Un país predominantemente cristiano
Evangelizado durante la colonización, Gabón es un país predominantemente cristiano. Católicos y protestantes representan más del 80% de la población, estos últimos principalmente representados en las iglesias llamadas "despiertas" (derivadas del movimiento carismático estadounidense Born Again). Sin embargo, el país tiene más católicos (75%) que protestantes (sólo 20%). La Iglesia católica de Gabón es una provincia eclesiástica formada por la archidiócesis metropolitana de Libreville y cuatro diócesis: Port-Gentil, Mouila, Franceville y Oyem. Desde 1986 existe también una fraternidad cristiana tradicional, el priorato de la Fraternité Saint-Pie X, cuya misión tiene su sede en el barrio de La Peyrie de Libreville. Es una de las mayores fraternidades de África. Las grandes fiestas cristianas se celebran con misas festivas y grandes procesiones por las calles de Libreville, en las que desfilan asociaciones de fieles ataviados con taparrabos con los colores de su parroquia. Las parroquias, y en particular los coros sistemáticos, siguen siendo, como los patronatos en otra época, un lugar de reunión y de vida en grupo para los jóvenes que tienen pocas alternativas para ocupar sus fines de semana. El Islam también está presente, en primer lugar en la persona del difunto Presidente, que se convirtió en los años 70, pero también en las comunidades extranjeras: musulmanes libaneses, malienses y senegaleses. Se calcula que los musulmanes representan alrededor del 9% de la población. Todas las mañanas, y sobre todo los viernes, el centro de la ciudad se anima con la llamada de los almuédanos de las dos grandes mezquitas urbanas, y las calles se llenan de hombres vestidos con túnicas de oración. El Ramadán también es seguido de cerca por estas comunidades, a menudo comerciantes, y los comercios cierran temprano para permitir a sus propietarios romper el ayuno con sus familias. El calendario festivo es, pues, un ejemplo de ecumenismo local y, en Gabón, la gente trabaja tanto para la fiesta del Eid como para la de la Asunción.
Misiones religiosas en Gabón
La primera misión protestante de Gabón se fundó en 1842, en el actual distrito de Glass, por iniciativa del Comité Misionero Americano. Fue sustituida por la Misión de París cuando Gabón pasó a formar parte del Imperio francés, cuarenta años más tarde. Al igual que sus "primos" católicos, los misioneros protestantes perseguían un doble objetivo de "civilización", condición necesaria para la evangelización. Cronológicamente, fueron por tanto los primeros en participar en el proceso de cristianización, pero la presencia protestante en Gabón siguió siendo anecdótica durante mucho tiempo y perdió su importancia una vez que los franceses se establecieron administrativa y casi exclusivamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, la posición adoptada por Estados Unidos, tradicionalmente anticolonialista, en la escena internacional, cambió todo eso. El catolicismo fue considerado como la religión "colonial", y el protestantismo estadounidense, que apoyaba el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, empezó a aparecer en algunos países del África negra como refugio político, sobre todo porque no estaba bien visto por las potencias. Hay que decir que la Iglesia católica y las administraciones coloniales trabajaban entonces muy estrechamente en las colonias francesas, a veces desafiando el principio de laicidad aplicado en la Francia metropolitana. Esto marcó el renacimiento de las misiones protestantes, que deseaban encarnar los ideales democráticos del "Mundo Libre" y se negaban a dejar el continente africano en manos de los antiguos colonialistas y de la Iglesia de Roma. Más tarde, a finales de los años 70, el movimiento "born again" de los protestantes carismáticos estadounidenses, cuyos ritos muy festivos, relativa flexibilidad hacia las "espiritualidades" tradicionales y énfasis en la comunidad más que en la jerarquía contrastaban con el rigor del culto romano, tuvo un éxito considerable en el África negra, donde proliferaron movimientos de diverso grado de sectarismo. Hoy, cada barrio tiene al menos una o dos iglesias o capillas, algunas con nombres y promesas que podrían hacer sonreír, si no ocultaran la codicia de algunos pastores sin escrúpulos, ávidos de donativos de los fieles. Junto a la construcción de escuelas y dispensarios anexos a las misiones y a la estructuración de las zonas rurales, cuyas huellas positivas aún pueden verse hoy, las misiones, al proseguir su tarea de conversión, también lucharon, por desgracia, contra ciertos ritos incompatibles con el cristianismo y así indujeron, o incluso ordenaron, la destrucción de muchas máscaras y objetos rituales tradicionales considerados objetos paganos diabólicos. Aún hoy, numerosas misiones cristianas, más o menos recientes, están establecidas en todo el país, y se sigue trabajando en la construcción de iglesias o templos, así como en las escuelas y centros de salud que los acompañan.
Movimientos esotéricos presentes
La francmasonería, fraternidad iniciática rodeada de misterio, también se practica en Gabón y se organiza en torno a varias obediencias, entre ellas la Gran Logia de Gabón. En las logias gabonesas hay unos 1.500 iniciados, procedentes principalmente de la esfera política. Hasta el golpe de Estado del 30 de agosto de 2023, Ali Bongo Ondimba, sucesor de su difunto padre, era Gran Maestre de la Gran Logia de Gabón, sustituido en febrero de 2024 por Jacques-Denis Tsanga, figura política gabonesa. También existe una pequeña comunidad de rosacruces pertenecientes a la hermandad de la Rosacruz, fundada por un personaje mítico en el siglo XV. Considerada una orden secreta, enseña los misterios del universo, la naturaleza y el propio hombre. Su presencia en Gabón es controvertida. El animismo también está muy vivo en el país, aunque es difícil de cuantificar porque no está visiblemente institucionalizado. Las convicciones "monoteístas" coexisten a menudo armoniosamente en el seno de las familias, con una serie de creencias ancestrales que proporcionan explicaciones a veces deliciosas de los acontecimientos cotidianos.
