entre una media anual de 700 mm en el sur y 1.400 mm en el norte.
La estación húmeda es inadecuada para los safaris
Durante la estación lluviosa, conocida como la estación esmeralda, las temperaturas rondan los 26°C. Es entonces cuando el paisaje es más bello. Con el paso de los meses, la sabana se engalana de colores resplandecientes, los caminos de tierra de laterita roja destacan sobre la exuberante vegetación. Las puestas de sol sobre el cielo nublado son magníficas. Las aves migratorias acuden en bandadas a los ríos, estanques y embalses. Por otro lado, y éste es el gran inconveniente para los viajeros, muchas pistas se vuelven intransitables, haciendo inaccesibles los parques nacionales. Muchos lodges incluso se ven obligados a cerrar, sobre todo los campamentos de bushcamps del Parque Nacional de South Luangwa (sólo los lodges de la zona principal, cerca de la puerta del parque, están abiertos todo el año). Pero también todos los campamentos de Lower Zambezi y Bushanga Plains, por ejemplo. Debido a la multiplicación de abrevaderos y a la vegetación circundante durante la estación lluviosa, los herbívoros se dispersan por la sabana y se mueven muy poco, ya que tienen toda la hierba y el agua que desean al alcance de la pezuña. Los depredadores carnívoros, en cambio, pueden camuflarse bien entre la hierba alta. En general, los animales son mucho más difíciles de distinguir en la sabana.
La estación seca, de mayo a agosto
Esto ocurre durante el invierno austral del hemisferio sur. Las temperaturas siguen siendo extremadamente suaves y agradables durante el día (con una media de unos 23°C y más en zonas bajas como el PN del Bajo Zambeze, el PN de Kafue y el PN de Luangwa del Sur), pero pueden descender considerablemente por la noche (por debajo de los 10°C). Los lodges le proporcionarán hasta dos mantas de lana para mantener el calor en las tiendas de safari durante junio y julio, los meses más frescos del año. En los safaris matutinos, nocturnos y vespertinos en vehículo abierto, merece la pena llevar ropa de abrigo, aunque se proporcionan mantas
Temporada alta en las cataratas Victoria
Durante la fría estación seca, el cielo permanece de un hermoso azul celeste. Al principio de la estación, como en otoño en nuestro país, la vegetación adquiere tonos dorados. Luego, a partir de junio, los árboles pierden sus hojas, la aridez prepara su terreno y los animales comienzan a reunirse cerca de los abrevaderos. Los turistas son más numerosos, con un pico en julio y agosto. La visibilidad en la sabana es excelente en esta época. Corresponde a la temporada alta de las cataratas Victoria, cuando el agua es más caudalosa y se alimenta del agua de lluvia de la temporada anterior. Sin embargo, el caudal es tan potente que el viajero se ve "bañado" nada más llegar al lado zimbabuense de la carretera que conduce a las cataratas, y a menudo resulta difícil verlas con la llovizna constante que crea este increíble caudal. Hay que tener cuidado con el pasaporte, ya que es necesario para cruzar la frontera y puede mojarse y borrar sellos y visados si no se guarda en una funda impermeable. Al atravesar el arco iris, las cámaras se mojan rápidamente (es imprescindible llevar un cuerpo tropicalizado). Sin embargo, las fotos tomadas en el lado zambiano, más panorámicas y más lejanas, con la cortina de cataratas en la línea de visión, son excepcionales con tanta potencia.
La estación cálida y seca, entre septiembre y noviembre
Es la estación más calurosa del año y no llueve para refrescarla. Aunque las temperaturas siguen siendo soportables en la mayor parte del país, con una media de unos 30°C, el aire se vuelve sofocante en los valles, donde el termómetro puede superar los 40°C en octubre en los parques nacionales del Bajo Zambeze, South Luangwa, Kafue o Liuwa. La vegetación está totalmente quemada y el espectáculo es desolador. Prepárese para sufrir el calor, sobre todo por la noche. Por otro lado, muchos de los puentes de agua se han secado y los animales se desplazan para beber. La observación de la fauna y los safaris son entonces excepcionales. En noviembre y diciembre, las cataratas Victoria pueden ser decepcionantes si se visita el lado zambiano, ya que en este lado expuesto las cataratas apenas fluyen, dejando al desnudo la oscura roca del cañón. En el lado zimbabuense, sin embargo, el caudal de las cataratas sigue siendo impresionante y claramente visible en un buen tramo, ofreciendo un bonito espectáculo de rugidos. El cielo es azul y se pueden hacer fotos de las cataratas sin empaparse.
