Los orígenes
Zambia alberga asombrosos yacimientos prehistóricos que muestran cómo la gente utilizaba cuevas y refugios de piedra para crear un hábitat sofisticado. Se trabajaban rocas y piedras para crear arcos y pantallas protectoras sobre los refugios, todos ellos con un hogar central de piedra. Las cuevas de Mumbwa son un buen ejemplo. Fue dentro de estas viviendas de piedra donde se desarrolló un fascinante arte rupestre, como se ve en la cueva de Nsalu, con sus pinturas de patrones esquemáticos y geométricos. Con la progresiva sedentarización de la zona, aparecieron los primeros poblados con casas de listones de madera y yeso. El yacimiento de Sebanzi Hill, en el Parque Nacional de Lochinvar, contiene los restos de un poblado de la Edad de Hierro. El yacimiento arqueológico más reciente de Ingombe Ilede revela los restos de varios poblados datados entre 700 y 1400, incluidos yacimientos funerarios que revelan un arte decorativo muy avanzado con motivos de cuentas de vidrio y conchas, reflejo del estatus social del difunto. Una organización jerárquica que anuncia los cacicazgos y reinos de los que el país alberga numerosos complejos palaciegos. Los edificios siempre están situados de tal forma que crean un patio exterior que sirve de lugar de reunión, a su vez siempre decorado con árboles que ofrecen espacios sombreados. El palacio principal está reservado al gobernante, mientras que las residencias anexas se reservan a la familia. El palacio de justicia es el lugar donde se organizan todas las actividades cotidianas. La entrada al complejo se filtra a través de una zona de recepción. En el siglo XIX, cuando visitó el reino kazembe, Livingstone hizo una fascinante descripción de la capital, Kanyembo, con su vasto recinto palaciego cuadrado rodeado de altos setos de juncos, y que albergaba la gran choza del jefe y multitud de chozas anexas más pequeñas. Otro fascinante complejo palaciego puede contemplarse en el igualmente fascinante paisaje cultural de Barotselandia, habitado por los lozis. Se trata del palacio real de Lealui, con sus numerosos pabellones y la casa de la reina, todo ello construido con materiales procedentes de los cuatro puntos cardinales delreino. Barotselandia también es famosa por su arquitectura e ingeniería adaptadas a las inundaciones cíclicas de la zona. Los habitantes excavaron numerosos canales para facilitar el drenaje de la tierra; erigieron numerosos montículos para albergar con seguridad sus casas (normalmente de planta rectangular, con una estructura de postes de madera rellenos de barro y techo de paja), palacios, templos y lugares funerarios y sagrados; y construyeron presas que unían los montículos. Obligados a abandonar sus túmulos durante la trashumancia, los lozi también idearon refugios temporales llamados maongo y hechos de juncos, hierba y ramas. Una arquitectura diseñada para adaptarse a su entorno y ahora protegida por la Unesco
Patrimonio colonial
Los primeros grandes asentamientos coloniales fueron las misiones. Aunque todas son diferentes, tienen características comunes: espacio cerrado, disposición de los edificios en torno a una zona central, espacios dispuestos de forma que todo converja en la iglesia, despliegue de edificios secundarios por orden de importancia (escuela, hospital, dispensario, etc.) Los misioneros fueron los primeros en introducir los ladrillos secos o quemados, hechos con una mezcla de arcilla, arena y agua. Un material que permite interesantes efectos de color y dibujo según su disposición. La Iglesia de la Misión de Mbereshi, cerca de Mwansabombwe, formó a sus propios albañiles y constructores. El edificio emblemático de la misión es la iglesia. Entre las más fascinantes están las ruinas de la iglesia de Niamkolo, la más antigua del país, que conserva sus gruesos muros de piedra y su campanario cuadrado, lo que le da un marcado aire medieval, aunque la iglesia data de 1895; o la iglesia de la Misión de Chilubula, en Mporokoso, de proporciones impresionantes, con sus arcos románicos, su pórtico y su campanario. La presencia colonial adoptó más tarde un cariz más defensivo. Así, el Imperio Británico salpicó el territorio de puestos administrativos o policiales fortificados llamados bomas. Originalmente, esta palabra bantú designaba los recintos de piedra, postes de madera o arbustos espinosos que protegían las aldeas, pero los británicos la utilizaron para designar las oficinas gubernamentales fortificadas erigidas en zonas remotas y protegidas por empalizadas de madera o piedra. Nkala Old Boma o Fort Monze son buenos ejemplos. Para establecer su dominio, los británicos intentaron controlar el terreno y su variada topografía construyendo puentes. El puente de las cataratas Victoria es el más famoso del país. Con vistas al río Zambeze, esta obra maestra de la ingeniería, terminada en 1905, mide 198 m de largo y se eleva a 128 m de altura. Se ideó un sistema mecánico de cables para permitir el traslado de materiales desde Inglaterra y se