Los Bemba, el grupo étnico mayoritario que vive en el Copperbelt
Este grupo étnico representa alrededor del 20% de la población de Zambia. Ocupan las regiones rurales del noreste, hoy zonas urbanas de Copperbelt. Históricamente llegaron de la República Democrática del Congo para llenar las minas de mano de obra durante décadas. El bemba es ahora la lengua más hablada -aparte del inglés, lengua oficial-, adoptada por una cuarta parte de la población. Históricamente se ha hablado a lo largo del río Luampula, en Mpika y Kasama, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, pero también se habla mucho en Lusaka debido a la migración de los habitantes de Copperbelt a la capital en los últimos años. También lo hablan unos 150.000 congoleños y 40.000 tanzanos que limitan con Zambia.
Los tonga, un pueblo del valle del Zambeze
Representan el 13% de la población y ocupan todo el valle del Zambeze, con cerca de un millón de habitantes. Se encuentran en Livingstone, una ciudad de 300.000 habitantes. Los tonga son los habitantes del valle del Zambeze, en el sur de Zambia y el norte de Zimbabue, cerca del lago Karibe, el parque del Bajo Zambeze y las cataratas Victoria. Se desconoce su origen exacto, parece que los tonga han estado ligados a la historia del río desde tiempos inmemoriales sin que se conozca su migración original. Pero a finales de la década de 1960, la finalización de la presa de Kariba tuvo consecuencias catastróficas para el pueblo, que fue trasladado de las orillas del Zambeze a zonas más interiores para sumergir la zona. Miles de tonga fueron desarraigados de sus tierras. Los tonga tuvieron que abandonar sus hogares de la infancia, sus cementerios, sus tierras sagradas, su base pesquera, un verdadero desgarro. Esencialmente pescadores, los tonga se vieron obligados a convertirse en agricultores, en tierras mucho menos fértiles que las riberas de los ríos y las llanuras ancestrales inundadas por el Zambeze. Esta reubicación humana causó menos indignación mediática que la reubicación de los animales a rescatar.
Los Nyanja, la etnia mayoritaria del valle del Luangwa
Los nyanja, que suman cerca de un millón de habitantes en Zambia, representan el 13% de la población y se localizan principalmente en el este del país. Se encuentran sobre todo en el valle del Luangwa, una zona muy agrícola por estar más regada que las demás, y en los países vecinos, ya que son numerosos en Zimbabue (500.000 personas) y Mozambique (300.000 personas). El nyanja es la lengua bantú más utilizada después del bemba. Más de un millón de zambianos la hablan en todo el país, incluidas Lusaka y Livingstone. Se utiliza mucho en la policía, las oficinas gubernamentales y las escuelas. El nyanja es también una de las principales lenguas de Malaui, y varios centenares de miles de personas lo utilizan en Mozambique y Zimbabue, con lo que el número de hablantes de nyanja como primera lengua en África Austral asciende a unos 4 millones.
Los Lozi, la etnia que quiere su autonomía
Este grupo étnico se encuentra en las provincias occidentales y meridionales. Su número ronda los 650 000 habitantes. También viven en las provincias de Barotseland y, en menor medida, en Livingstone. Como país pacifista, Zambia se ha mantenido relativamente al margen de guerras y tensiones étnicas. Sólo en los años posteriores a la independencia se han producido enfrentamientos entre lozis y bemba. El territorio, antiguo protectorado británico, sigue en disputa, con los lozis exigiendo la aplicación del acuerdo alcanzado en la independencia que debía garantizar la autonomía de su reino a cambio de su integración en Zambia. Estas reivindicaciones hacen de los lozis un pueblo con una fuerte identidad, y Barotselandia es la región más rica de Zambia en tradiciones culturales. El modo de vida de los lozi se centra en los cultivos de las llanuras aluviales durante la estación de lluvias, principalmente el maíz, que requiere mucha agua y es el plato básico del pueblo, Nshima. En las llanuras del bajo Zambeze, donde se concentra la mayoría cada año, se celebra un festival tribal tradicional, el Kuomboka.
Los otros principales grupos étnicos que componen el país
Los tumbuka son unos 430.000 y viven en el este del país. Otros tumbuka viven en Malawi y Tanzania. Los nsenga suman unos 330.000 en la frontera con Mozambique y Zimbabue, al sureste, principalmente en la zona de Petauke. También están presentes en los dos países vecinos. Los mabwe-lungu (unas 300.000 personas) viven en la provincia septentrional, al sur del lago Tanganyka, en la frontera con Tanzania (donde también están presentes). Los lunda son unos 230.000 y ocupan el norte de Copperbelt, en la frontera con la RDC y Angola. Los luvale (unas 215.000 personas), son un grupo bien representado en Angola, donde cerca de un millón de personas hablan esta lengua. Los kaonde (210.000 personas) son originarios de la región de Kafue (el parque nacional como el río). Los luyana sólo son unos 130.000 en Zambia, pero también están dispersos por Angola, Namibia y Botsuana. Los zambianos blancos llegaron durante la colonización y se mezclan con expatriados blancos procedentes de Europa, sobre todo de Inglaterra. Forman una minoría pequeña pero muy rica, junto con los zambianos asiáticos (sobre todo de origen indio) y se encuentran por todo el país.
