Productos característicos
En la dieta gabonesa predominan los alimentos muy contundentes, los feculentos y los platos cocinados en un baño de fritura o salsa. Las parrillas de leña, más ligeras a primera vista, suelen estar generosamente untadas con diversas grasas durante todo el proceso de cocción.
Los estilos de vida ajetreados y las mañanas tempranas hacen que cada vez más gaboneses recurran a los bocadillos como tentempié de media mañana o almuerzo. Durante su estancia, seguro que se topará con puestos callejeros que venden bocadillos sólidos a un precio irrisorio, a menudo media barra de pan generosamente rellena de carne en salsa: estofado de albóndigas, riñones, chuletas de carne o incluso salchichas con guisantes.
La mandioca, el ñame y los plátanos también se sirven como alimentos básicos. El arroz, aunque a menudo importado, sigue estando muy disponible. Hay muchas verduras: tomate, cebolla, calabaza, col, pepino, sin olvidar la okra, una hortaliza parecida a un chile verde con sabor a calabacín, cuyo jugo viscoso es apreciado para espesar salsas. El fruto de la palma aceitera es muy apreciado por su pulpa y su aceite rojo, que -sin tratar- es muy rico en betacaroteno. Hay multitud de verduras de hoja específicas del continente africano que sólo se encuentran en las tiendas de comestibles exóticos de Francia. Es el caso del nkumu, en latín Gnetum africanum, cuyas hojas son ricas en proteínas, minerales y vitaminas. Lo mismo ocurre con las hojas de yuca.
Otra planta local, el safou o atanga, se parece a una pequeña berenjena. La rica y cremosa pulpa de esta fruta, una vez cocida, se come tal cual. El safou es una vez y media más gordo que el aguacate y contiene muchos nutrientes. Los huesos oleaginosos del árbolIrvingia gabonensis se utilizan para producir mantequilla odika, o chocolate autóctono. Se trituran y se cuecen lentamente hasta que liberan su aceite. Luego se solidifica, adquiriendo un color marrón grisáceo y un sabor similar al del cacao. Por último, algunas calabazas como el égousi producen semillas llamadas "pistacho africano", que se machacan para espesar salsas.
La ganadería es modesta en Gabón y la carne suele importarse. Aunque la ternera y el cerdo son muy populares, los gaboneses comen muchos despojos, que son más baratos. En cambio, el pollo es fácil de criar en pequeñas parcelas y está muy extendido. Entre los pescados y mariscos destacan el sábalo, el mero, el pargo, la barracuda y el capitán, sin olvidar la langosta, las gambas y los langostinos de agua dulce, así como los caracoles gigantes preparados como guiso. Gabón está surcado por numerosos ríos, y los lugareños son muy aficionados al pescado de río, como la tilapia.
Por último, la carne de animales salvajes también se encuentra en el país y siempre se ha utilizado como fuente de proteínas. Gabón ofrece muchas oportunidades de degustar platos tan inusuales como el cocodrilo, la boa, el puercoespín y el antílope. Sin embargo, aunque la caza ha sido durante mucho tiempo un medio de subsistencia, existe una creciente polémica sobre la caza furtiva, que los gaboneses adinerados que viven en la ciudad son acusados de perpetuar, sobre todo para poder ofrecer estos manjares en bodas o grandes celebraciones familiares. Así que es mejor evitar este tipo de productos, o informarse de antemano, pues de lo contrario se corre el riesgo de degustar carne de animales salvajes de especies potencialmente amenazadas.
Especialidades gabonesas
Considerado a menudo el plato nacional de Gabón, el nyembwé es un guiso de pollo cocinado a fuego lento en una salsa hecha con nueces de palma, que se cuecen y luego se muelen hasta formar una pasta. A veces se sustituye el pollo por pescado. Aunque no es típicamente gabonesa, la salsa a base de mantequilla de cacahuete es muy popular. Alternativamente, el koku mu teri es un plato de pollo con una salsa espesada con polvo de semillas de calabaza, conocida como "salsa de pistacho".
Nkumu es el nombre de una hoja recogida de una vid silvestre en el bosque. Se pica muy fina y se cuece a fuego lento con un poco de cebolla. También se sirve con gambas, pescado ahumado, sardinas ahumadas y chuletas de cerdo. Las hojas de mandioca o folong con pescado ahumado se sirven con raíz de mandioca, arroz o plátanos hervidos. A veces se sirven con salsa de cacahuete y carne ahumada en sustitución del pescado.
El pescado y el marisco suelen cocinarse a la parrilla. El cangrejo relleno a la gabonesa es más sofisticado. Los caparazones se rellenan con carne de cangrejo, gambas picadas, cebolla verde y guindilla. Más sorprendente es la salsa de chocolate, elaborada con mantequilla odika, que se ralla y carameliza con cebolla para hacer una salsa muy popular con pollo o pescado ahumado.
Postres, fruta y bebidas
La cocina tradicional gabonesa no incluye postres típicos, pero los postres franceses como el flan son populares y hay buenas pastelerías en las ciudades más grandes. Sin embargo, los golosos estarán encantados de descubrir la variedad de frutas exóticas que se sirven para el desayuno o el postre: mangos, fruta de la pasión, cítricos, papayas y, sobre todo en temporada, piñas. No se deje engañar por su carne tan pálida, son increíblemente dulces y jugosas.
Esta abundancia de fruta ha dado lugar a una gran variedad de zumos de fruta, mientras que los refrescos siguen siendo populares. El consumo de cerveza está muy extendido. Una empresa local, Sobraga, elabora varias cervezas bajo licencia, pero los puristas querrán probar la cerveza local Régab. Los más aventureros probarán el vino de palma, de sabor y alcohol fuertes, que se toma como aperitivo o digestivo. Los vinos de uva se importan principalmente de Europa - Francia en particular - y Sudáfrica.
Casi todos los vinos de uva son importados, y los más corrientes suelen ser bastante caros. Sin embargo, algunos viticultores valientes se han lanzado a la viticultura en Gabón, un país ecuatorial poco propicio para el cultivo de la vid. Pero sus esfuerzos han dado sus frutos. Pero sus esfuerzos han dado fruto, y desde 2005 producen el crucero Malymas, bastante caro, elaborado en Assiami, que ofrece vinos bastante respetables.