diseñó para resistir las inclemencias del tiempo. El puente abrió la zona y propició el desarrollo de Livingstone. La ciudad se trazó en forma de cuadrícula, dividida en zonas administrativas, comerciales y residenciales, estas últimas situadas en las afueras. Oficina de correos, iglesia, palacio de justicia, hoteles, la ciudad experimentó un auge de la construcción que ilustra muy bien la evolución de la arquitectura doméstica colonial. Al principio, las primeras casas no estaban realmente diseñadas para la comodidad... hay que decir que sus paredes y tejados de chapa convertían todo el lugar en una sala de vapor. Pero poco a poco, los tejados se hicieron más inclinados y se dotaron de conductos para favorecer la ventilación, luego se utilizaron en su lugar paja y cob, mucho mejor adaptados al clima, seguidos del uso casi sistemático del ladrillo. Al principio, no había transición entre el interior y el exterior de las casas, pero las verandas se hicieron cada vez más grandes y pronto llegaron a rodearlas por completo, todas ellas apoyadas sobre cimientos de ladrillo o piedra y protegidas por un tejado con imponentes salientes. Algunas de las casas se inspiraron en el estilo holandés del Cabo, muy común en Sudáfrica y reconocible por sus frontones curvos, paredes encaladas y tejados de paja. La Old Freedom House y la Old Government House son ejemplos perfectos de esta arquitectura colonial. El país vivió otra fase de fiebre constructora con la explotación del Cinturón de Cobre y la creación de minas. Infraestructuras viarias y ferroviarias, imponentes presas de hormigón y centrales hidroeléctricas, talleres... la minería cambió la faz del país y reforzó una segregación ya muy presente, con los trabajadores blancos alojados en ciudades-jardín y viviendas de calidad, mientras que los trabajadores negros quedaban relegados a viviendas precarias.
Desde la Independencia
Como todos los países africanos que obtuvieron su independencia en las décadas de 1960 y 1970, Zambia optó por un modernismo que quería simbolizar el poscolonialismo. El hormigón era el rey y proliferaron los edificios administrativos y educativos, los estadios, los monumentos conmemorativos y los campus universitarios. El campus de la Universidad de Zambia en Lusaka es un ejemplo perfecto. Diseñado por Julian Arnold Elliott, el complejo llama la atención por sus terrazas de hormigón en cascada. El Parlamento de Zambia, cuya silueta brutalista domina una pequeña colina, y la Casa Findeco, con su fachada de cristal de 90 metros de altura, son otros ejemplos clave de esta tendencia modernista. Al mismo tiempo, y sobre todo en Lusaka, surgían barrios residenciales en los que predominaban las villas de hormigón. Desde entonces, el país ha experimentado un crecimiento urbano difícil de controlar. Hoy se calcula que casi el 70% de la población urbana vive en asentamientos informales sin infraestructuras. En respuesta a esta situación, el país participa en el proyecto Hábitat de la ONU, cuyo objetivo es desarrollar la construcción sostenible y de bajo coste en las zonas más afectadas por la pobreza. Al mismo tiempo, el país también ha firmado acuerdos de colaboración con empresas especializadas en inteligencia artificial, con el fin de elaborar un mapa completo de la capital, la ciudad más afectada por esta urbanización incontrolada, e identificar las necesidades de transporte e infraestructuras, crear un catastro real y permitir la planificación de una nueva Lusaka.
Otro gran problema del país es el acceso a la educación en las zonas remotas. Para remediarlo, arquitectos internacionales se han inspirado en la arquitectura vernácula para diseñar nuevos tipos de centros educativos. La escuela de Mwabwindo, de Selldorf Architects, cuyo diseño general se inspira en los altos árboles de la sabana que proporcionan lugares de encuentro sombreados, revela un dosel de tejados de chapa ondulada que cubre un pueblo de aulas de ladrillo de tierra comprimida organizadas en torno a patios y una calle interior, mientras que los paneles solares, las turbinas eólicas y los sistemas de recogida de agua de lluvia garantizan una arquitectura ecológica y sostenible. En Chongwe, el estudio Caukin diseñó la Escuela Evergreen. Construida con materiales locales, la escuela se organiza en torno a un gran patio central. Su tejado elevado permite crear una planta de aulas al aire libre, mientras que las contraventanas y claraboyas permiten modular la luz. Estos diversos centros educativos también generan empleo y promueven el desarrollo de las comunidades locales. Lo mismo ocurre con los numerosos alojamientos ecológicos que salpican los principales parques y reservas del país. Utilizando materiales locales en estado bruto o tiendas de lona que recuerdan a los campamentos nómadas, estos alojamientos ecológicos hacen todo lo posible por limitar su impacto medioambiental. Entre los más bellos están el Thorntree River Lodge y los diversos campamentos de lujo de la cadena Time + Tide.
Riqueza vernácula
A finales de los años 90, el arquitecto estadounidense y profesor de la Universidad de Copperbelt John "Twingi" Sojkowski decidió viajar a muchos países africanos para recopilar toda la información posible sobre su arquitectura vernácula. Esta información sirvió para crear una base de datos de tesoros vernáculos en 48 de los 54 países africanos, entre ellos Zambia. La arquitectura vernácula es sostenible y utiliza exclusivamente materiales naturales y locales. El bambú es famoso por su resistencia y flexibilidad, y puede utilizarse para crear efectos de textura cuando se teje en paneles murales. La paja, normalmente miscanthus o "hierba de elefante" y mupani, se peina primero para alisarla y luego se coloca en capas desde la base hasta la parte superior de las estructuras del tejado, que suelen tener cuatro lados con fuertes voladizos y crestas decoradas. Los armazones pueden estar formados por cerchas, vigas o listones, y a su vez están sostenidos por postes y ramas en forma de Y para proporcionar una mayor estabilidad. La madera utilizada para los armazones y las estructuras de soporte es siempre de frondosas, más resistentes al ataque de las termitas. Las paredes pueden estar hechas de ladrillos secos, mazorca, caña o incluso bambú, que luego se enluce para mayor resistencia. En los humedales conocidos genéricamente como Dambo, la arcilla del suelo se utiliza como mortero negro grisáceo, creando bonitos contrastes con los tradicionales tonos rojizos anaranjados. Este mortero repele el agua y el moho y se utiliza mucho para suelos y paredes interiores, sobre todo porque proporciona un frescor continuo cuando está húmedo. Estos materiales brutos y naturales suelen realzarse con elegantes trabajos decorativos: pintura de los subsuelos, motivos ornamentales en las fachadas, tallas de madera, policromía de los ladrillos dispuestos para crear diversos dibujos, arenas de colores utilizadas para crear motivos y proteger las paredes de la intemperie... ¡las posibilidades son infinitas! En general, las aldeas se dividen en zonas residenciales -donde las casas se organizan en torno a tres elementos, la habitación central, el dormitorio y la veranda que crea un vínculo permanente con el exterior- y zonas funcionales. El elemento central de la aldea es lainsaka, término bamba que designa un lugar de reunión. Es una especie de quiosco o pabellón que también se utiliza a menudo como zona de cocina. Cimientos de ladrillo quemado, paredes de ladrillos o barro y estructuras de postes de madera, y techos de paja caracterizan estas insakas, que pueden ser abiertas, semiabiertas o totalmente cerradas. Las buhardillas se colocan sobre plataformas elevadas para protegerlas y ventilarlas, y presentan un tejado de paja desmontable con salientes que protegen las paredes de bambú tejido o mazorca. Por su flexibilidad, el bambú se utiliza sobre todo en edificios circulares, que se encuentran en las provincias orientales. En el Norte, más influenciado por los misioneros en particular, hay más estructuras cuadradas y de ladrillo seco. Otros tesoros vernáculos de las aldeas zambianas son los contenedores de cacahuetes, las estructuras ovoides de ladrillo colocadas sobre plataformas de madera, los palomares con paredes de bambú tejido y las estructuras para curar el tabaco hechas de barro y paja. Algunos aún conservan "cabañas de iniciación", estructuras tradicionales de barro y paja situadas lejos de las casas. Otras estructuras singulares son los refugios de armazón curvado y cubiertos de hierba de los campamentos temporales de pescadores; las casas sobre pilotes de Tonga, con sus plataformas de postes de madera, base de yeso que crea un suelo rígido, paredes de bambú y yeso y tejados de paja; o las cabañas de Tonga, con sus vigas de madera, que se utilizan para construir una casa o las cabañas de hierba de los san, reconocibles por su forma de cúpula, sus techos de hierba y junco que llegan casi hasta el suelo y se sostienen sobre un armazón de ramas finas, y su valla protectora de junco. Una arquitectura vernácula única, concebida en armonía con su entorno y reflejo de las infinitas riquezas de un país que nunca dejará de sorprenderle
